第4章 危機往事，劉祈籌糧

劉溫芷急忙趕往清荷院，剛進院門就聽到李姨娘對劉同仁泣道：“老爺，承兒這是怎麽了，也不搭理人，一副失了魂的樣子。”劉溫芷加快步伐，邁入房門：“爹，李姨，三弟現下如何？可請大夫了？”

“溫芷呀，大夫方才來過的，沒什麽大礙，就是受了點驚吓，年歲小還沒緩過來，喝幾副安神湯就好了。”劉同仁又拍了拍李姨娘的手，安慰道：“這小子總是渾不吝的，吃吃虧也是福氣，清荷，你也別太慣着他，多照顧下自己的身體。” 李姨娘低低“嗳”的應了一聲，捏起手帕擦了擦眼角的淚。

見劉敬承沒什麽大事，劉溫芷也就放下心來。走到桌邊順勢坐在繡凳上，看來是李姨關心則亂，劉溫芷拎起茶壺為劉同仁和李姨娘各自倒了一杯：“李姨，今日也是我沒有照顧好三弟，讓您受到驚吓，喝口茶潤潤吧。”李姨娘這時也緩過來了，接過茶水抿一口：“溫芷，我知道這事怪不得你，我自個肚子出來的孩子什麽性子我最清楚不過了，老爺說的對，讓他長長記性也好。”

劉同仁從護院那了解到，劉敬承是偷溜到寺廟後院玩耍，被府裏人找到後就有些過分安靜，發生了什麽只得等他緩過來再問了。溫芷這孩子太懂事，什麽事都攬在自己身上，讓人心疼，又想到那個書生，女兒心心念念的良人，劉同仁一時言語不能。

看着爹爹疼惜的目光，劉溫芷仿佛想起兩年前宋郎離開的時候，爹爹也是這樣看着自己，問道：“溫芷，爹的乖囡囡，就這樣看着他離開，可悔？”當時的劉溫芷倔強道：“自是不悔。”

可誰知道，多少個午夜夢回，自己淚濕枕巾，鄭郎，我悔了，鄭郎，桃花開了，鄭郎，我想吃烤魚了，絲絲做不出那個味道，鄭郎，鄭郎，你為何還未回來？

驚覺面上傳來涼意，劉溫芷回過神來，發現是李姨娘正用絲帕為她拭淚。淚？又禁不住想起他了，“你這孩子…..” 觸及李姨娘慈愛的目光，劉溫芷有些閃躲。苦笑一聲，接過絲帕，急忙轉移話題：“爹爹，此次布施有些意外情況，需禀與您知曉。”

劉同仁見觸及女兒憂思，也不願再追問，遂配合到：“我見你遣人回府加熬米粥，往年布施不曾出現過，可是有何變故？”劉溫芷道：“這次布施前來領取的百姓甚多，但大多數卻是自螺州而來。據聞，螺州出現海寇，加之數年幹旱，很多人不得不背井離鄉。。。。”劉溫芷一 一将所見所聞詳細道來，劉同仁神色也開始凝重，流民既已到了柒州，那它鄰近的闵州、靈州也無可避免，看來螺州情況已經不容樂觀。

這時，周管家急急趕來，用袖子擦了擦腦門的汗，對劉同仁道：“老爺，知府遣人前來，正在前廳候着。”劉同仁先是疑惑，想到女兒方才的話，估摸是為此事而來：“好，我現在過去。周管家，你去清算下劉府的租佃收成和各米糧鋪的賬本。”周管家倒也不問，直直照吩咐辦去了。

劉同仁離去後，劉溫芷陪着李姨娘坐了會兒。臨走時，摸了摸劉敬承的腦袋，有些心疼。忽的，劉敬承停止了嘟囔，擡起頭目光咋亮，“我想起來了，是他，白衣哥哥，對，就是他。”劉溫芷聞言，摸頭的動作一滞，見三弟目光精亮，哪有半點受到驚吓的樣子，原來是鑽牛角尖了，也不知是随誰的性子，不由失笑：“哪個白衣哥哥？”

“就是去年爬樹險些摔下來，救我的白衣哥哥，我見到他了，就在寺廟後院，”劉敬承道：“白衣哥哥不穿白衣了，我想好久才記起來的。”小孩子忘性大，對顏色印象比較深，難為還記得人。又詳細說了波若寺之事，唾沫橫飛，對那白衣哥哥很是崇拜。

聽罷，李姨娘有些後怕：“你呀，淨胡鬧，回頭見到恩人要好生感謝才是。”李姨娘慶幸，多虧了白衣人數次相救，也暗下決心，今後不能在這麽縱着兒子胡鬧了，險些丢了命。

劉溫芷回到湘芷苑，細細思索一番，提筆寫了封信，讓素素交于卓絲絲。晚間，卓絲絲拎着食盒進來，對劉溫芷道：“溫芷姐姐，李姨娘說伯父去知府赴宴，今晚就各自在房間進食，不必去前廳了。”劉溫芷知道李姨娘是憐惜自己今日布施勞累，暗暗感激。

上前接過食盒，和卓絲絲一起擺放好飯菜，“絲絲也辛苦一天了，趕緊坐下吃飯。”兩人吃着飯，劉溫芷問道：“信可放妥當了？”卓絲絲撇撇嘴：“壓在食盤下了，也按你的吩咐，做了幾個拿手菜，一個小賊，哪值得溫芷姐姐這般費心，都快趕上鄭哥哥了。”說完才意識到說錯話了，卓絲絲吓得縮着脖子直扒飯。

劉溫芷知道李姨娘應該是囑咐過卓絲絲不要提起鄭郎，以卓絲絲的性子确實難為她忍住了。夾起一塊紅燒肉，放到卓絲絲的碗裏：“別光顧着吃飯，多吃菜。”又勸道：“絲絲，安公子為人正直，是個好人，不可再胡說了。”卓絲絲剛剛說錯話，這會兒不敢開口，只“哦”地應了聲，眼神卻是不信的。

劉溫芷見此，知道今晚還是要讓卓絲絲知曉一些事，才能消除一些她對安公子的誤解。“你可還記得去年布施，有一老者突發癔症之事？”劉溫芷問道，卓絲絲雖然不解溫芷姐姐提起此事，還是應道：“自然記得，當時溫芷姐姐正在布施，輪到這老者時卻突然瘋癫，口吐白沫，好生吓人。”

劉溫芷道：“那不是瘋癫，是謀殺。”劉溫芷至今記得那鋒利的刀口刺向自己，從未離死亡如此之近，若不是安公子，活不到今日。卓絲絲聽劉溫芷徐徐道來，頓覺驚心，難怪那幾日溫芷姐姐面色蒼白，難怪伯父自那以後增加了府中護院。

卓絲絲開口問道：“那小賊，哦，不，是安公子，溫芷姐姐怎知是他救的你呢？”語氣裏帶着感激，劉溫芷聽出來了，也不調侃她，回道：“我也是後來發現的。”當時自己找到護院教頭明叔，明叔知曉後檢查了那老者，根據現場遺落的東西判斷，救她的人是以樹葉擊落老者的匕首，手背上的傷可見骨，石子以詭異的手法封其武功，逆其筋脈導致狀若瘋癫。明叔是随母親一起來的劉府，看着劉溫芷長大，他道“武功高深，但手法毒辣，雖不知為何出手，小姐還需小心，不可多有交集”。

但這安公子，劉溫芷雖未謀面，卻覺得并非如明叔所說，此人值得深交。劉溫芷拿出一片樹葉，對卓絲絲道：“前幾日，我房中出現這片樹葉，上面染有血跡，我猜想，必定又是安公子出手相助。”卓絲絲驚得跳了起來：“血跡？溫芷姐姐可有受傷，究竟是何人如此膽大妄為？”

劉溫芷安撫道：“并未受傷，至于是何人，我也不清楚。”卓絲絲抓了抓劉溫芷衣袖：“不行，太危險了，溫芷姐姐，我們報官吧。”劉溫芷左手附在卓絲絲緊抓衣袖的手上，拍了拍：“報官？無憑無據怎麽報官？放心，此次我已書信說明，邀安公子相見，總會有對策的。”也不知今晚安公子是否會應邀前來？

柒州。月上梢頭，知府府中燈火通明。席間滿座，放眼望去，多是商賈大戶、柒州各地屬官。鐘府當家鐘闕問道：“劉會長，可知此次知府大人何故宴請我等？”劉同仁道：“我與諸位一樣，接到知府書信前來赴宴，并不知其間詳情。”

柒州繁華，商業發達，為維持秩序，公平交易，衆多商賈組建了商會，因劉同仁頗有善名，為人仗義，被催舉為商會會長。鐘闕聞言，心裏不以為然，衆人交頭接耳，這劉同仁卻穩如泰山，沒有半絲惶恐，若說什麽都不知曉他是不信的，真是條老狐貍。

“欽差大人到——天樂郡主到 ——”拱門處傳來小厮唱諾，衆人知情的不知情的均是跪拜相迎。香風陣陣，衆人眼角只瞥到絲帶飄揚。“都起來吧。”一個嬌俏卻是上位者的口吻道，衆人起身，有膽大的眼角偷瞟上座，直覺那女子粉面玉釵，金紗鲛绡，貴氣逼人，原來這便是皇室中人。

待賓主皆已入座，知府示意管事開宴。仆俾如織雲，穿梭其間，不多時，鮮香四溢。知府周誠向席間舉杯道：“諸位都是我柒州舉足輕重的人物，這些年多虧諸位，柒州日漸繁華，商道水陸皆是遍地，周某不勝感激，先幹為敬”

衆人皆道不敢當，飲下杯中酒，只聽周誠又道：“螺州幹旱，加之海寇相擾，百姓困苦，闵州、靈州、柒州，豐州流民四起，今劉大人攜聖旨前來，天樂郡主随行，還望諸位相助螺州。”又細細道來螺州現況堪憂，衆人皆沉默。

看來宴無好宴，這是籌糧來了。螺州有難，為何朝廷不出糧，商賈雖富裕，可銀財米糧皆是自己賺來的，豈有白白拱手的道理。這時天樂郡主宋琬道：“此次天樂奉陛下之命前來，以示京都之重視，還望諸位勿負聖心。”如警鐘灌耳，衆人心裏皆是一激靈，行商的都是人精，話語的威脅還是聽得出來的，只是心裏愈發不滿。

劉祈聞言，環顧四下，當即皺眉，捏了捏杯腳開口道：“郡主所言甚是，昔日在京都，聖上多次提及柒州，風景之秀麗，來往之繁華，贊賞之意不絕，諸位功不可沒。劉某敬諸位一杯。”

話語至此，衆人對天樂郡主之言雖耿耿于懷，但心裏還是偏向這欽差大人幾分。推杯換盞，一來二去氣氛就熱了起來。各地屬官大多與商賈大戶相熟，但每每提及籌糧之事，衆人都是打太極，偏偏不能強逼，知府周誠急的上火。

這鐘闕也是倒黴，想着巴結欽差大臣，借着敬酒為由與劉祈攀談，卻被他三寸不爛之舌說的避無可避。真真左右為難之時，撇到劉同仁正在席間低着頭，不知作甚，旁邊的屬官見話都搭不上，也是莫可奈何。

鐘闕眉頭一挑，對劉祈推诿道：“劉大人，說到籌糧，您該找劉大善人才是，他亦是我們柒州商會主席，在柒州最有分量不過了。”“哦 ？”又聽到劉大善人了，劉祈順着鐘闕的指向看去，身材矮胖，中年富态，不知為何，劉祈卻生出一絲不安。