第5章 (5)
口，就去砍掉那棵樹呢？”她的表情是如此的率真自然，根本看不出言語裏究竟是譏諷還是感激。
當時城裏有一個公子，名叫黎隐商，年少多金，見到流霞後非常渴慕，一心一意想要娶她為妻。父母因為門戶不當，對于從尼姑庵替兒子娶回一個媳婦的事情認為很荒唐，就把他趕出了家門。這個公子長年流連在庵外，隔着牆壁吟詩說，庵外的梅花到了苦寒的冬天，是一定會守諾盛開的，而流霞對他的感情，要到什麽時候才會開放呢？還有一首詩說，回想起舊日見到流霞時，那凝麗的容顏仿佛比佛堂的菩薩還要端莊慈悲，這是一種比領悟佛經還要簡單明了的點化啊。
恰好流霞當時正經過，聽見牆外這樣的詩句，竟然大膽地搭了梯子，爬到牆頭去看他，并且笑着說：“您對我的誇獎，我聽了內心感到很高興。我将在半夜出來和你相會，以慰你的相思之情。”可惜還沒有爬下梯子，就有多嘴的尼姑告知了靜如師太。靜如師太派人召她過去，卻并不責怪，反而說：“發自內心地表達自己對人和事的喜愛，并不因為對方的財勢強弱而有所猶豫，這是真正的性情，你做得很好。不過，你究竟對這個少年有沒有愛慕的意思呢？你的資質非常的高，如果內心的情感波瀾還能夠克制，我打算把你送到青燈神尼那裏去學習仙家法術。”
流霞随即說：“我很願意去侍奉青燈神尼。”
從師太的禪房裏出來，有多嘴的尼姑問她說：“那牆外為你吟詩流連的公子又怎麽辦呢？”
流霞淡淡地說：“世間人的力量都是如此的平凡渺小，能夠偶爾掌控自己的命運，已經算是很幸運的事情了，旁人的命運是沒有道理要由我來安排的。”
流霞走了以後，軟紅庵的香火果然如同人們所預料的，變得冷冷清清。而且有些不信佛的人取笑靜如師太說：“原來青樓和庵堂是沒有區別的，如果失去了頭牌小姐，一定會生意不好。”這種難聽的話流傳到靜如師太耳中，她笑着說：“這話并沒有說錯，在心懷慈悲的人眼裏，難道會區分人的卑賤與高貴，肮髒與清潔嗎？”她的弟子們聽了都暗地裏吐舌頭。
大約過了三年，據說錢塘江有個水怪興風作浪，喜歡在江面上布下有毒的瘴霧，過往的船只稍有不慎，就會迷迷糊糊地被連船帶人消失蹤影，再過幾天被人發現時，都只剩下殘缺不全的屍骨。一時間人心惶惶，官府也認為這是很大的憂患，張榜四處征求具有大神通的高人前來斬妖除魔。卻沒想到揭榜的竟然是一個年輕女子，容顏豔美，穿着印繪精美花紋的五色夾缬花羅裙，佩戴着上等的玉器，身材纖細，舉止柔弱，看上去就象出身大戶人家有教養的小姐。
執政的官員認為這是在開玩笑，準備派人把她送回家去，誰知道半路上她忽然失蹤了。
當天夜裏，錢塘江忽然湧出了大潮。有居住在水邊的人家目睹了這罕見的奇景，但按照節令氣候曲指一算，并不是應該漲潮的時間。還沒有望見潮湧，已經聽到轟隆隆打雷般的震耳聲響，就好象被人在天空擂起了無數的戰鼓。不一會兒，本來風平浪靜的江面好象被橫置了一條雪白的鎖鏈，勢如破竹地迅速向西移動。場景之壯觀澎湃，讓觀潮的人都不禁吐舌頭。
再靠近水岸，那線白牆已經可以清晰地看到是一堵約有半丈高低的水牆，而更令人詫異的是在那水牆之上，竟然逆水站着一個身穿道袍的年輕道人，身體随着潮水的高潮而晃悠不止，但又沒有被吞噬的跡象。他手中持着一枝長劍，淩空飛舞，仿佛在和什麽搏擊。而江水中偶爾會探出一只巨大的角，偶爾又甩出形态如同蒲扇的尾巴，潮水也應和着那怪物的行蹤，忽高忽低，有時候水花亂濺仿佛冬天的飛雪從地面浮升到天空，有時又水勢整齊高揚仿佛千軍萬馬在整裝待發。
不知道過了多久，道士持着的長劍忽然脫手飛出，變成一條游龍，伴随着清嘯，迎面向淩厲的水柱貫穿而去。沒有等人看清楚，那條水柱已經散為水霧，只是顏色由雪白變成鮮紅，就象一匹朦胧的紗布，無邊無際。從紗布裏，一只巨大的怪物直沖向天空，有六只角，三條腿，渾身的鱗片閃閃發光，口中吐出一道道光芒攻擊道士。那道士已經躍上了天空，踩在一朵浮雲之上，駕馭着雲朵，渺小的身子一會兒向前，一會兒退後，一會兒浮高，一會兒降低，無法确定他的方向。但是因為他手中的長劍已經失去，仿佛再也沒有能耐把水怪擊殺。
激戰中，水怪忽然腦袋昂起，頭上的一只巨角化為巨斧，疾風般地砍在道士身上。由于這一斧的變化十分突然，速度也很快，道士竟然沒有閃避的餘地，岸上觀看的人們都忍不住驚叫出聲。就在這危急的瞬間，人群中忽然有一道光芒驀地騰空而起，宛如一條鋪設在水面與天空的彩虹，五彩缤紛。等到彩虹消失，人們才發現道士已經被一個穿着華美霓裳的女子帶開。水怪全力的一擊撲了個空，咆哮如雷，轉首向着岸上觀戰的人們噴出一股水流，但又被少女手掌間飛出的一匹五彩布所兜住。那塊布散發着五彩瑩光，慢慢擴大，起先是兜住水怪所噴射的水流和水氣，緊接着又試圖化作一只袋子套住它的腦袋。水怪很不甘心地将剩餘的五只角全部變成巨大利斧，想要把那塊軟綿綿的霞光所織成的布匹劃出裂痕，沒有達到效果。
将水怪收伏以後，流霞帶着青年道士離開了杭州。那個道士就是當時在江湖上頗負盛名的雪道人，據說天資之高，足可比肩于方丈仙山的卓無塵。流霞對他非常愛慕，笑着說：“如果不是您把怪物的銳氣全部激發出來，慢慢通過耗戰，費盡了它的體力，恐怕很難收服它。”雪道人很坦然地說：“是這樣。”一絲一毫也沒有因為流霞出手降服了水怪而有失落感。
他的态度讓流霞更加傾慕了，說：“讓我把水怪送到青燈神尼那裏去守衛某個寶藏，然後我就來追随你。”雪道人居然應承下來。
青燈神尼知道了流霞的意思，問她原因，流霞高高興興地回答說：“我準備嫁給他。”
流霞離開以後，有人跟青燈神尼說：“您本來是準備讓流霞來繼承您的衣缽，為什麽這麽輕易地放棄，讓她去犯下這麽愚蠢的錯誤呢？”
青燈神尼反問：“她并沒有犯下什麽罪孽，我為什麽要制止呢？”
跟随着雪道人過了半年，隐居在秦嶺的一座古洞裏，忽然某天有尼姑找上門來，說是受青燈神尼的委托，看看流霞的情況怎麽樣。流霞說：“我很好。”她穿着褴褛的粗布舊衣裳，正在洗衣做飯，看上去和平常的世間女子沒有不同，完全失去了當年那種明媚傾城的顏色。探望她的尼姑感到很心酸，就留下了一些銀兩離開了。雪道人回來以後，流霞說：“青燈神尼希望你能夠還俗和我結婚。”
雪道人幹脆拒絕了，說：“你和我初初認識的時候就知道我是個修道之人，你也知道我這一生唯一的目标就是能夠悟徹天機，成為真正的仙人，任何力量都不能阻礙我的這個志向。”話雖然這樣說，但他仍然喜歡流連于俗世的享受，比如美麗的妓院女子，上等可口的菜肴，陳年好酒，甚至于一些盛大的年節聚會他也喜歡參與。流霞很喜歡他這俗世的嗜好，并不因為沒有成婚而放棄追随。
後來有人在杭州郊外的一座庵堂裏見到一個尼姑，神态眉目都和流霞一模一樣，疑心她就是流霞，好奇地問詢，她也很痛快地承認了，說：“雪道人正在努力修行可以窺測天機的道術，他并沒有辜負我。”
但奇怪的是出資修建這座庵堂的商人，竟然是當年為了她而在軟紅庵外流連不舍的黎隐商。人們不知道這其中發生了什麽事情，有時候能夠看到他站在禪房外的花木間與流霞聊天，兩個人都顯得既坦然又平靜。這件事情就更讓人奇怪了，如果說流霞是為了對感情的失落才落發出家，為什麽還要與從前傾慕自己的人糾纏不清呢？
這些流言蜚語傳到青燈神尼的耳朵裏，她淡淡地笑着說：“流霞一定會解釋說因為這樣她會很高興。”後來流霞果真這樣回答過。
大約過了十年，江湖上傳說雪道人竟然還俗，娶了薊州一個中年女子為妻，開起了酒鋪。那個女人又醜又兇，身體肥胖，是當地一個富商的後代，家裏有很多錢財，所以養成了暴戾的性格，喜歡頤指氣使，動不動就吆喝打罵，偏偏雪道人能夠逆來順受。流霞聽說了這個消息，在庵堂裏流着淚說：“他的修道之心終于破滅了！”就坐在禪房門口，對着一院的蕭瑟花木喝了很多酒，醉得一塌糊塗。而黎隐商則因為有顧忌，只能坐在院外，隔着一堵牆，也陪她喝得不省人事。
後來在兩人相隔的牆頭，人們發現居然長出一種葉色鮮紅的草，形狀有點和蘭草相似，但卻散發着濃郁的酒香，醺人欲醉。因為從來沒有見過這種植物，人們把它取名為“醉流霞”，有大夫嘗試着用它入藥，發現對于治療眩暈和心絞痛有奇異的效果。
這之後流霞就徹底消失在人們的視線中。
某一年，甘肅軟紅庵的靜如師太圓寂前，留下一封信，決定讓流霞來繼任庵主的職位。當時軟紅庵裏的其他尼姑們都很驚詫地認為她老糊塗了。誰知道過了半個月，靜如師太的屍體被埋葬以後，流霞果真出現在庵堂。
但她并沒有按照靜如師太的遺言留在庵中，只是靜坐了一夜就離開了。
庵中的尼姑憤憤地說：“你這樣的舉止，難道不是對師太的辜負嗎？”
流霞微笑着說：“我這一生，是只聽從內心的喜歡悲傷來決定事情的。”
旁人回想起來，果然是這樣。跑去問青燈神尼，說：“這到底是個什麽樣的女子呢？她準備做些什麽事情呢？她的行為到底是對的還是錯的呢？”青燈神尼頌唱着佛號，回答說：“我也不知道。”
◎ 馬牧之
湘西有一種植物，長在懸崖的石頭上，根莖直接伸入堅硬的岩石，不象別的花草借助石縫的泥土存活。它的枝幹仿佛竹子，但一節黑一節白地交替生長，葉子又好象熊的腳掌，肥厚多汁。每隔三百年就會開一次花，花朵就象一只倒立的酒盅，而且顏色也青銅器一般呈灰綠色，最奇妙的是花瓣上竟然能夠看到隐隐約約的紋路，有的镂刻着字跡，另外又有方格紋、麻布紋、葉脈紋、水波紋和雲雷紋等等，一下子沒有辦法完全描述。這種植物叫做“盜魂草”，如果配合上适當的法術，能夠在迢迢千裏之人盜取人的魂魄，奪走人的性命。但是世間凡人沒有看見過。
湖北人馬牧之，擅長設壇作法，捉鬼降妖。曾經有人見過他在半夜出沒于亂葬崗，收取死人的魂魄祭煉法器。袖子裏藏着一種白色的飛蟲，用來尋找鬼魂的方位，十分有效，如果有人宅中鬧鬼，請了他來，飛蟲能夠準确地探知鬼魂下落，飛行的目的和普通的蟲子有區別，人們都很願意相信，沒有産生絲毫懷疑的念頭。其實這是錯誤的，馬牧之所養的飛蟲只不過是普通的蜜蜂，經過特殊的方法染成了白色。大約如果有人請他捉鬼，事先他就會在別人家中的某個地方鋪設一點蜂蜜，甜蜜的氣味能夠誘使蜜蜂的飛行顯得不那麽盲目罷了。從事這個行業大多數都是挂着茅山教的招牌，裝神弄鬼騙飯吃，而且往往三五人形成隊伍，有的負責在別人家裏模仿鬼魂出沒，有的上門游說，有的故做正經要受到禮貌的邀請才出手，各種工作的布置都由于章法有度顯得很玄虛。
馬牧之的記憶力很驚人，所見所聞就如同镌刻在腦海裏，很少被遺忘掉。甚至一些微不足道的小事，經過若幹年以後還能夠很準确詳細地描述出來，仿佛仍然身臨現場，當事人往往瞠目結舌，啧啧稱奇。
有一年經過市集，遇見一個穿着黃色道袍的年輕道士，馬牧之非常驚訝地說：“我曾經見過他。”并且向身旁的人解釋說，十五年前的某個秋夜，那個道士正好從江西一座荒山經過，當時穿的也是現在這一身道袍，手裏抓着一柄拂塵，身子輕盈得好象沒有重量，走路的時候腳并不沾着地面，而是憑借着虛空中的一股法力在移動。聽到這番話的人都嘲笑他，因為眼前的道士年紀看上去只有十七八歲，并不具有想象中的仙風道骨。馬牧之漲紅了臉分辯說，道士的胸前應該有一塊葫蘆形的金牌，因為曾經在月夜裏反射出刺目的光芒，讓他一直記憶猶新。嘲笑他的人果然發現小道士的脖子上系着紅繩子，但是因為墜子藏在道袍裏，根本看不見。有好事的人就跑上前去試圖拉住小道士察看究竟，但是還沒有真正觸碰到道士的身體，就不由自主摔了一跤，似乎受到了虛空中某種力量的牽絆。再一細看時，小道士的蹤影已經消失了。人們這才願意相信這個小道士有着奇異的來歷。
往回走的路上，馬牧之又遇見了那個小道士，正在前面不緊不慢地走着。他一直尾随着，直到出了市集，到了野外，四周的景物漸漸開闊，再也沒有旁人，急急忙忙快步跑上前去，跪下來磕頭說：“我認為這是自己求得真正道術的機會，請您傳授我一點入門的基礎可以嗎？”
小道士笑着說：“世界上容貌相似的人很多，你一定是認錯人了。”袖子一拂，就要離開。
馬牧之認定了這是難得的機緣，死死地抱住道士的雙腿不放手，哀求說：“人的一生非常苦悶，因為明知道從出生開始，注定要奔赴的盡頭就是死亡，無論在活着的時候多麽努力都會變成一場空茫茫的夢境，這讓我經常困惑不已。請您教授我一些關于長生的辦法，讓我可以抵抗這種對于死亡的恐懼。我知道您是一個修煉道術有成就的高人，渡世濟人應該是當仁不讓的習性，不可以拒絕我。”
道士沒有辦法掙脫他緊緊抱住的雙臂，搖頭否認了很多次，最後實在沒有辦法，就告訴他說：“如果你真的有誠心，那就半夜裏到城東的松樹林找我吧。”
等到馬牧之松開了雙手，道士又嘆氣說：“你這是自己找上門來的，是福是禍都應該自己去承擔後果。”馬牧之沒有在意他的話，內心狂喜地連連叩首，擡起頭來時，發覺道士已經飄然而去。
到了深夜，道士果然出現在松樹林外。披着一身月光，看上去光輝聖潔，馬牧之愈發堅定了求道的想法。他這時已經有四十歲了，外表看上去比道士還要衰老。道士則自稱朋巫子，說：“想不到你的記性是如此的驚人，也算是難得的機緣了。不過人世間有各種各樣的願望，怎麽能說達到就達到呢！你如果向道之心足夠堅定，那就要經歷一次考驗。”馬牧之很高興地說：“我願意。”道士又說：“這是一個兇險的考驗，有可能會讓你死無葬身之地，甚至連我也無法解救你，你真的願意嗎？”馬牧之仍舊沒有猶豫。
跟随着朋巫子走了六個月，到了湘西。路過一間客棧，當時天色已經薄暮，準備住下來，誰知道朋巫子遠遠見着客棧主人從後堂走出來，馬上變了臉色，很快地離開了。馬牧之暗暗看在眼裏，離開客棧很長一段路，問朋巫子：“這是一個可以使您害怕的人嗎？”朋巫子淡淡地說：“我所忌憚的不是這個人，而是不願意暴露行蹤。”
又向西行走了大約三天，漸漸沒有了道路，山勢崎岖險折，杳無人跡，再到後來，愈向高處行走，空氣變得稀薄寒冷，竟然連鳥獸也幾乎絕跡。四周都是險惡難測的懸崖深谷，如果稍有不慎，失足滑落，就沒有什麽幸存的可能。到了最後，已經登上了危崖的頂端，眼前沒有路了，山風動蕩，吹得人站立不穩，馬牧之戰戰兢兢地說：“我們還沒有到達目的地嗎？”朋巫子說：“就快了。”馬牧之詫異地環視四周，沒有發覺有特別之處。朋巫子說：“你為什麽不擡頭看看天上呢？”果然在他手指的方向，居然另外有一座懸崖從厚厚的白雲堆裏隐隐約約探出來，就好象是從天上突然生長而出。朋巫子說：“你需要到達那個地方，但是我不能陪同。因為守山的靈獸叫做無舊，是個目光銳利嗅覺靈敏的家夥，能夠辨別出我的氣味，而對于普通人它卻視若無睹。”馬牧之說：“我去那裏将會遇到什麽樣的情況，又需要做些什麽樣的事情呢，這些就是對我的真正考驗嗎？”朋巫子說：“是的。”就向馬牧之解釋了一番關于盜魂草的事情。馬牧之認為這種植物很有趣，躍躍欲試，馬上想要行動，朋巫子拉住他說：“不急。”就帶着他下山去了。
在山下住了約有一年時間，随從朋巫子學習道術的入山基礎知識，朋巫子很感慨地說：“稍微晚了一點！如果你從小有好的機會師從于我，将會有很大的進展，所取得的成就哪裏至于象現在這樣微薄呢。”
恰好他有一個同道好友，叫做魚逐流，路經此地小聚，馬牧之很虛心地求教，魚逐流很驚訝地說：“你竟然還貪心地想要學習我的法術嗎？如果你可以把朋巫子的道術修煉到三五成火候，恐怕就是很了不起的人物了。”馬牧之問他朋巫子的來歷，魚逐流就更驚訝了：“這些難道沒有告訴你嗎，朋巫子屬于魔教中五個支流裏叫作‘紫金門’的一脈，是可以和當世一些著名門派的宗師一較高下的人物，也許只有青木教主謝中天才可能勝得過。他現在不曾告訴你這些事情，大約是因為還沒有真正打算把你做為傳人來對待吧。”
當天夜裏魚逐流告辭以後，馬牧之覺得心癢難耐，就追問朋巫子說：“對我的考驗什麽時候開始呢？”朋巫子說：“就是現在。”當時是夏天，下着雷陣雨，朋巫子站在院子裏，用手召出一道紫色的劍光，飛到半空，借着它把馬牧之送到了懸崖上，衣裳上卻沒有半點水漬。那枝劍化為一根紫色的繩索，光華燦燦，下端垂在地上面，上端卻不知道系在雲端的什麽地方。馬牧之聽從朋巫子的教誨，順着繩索向上攀爬，強勁有力的山風吹得繩索搖搖晃晃，他心裏感到很害怕。但是因為心裏認為這是一種幻景，閉上眼睛不敢看下面渺茫的風景，咬着牙繼續向上，即使耳畔不停傳來虎嘯猿鳴，即使手臂酸疼，也不敢放棄。
過了不知多久，快要接近雲端的懸崖，終于看見有一株倒立生長的植物，黑白雙色的枝節，末端垂着一朵仿佛酒盅般的花，散發出一種腥甜的香氣。馬牧之立刻萌生了采摘它的沖動。念頭剛剛出現，懸崖上恰好有一只怪物探出頭來，脖子象蛇一樣細長靈動，頭上生着鹿角，兩只眼睛散發出寶石般的紅光，獠牙鋒利吓人。這大約就是朋巫之所說的“無舊”了。馬牧之謹記朋巫子的囑咐，屏住呼吸，一動不動，怪物伸出舌頭四處亂舔，擦過他的臉龐也不敢逃跑。過了一會兒，沒有發現異狀，怪物把頭縮了回來。馬牧之這才發現如果剛才它沒有出現，自己受到盜魂草香氣的蠱惑，伸手去攀摘花朵，一定會從繩索上摔下來，不由出了一身冷汗。把眼睛湊近盜魂草，香氣愈發濃烈了。朋巫子再三警告說這種香氣是無法用藥物進行抵禦的，必須要維持內心的堅定頑強才能不受影響，馬牧之愈發的謹慎。他按照朋巫子的吩咐，絕不碰觸盜魂草，細細端詳花朵上的紋飾，一一記在心裏，沒過多久就記得很清晰了，然後又騰出一只手取出朋巫子交給自己的一塊葫蘆形紫玉，以一種很奇怪的韻律和節奏依次敲擊盜魂草的枝幹，沒過多久，那朵酒盅形花朵竟然緩緩轉動，露出側面的紋飾。馬牧之又牢牢把它記在心裏。過了一會兒，再細看時，那些紋飾就好象被一只手撫平似的全部消失了。
順着繩索回到地面，把盜魂草花朵上的紋飾一一複述給朋巫子聽，朋巫子露出很高興的表情，說：“很好。”第二天他們又重複了這番舉動。
到了第七天夜裏，朋巫子告訴馬牧之說：“這是最後一次。”馬牧之因為即将正式拜入師門而顯得很興奮。躲過了靈獸無舊的巡察後，把花朵上的紋飾牢牢記下來，忽然鼻間嗅到盜魂草的甜香，心神松懈，竟然忍不住把花朵摘了下來，揣在懷裏。
剛剛落到地面，從懷裏取出那朵已經變成青銅酒盅的盜魂草花朵，朋巫子就變了臉色，頓足生氣說：“你壞了我的大事啊！”
他的聲音還沒有落下，天空就傳來一聲尖厲的長嘯，一道冷幽幽的藍色光焰仿佛流星般趕了過來，凝立在半空，露出半截身軀，是個穿着藍色華麗衣裳的美麗少女，臉色冷峻，皺着眉頭，大聲呼喊說：“盜我仙草者，殺無赦！”
朋巫子臉色鐵青解釋說：“蠻香姑，盜魂草被巫教守護了這麽多年卻沒有發揮效用，實在太浪費。象這種通靈的仙草，只有本領卓絕的人才可以得到它，你不應該生氣。”對面的少女更加怒不可遏地說：“我知道品德高尚的人也許可以擁有它，什麽時候輪得到你這樣品性低劣的盜賊來和我說道理呢！”
馬牧之這才知道盜魂草竟然是有主人的寶貝，就轉過頭來責怪朋巫子說：“師從于你的代價就是讓人如此輕蔑地責罵，我認為這是一件難堪的事情。”
朋巫子因為他私自采摘仙草驚動了巫教的掌門人蠻香姑，已經很惱怒，不屑地說：“在遇到我之前，你只不過是一個裝神弄鬼的江湖騙子，有什麽資格在我面前提及道德的高尚和低劣呢？”
馬牧之反唇相譏說：“象我那樣為了生活去四處招搖撞騙，固然不應當，但你這樣指揮我偷盜別人的寶物，又和一個騙子有什麽區別呢？”說着就向蠻香姑遠遠跪下，願意以性命來求得她的寬恕。蠻香姑沒有理睬他，和朋巫子大戰了起來。因為這裏是巫教的發源地，蠻香姑的巫術又有相當驚人的造詣，沒過多久，就占了上風。
朋巫子的元神化作一縷紫煙想要逃逸，恰好遇上隐居在山谷的鬼女子被這場戰鬥所驚擾，出來探詢，把他收在了一只小瓶裏，用來祭煉某種法器。鬼女子也曾經是巫教中人，和蠻香姑似乎頗有淵源，但兩個顏色絕麗的女子并沒有互相搭話，就各自離開了。
馬牧之請求獲準進入巫教學習法術，遭到了蠻香姑的拒絕。她說：“本來以我淋漓痛快的性格，是應該處死你的，但是你似乎對于人世間的道德是非觀念有着特殊的了悟，我認為這很難得，但是以後巫教的地盤不準你再來。”就放過了他。
這是蠻香姑罕見的沒有殺死的人之一。馬牧之走的時候說：“我雖然不再年輕了，但慶幸的是突然重新懂得了人世間的一些道理，覺得自己象是在再活一次，這種感覺很奇妙。”
過了二十年，有人在陝北見過馬牧之，頭發烏黑，雙眼有年輕人的神采，想來是練習道家的長生不老術有了些微的成績。江湖上也有人在別的地方見過他。但在湘西巫教所占據的鬼國地域範圍，靖洲、涪洲、巫州，以及雲貴和洞庭湖，都沒有見到他出現過。
據說盜魂草的花朵上所生成的紋飾，原來就是巫教關于如果控制人的魂魄的方法。馬牧之所得到的，恰好是七魄的秘密控制術。如果他不采摘花朵，等待一段時間，盜魂草還會變幻出三魂的紋飾出來。這真是太讓人遺憾了。不過就算是這樣，後來他據此修煉，也有了相當了得的成就。
有人曾經見過魔教分支的紫金門一脈四處尋找馬牧之的下落，竟然在川藏交界的雪山遇上了。當時修習紫金術頗有所成的道士叫作寒鴉子，出手就用七道紫金之光罩定了馬牧之，試圖把他的身軀擊得粉碎，但馬牧之很輕松地逃逸出來，并用法術擊散了寒鴉子的七魄，使寒鴉子成了一個魂魄不能歸位的廢人。魔教中很有權勢的青木教主謝中天聽聞了這樁事情，很是驚訝地對人說：“紫金門怎麽會軟弱成這個樣子呢？”就張羅部下搜索馬牧之的行蹤，準備替紫金門出頭。這件事情在江湖上傳聞得風風雨雨，有傳聞說這件事情最後不了了之，是因為同時也驚動了巫教的掌門蠻香姑，但她究竟向謝中天做了些什麽，又為什麽要替馬牧之出頭，大家就不知道真相了。
過後馬牧之就消失在人們的記憶裏。有好事的人曾經在湘西辰州的一間客棧見過兩個人在憑欄喝酒，一個是曾經因為對敵受創而死去又被鬼女子救活的巫教弟子，退離江湖後成了客棧主人，另一個則面目輪廓和馬牧之二十歲的時候很相似，臉上洋溢着一種天真爛漫的微笑，看模樣似乎象是他。兩人一邊喝酒一邊聊天，顯得很暢快。
辰州是湘西巫教所統領的地界，為什麽馬牧之又出現在這裏，人們就更疑惑了。跑去向客棧主人求教，客棧主人微笑着說：“我沒有見過這個人。”熟知他性格的，認為他在說假話，但是除了存疑，也沒有別的辦法。
◎ 金夫人
金夫人，姓樓，是雲南姜州望海鄉長元村一戶農家的女兒。十六歲的時候和同村的青年金阿元訂下婚事。隔了兩年嫁過去。丈夫的家境很差，只有幾畝薄田耕作，生活非常貧困。但是金夫人的性格很溫婉，對待丈夫和公婆都溫順有禮，每天勤勞地打掃居室，洗衣做飯，盡到一個農家婦人應該盡到了職責，不因為家境貧寒而有所抱怨。
過了三年，夫婦倆仍然沒有孩子。家人很關心地催他們去廟裏上香祈福。本地有一座寺院，但并沒有供奉送子觀音。打聽到滇南的素神雪山有非常靈驗的送子觀音，決定去求拜。啓程走了六天，路上遇見一個僧人，年紀很老，穿着破舊的黃色袈裟，口裏誦唱着佛號，盯住金阿元說：“一轉眼分別了三百年，不知道你還記得故人嗎？”金阿元擔心這個瘋子會傷害年輕美麗的妻子，就想辦法把他引到路邊的樹林裏，隔了好半天才氣喘籲籲地趕回來。
從雪山回來沒有多久，金阿元忽然離開家，不知道去了哪裏，一連很多天都沒有回來。家人疑慮重重地追問金夫人，她也不能夠解釋。
雖然丈夫離開了身旁，但金夫人仍舊一如往常地掃灑庭院，侍奉長輩，仿佛什麽事情也沒有發生過。她性子沉靜穩重，不喜歡和人嬉笑閑聊，很少與鄰居往來，空閑的時候就閉門閑坐。族人都說這是一個勤苦而守規矩的婦人。
過了兩年，仍舊沒有金阿元的消息。家人四處托人打聽，都毫無所獲。金夫人的娘家對這件事感到很憤怒，逼她重新嫁入當地一個有錢的富有人家做小妾。那戶人家因為貪圖金夫人的美色，居然并不嫌棄她的身份。事情安排妥當了，金家也無可奈何地應承下來，金夫人卻無論如何勸阻都不願意，說：“兩只栖于樹上的飛鳥如果有一只被弓箭射死，另外一只也不會獨活！我怎麽可以冷漠自私到這樣的程度，抛棄連死活的消息都沒有的丈夫，比飛禽走獸都不如呢！”她的态度如此貞烈，竟然舉起絞燭用的剪刀準備刺入喉嚨，娘家人怕她果真一心求死，只好放棄了這個打算。她的母親臨走的時候哭泣着說：“做女人真是一件很辛苦的事情呀！”
陰歷臘月十二日的下午，金夫人忽然對家人說：“我的神識很不安寧，聽見任何吵鬧的聲音都覺得煩悶，想要獨自在房間裏靜坐，平複內心的雜念，請不要打擾我。”說完就悉心地打掃卧室，直到裏裏外外一塵不染，又燃點了檀香，沐浴更衣，才緊緊閉上房門。家人因為她一貫知禮守節，沉靜有度，就遵循她的意願不去打擾她。誰知道過了三天，竟然沒有聽聞到房間裏有一絲一毫的響動，感到很擔心，急忙破門而入，金夫人已經不見了。床上只留下一堆她當時穿過的衣裳，仿佛是鳴蟬蛻化一般。再細看門窗，全部都是從裏面關閉得嚴嚴實實，不知道她是怎麽離開的。
家人感到事情很蹊跷，就報了官府，結果也沒有查出金夫人的下落。只好對村人解釋
