第19章

寧嫣從書房趕回壽宴時，偌大的廳堂內已經擠滿賓客。

老夫人端坐首位，一襲團花圓領紅袍，額間系着一條貂皮眉勒子。手中握一串檀木佛珠，擡臉言笑，滿眼容光熠熠。

國公夫人舒氏與寧姝候在老夫人身旁，兩側落座的貴眷小姐們衣香鬓影，談笑風生。

寧嫣略略掃過一眼，衆夫人描妝精致，或明豔或端莊，大都是前世相熟之人。

為防失禮，她沒有多看，兩手捧着蘋果走進廳堂，将将跨過門檻，便甜甜喚了聲「祖母」！

衆人說笑聲微頓，齊齊往外探去。

就見一名五官靈秀的小姑娘，揣着個大紅蘋果含笑走進來。

小姑娘雙眸澄淨，兩腮微紅，毫無羞怯之态。

身上穿着一領交襟紅襖，繡線精密，襯着白瓷般細嫩的肌膚，恍若年畫中誤入人世的小仙童。

一位坐姿端雅的年輕婦人望向舒氏：“國公夫人，這位是哪家小姐，生得好生秀淨？”

話畢，婦人膝頭的小男孩開懷大笑：“娘親，這位妹妹方才不是喚了「祖母」嗎，她自然是寧家的小姐呀。”

小男孩長相俊俏，聲音讨喜，一圈婦人們聽罷，樂不可支的笑起來。

寧嫣沒有理會衆人，兀自來到老夫人跟前。

她微微昂着頭，俯身屈膝，神情敬重：“祖母，這個蘋果是侍女姐姐給我的，說是西南進貢的珍品，可甜、可好吃了！送給您好不好？”

她睜着水靈靈的大眼睛，兩排睫毛撲簌簌的，神情莊重，聲線卻軟軟糯糯，極為可愛。

周邊一群簪纓婦人們心生憐愛，皆笑望着誇贊起來。

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老夫人本已将寧嫣忘在腦後，沒想到她突然過來，一時反應不及，下意識接過大蘋果。

她望着喜童似的小姑娘，迷惑道：“既是好吃，你為何不自己留着，給祖母作甚？”

寧嫣歪了歪腦袋，殷紅的唇線勾起一抹淺淺淡淡的笑。

“因為嫣兒喜歡祖母！今日是祖母的壽辰，嫣兒想把自己最好、最甜的東西送給您，這樣祖母一定可以長壽康寧，永享福樂！”

老夫人聽罷，一時怔住。

屋內羅袂曳金的婦人們執帕掩唇，毫不吝啬的稱贊：“老夫人好福氣，這小姑娘生得可人，孝心更是難得啊。”

“當真如此，平日只見着寧府大小姐出入宮廷盛宴，倒不知寧家院兒裏還藏着這麽個小嬌娘。”

“怨不得我家那小子日日想往寧府跑……”

婦人們你一言我一語，老夫人聽着，心窩裏溢出一股傲然的暖意。

“我們寧家的姑娘，自然各個都是極好的。”

老夫人聲音渾厚，親自伸手扶寧嫣起身：“乖乖孫女，地上涼，坐下再說。”

寧嫣如得恩赦一般，眼底閃出喜悅的光彩，更得衆人憐惜。

于是，甫一站起來，便被老夫人摟進懷裏。

廳堂內釵環叮當，貴婦小姐們端着笑臉，談話聲再度變得熱鬧。

寧嫣朝旁側掃了眼，恰巧與縮在角落的寧婧撞上視線。寧婧見了鬼般，連忙垂下頭去。

寧嫣眨眨眼，不明所以。

上輩子壽宴上，寧婧獻舞作畫，忙得可風光了。怎麽如今瞧着一副精神不濟的模樣，低眉順眼，衣着也不是很精心。

倒是她身邊的寧姝一如前世般皎美脫俗，流紗白裙系着赤色宮縧，修長脖頸戴着一抹掐絲珠玉璎珞，金光燦燦，恍若仙宮神女。

僅僅站着，便可窺得成年後的柔婉風姿。

寧姝察覺寧嫣的目光，朝她望過來。

目光居高臨下，淡靜柔軟，似哼了一聲，沒有多言。

寧嫣也不好主動搭話，挪開目光時，發覺國公夫人舒氏神情不太好。

自她踏入廳堂，這位雍容典雅的國公夫人半句話都沒說。只一直死瞪着她，恨不得将她抽打一番似的。

寧嫣垂眸輕笑，心中了然。

這一圈貴婦沒一個省油的燈，明面上誇贊她伶俐孝順，待離開國公府，必定也會好好誇贊國公夫人一番。

當家主母，苛待小女，讓堂堂寧家三小姐，壽堂上捧着個侍女所贈的蘋果，可憐兮兮當成寶貝獻給自己的祖母，當真好聽。

鐘鼓齊鳴，一場盛大歡騰的壽宴，終究是男子聯絡官場情誼的手段。

衆人用完午膳，男賓們逐一向老夫人親賀壽言，随後由國公爺親自送出府邸，乘軟轎遠去。

女眷們則帶着孩子在廳堂中用茶，陪老夫人解悶兒。

說話間，寧姝瞧了眼舒氏，走到老夫人面前盈盈一拜，聲音婉約：“祖母，先前三妹妹贈您瓜果賀壽，孫女兒也有賀禮，不知祖母收否？”

老夫人眉開眼笑，驚喜的應承。

舒氏扶了扶發髻上的金釵，向一衆女眷打趣：“這孩子平日醉心琴畫，知道今日是祖母的壽宴，自數月前就苦練了首曲子，非說要在壽宴上獻給老夫人聽，我也拿她沒辦法。”

衆人擱下茶盞，晉國公府的夫人率先捧場：“咱們姝兒年紀雖不大，那一手琴技卻是京中泰半姑娘都及不上的，不知這次準備的什麽曲子？”

一位年輕郡王妃絞着絹帕，淺笑道：“聽聞寧大小姐這段日子身體不适，莫不是練琴累着了吧？”

“若是如此，那今日我們非得沾沾老夫人的光，聽聽這曲子了。”夫人們對這類場合見怪不怪，随聲附和起來。

寧嫣聽着熟悉的對話，暗嘆前世壽宴最後一步快到了。

等下閑雲閣內，寧姝會獻奏一曲「百鳥鳴壽」，曲終之後，滿座贊嘆。

緊接着，老夫人身感不适，直接暈了過去。大夫匆匆趕來時，老夫人一口氣沒憋上來，險些将壽宴變成喪宴。

寧嫣抿唇，捏了捏袖中的小藥囊，就聽舒氏笑道：“不若夫人們随我一同移步閑雲閣，那處設有地龍取暖，且早冬寒梅初綻，風景上佳，咱們邊聽邊聊……”

閑雲閣貼近書房，寧嫣入閣之後，一直坐在窗口的小榻上。

自窗口張望出去，越過重重梅枝，恰巧可以瞧見書房飛揚的檐角。

也不知蕭南燭那邊是何情況？

铮然一聲，琴音流瀉，如昆山玉碎般清泠動聽。

寧嫣回過身，閑雲閣正中央的紅木琴案上已擺好古琴。寧姝悠然坐下，指尖輕挑，潺潺琴音令一圈貴婦贊不絕口。

「吱呀」一聲，半掩的镂花門扉被風拂開，門外紅梅簇簇，映着白衣少女俯首撥琴的身影，美如畫卷。

寧嫣眼波流動，眼底乍然浮現前世少時，第一次見蕭南燭與寧姝相處的畫面。

那日深冬雪冷，花苑梅林凜凜盛開，紅豔似火。

她在百香居待得無聊，便到花苑中轉悠。結果一展眼，見到蕭南燭披着黑狐裘坐在花苑古亭中賞雪。

她眼睛一亮，貓見老鼠似的，撒丫子跑過去。

她當時正為南角偏院的歪脖子楓樹被砍斷一事煩惱。她很想問問蕭南燭，為何要下令毀掉楓樹？她都沒辦法翻牆去找他玩了。

随即，一段流水似的琴音飄入耳畔。

就見古亭外的梅枝下，雪地松軟，一名白衣少女發簪珠花，素手撥琴，笑容柔婉堪比夜空皓月，赫然是她的大姐姐寧姝。

她心頭一涼，止住步子。

盡管寧姝瞧着很溫柔，但對于舒氏的懼意，她不敢貿然上前。

寒風呼嘯而過，飄雪紛飛。

梅花撲簌簌落在少女雪衣肩頭，落入古亭內黑衣少年的腳畔，他們遠遠對坐着，正交談些什麽，氣氛怡然和樂。

自那以後的大半年光景，她不曾再跟屁蟲般纏着蕭南燭。

再後來，蕭南燭離府之日，長劍凜凜，親手斬殺了父親看守書房的抱劍莽漢。

她躲在角落裏，不小心瞧見了滿地的濃血。

此後十年、直至及笄長大成人，她都不敢再靠近蕭南燭。

舊憶如潮，拉回寧嫣思緒的，是高座上老夫人的一聲痛呼。

琴音将将收尾，老夫人捂着胸口，蒼皺臉頰上血色盡褪，忽地栽出椅子，歪倒在地上。

兩側侍女們驚訝的叫出聲，連忙蹲身扶人，一圈的婦人也吓得不輕，匆忙圍過去。

一時間，閑雲閣內慌亂不已，舒氏擰眉嚷道：“找府醫過來，快叫府醫啊！”

寧嫣眸中幽光暗閃，着急的擠進人圈兒裏：“祖母，您沒事吧？”

老夫人面色僵白，單手死按住胸口，唇齒用力張阖着，顯然是呼吸不暢。

寧嫣身量矮小，趁衆人不備時，鑽到老夫人身邊。

一雙肉乎乎的小手覆在老夫人手背上，悄悄揉捏老夫人的指腹。

她的身上傳出好聞的藥香，老夫人不覺有異，只覺靠近她一點，呼吸便順暢一點，不由拼命痙攣着往她身邊挪。

衆夫人圍在一旁，寧姝也着急忙慌的棄琴跑來，跺着腳詢問侍女：“快，快催催啊，大夫怎麽還不來。”

如此片刻功夫，老夫人已緩過氣來，睜開眼就見寧嫣緊張的小眼神，擔憂道：“祖母，您好些了嗎？”

老夫人面色猶是蒼白，重重咳了兩聲，撫着胸口坐到軟椅上。

她揮退侍女，顫巍巍朝衆位夫人擺了擺手：“近來肺髒不舒服，許是方才寒風灌進閣樓，一時受了些涼氣，夫人們寬心吧。”

諸位貴婦滿心疑慮，相觑一眼，這才緩緩歸座。

舒氏吞下口水，擡手扶過發上金釵，牽強笑道：“抱歉，讓大家受驚了，大夫馬上過來。”

一位帶孩子的夫人揉了揉小兒子的腦袋，有意活躍氣氛，便笑看了眼寧嫣。

“這小姑娘不僅生得可人，又有孝心，你們看到沒，方才她一過去，老夫人就好了！”

“說來當真如此，這三小姐莫不是福星降世？”

衆人聽罷，除卻舒氏，各個面露笑容。

寧嫣睜着水靈靈的大眼睛，只當聽不懂，乖乖巧巧應下。

她身上戴着自己配制的藥囊，不想被大夫瞧出端倪，便獨自退出了閑雲閣。

閣樓外初冬風緊，寧嫣堪堪拐了個彎，竟迎面撞入一道黑衣身影的懷抱。

那人小心攬住她，遂輕輕松開手。寧嫣擡眼一瞧，赫然是蕭南燭。

少年肩背峭拔，微微低頭盯着她，烏沉沉的眸中暗藏銳光，少有的凝肅。

寧嫣微懵：“小表叔，你怎麽在這裏？”

蕭南燭面色蒼白冷淡，蹲下身，聲線卻一貫的溫和從容：“小表叔擔心有人為難你，就過來看看。”

話畢，他頓了頓，反問道：“嫣兒，你上午為何突然路過書房？你平日從不曾往那裏走。”

寧嫣不語，看來蕭南燭當真光顧書房了。

她琢磨着回答，卻見蕭南燭指腹摩挲着袖擺，眉川輕擰，似在盤算着什麽。

“小表叔，你是不是還有別的事想問我？”

寧嫣聲音清軟，一颦一笑皆有前世的影子。

閣樓外，簌簌紅梅被風卷入廊下，不經意落入她的烏發間，為她簪上一枚赤紅珠花，更像極前世嬌媚動人的女子。

你是不是前世的寧嫣——

蕭南燭思緒飛轉，心跳鼓噪如雷，說到嘴邊的話卻沒有問出來。

他的腦海中撥雲見日般，幾乎有了确切答案。

不然，為何她那麽巧路過書房，替他解圍、支開劍客？

為何她會知曉南角偏院的牆頭澆築着碎瓷片？

為何她小小年紀卻通達賭術，甚至不費吹灰之力的收拾掉傷害自己的奶娘？

為何她能如此游刃有餘的對付寧家人？

以及，她身上清清淡淡的藥香，從何而來？