第29章

冉念煙明白，徐柔則并不僅是擔心哥哥, 實則是心裏恐懼, 想找個可以依靠的事物罷了, 否則縱使自己不幫她，她也會一個人去的。

“你若是擔心，就派兩個這裏的小丫鬟過去看看，總比咱們自己去要穩妥。”

徐柔則想了片刻，讓秋痕拿出兩吊錢，準備賞給跑腿的下人，秋痕磨磨蹭蹭地找起來。

冉念煙道：“姐姐若信得過我, 就讓我手下的阿穗代勞吧，我本來就讓她幫忙找人的, 不過是再添一句話而已，不費什麽工夫。”

徐柔則明顯松了口氣, 什麽事都好說，只有用錢這一項上, 她無能為力，卻還是客套了幾句：“妹妹先幫我墊上, 來日一定把錢還給你，親兄弟也要明算賬的。”

冉念煙點點頭，轉移了話題：“姐姐之前結的絡子真好看，我這裏正好有絲線，不如教教我？”

徐柔則笑道：“算不上什麽本是，不過是我平日無聊，随手做做，熟能生巧罷了，妹妹聰明，想必一學就會。”

畢竟是自家晚輩，徐家不會真正苛待他們，炭火自然燒得足足的，服侍的人就守在門外，考慮到徐豐則來年考府試，還特意派人準備了筆墨書冊，如此一來，倒和在外面沒什麽區別。

真正的好戲還是在南菖院裏，孩子間鬥氣也好，争吵也好，都是簡單純粹的，複雜之處反而在大人身上。

明日，幾位有官職在身的老爺就要入南山苑供職，今晚的晚膳算是難得的家宴，南北兩府的男女老少都聚在太夫人房中，倒比年節還要熱鬧幾分。

人來的齊全，自然也少不了徐青萍和陳恩，她在入席之前對着銅鏡打扮了很久，陳恩早已換好了一身簇新的绀青道袍，坐在椅子上看着牆角的西洋自鳴鐘，催促道：“時間到了，你快些吧，多大一張臉能讓你折騰那麽久！”

果然是寒門出身，為官多年還是帶着揮之不去的鄉音。

徐青萍盯着鏡中修飾得宜的容顏，又把細眉勾畫了一遍，往薄唇上點了胭脂，心不在焉地回應丈夫：“你不懂，今天有場好戲等着我呢，不擺足了架勢，怎麽對得起徐家人幾十年來的關照。”

陳恩道：“青兒也沒怎麽樣，有必要争一時之氣嗎，你和你大哥跟徐家僵持多少年了，圖的是什麽？爵位？那種虛銜，留之無用，棄之可惜，楚國公府現在不過是一堆空架子，咱們哪家不比他們強？為了岳母？她老人家早就不問紅塵俗世，你們又何苦來呢！”

徐青萍嗤笑一聲，“圖的就是個痛快，我們兄妹二人肯饒過他們，他們當年可沒對我們心存半分客氣，把我們從金陵接來又當做累贅一樣冷落在一旁，現在他們想安生，想留個好名聲？晚了！我娘是看透了，可我還沒看透呢。”

陳恩自然知道妻子在楚國公府時的煎熬，若是繼母真心待她，也不會輪到自己這樣一介毫無根基的書生娶到公府的小姐，這麽多年他憋着一口氣不擇手段地追求加官進爵，也是為了讓妻子心裏平衡，哪成想官越做越大，妻子依舊恨意難消，還把自己牽扯進漩渦裏。

公府裏幾位內兄內弟原本對他還算客氣，現在也像看仇人一樣。

他嘆氣道：“你這又是何苦呢，一家人，鬥來鬥去能落下什麽好處！”

徐青萍奇怪地看着他，道：“誰要和他們鬥了？我還犯不着為了這芝麻綠豆大的事得罪北府的人，他們風頭正盛，南府卻如你所說，只剩個空架子，徐徹那個軟骨頭已經巴結到什麽地步——為了在北府老太太面前維持和氣，把親侄子送上去頂罪，徐征能沒有怨言？我就要讓徐徹明白，什麽叫得不償失。”

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晚膳後，大人們在正房看戲，男孩子們也陪着去了，只剩下柔則、寶則和其餘幾個旁支的女孩子在暖閣裏閑坐，不是性子安靜腼腆，就是提不起興致，一時間有些無聊，只遠遠聽見咿呀的戲腔傳來，別處的熱鬧更顯出此間的冷清。

“這可是榮德成排演的新戲呢！”徐寶則不無羨慕地說，“我也想去看看，姐姐陪我去！”

徐柔則被她抱住了手臂，無奈道：“大人們要說話，我們不好去湊熱鬧的。”

徐寶則不服氣地說：“為什麽哥哥們能去，我們就不行？”

徐柔則好笑道：“大人們談公事，兄弟們遲早也要入仕，多見見世面有好處，咱們去了有什麽用，還不是打悶葫蘆。”

她說完，又叫秋痕拿出絲線，準備繼續教冉念煙打絡子，考慮到她年紀小，手上沒力氣，都是從最簡單的繩結教起，不需要銀針輔助，光靠兩只手就能挽成。

徐寶則百無聊賴地看了一會兒，見冉念煙三下五下就打好了一枚同心結，又見徐柔則笑眯眯稱贊她的樣子，突然想起那天在馬車上自己學了半天都沒學好時，她們主仆倆諱莫如深的表情，頓時無名火起，推了徐柔則一把，罵她“分不清親疏內外”，随即把桌上的絲線統統甩在地上，跺着腳跑出去。

其他女孩子瞪大了眼睛看這場好戲，圍在角落裏竊竊私語，眼中不乏對徐柔則和冉念煙的嘲笑。

十幾歲的孩子，單純、無知、惡毒，見了被欺負的總要補上兩句奚落的話，反而對施暴者頂禮膜拜，何況徐寶則一向出手大方，哄她開心能得到不少好處，而徐柔則渾身透着寒怆，雖是大宗的嫡出小姐，看起來和她們也沒多少差別，所謂落敗鳳凰不如雞，自然從根源上對她生出不屑。

千夫所指之下，徐柔則覺得口裏發幹，疑惑地看着冉念煙，張了幾次嘴才發出聲音。

“我……我又惹她生氣了？”

她說着，随即委屈起來。親哥哥被牽連，自己還無端受徐寶則的氣，難道他們家上輩子欠了北府的人情債？果然是人窮志短，人前人後都沒法挺胸擡頭，她忍不住捂着臉啜泣起來。

秋痕幫自家小姐擦眼淚，自己也哭了起來，哽咽道：“小姐別哭了。”

冉念煙面無表情地看着哭做一團的主仆二人，不明白善良的人為什麽總是這麽軟弱。

她忽然想起了徐衡那番有關“婦人之仁”的論述，只怪世人混淆了善良和懦弱，難道只有任人宰割才算得上是善良嗎？以眼還眼以牙還牙就是卑劣？

可憐之人必有可恨之處，總是讓自己處于可憐境地的人不是善良，只是懦弱，因為懦弱，所以連自己身邊的事都解決不了。

她忽然想起了父親，他看似生存在夾縫中，進退兩難，可這種困境不就是他自己造成的嗎？渴望扮演心中的聖人，沉迷在不願傷害任何人的幻想中，實際上傷害了所有的人。

不過是極端自我的表演欲罷了。

想到這裏，她長出了一口氣，表姐需要的不是安慰，而是現實，要戳破她自欺欺人的夢境，用善良掩飾懦弱無法帶給她任何東西，除了無休止的麻煩。

可就在她開口之前，另一個人的聲音已經響起。

“啧，看來徐大小姐還挺喜歡被人欺負的嘛。”

衆人的目光都看向門口，那裏站着一個十四五的少年，眉眼纖細，骨子裏的狡猾都寫在眼神裏，身上是香色織金道袍，孔雀羽撚成的絲縧，貓兒睛的帶鈎，面如冠玉，顏如渥丹，只是看人時吝啬得只肯用半邊眼睛，似乎誰都不值得他正眼看待。

冉念煙雖沒見過他，可僅憑第一眼就能确定，他一定是陳青。

世家子弟講究的是收斂鋒芒，一個圈子裏，誰家是什麽境況，相互都知根知底，不用在穿戴上刻意炫耀，平日的衣着未必是簇新的，尤其是帶鈎、發簪、扇墜等細節處，用的往往是祖輩傳下來的老物件。

而那些從頭到腳煥然如新的必定是剛跻身士林的寒門子弟，這樣的人除了陳青還能有誰？

徐柔則沒想到會見到陳青，怔愣半晌，還是秋痕先反應過來，厲聲道：“您是什麽意思，誰會喜歡受欺負，說風涼話也就罷了，請別那麽刻薄！”

陳青施施然坐在徐柔則對面，眯眼打量她充滿防備的神情，笑道：“那我換個詞——享受，徐大小姐很享受被人同情。”

“你！”秋痕當即站起，指着陳青大叫，“表少爺放尊重些！”

陳青笑道：“我說的都是真話，我認為，說真話才是最尊重的行為，假話好聽，卻是拿對方當傻瓜，你們小姐是想被我用真話尊重，還是被我當傻瓜戲弄？”

此時此刻，冉念煙總算理解徐令宣、徐令和兩兄弟對陳青發乎情、止乎禮的厭惡了，這個人說起話來總是帶着三分挑釁，以戲弄別人為樂，不過的确很聰明，可是僅憑傲慢這一點就足以毀掉他所有的聰明。

怪不得此人在官場上聲名不顯，謙遜的普通人和不馴的聰明人，官僚們永遠傾向于第一種，除非他遇到一個能忍受他鋒芒的伯樂。

徐柔則有些失神，冷冷道：“你專程來就是為了嘲笑我？”

陳青搖頭道：“我來找一個朋友，順便看看你，畢竟連累你哥哥無辜受罰，是我的過錯。”

徐柔則讪讪道：“表哥的美意我心領了。”說完扭過臉去，不再理會他。

陳青笑着告辭，只是行動之間露出手腕上包紮的痕跡。