第14章 鋪子

大太太覺得自己老了。

這才短短幾日，她已經老了十年。

就在今早，那位三弟妹又來尋她的晦氣，這一回卻是有理有據，義正辭嚴。

顧三太太怒氣沖沖說道：“我知道大嫂不喜歡外甥女，可也不能讓外人看了笑話，那不是傷她，是傷咱們顧家的面子，裏子雖要緊，面子也不能不看重，咱們顧家到底是詩禮人家，行出來的事不該讓人指指點點……”

三太太難得這樣高談闊論，顧大太太卻聽得一團霧水，她做什麽了她。

果然是裝慣了假，對着親弟妹都不肯說真話。顧三太太冷笑着将曹夫人來訪之事告知嫂嫂，“我在這府裏一向不管事，自然不好指摘嫂嫂什麽，可寧兒她畢竟是你的外甥女，嫂嫂背地裏欺侮她不打緊，可落在外人耳裏，只會以為嫂嫂刻薄寡恩，欺負無家可歸的孤女，嫂嫂這是不要自己的名聲呢，還是不要顧家的名聲呢？”

顧大太太一顆心突突的跳。曹夫人一向與她面和心不合，有她這張快嘴，恐怕不到兩個時辰，自己虐待孤女的功績就要傳遍整個登州了。

可她怎麽也想不到曹夫人會突然跑去趙尋寧那裏呀！

一時間千頭萬緒縱橫，顧大太太定一定神，說道：“這件事是我想得不周，未挑幾個好的下人去寧兒那裏，才叫曹夫人看了笑話，實是之前事忙，有所疏忽，我會盡快處理好的。弟妹你與曹夫人交情好，那裏還是你去說一說，別生什麽誤會。”

她自信姜是老的辣，一句事忙考慮不周便遮掩過去了。

顧三太太冷笑道：“嫂嫂願意知錯能改，那自然再好不過了。”遂轉身而去。

她這個弟妹真是太不像話了！

顧大太太的手在發抖，她根本沒有承認錯誤的意思，可這個弟妹……這個弟妹實在太不像話了！

若非礙着她娘家誠意伯府的面子，顧大太太勢必要告到老太太那兒去。

轉念她才想起老太太已經不在了，心下不禁一陣悵然——老太太雖然偏疼親生女兒，對她其實也不算差的，至少給足她這個當家太太的面子，可自己從前完全沒意識到這一點呢。

顧大太太吩咐人叫來了趙尋寧。

女孩子規規矩矩站着，端莊大方中略帶一絲羞澀腼腆，怎麽看都是一個文靜純真的女孩子。

這麽純真的人怎麽會有許多鬼點子呢。

顧大太太強笑道：“寧兒，舅母之前考慮不周，沒想到添置的幾個下人這般不中用，才使你在外客面前丢了臉面。”

趙尋寧訝道：“我并不覺得丢臉呀。”

你當然不覺得，因為丢臉的是顧家，是我這個顧大太太。顧大太太心想。

想起那個重金購置的博古架，還有上頭擺着的那些珍玩，顧大太太心痛更加上肉痛，現在這些都沒有了，都沒有了。

顧大太太的笑容更僵了，“總之，舅母會給你院裏換一批得力的下人，往後若有什麽短的缺的，也只管來同舅母說便是，不必拘泥，都是一家子親戚不是麽？”

她每說一句，趙尋寧便答一個“好”字，十分乖巧。

若真像外表這般人畜無害，就不會在府中掀起腥風血雨了，而起因居然只是小小的一兩銀子。

顧大太太心中一動，說道：“寧兒啊，舅母知道你嬌生慣養着長大，你父母也都不是吝惜銀錢的人，可是持家之道，在與均衡，似你這般動辄打賞一兩白銀，下人們都縱得沒王法了。”

趙尋寧天真的說道：“可是我家中并不缺銀子啊。”

顧大太太沉浮人間數十載，在乎銀錢愛逾性命，她沒好氣說道：“你趙家哪還有銀子，你父親為官數載，并未攢下私蓄，所餘的就只有你母親留下的些許産業，那些田莊鋪子若無人監管，你以為能撐得幾年……”

趙尋寧面上陡然變得似笑非笑，“噢，鋪子。”

顧大太太暗道糟糕，怎麽自己說出來了。這些天來，她一直避免提及這個問題——倒不是存心欺瞞，只是還不到時候。原想着等趙尋寧多住些時候，自己操縱得差不多了，那時趙尋寧屈服于顧家的淫威之下，自然不敢有什麽話說。

話一出口就難以收回，顧大太太硬着頭皮說道：“……就是你娘親的嫁妝，你父母亡故之後，因見你族中竟無一個得力的人，你大舅舅才發了善心，願意代為看管，實不願這些祖産落入他人之手。”

趙尋寧居然很能理解，“這是應該的。”

顧大太太大喜，想這外甥女并非不通情理，愈發笑容滿面，“難為你這樣懂事，都是一家子親戚，何必硬要分出彼此呢？論理，我該讓人帶你過去看看，只是……”

話尚未完，趙尋寧點頭說道：“舅母這樣說了，那我就過去看看吧。”

她粲然一笑，“母親泉下大約也很挂心，到底是外祖母留的念想。”

直到趙尋寧走了，顧大太太腦子裏仍是懵懵的，這是怎麽回事，怎麽好像是她勸趙尋寧去查驗那些鋪子的？

可她明明沒有這個意思啊！

居然被人牽着鼻子走了，顧大太太十分光火。

趙尋寧命半夏在屋裏看着，自己帶着玉竹坐上顧家的馬車——顧明勇執意要送她們。

也好，反正顧大太太一定會派人監視，顧明勇反而比其他人看着順眼些。

趙尋寧沒有拒絕。

主仆倆一路上盡在閉目養神，無暇目及城中繁華。顧明勇卻很知道她們并沒有睡着，只是懶得同自己搭話而已。

沉默片刻後，顧明勇說道：“你母親留下的田莊店鋪，我父母只因身在登州較為便利，因此代為監管，并無侵占之心，你不要誤會。”

趙尋寧懶懶說道：“但願吧。”

顯然是不信。

連顧明勇自己也不見得相信，可是一個人總不願将自己的父母想得太壞，他說這些話也不過是安慰而已。

然則趙尋寧的态度刺激了他，讓他覺得很不舒服——比起來，趙尋寧似乎更願意同那兩位京城來的公子哥兒結交，可他們明明只是些過路人呢。

趙夫人名下的産業遍布城中，粗粗一數，竟有數十家之多，什麽綢緞鋪、香料店、藥館，數不勝數。每至一處，主仆倆便下車進去查看一番，顧明勇自覺需要避嫌，遂留在門外，不肯進去。

逛完最後一處，主仆倆都覺得腿腳有些酸乏，趙尋寧揉了揉膝蓋，低聲問道：“方才那些賬篇子，你瞧着怎樣？”

玉竹低聲回道：“不出小姐所料，想來都是僞造的。”

趙尋寧了然于心：顧大太太防着她，自然不肯将真正的賬本讓她過目。适才所瞧賬冊上的數字，比她預計中少了十倍不止，那老板還一面半真半假地抱怨着，說最近行市不景氣，城裏大半的鋪子蕭條，竟是虧損的多，盈利的少。

這是欺她小姑娘不懂生意。若真賺不到錢，顧大太太早該把鋪子關掉、及時止損了。

玉竹細問道：“咱們要不要回去，再旁敲側擊地打聽一番？”

趙尋寧搖頭，“不必了，輕易也問不出什麽，只是那假的賬篇子你也都記牢了，以後沒準派的上用場。”

玉竹應聲是。

顧明勇見她們唧唧咕咕，等得很不耐煩，等她們走近了，便問道：“現在是回家去嗎？”

趙尋寧說道：“不，帶我去見秦三公子。”

秦郎在家中排行第三。

好端端的，見他幹什麽？顧明勇微微皺眉，随即想起趙尋寧答應替秦郎治臉，看來就是為這件事了，可是大大方方不好，還得偷偷摸摸去見？

顧明勇有些不快，可是趙尋寧指明要他帶路，他又覺得舒服了些——他倒不覺得趙尋寧依舊把他當車夫使喚呢。

秦郎走的時候留下了住址，顧明勇熟悉登州路徑，很快就找到了。

這是一間兩進的宅院，不算頂大，一個人住卻綽綽有餘。

玉竹才攙着趙尋寧下馬車，就見秦郎興高采烈地撲來，“趙姑娘。”

他也瞧見了顧明勇，臉上歡喜淡了幾分，“顧兄。”

顧明勇哼了一聲轉過頭，居然有臉稱他為兄，他明明才十五出頭而已，怎麽都該比這個秦郎年輕——顧明勇此時倒未考慮是自己長相顯老的緣故。

趙尋寧微笑着同秦郎招呼，“秦公子還帶着面紗？”

秦郎摸了摸面上薄紗，有些不好意思，“臉傷未愈，不便出門。”

趙尋寧很欣賞他的小孩子脾氣，同時也瞧見秦郎旁邊的公孫鯉——依舊板着一張臉，好像天下人都欠他錢似的。

她忽然起了一絲逗弄之心，笑道：“公孫大人怎麽也沒出門，你不是京中第一號風流人物麽？”

公孫鯉忙疾言厲色說道：“喂，你別亂想，我可不是什麽浮浪子弟。”

還真以為她聽到了什麽閑言閑語，這樣急急忙忙辯解。

趙尋寧覺得心情大好。