第15章
茶會當天，母親精心打扮過，柳黃長襖、牙色馬面裙，面料是暗花的，既不失了體面，又不過于顯眼，奪了主家的風頭。
尚氏人過中年，保養得宜，行動之間更是有種難以言喻的清貴之氣。
徐家南府征二爺的女兒徐柔則也随母親來了，遠遠看見尚氏，總覺得有幾分熟悉，等見着姑母帶着冉念煙和她們寒暄，方才醒悟，她這個六歲的小表妹在待人接物上倒和尚氏七分相似。
她把冉念煙拉到一邊，叫丫鬟拿來一只青瓷粉盒，裏面裝的是江南玉林春的香粉。
“這個送你。”徐柔則笑道。
她如今已有十歲，半大的女孩子已有了愛美之心。
冉念煙笑着推拒道：“姐姐留着用吧，給我就是浪費了好東西呢！”
徐柔則道：“你可千萬要收下，幫了我那麽大的忙，還沒好好謝謝你呢！”
半年前，城裏鬧元宵，女眷們串親戚走百病，徐寶則相中了徐柔則的花燈，非要搶過來，情急之下推倒了她，弄污了徐柔則的裙子。那是在冉家，冉念煙立即借了她一條相似的裙子，沒驚動大人，解了燃眉之急。
冉念煙只好收下，笑道：“舉手之勞，姐姐何必一直挂在嘴邊！”
徐柔則道：“我也就和你說說，可不敢告訴大人，又要說我不讓着寶則妹妹了！”
話音剛落，聽到有細碎的腳步聲，一個嬌俏的聲音傳來：“柔則小姐在說誰的壞話呀！”
徐柔則吓了一跳，回頭一看，撫着心口埋怨道：“啊呀，是芳塵姐姐！吓死我了！”
謝芳塵是尚氏的女兒，謝遷的第二個孩子，和徐柔則同庚，生辰大了三天。
“你不在尚伯母那兒，跑到這裏做什麽？”徐柔則道。
謝芳塵反問道：“你跑到這裏又是為什麽？”她注意到徐柔則身後的冉念煙，方才她們旁若無人地聊了這麽久，這個小姑娘卻沒有絲毫難堪或不耐，驚奇道：“這位也是你們徐家的小姐嗎？”
謝芳塵和徐柔則熟悉起來也是近兩年的事，因為壽寧侯的事，徐謝兩家關系破冰，孩子們才常在一起玩。冉念煙這兩年不常出門，所以不認識謝家的人。
徐柔則摟着冉念煙的肩膀，笑道：“這是我家的表小姐，你該知道是誰了吧，我常和你提起的。”
謝芳塵驚訝地說：“這就是壽寧侯家的小姐？”說完前前後後打量了她幾圈，又和身邊謝府的丫鬟們相視而笑，頻頻點頭。
饒是冉念煙心性淡然，也生出了幾分不自在。
徐柔則自知要護着表妹，上前對謝芳塵道：“她好端端的，你們笑什麽？”
謝芳塵掩嘴道：“是啊，我瞧她也好得很呢！”
有人來說尚氏叫小姐過去，謝芳塵颔首告辭了，臨走前還擠眉弄眼地對冉念煙笑。
“她平時不是這樣的！”徐柔則趕緊解釋，“我也沒和她說你的壞話，都是說你愛讀書之類的。”
冉念煙笑道：“大概就是因為聽說我愛讀那些學堂裏男人們看的書，芳塵姐姐才覺得好奇吧！”
徐柔則松了口氣，和冉念煙說夠了話，相攜回到大人身邊。
路上經過一處水榭，幾個男孩子聚在一起，徐柔則認出其中一個是自己的兄長徐豐則，堂哥堂弟們也在。
“是五姐姐和表妹！”徐泰則正左顧右盼，一眼就發現了她們。
其餘的人也向這邊看，冉念煙發現有不少生面孔。
徐豐則是徐家男孩子中年齡最大的，一一介紹道：“這是我們家五小姐，那位是壽寧侯府家的三小姐。這位謝家三少爺，柔則該見過吧，還有……”他回頭張望，“嗯？謝暄兄怎麽不見了？”
被稱作謝家三少爺的謝昀道：“你們說要看我哥哥收藏的那卷四書輯錄，他方才去取了。”
謝昀今年十歲上下，一身藕絲直裰襯得她白皙清秀，說起話來看着對方，笑起來眼睛彎得像月牙，說不出的純良。
他們随意聊了幾句，沒等謝暄回來，那邊派人來催，他們就一同回到大人敘話的山房去了。
所謂茶會，其實就是世家女眷們聚在一起飲茶賞景，聯絡情誼，冉念煙的娘親曾經也是各種茶會的座上賓，今日見她坐在尚氏旁邊談笑自如，冉念煙覺得這才是母親該有的生活。
這三年來徐衡在西北沒有放棄尋找冉靖的下落，可是突厥覺得壽寧侯地位特殊，奇貨可居，将他放逐到廖無人煙的偏僻草原上，派兵看守，隔絕與大梁的聯絡，可謂是海底撈針。
她覺得有些悶，就背着奶娘悄悄出去，不知不覺回到了方才那座水榭，坐在飛來椅上看着湖面上永無休止的水波。
背後傳來陌生的腳步聲，她微微側頭，再也無法收回目光。
來的人一身青衣，十二三的年紀，修眉俊目，文采風流，正是謝遷的長子謝暄，雖然比記憶中稚嫩很多，可眉眼不會錯。
她微微一笑，也算是久別重逢了吧。
今世的謝暄顯然不認得她，在離她五步遠處站定了，問道：“您是哪家的小姐，可曾看見剛才那些人？”
他恭恭敬敬拱手長揖，行止之從容已和成年後別無二致。
“他們都去山房了。”她并沒提到有關自己的只言片語。
謝暄看看天光，才發覺距離開時已過了很久，正待回母親身邊，卻想起獨坐在此的冉念煙大抵也是來做客的。
“我送你一同回去吧？”他道。
冉念煙想了想，點頭道：“也好。”
他的步伐要大一些，卻刻意放緩了等她趕上，這個人一向周全。走了一段，冉念煙就看見他懷裏抱着一冊古舊書卷，想必是方才謝昀提到的四書輯錄，随口問道：“謝……謝哥哥，你可讀過這本書？”
她險些喊出“謝卿家”。
“你怎麽知道我姓謝？”
在謝暄審視的眼神中，她才意識到今生他們從未見過，笑道：“我方才在水榭見到令弟，他提起你去取這本書了。”
謝暄點頭道：“他們說要看，我便拿來，上面的論述已和近年來八股文的風氣不符，想來他們不會感興趣。”
冉念煙想起謝暄曾經常常說的一句話，“古調雖自愛，今人多不彈？”
謝暄半是詫異，半是贊嘆地看着她，只覺得這話像是從自己肺腑間傳出的。
“敢問小姐家學淵源？”
“談不上淵源，和謝家三朝簪纓世族相比，如螢火之于明月。”
她既不說，謝暄也不便揪住不放地追問，只是覺得這女孩子和家裏的姐妹不同，雖是初見，卻絲毫不覺生分，一雙潋滟的眼睛似乎能看透自己，雖不問，心裏卻不得不好奇她是誰家的女兒。
不知為何，讓上輩子被自己仰望的謝閣老反過來仰望自己，冉念煙感到一種微妙的滿足。可她不想與他深交，他的出現似乎總是伴随着朝堂上的紛擾，惟願這是此生最後一次見到他。
回到家的次日，母親起得遲了些，交代完當天事務，就和大伯母服侍祖母用膳。
從慈蔭堂回來的路上，母親請大伯母在自己房中小坐片刻，為的是把昨天的事同大伯母商量。
“……她說要為盈盈和謝尚書家的三子謝昀牽線。其實這正和我心意，安綏三年來杳無音信，如不早早定下盈盈的婚事，以後就更難找到合适的高門，可我昨日在茶會上觀察謝夫人的意思，似乎并不是很贊同這門親事，不過是礙着謝姐姐的面子。”
大伯母皺眉苦思，“着還真難說，謝家從前朝起就是大族，眼下謝尚書又在風頭上，他們擇親家未免挑剔了些。若是謝夫人不情願，就算盈盈嫁過去也不會好受。”
母親點頭，“為的正是這個，昨日沒敢把訂婚信物交出去。”
大伯母笑道：“我有個主意，絕對能成！”
母親期待地看着她，“請嫂子指教。”
大伯母抿了口茶，笑道：“你那謝姐姐家的長子柳齊年紀合适，品貌相當，只要你提，她不會不同意的。”
母親為難道：“齊哥兒機靈有餘，穩重不足，雖是謝姐姐的寧馨兒，可我還是不放心。至于謝家的孩子，雖年紀尚小，揖讓進退絲毫不差，尤其是他的兄長謝暄，今年方才十二，已拿下秀才的功名，假以時日，必成大器，可見門風出衆，謝昀長大後也不會遜色。”
大伯母咂舌道：“聽你這麽說，我就明白為何舍不下這門姻緣了！其實我也正愁我那卿姐兒，眼看就十二了，再過三四年就該出閣，可是以我們老爺的身份，卿姐兒也只能在門當戶對的人家裏挑個庶子成婚。咱們家老太太和諸位兄弟都是厚道人，可別人家未必容得下庶出，真怕我看走了眼，耽誤了這孩子的前程。”
母親一想，冉念卿的事的确更棘手，心頭的大石又輕快了些，“嫂子有什麽主意嗎？”
大伯母道：“我還真有個想法——卿姐兒和太子年齡相仿，等到東宮選淑不如尋機會讓她占個名額，不是我自誇，以她的容貌和恭順，便是大浪淘沙也能留下。”
這兩年冉念卿出落得越發溫婉可人，母親看在眼中，卻不明白大伯母為何做此打算，“嫂子當真舍得？宮門似海，入了宮就不能相見了！”
大伯母道：“能相見又怎樣？丈夫不合心意，若是兄弟能幫襯也好，珩哥兒還是個不長進的，他爹雖無功名，好歹還有點恒心，三叔家的玠兒才幾歲，還喊着要跟他爹讀書，珩哥兒心裏卻什麽都沒有，指望不上！我常想，若卿姐兒是個男孩就好了。”
母親一聽，她這是鐵了心，就不再争辯。
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