第11章 鐘闕事敗，封為皇商
芩兒拆開另一壇，為衆人斟上，頓時滿室飄香。宋琬飲下半盞，開口贊道：“好酒，唇齒生香、綿醇可口，不比皇宮的貢酒差。”
劉同仁謙虛道：“郡主過譽，此乃小女所制桃花釀，已有三年，回味甘綿但後勁十足，郡主淺酌即可。”
桃花釀？熟悉的酒香讓劉祈更加迫切的想找回失去的記憶，他知道，這酒便是福嬸說的家傳絕技，祖上釀酒為生，傳至鄭河大多酒方均已失傳，只餘桃花釀。
福嬸說，那時的鄭祈便是手把手教劉溫芷釀酒，當時她還曾取笑媳婦兒未進門就賣了家底。媳婦兒？看向劉溫芷，劉祈不禁放柔了目光。
宋琬注意到劉祈的變化，只覺滿心苦澀。卓絲絲大咧咧道：“溫芷姐姐的桃花釀自然是頂好的，若不是安哥哥，哪裏舍得拿出這最後幾壇。”
宋琬似是感興趣般說道：“那今日倒是借了蘇安公子的光，有此口福了。蘇安公子在此地已有一載，如此護衛劉府，倒是值得美酒相贈。”無親無故，若說沒有貓膩，誰信？
劉祈、蕭墨二人的目光不約而同的在劉溫芷蘇安之間來回掃視，心下都有些不滿。
倒是劉溫芷開口道：“自古寶劍贈英雄，美酒能遇上酒客亦是幸事。小安大恩，我劉府自當銘記于心。”四兩撥千斤，自家事兒與外人無關。
好好的一頓謝恩宴，先是出現刺客，在飯桌上也明諷暗刺。
蘇安是不厭其煩，抱着酒壇不聞身外之事，獨醉其間。蕭墨倒是覺得，蘇安可般模樣，煞是可愛。在各壞心事中，酒宴終是漸漸散場。
柒州知府府衙。前廳。商賈大戶齊聚一堂，交頭接耳。隐隐分成三個團體，以劉同仁為首的支持派，以鐘闕為首的反對派，以柳韞為首的觀望派。
昨晚劉府的事，在特意封鎖下，衆人并不知情。
鐘闕數次看向劉同仁，他可是狠心花了大價錢的，請來的是江湖中的殺手，怎的這劉同仁還能好端端的站在這裏。
見他面色疲乏，并無受傷的跡象，鐘闕心下不安，難道那些人收下錢就跑了？還是，刺殺沒有得手？不論哪種說法，都說不過去呀，鐘闕暗暗道，稍後回府，再讓管事打探一二。
自門外走進幾人。劉祈面色難看的坐下，周誠跟在後面大氣不敢出一聲。衆人見狀，當下噤聲，忐忑不安。劉祈對劉同仁溫聲道：“劉家家主昨晚受了不小的驚吓，還是坐着吧。”
又在商賈中環視一圈，冷聲道：“今日能見到在座諸位，本官甚是幸運。昨夜，柒州劉府遇刺，本官及蕭将軍恰好正在作客，萬沒想到柒州繁華至此，人心亦是如此複雜。出手狠辣，連我朝的郡主都險些送命，當真是膽大的狠。”
鐘闕心下一顫，萬沒想到竟撞在這個當口，刺殺郡主？江湖草莽，真是沒有眼力見，現在劉府沒倒下，自己倒惹了一身腥。鐘闕又想到自己并未出面，應該不會受到牽連，心下稍安。
這時，劉祈又問起籌糧的進度，并未再追究昨夜之事，鐘闕也漸漸放下警惕。
劉祈問道：“鐘掌櫃也是柒州大戶，聽聞經商有道，當感念朝廷對商業的扶持，支持籌糧一事才對，眼下可是有何為難之處？”
這話若是放在不知昨晚行刺敗露之前，鐘闕難免又會打太極。此時開口卻道：“朝廷體恤百姓，我等自當感激涕零，數日來，小人在家中打理賬冊，倒是籌出一些糧食，正打算跟周大人回禀一二。”現下也顧不上劉府是否一家獨大了，從刺客事件之中指摘出去方是當務之急。
跟在鐘闕後面的商人都是不解，這鐘掌櫃并未與他們通過氣，這番言辭，豈不讓這段時間的反對付諸東流，還白白得罪朝廷？
心下一番計較，紛紛表示願意捐糧。周誠聞言大喜，看來籌糧有望，螺州之困可解。
只有劉祈冷冷盯着鐘闕，越發确定心中所想。昨夜，如果自己并未前去劉府，或者蕭墨将軍并未陪同，現下只怕劉府傷亡摻重。
那蘇安雖武藝出衆，卻也分身乏術，若是劉家家主夫婦有個萬一，劉溫芷豈不是悲痛萬分？每每念及至此，雖是嫉妒蘇安，卻也心生感激。
自己現下要做的，就是抓到兇手，繩之于法，免去劉府隐患。劉祈暗暗道，我雖不能伴你身側，亦會護你周全。
張鳴帶着血腥之氣走了進來，附耳對劉祈言道：“大人，那管事已經招供，承認是鐘闕主使。”
劉祈當下拍桌，呵斥道：“鐘闕，你可知罪？！”鐘闕一哆嗦，跪倒在地，辯解道:”大人這是何意？小人不知犯了何事？”衆商賈一臉懵逼，原諒他們，反轉來的太快就像龍卷風。
柳韞倒是若有所思，今天的事兒都透着貓膩，只怕沒那簡單。只聽劉祈道：“劉府昨夜行刺之事，你可知情？”
鐘闕故作驚慌道：“大人，小人也是方才知曉劉會長遭此不幸，我倆雖在商業來往有些分歧，可小的是萬萬不敢行此惡事。還請大人明察。”
鐘闕想的明白，眼下劉祈并無證據，只怕是空城計，得知兩家不睦，試探一二，自己萬萬不能露怯。
鐘闕言辭鑿鑿，有與他交好的商賈道：“是啊，鐘掌櫃經商多年，為人是有些獨斷，但在柒州聲譽不錯，商場險惡，恐有人意圖陷害，大人還請明察呀。”
劉祈聞言，正色道：“本官自是不會冤枉無辜之人，但也斷然不會讓兇徒逍遙法外。鐘闕，本官再給你最後一次機會，你可想清楚了再回答。”
到了這個份上，衆人意識到，這劉大人莫不已經知道什麽了，無人再敢為鐘闕辯解。
鐘闕自是不認，答道：“大人這般責難，已是認定我是幕後之人了？無憑無據，有失公允，京都之人便是這般查案，鐘某算是見識了。”
以進為退，不愧是商場老手。若是劉祈沒有證據，此時還當真拿他不下。
劉祈倒是氣急而笑：“沒想到，鐘掌櫃倒是知曉辦案講究鐵證如山，張鳴，将人帶上來，讓鐘掌櫃好好認認。”只可惜，鐘闕料錯了一點，劉祈是有備而來。
張鳴朝門外的侍衛打了個手勢，侍衛拖着一個人形上來。
囚服上滿身血跡，已經看不出原本模樣，劉祈道：“此人是昨日落網的刺客，聲稱是收了鐘府錢財，取劉府主子的性命，你可認識？”
鐘闕見刺客受如此重刑，面色煞白：“大人說笑，這刺客我如何認得？”
“冥頑不靈，”劉祈擡袖，紀管事自門外進來跪倒：“見過大人。”
鐘闕暗道不妙，眼珠一轉，搶先指着紀管事道：“紀管事，我沒想到你竟是這樣的人，我雖平日對你怨怼過劉府。但沒想到，你做出如此惡事。”
又回首對劉祈言道：“大人，紀管事是我鐘府之人，做錯了事，理當受罰，我鐘府絕不包庇。”紀管事本對鐘闕有所愧疚，見此也是心生憤怒：“大人，此事乃是鐘闕主使，誣陷與我。朝廷對劉府青眼有加，鐘闕心生嫉恨，言道柒州不容一家獨大。”
紀管事自袖中掏出一物，雙手托起：“此乃錢莊交易楔子，大人可憑楔子查看錢莊往來明細，這是鐘闕親自過手的錢財，做不得假。”這張楔子還是自己留了個心眼留下的，萬萬沒想到救了自己一命。
鐘闕也沒料到，紀管事還留了這麽一手，見事情敗露，倒是狂放起來：“是我又如何，他劉府這些年做大，柒州商會的會長、美名遠播的劉大善人。狗屁，不過是些蒙騙無知百姓的伎倆。”
鐘闕被官差拉下去的時候，對劉同仁道：“你我半斤八兩，只不過你總是比我走運罷了，成王敗寇，你也有輸的一天，我等着。”
衆商賈看了這麽一出好戲，一陣噓籲。這鐘闕不是不精明，只是太過好勝，心性又多疑，沒想到最後慘淡收場。
這時，下人來禀，京都來人。衆人随劉祈前去迎接，卻是皇帝身邊的貼身太監董公公。董公公對劉祈道：“劉侍郎，別來無恙呀。”
劉祈對他也是客氣，兩廂寒暄幾句。為官之道，在京都浸淫官場兩年，劉祈已是明白不少。
董公公道：“此次聖上命咱家前來宣旨，還是辦正事要緊，大人随我前往柒州劉府走一遭吧。”劉祈道：“自是宣旨之事重大，只是眼下，劉家家主正在此處，董公公倒是不必再多走一趟了。”
董公公倒是喜聞樂見，宣過旨意後，道：“劉家主，接旨吧。”劉同仁只覺如墜夢中，幸福來得太突然，昨日還陷入危機，今日不但抓出兇手，還被封為皇商。
皇商呀，這可是本朝的第一例，前朝皇商富可敵國，壟斷宮中日需，生意遍布各國，這是天下商人的畢生所求啊。
柳韞見此，暗暗扯了扯劉同仁的衣袖，以免落得個不敬之罪。劉同仁被拉回神，接下聖旨：“草民謝主隆恩。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
董公公倒是不介意方才的小插曲，畢竟，皇商意味着什麽，身為宮中的老人，他是再清楚不過了。
待劉祈陪同董公公出去後，衆人紛紛圍上來道賀。心道，這鐘闕有句話倒是沒說錯，這劉同仁運氣着實是好。遇個刺，有将軍郡主解圍；籌個糧，便被聖上所知封為皇商。
劉祈對柳韞溫言道：“方才，多謝柳賢侄了。”柳韞道：“劉伯伯多禮了，不過舉手之勞而已。現今你已是皇商，此時小侄同意捐糧，這等拍馬你可接受？”
柳韞不過二十來歲，為人圓滑，又喜揣測人心，但如此風趣道明意圖，倒不讓人厭惡。
柳韞提出這個請求，讓其他沒有捐糧的商賈心思活絡起來。眼下，一切都成定局，讨好一下劉同仁總不會出錯，紛紛附和。
如此一來，籌糧之事已有着落，雖與當初的本意有所出入，但劉祈請旨的目的終是達到了。
劉同仁看着眼前的青年，只嘆有緣無份。劉同仁多年前曾起意兩家結成姻親，奈何柳韞之父突然病故，柳韞獨自擔起柳家，再後來，女兒便遇上了鄭祈。不得不嘆，天意弄人。
