第32章

幾乎是同時，徐德和徐徕的親随從南山苑趕回來, 身披白布, 腰系粗麻, 顯然也是剛接到消息，倉促下沒時間準備喪服。

“二老爺伴駕，脫不開身，四老爺料理好公務後盡量回家一趟，若是實在走不開，就由小的們護送諸位主子回京，如今時逢喪亂, 片刻耽誤不得，今晚就動身, 在明早開城門時進城。”

太夫人深以為然，當下安排媳婦們回房打點, 切記要處之泰然，自己有條不紊, 下人們才不會危言聳聽。

她又問：“可曾說與南府？”

兩位親随道：“二老爺派人去了，叫南府即刻收拾細軟, 兩府一起動身，相互照應更穩妥些，等宮監傳旨後再着手準備就太遲了。”

頃刻間，原本寧靜的別院裏來來往往的都是急迫的腳步聲，這樣的場景讓冉念煙回想起城破時紫禁城裏那些忙于逃命的宮人。

流蘇一邊整理箱籠，一邊囑咐奶娘千萬看住小姐，外面人仰馬翻，保不齊有閑人混進來，幸而冉念煙一個人的行李不多，像二老爺、四老爺房裏人多手雜，免不了遺漏下幾樣，卻也沒工夫仔細整理了。

轉眼日薄西山，人人都換了素服，女眷們發髻上争奇鬥豔的首飾也全部換成了毫無裝飾的素銀簪。

冉念煙身穿一身靛青的小襖，頭上簪着一朵白絹花。

動身前才被告知，徐柔則和徐寶則都和各自的母親同乘一輛馬車，不能像來時路上那樣，讓小姐們聚在一起了。也難怪，非常時刻，母親總不願離開孩子半步。

周氏和夏奶娘商量，請小姐去太夫人車上，奶娘思及今晚要颠簸一整夜，難免瞌睡，小孩子尚可通融，她和流蘇要苦熬一夜，只說怕人多，吵到太夫人，周氏想了想，說夷則少爺的馬車尚是空的。

奶娘心道這位少爺向來安靜，僅此一點倒和自家小姐投契，況且又都不在父母身邊，同病相憐，不會叫小姐見到別人家母子團圓後觸景傷情，因此應了下來，只說別的車都坐滿了。

冉念煙得知要與徐夷則同行，卻萬萬沒想到陳青也在車上。

一身銀鼠大氅，頭戴素白幅巾的陳青朝她揮揮手，笑道：“冉家小姐，多日未見，別來無恙？”

徐夷則一身白衣，只是略略點頭，又将目光移向窗外。

既來之，則安之，冉念煙上了車，坐在奶娘和徐夷則之間。

陳青原有話要說，可當着夏奶娘的面總覺不妥，索性打量着魂飛天外的徐夷則，想不通窗外有什麽，竟叫他目不轉睛。

奶娘事先準備了茶水，在炭盆上溫熱了，分給衆人飲用，順便問道：“陳少爺怎麽不在姑奶奶車裏。”

陳青道：“我娘行李好幾箱籠，車上辎重太多，正好聽說表弟一個人寂寞，過來陪陪，沒想到冉家小姐也在，見諒見諒。”

他說着，拍拍徐夷則的肩頭。徐夷則挪了挪肩膀，什麽話也沒說。

陳青接過茶，黑暗中看不清湯色，喝了一口，有些驚喜，道：“這茶倒香的有趣，似是雪芽，卻和平日喝的不一樣，有些花香。”

流蘇笑道：“這是蘭雪茶，尋常雪芽講究現泡現飲，蘭雪茶卻要加上茉莉窅藏一夜，次日煮沸才顯出花蕊清香，我們小姐昨夜親手泡的，本準備請柔則小姐過來小聚，誰成想出了這樣的事……”

徐夷則聞言，又飲了一盅，陳青也遞過杯子，說要替徐柔則讨回她那份。

馬車辘辘，忽然有一片清光映入窗中，方才千回萬轉的山路消失了，取而代之的是一望無盡的平川。

坐在車前的筆架說，車隊方才出了南山，看月色已是二更，勸大家稍事休息，明早天一亮就到了。

流蘇早已昏昏欲睡，聽了筆架的話後從善如流，垂下頭打起瞌睡。

炭火散發出溫熱舒适的氣浪，衆人都生出困意，奶娘攬過冉念煙，讓她枕在自己肩頭，小聲道：“小姐睡一會兒吧。”

眼前越來越沉，她也不知自己是何時墜入夢境的，只覺得無比安心熟悉。

再醒來時，熹微的日光映透窗簾，溫暖和煦，雖是在車上，卻并沒有想象中d的不舒服，她活動活動脖頸，才驚覺自己不知何時竟枕在徐夷則的肩頭。

冉念煙咬住嘴唇，挑眉看去，徐夷則的面孔在極近處纖毫畢現，連眉睫都歷歷分明，明亮的晨光映在他刀削斧鑿似的五官上，在他蒼白若落雪的面頰上拉長了眉睫的陰影，褐色的發絲微亂，在光影的映襯下竟如流金。

不知怎的，她呼吸一窒，只覺得他下一瞬就要醒來。

幸好他還沉睡着。

奶娘在一旁睡得正沉，還握着自己的手。

冉念煙把手從奶娘掌中抽出，撫着心口長出一口氣，卻覺着自己被另一道目光注視着，擡眼看去，竟是對面的陳青捂着嘴忍笑，眉眼間全是玩味，末了，做了個噤聲的手勢，告訴她自己嘴巴很嚴，不會說出去。

奶娘被她的小動作驚醒了，扶着有些昏沉的頭，輕輕喚了聲門外的筆架。

筆架已經睡着了，車夫說再往前三裏就是廣寧門。

徐夷則聞聲才悠悠醒來，冉念煙留心端詳他，見他似乎對方才的事一無所知，只有陳青依舊時不時朝她笑笑。

京城內，目之所及都是一片素白，是殘雪夾雜着白幡在朔風中翻舞。

鎮國公府也不例外，大門的匾額前已挂起了素白的孝簾，冷凝的顏色讓人心頭升起哀戚與不祥。

大人們要準備國喪的事，尤其是命婦們需要入宮祭奠，奶娘怕冉念煙在車上颠簸一夜，身子疲乏，抱着她回到梨雪齋，路過嘉德郡主的崇禮堂，門扉虛掩，空無一人，只有一個剛留頭的小丫鬟站在門前木然地張望。

梨雪齋裏，瓊枝正把绛紗燈換成白燈籠，郝嬷嬷頗為不滿，道：“夫人還有身孕，滿眼白紛紛的，不吉利。”

瓊枝踩在凳子上，一邊夠那挂燈籠的鐵環，一邊道：“百官之家百日之內不得歡宴嫁娶，七七四十九日內禁屠宰，服喪三年，這也是沒辦法的事。”

郝嬷嬷道：“話雖如此，還是要忌諱些，正房門前寧可不挂燈籠，也別用白的。”

正說着，就見奶娘一行人回來了，郝嬷嬷笑着迎上去，将冉念煙抱到正房裏，到了門前思索片刻，還是讓她下地自己走，免得夫人見了疑心。

冉念煙坐在母親床前，不知是陽光的緣故還是母親的氣色的确有改善，看上去比離開前康健許多，問過了安，她親自喂母親喝下補藥，又讓喜枝将從別院帶回來的瓜果切好，勸母親吃了兩塊，水果性寒，也不敢讓她多吃。

這些事做完，看着母親閉眼假寐，奶娘讓她也回房休息片刻，午飯前再起身，冉念煙搖搖頭，走出了正房。

“還有別的事情，請院裏的人都到我房裏來。”

冉念煙的命令讓衆人吃了一驚，想不通這個六七歲的小姐要玩什麽花樣，不過畢竟是主家，大家都依言去了，從資歷最高的郝嬷嬷到瓊枝喜枝幾個大丫鬟再到使喚的小丫頭，十二三人幾乎占了半間屋子。

冉念煙先讓她們一一說了這些日子都做了什麽，衆人如實說了，并沒什麽逾越之處。

冉念煙聽後，只留下郝嬷嬷和瓊枝喜枝三人。

瓊枝喜枝倒好，郝嬷嬷顯然有些不自在，她偌大年紀，被一個小姑娘支使着，難免自恃年高。

冉念煙并沒理會，直接問道：“侯府前些日子送來的賬冊，夫人可看過了？”

郝嬷嬷道：“夫人身子不好，沒敢讓她過目。”

冉念煙點頭道：“賬冊收在什麽地方？”

郝嬷嬷示意瓊枝取來，親自送到冉念煙手裏，一頁頁翻開，指着上面的條目，笑道：“小姐會看這賬本嗎？”

冉念煙道：“若有不懂的，會向嬷嬷請教的，快到中午了，該去廚房看看夫人的草藥粥熬好了沒。”

郝嬷嬷知道這是讓她不要多此一舉，她搓了搓手，回身告退了。

冉念煙唯獨留下喜枝，喜枝不知是福是禍，屏息凝神，等着小姐發落，卻聽她道：“喜枝姐姐今年也有十七歲了？”

喜枝道：“是的，我是丁酉年生人，勞煩小姐記挂。”

冉念煙道：“如今夫人身子不好，也不顧上你們的終身大事，我聽說十月懷胎，過後又要調養大半年，等到後年夏天，姐姐可不就是十九歲了？”

喜枝肩頭一顫，道：“奴婢要一輩子服侍夫人小姐。”

冉念煙道：“我母親對姐姐一向很好，我若不為姐姐考慮，将來母親身子大好了，責怪我是小事，悔恨自己的疏失就是我的不是了，我知道姐姐氣性高，我也不懂事，只要是姐姐覺得好的人，我便沒有二話。”

喜枝話雖這麽說，年紀一天大似一天，也盼望着找個可心的人托付下半生，當下跪地道：“若有吩咐，奴婢萬死不辭就是了，不敢和小姐提什麽要求。”

冉念煙明白，她這是答應了。

“我哪敢讓姐姐為難，不過是請姐姐把母親不願說的事和我說說——母親憐愛我，許多事不願讓我知道，可我也想為她分憂，盡子女之責。”

喜枝道：“小姐純孝，夫人是有福氣的，這樣的善事奴婢豈敢不從？”

冉念煙扶起她，笑道：“尤其是薛氏那邊的人過來傳信，千萬要說與我知。”

喜枝道：“就在小姐離開的這幾天裏，薛謹的媳婦就來過一次，說是……”

冉念煙道：“說什麽？”

喜枝嗫嚅道：“說是侯爺去過一次，給了些花用。郝嬷嬷不敢讓夫人知道，說這是薛謹的伎倆，訛詐母親給他錢的。”

冉念煙想起了賬本上的虧空，略覺異樣，卻笑着拍拍喜枝的手，道：“郝嬷嬷的猜測有道理，喜枝姐姐不要說出去，叫母親平白煩憂。”

喜枝應下，冉念煙賞了她一碟水果，見她吃完了才放她離開，不讓她帶出去，免叫外人察覺。

若說穩妥，冉念煙更信任瓊枝，可惜她私心裏不希望瓊枝過早嫁出去，喜枝人雖粗笨些，卻也足夠忠心。

待她離開後，冉念煙才把兩本賬冊藏在炕櫃裏，鑰匙裝在随身的荷包裏。

因為國喪的緣故，今年的春節也沒有往年萬家歡騰的喜慶，大人們不敢熱鬧，孩子們尚可關起門來聚在一起玩樂。女孩子們少了可供攀比的新衣裳、新首飾，頓覺少了許多樂趣。

最無奈的是徐安則，剛脫下家孝，又穿上國孝，三年之後又三年，他的童年就像被素白填滿了，別人都覺得這身麻衣粗糙難受，只有他習以為常。

若說喜訊，大概就是謝氏随丈夫柳修承回京，柳修承調任太子少詹事，不需再離京，謝氏将來能長留京城，對母親來說再好不過。