第27章

後來，冉念煙聽聞莺提起那天, 看似羸弱的薛老先生是如何在衆人面前怒斥薛自芳的。

“他說那薛氏一無父母之命, 二無媒妁之言, 撇下家鄉的未婚夫婿，還想背着薛家人跟侯爺入京，身份不明就進了侯府，薛老頭給太夫人賠了一千個不是，要把侄女接回去管教。”

喜枝一邊扇着藥爐裏的火，一邊道：“那薛謹也不是好東西，他能來京城, 還不是借了他口中那個十惡不赦的侄女的光。”

小文咯咯直笑，小蘋嗑着瓜子道：“那豈不正好, 惡人自有惡人磨！”

興許是她的聲音大了些，瓊枝立刻比了個噤聲的手勢, 奪過她手裏的瓜子袋子，皺眉道：“怕夫人聽不見還是怎的？”

那天冉靖登門請罪, 千方百計請求岳母來梨雪齋見妻女一面，哀求妻子和他回去, 說家中老太太和大嫂如何挂念她們。

冉念煙本以為母親會心軟，誰知她只是道：“我和你恩義已斷，又何苦用她們來讓我回心轉意？薛自芳的事一日不了結，我縱使回去也是心神不寧，害了腹中的孩子，你若還顧念這個孩子，就還我個清靜吧。”

只要沒鬧到和離那步，外祖母也願意讓她們留下。

冉念煙問：“然後呢？”

聞莺道：“然後，太夫人說冤家宜解不宜結，自然是讓薛老頭把人接走，就此兩清。”

冉念煙搖頭道：“我問的不是外祖母，是薛氏。”

聞莺笑道：“她還能怎麽樣，聽說要被接走，跪在地上聲淚俱下地求姑爺開恩，在太夫人面前，姑爺還敢向着薛氏這個外人不成？”

只是表面上不敢，心裏恐怕早已求了千百次情了。

冉念煙道：“薛謹有沒有說別的，比如，薛氏曾和哪家有過婚約？”

這是她疏忽了，薛嚴過世時薛自芳已有十六七，不可能沒有婚約在身，若能找到那戶人家，不愁沒法擺布她。

聞莺搖頭。

顯然，這薛謹也不是個草包，知道薛自芳曾經的婚事是個大籌碼，不肯輕易說出來，但只要留着這個人，薛自芳就難以安心，自然會收斂許多。

冉念煙想着，就來到外祖母的房中，此時正是午睡的時間，下人們忙碌了一整個上午，也趁機偷閑，榮壽堂裏靜悄悄的。

老人家睡眠輕，不過是閉目養神，聽見她蹑手蹑腳地走進來，輕笑一聲，叫周氏把她帶到床前。

冉念煙坐在床沿兒上，輕輕地幫外祖母捶腿。

“你娘吃過藥了？”外祖母問。

冉念煙點頭，道：“吃過了，在梨雪齋午睡呢。”

外祖母笑着握住了冉念煙的小拳頭，道：“今日身上不乏，不用敲了，找我有什麽事？”

冉念煙笑道：“沒事就不能給外祖母請安了？”

外祖母道：“我最知道你了，若是無事還不躲在房裏看書，說吧，外祖母都答應你就是了。”

冉念煙聽她這麽說，微微正色道：“盈盈求外祖母一件事，希望外祖母把薛老先生留在咱們府裏。”

外祖母眉頭一皺，道：“這話是誰教你說的？”

冉念煙搖頭道：“是我聽說他幫了娘親，若把他們一家留在府裏，以後還有用得到他們的地方。”

外祖母釋然一笑，揉着她的頭發，道：“物盡其用，人盡其能，薛謹在咱們府裏不過是百無一用的清客，若讓他繼續留在雲居胡同看着薛自芳，遠比另找一個眼線要可靠。這件事不用你操心，也不要和你娘說，一切有外祖母。”

錢權二物，足以移人心志，薛謹既然能幫着外人斥責自己的侄女，顯然不是個清高到視錢權為無物的人。

祖母聽聞了薛自芳曾有婚約後，病又重了幾分。

重重壓力之下，父親只能将薛自芳送走，她在京城別無親眷，只有薛謹能收留她，整日面對着撕破臉皮的叔父一家，其中的苦悶可想而知。

不過這些都和冉念煙無關了，她現在唯一在意的就是母親的身體。

父親沒有母親也能活得很好，可母親不一樣，最明顯的就是食欲不振，廚房換着法地變換粥菜，可母親不過是懶懶散散地動動筷子，不知是懷孕之故，還是真的沒有食欲。

郝嬷嬷時常倚在門首看喜枝煎藥，嘆道：“難怪夫人吃不下，每日三頓湯藥，兩頓丸藥，哪裏還有胃口吃飯？聽說宮裏多有秘方，不然你和瓊枝去求郡主，要來那方子試試？”

喜枝白了郝嬷嬷一眼，道：“太夫人最怕消息傳進萬歲爺耳朵裏，如今郡主入宮侍疾去了，要不嬷嬷親自去求？”

郝嬷嬷讨了個沒趣，不言不語地轉身走了，心裏卻記住了喜枝今日這記白眼。

連着下了幾場大雪，轉眼已經是臘月。

京城三面環山，空氣凝滞，深冬時千家萬戶燒煤取暖，塵氣難以消散。當今聖上素有哮病，每逢冬日就要移駕城外的南山禦苑避塵氣，內閣、六部、九卿随行，徐德和徐徕亦在其列。

因為太後的病症，今年的南山之行較之往年已遲了月餘，還是太醫院院判周世濟擔憂聖躬，泣血相勸，才促成了此次行程。

鎮國公府在南山有處別院，每年徐德和徐徕伴駕出城，徐府家眷們都随之搬入別院中小住幾日，太夫人特意關照過要帶上冉念煙，她的母親要留在府上休養，将她帶走正好免去顧盼之憂。

徐府人多，除了大宗的子弟，還有旁宗的四戶人家，光是主家的馬車就有十三四輛，加上有頭有臉的丫鬟仆婦的，還有南府的，一路上浩浩蕩蕩，不見首尾。

冉念煙和表姐柔則、表妹寶則共乘一輛，每人帶了一個丫鬟随身侍奉，奶娘們都跟在後面的車裏。

冉念煙帶了流蘇過來，把瓊枝和喜枝兩個陪嫁都留給母親。寶則帶來的人她之前見過，名叫拂柳，是從太夫人房裏撥出去的一等丫鬟，柔則身邊的卻是生面孔，十四五的年紀，圓臉長眼，看起來老實本分，名叫秋痕。

馬車寬敞，坐了六個女孩子也不顯擁擠，中間還生了一爐銀絲炭，溫暖如初，小姐們漸漸把各自的手爐放下了。

柔則拿出絲線，和秋痕一起打絡子，寶則瞧着好玩，也想要一條，秋痕欲言又止，最終還是瞧着自家小姐的臉色，把東西給了寶則，卻見她擺弄出一團死結，又向秋痕要新的。

冉念煙讓流蘇把帶來的桂容齋糖果分給衆人，寶則這才忘了絲線的事。

徐柔則知道冉念煙是在幫自己解圍，感激地看着她。她們家的情況和北府不同，不過是頂着空頭銜吃死俸祿，沒有實權，她的父親只是個蔭補的秘書郎，又有個快到成婚年齡的兄長，家用頗為拮據，否則也輪不到堂堂一個嫡出小姐在路上趕着做活。

寶則吃了糖，又嫌道路颠簸，抱怨了幾句，柔則笑着勸她：“妹妹也別光想着眼前的事，想想等下到了別院，每座院中都有溫泉，還有用溫泉水養出的瓜果。”

這處別院是北徐出資主持修建的，寶則頗為自豪地道：“可不是嘛！表姐之前沒去過我們家的別院吧，溫泉水是從南山引來的，和皇帝皇後用的是一樣的，最是滋養人，用溫泉水澆灌出的瓜果都格外清甜，別看外面數九隆冬，咱們還有桃子、杏子吃呢！”

冉念煙自然是去過的，不過是順着她的意贊揚兩句，徐寶則本想看冉念煙被自己比下去後失落的樣子，誰知她無動于衷，也就停下滔滔不絕的吹捧，又托着腮喊無聊，要找東西玩，吓得徐柔則趕緊收好了自己的打好的兩條紅白梅花絡子，這可是要給兄長縫在鬥篷上的，不能叫寶則拿去。

這下柔則也無事可做，見冉念煙掀開窗簾望向外面，也跟着往外看，只見流景飛逝，不覺已到了城外的官驿，車夫給馬匹添草料，女眷們都下車，來到驿站中休息。

周寧和高平已經先帶人把驿站從裏到外檢查過一遍，肅清了閑雜人等，公府自有侍奉茶水點心的人，不用這荒野小驿的管事伺候。

徐府人多，正堂是南北兩府的大宗，其餘的親眷只能在偏方休息。等後面的人進了驿站時，太夫人已帶着三個女孩用過一盞茶，耳聽得外面一串輕快又嘈雜的腳步聲，太夫人就對周氏笑道：“一準是泰哥兒來了！”

二夫人曲氏尴尬地笑笑，道：“這孩子，也十歲了，還是不穩重，叫母親見笑了！”

下一瞬，就見徐徕和南府的徐徹、徐征帶着男孩子們來到堂上，一同給太夫人行過禮，唯獨不見徐德和徐泰則。

太夫人問道：“老二和泰哥兒呢？方才還聽見這孩子的聲音。”

徐徕無奈道：“二哥在外面斥責泰哥兒呢。”

徐德對這個頑劣的次子向來無可奈何，只能不停地斥責他不思進取，玩物喪志，太夫人也不覺得十分驚訝，道：“這孩子又做了什麽事礙了他爹的眼？”

南府那對雙生子中的兄長徐令宣已站起來，掩抑不住笑意，奶聲奶氣地說：“五叔在路上點了一支鞭炮，随便一扔，沒想到扔進了一輛馬車的車輪下，把車上的人吓壞了！”

太夫人道：“是南府的車還是北府的車，可曾傷了人？”

徐徹嘆氣道：“叔祖母不必擔心，沒傷到人，車上也不是咱們家的人。”

的确有幾戶表親跟着前來，在場的人也沒覺得奇怪。

太夫人道：“傷了外人也不是好事，這孩子該罰，帶到我面前來，我親自和他說道理，讓他過去賠禮就是了。”

徐徹道：“別叫泰哥兒親自去了，是陳家的馬車。”

在場的人都沒了聲息，曲氏輕聲道：“是哪個陳家？”

徐徹道：“還能是哪個陳家，就是我庶姐的夫婿，內務府總辦郎中陳恩。”