第23章 生意

一路上秦郎始終局促不安，曹輻不住地同他說笑，他也沒聽見，可曹輻還是能不住地說下去——這也是他的好處之一，永遠不會有冷場的時候。

至于那兩個人……公孫鯉始終冷着一張臉，與平時并無二致，趙尋寧則面帶微笑，笑裏還帶有一點躍躍欲試的意味，似乎對那位倚翠閣的紅牌頗為好奇。

秦郎益發忐忑不安。

前頭的路忽然堵住，人流紛紛湧湧，将一條長街塞得水洩不通。

沿途還見到有人狂奔，一壁喊道：“倚翠閣的玉樹姑娘出來了！”

另一個不滿地說：“偎紅軒的瓊枝姑娘也在呢！”

那人嗤之以鼻，“瓊枝怎能與玉樹相比？”

凡此種種言論，不勝枚舉，仿佛定要分出個高下來。

秦郎皺眉，命車夫住馬，“怎麽回事？”

曹輻素好熱鬧，早一馬當先沖出去，“我去看看。”

不知過了多久他才回來，人流漸漸有散去的跡象，曹輻興奮地說道：“哈，是玉樹同瓊枝兩位姑娘對上了，兩人的馬車各據一方，都不肯相讓呢。”

原來曹知州今日宴客，特命車駕接玉樹過去彈唱一曲，可巧偎紅軒的瓊枝要去張員外家，都得從這條道上過，兩人互不肯讓，自然就較上勁了。

瓊枝是偎紅軒的頭牌，紅了也有三四年了，近來卻漸漸顯出力不從心之象，玉樹卻是後起之秀，風頭正佳；偎紅軒與倚翠閣原是對家，玉樹這名字也像是對着瓊枝起的，難怪兩人都要生氣。

曹輻嘆氣道：“既是知州大人相邀，今日怕是見不到玉樹姑娘的面了，秦賢弟，你看怎的？”

秦郎谑道：“曹知州不是你叔父麽，你便上他門去又如何？”

曹輻連忙擺手苦笑，“賢弟莫打趣，這一聲叔父我雖叫得，知州府上豈是我能高攀得起的。”

他們這一支，離曹知州直系已相當遠，曹誠縱肯當他半個子侄輩，他也絕不會這般沒眼色，上趕着讨嫌的。

當下曹輻意興闌珊，說道：“玉樹姑娘是見不成了，其他縱有好的，也是熟之又熟，賢弟，你看咱們是否還去倚翠閣？”

誰熟了？這種話是能當着人說的嗎？

秦郎暗恨他掀自己老底，苦于不能分辯，只怕越描越黑，便說道：“我今日也懶怠，還是算了吧。”

只盼曹輻就此離去，他卻偏偏湊近窗子，“趙賢弟，對不住啰，今日未能見成美人，改日愚兄再帶你一觀。”

還真是自來熟。

趙尋寧點頭，“無妨，乘興而來，興盡而返，足以。”

曹輻越發覺得這位賢弟是位妙人，只恨不能與其深交，可是他今日還想找點別的樂子，不便久滞，遂拍馬而去。

秦郎方才試探問道：“趙姑娘，咱們現在是……回去嗎？”

“回去吧。”趙尋寧說道。

半夏松了一口氣，緊緊抓着趙尋寧袖子的手也放下來——倘若老爺夫人知道她陪着小姐逛窯子，在天之靈也不會心安的。

秦郎命車夫掉轉頭。

公孫鯉忽然說道，“今日你表哥沒有來。”

這叫什麽話，沒頭沒腦的。趙尋寧盯着他瞧了半晌，笑道：“表兄最近忙于騎射，舅父舅母巴望着他考上明年的武舉呢。”

騎射只是一方面，顧明勇明知自己話多讨嫌，不像從前那般處處粘着她，趙尋寧樂得自在。

公孫鯉點頭，“挺好的。”仍朝向窗外。

這句話仿佛又有深意，是說顧明勇勤練騎射好，還是因他沒來，自己得以有單獨相處的機會？

趙尋寧猜想不透。

這個公孫鯉，最近也變得古古怪怪起來。

馬車外的人流忽然又有騷動。掀開簾子瞧時，卻是一架步辇從後頭悠悠過來，轎子是中空的，四面垂着紗簾，随風飄飄拂拂，裏頭美人高坐，端然生華。

只是比起方才的盛況，氣勢已經弱了許多了。

秦郎輕聲說道：“這便是偎紅軒的瓊枝姑娘。”被曹輻一揭穿，再裝假也是枉然，爽性開誠布公。

趙尋寧也從簾中望去，紗簾疏密有致，僅能瞧見一個模糊的大概，盡管如此，瓊枝那弱柳扶風般的身形依舊能引人遐思。

不知是不是趙尋寧看錯，她隐隐覺得瓊枝臉上透出一股怨憤之色——多半是出于她自己的直覺。

西街的藥鋪仍照舊開下去，趙尋寧每日晨起洗漱，給兩位舅母請安之後，就帶着丫鬟出門去，天擦黑才回來。如此早出晚歸，不得不使人贊賞她的勤謹。

好在顧大太太差了人打聽，知道鋪子的利潤并未因此增加，這才放下心來，安然做她的當家太太。

可是她的兩個女兒最近卻有些悶悶不樂，連顧瞟也轉了性子，時常作出一副沉思的模樣。

莫非還是為那日宴席的事不快？顧大太太猜想着，将這話問出來。

顧睇卻遲疑着說道：“母親是否覺得，三妹妹她越來越漂亮了？”

顧瞟憤憤說道：“還不是得了高人指點的緣故……”

她不再說下去。

所謂的高人，自然是指趙尋寧。誰都知道，顧盼當日摔壞了下巴，眼瞧着毀容是必定的事，豈料經趙尋寧妙手一診治，非但毫發無損，還比從前多了三分顏色。

兩位姑娘雖然不甘，也為之隐隐心動。

顧大太太當然瞧得出來，沒好氣說道：“她那是歪打正着，哪有什麽神醫奇技，還不是你三妹妹底子好，誤打誤撞罷了。你三嬸年輕時本就是個美人，你三妹妹如今比起她還差幾分咧……”

話一出口她便有點後悔。

說顧盼是承繼了顧三太太的美貌，那顧睇生得不漂亮，是否也是自己這個母親的緣故？

顧大太太輕輕咳了兩聲，向顧瞟說道：“所以你也別太計較，你娘年輕時姿色上本就差點，你能出落得這般，已經很難得了。”

顧瞟聽她埋汰自己的亡母，心中大為生氣，礙于對方是顧大太太，又不敢說什麽。

她憤憤地扭過頭去。

公孫鯉秦郎二人清早乘了馬車路過西街巷口，便見到巷子裏圍着一大群人。時候尚早，天色也只是蒙蒙亮，難得見到這樣熱鬧。

兩人下車走過去，秦郎抓着一個人便問道：“怎麽回事？”

那人擺了擺手，“唉，可憐，想不到年輕輕一個姑娘家，居然發生這種事。”嘆息着離去。

這人怎麽回事，話也不說清楚，誰出事了？

莫非是她？公孫鯉心中立刻涼了半截，忙扯開衆人上前，卻見是一個服飾鮮明的女子，原本側身向壁，不知被誰翻了過來，一張焦黑的面容便毫無遮擋地暴露在衆人面前。

好在從身形看并不是趙尋寧——趙尋寧還應當清瘦一些。

秦郎也跟上來，一見便訝道：“這不是倚翠閣的玉樹姑娘麽？”他有一套識別衣裳的本領，認得這是玉樹常着的服飾。

公孫鯉探了探她的鼻息，沉聲說道：“還有氣。”

玉樹這段時日頗受曹知州青睐，曹誠近來仕途順暢，常常設宴邀客，并指名道姓要玉樹姑娘作陪。

玉樹昨晚照例去了曹府，深夜方回——她是不留宿的。卻不知為何發生這樣的慘劇。行惡之人必定對她的行蹤十分熟悉，否則不會順利得手，且無人發覺；那人必定也對玉樹十分仇恨，否則不會燒毀她的面容，卻獨獨留下她一條性命——對一個以色侍人的青樓女子而言，失去了美貌，無疑生不如死。

秦郎惶惶說道：“表兄，現在該怎麽辦哪？”他雖到戰場上走了一遭，對于人命官司仍不十分适應；何況在那種悲壯的氛圍下，人命仿佛不值得什麽，因為誰都不在意，可是在登州這樣太平地方，居然發生此等此案，這就叫他不得不吃驚了。

公孫鯉沉思片刻，說道：“送去趙姑娘的藥館。”

秦郎有些不安，“可……可若趙姑娘治不好，那不是在害她？”堂堂大家閨秀與青樓女子扯上瓜葛，那可不止是臉面的問題。

“我正是在幫她。”公孫鯉泠然說道，頓了頓，“何況，我相信她的本事。”

秦郎聽得糊塗了。

生意不好，鋪子裏的人也變得慵懶了。

門環上傳來篤篤的叩門聲，一聲接着一聲，沉重且急促。

半夏慢騰騰踱着步子過來，打着哈欠抽出門栓，“誰啊？”

她驚愕地看着門外，公孫鯉一馬當先地抱着一名女子，秦郎跟屁蟲般的随在身後。

這是怎麽回事，什麽愛恨情仇鬧到藥鋪子裏來了。

半夏在頭腦中展開豐富的聯想，她無意識轉頭，瞧見那女子燒焦的面容，混沌猙獰如一塊黑炭，不禁哇的一聲尖叫起來。

趙尋寧卻悠悠從後方走出，面上含着奇異的微笑，“半夏，有生意上門了嗎？”