第14章

光陰易過，一年半的時間轉瞬即逝。早在一年前，胡夫子和劉夫子綜合各方面的考慮，商量一番，選了五位學生參加這一年的童生試。

兩位夫子的本意是讓這幾人試一試，過與不過都不甚要緊，畢竟他們學習的時間也不是很長。如果剛好出的題是他們所沒有學到的，那便沒有考過的指望。若是有幸出了已教過的知識，他們還是有很大希望考過的，畢竟這五位學生都是鎮山村學堂裏算是最為拔尖的幾人。

當然，兩位夫子也并沒有報很大希望，考試不但需要能力，運氣也是不可或缺的。

這五名學生分別是李開陽、李多米、周端福、周雨辰、劉超。這周雨辰是周端福的小叔叔，比他大個兩歲半。因是老來得子，很得周端福爺爺奶奶的喜愛，所以得以送來上學。而劉超原本是在隔壁村程家私塾上的學，也在一年前到鎮山學堂念書了。

現今已是正月十二，縣官已公布了下個月的縣試時間。下午放學後，李開陽回到家中，告知楊氏他考試的時間。

晚飯時，李開陽躊躇道：“娘，因我要參加考試，老師已替我們請了他相熟的廪生幫我們五人作保，我們每個人得出一兩銀子給那位廪生。”

“嗯，娘知道了，睡前再取來給你。”楊氏現在手頭也算有些寬裕了，這一兩銀子還是輕易可以拿出的。這一兩年溫芸雖然不在再幫忙做針線換錢，但是楊氏在溫芸的指導下也早出師了。于是接連積累下了十六兩左右的銀子，現在也一直在接針線活。所以現如今還算夠李開陽考童生試用。

在楊氏整理飯桌的時候，溫芸取了考籃過來，“這籃子你娘已叫人上了漆，你試試趁不趁手？”将籃子遞給李開陽，這考籃是在劉木匠家做的，之後又請人上了漆，不久就要派上用場了。

李開陽拿在手裏晃了晃，“感覺還不錯，不顯沉。”

第二日，李開陽五人就在胡夫子的帶領下到縣署禮房報考。主要是填寫親供、互結、具結。

履歷上寫明本身姓名、年歲、籍貫、體格等，還要寫上曾祖父母、祖父母、父母三代的存殁履歷。

互結是考試的五人填寫互結保單，若是有一人作弊可是五人連坐的。具結是請了本縣的廪生作保，主要是保這五名學生不冒籍、不假名、身家清白等。如果考生中有作弊者，作保人也會受到牽連，所以一般這些廪生只為相熟的人作保。

因鎮山村離縣裏不算遠，李開陽五人并沒有早早往縣裏趕，況且劉夫子已提前托了他縣城裏的遠房親戚幫忙，空個地方給李開陽幾人落腳。

正月二十那天清早，李開陽、李多米、周端福、周雨辰、劉超五人由家人送至村口，一同坐上合租的牛車上，帶上考籃、書籍以及裝茶水用的竹筒等等，悠悠地向縣城出發了。

趕牛的劉老輕揮了手上的鞭子，牛緩緩前行。巳時中，一行人到達了城門口。之後按着劉夫子所描述的線路，找到了城東梯口巷的馮府。

劉老将幾人放在了馮府門口不遠處，趕車費出發前已付了，但是劉超還是取了幾錢銀子遞與劉老，“辛苦劉老了，這點小錢您拿着買茶吃吧。”

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劉老笑笑，接過銀子，“那我就不客氣了。老頭子在這裏祝幾位日後高中！”

劉超幾人同道：“借劉老吉言。”随後，劉超取出劉夫子的貼子，交與馮府的看門人。禀報後，幾人被請至客廳。不多時，馮府的主人馮老爺出來接待。

劉超幾人同馮老爺行了禮，馮老爺也回了禮，然後一道坐下。馮老爺吩咐下人斟茶與客人吃後，連忙向劉超幾人道：“想必你們便是劉兄所言的幾位小友了。”原來馮老爺是有秀才功名在身的，故稱劉超這幾位還未進學的讀書人一聲 “小友”。

因着他們五人中劉超最為年長，與馮老爺的交談大多由他來作答。寒暄過後，馮老爺讓家下人領他們到客房歇息，也是他們之後要住的地方。

之後的幾天，劉超他們在馮府下人的帶領下，采買好考試所需物品後就都留在府裏埋頭複習功課。中途劉超遇到難題疑惑，問了李開陽幾人均沒能答上，弄得劉超心裏像貓抓似的，難受極了。

劉超苦惱了一陣，心裏暗想：馮老爺就是秀才呀，他肯定是有才學，何不找他解解惑？于是他喚來了馮府的下人，煩他幫忙去詢問馮老爺是否在府中，他有學業上的難題請教馮老爺。

不到一刻鐘下人來回話道：“巧得很，這天老爺在府上。往日這時段的話，老爺通常不在府裏的。”然後指路：“老爺請劉公子到書房去，現下請随我這邊來。”

劉超道：“勞煩了。”然後穩步跟着馮府的下人走。從客房經過了一條林下小道，到了一個花園，園裏隐隐傳來了女子的笑聲。劉超循着聲音望去，只見幾個小姑娘在園子邊織布邊歡笑。漸漸地近了一點，只聽其中一位妙齡女子笑道：“虧得我想出這個點子，若是悶在房子裏織布，那得多凍啊。把織布機搬到這裏來不是妙極了嘛，陽光高照，就是再冷的天也給去了幾分寒氣，心情也暢快許多。”這位女子周遭的幾人異口同聲道：“小姐英明。”

劉超心裏暗想：那幾人口中的小姐想必就是馮老爺家的千金了。突然那位小姐發現有旁的男子在不遠處，打一眼便知不是府上的下人，手裏還拿着書，想必就是父親前幾日口中所說的來家借住的讀書人了。看到他也望向這邊，小姐連忙順手扯了已經織好的布擋住自己一并側了身子。

這時劉超也反應過來是自己唐突了，大家的小姐想必比鄉下的姑娘多了層忌諱。身邊的下人驚覺自己一時疏忽，未曾想到操這近道就正巧碰上了小姐，唯恐被老爺責罵，連忙拖着劉超快步離開。

馮小姐的貼身丫環珠翠見已沒了男子的蹤影，扯開小姐遮擋用的布：“小姐，那登徒子已經走開了。”因為劉超不但不及時回避，還看向馮小姐這邊，所以他已被珠翠認定為是登徒子了。

馮小姐羞道：“休要胡說。定是阿達偷懶帶客人走近道才經過這裏的。”阿達便是帶劉超去書房的下人了。

“那客人就是登徒子，見到我們不但不回避，還偷看我們。”小翠氣惱道。

“好啦好啦，想必他也是無意的。再說還有你們這許多人在，傳不出什麽閑話的。”馮小姐話頭一轉，“我們還是織布要緊，再過不久就沒這麽暖和了，初春的陽光午後就會弱許多，我們得抓緊幹活了。”

花園這邊恢複到之前的樣子，該說說該笑笑。

劉超總算也在到達馮老爺書房前收拾好了心态，進到書房，行了禮便坐在馮老爺指示的位置，将困擾了許久的難題同馮老爺請教。好在馮老爺秀才的名頭沒有白說，果然仔細琢磨了會兒便解答出來。在馮老爺的講解下，劉超有一種恍然大悟的感覺，心頭頓時松了不少。

随後馮老爺又和劉超探讨了下學業上的問題，不知不覺之間過得飛快。

門外傳來下人的聲音：“老爺，夫人喚您去吃晚飯，也一同邀了暫住的幾位客人，酒菜已經備好。”

“我知道了。”馮老爺應道，轉頭對劉超說：“劉小友也一同順道去了吧，另外幾位想必也已動身了。”

“是。”

縣試的時間是從二月初二開始，共連考五場，每場隔天進行。

二月初二那日黎明前，劉超幾人一齊到了考場外。入場前，會有搜子搜查考生全身，以防夾帶紙抄、書籍進場。随後縣官點名，對應考生就帶上考籃、考凳等物入場。

之後便是唱保。考生點名後到中廳大堂接卷，随後高聲唱某某廪生保，這時廪生确認後便會應聲。如果作保廪生對考生有疑時，立即就會有縣官來查察或者扣考。那大堂上的刑枷就是為此而設的。

第一場為正場，要求考生寫一篇八股文和一首詩。錄取較寬松，只要文字通順即可錄取。第二場形式與第一場相同，這次将文筆不好的淘汰。第三場則要求寫一篇賦、一首詩，或者各寫一篇對策和論文。第五場則主要進行口試，稱連複，要求學生講解幾段儒家經典。

接連幾場考試，劉超幾人已是累得慌。出了考場，回到馮府便呼呼大睡了一通。

等他們幾人睡足醒來，馮府夫人早已喚人備好了飯菜。看他們飯桌上吃得歡，馮老爺便沒有問他們關于先考的事，怕掃了興。

飯後，馮老爺問：“這幾日縣考，幾位小友可是累極了吧？”

劉超幾人連連答：“還好還好。”

随後周雨辰愁眉道：“怕只怕這幾日的辛苦要白費了，恨不能早幾年上學，肚裏也能裝得多些貨。”

馮老爺見狀，安撫道：“有沒有白費，過幾日便能見分曉，眼下還是安心等消息。況且你們也無需擔心，童生試裏頭，除了院試比較難，縣試和府試還是比較容易通過的。”

“馮老爺說得極是。”

之後馮老爺邀劉超幾人在府中留宿到考試結果出來，劉超五人想着不必來回折騰，便也留了下來。