第15章 ☆、十三、小太平

捧着藥飲和粥羹回到屋裏，意外袁恕竟已醒着。離開統共不過個把時辰，又瞧他神色間似有驚恐，吳是非不免憂慮他莫非是發了噩夢。

袁恕搖搖頭，只說睡得淺，一時心悸罷了。

分別半年，于此生或僅僅韶光一瞬，于他二人卻仿佛已過了數度春秋，一日賽了一年。吳是非瞧着他憔悴的面容，又思前夜裏所見他瘦骨嶙峋的模樣，鼻頭一酸，眼淚跟着落下來。

袁恕故意打趣兒她：“小禽獸如今變成小白兔了，成天紅着眼，可惜金豆子不是真金，換不得錢。不然我倒是好賺一筆。”

吳是非托住腋下抱他坐起，墊着軟靠倚在床頭，又取披衣與他搭着，忙活起來嘴也是不閑，回他：“都瘦脫人形了，抱一抱都怕把骨頭擠折了，小禽獸不能大發獸性，只好當小白兔收斂鋒芒啊！要麽我上外頭禽獸別人去？”

“你便去了，好叫我瞧瞧你的手段。”

“還要手段嗎？本姑娘動動嘴皮子就收了一票門徒。”

見袁恕不明就裏，又顯好奇，吳是非遂将之前廊上怼呂昂的事添油加醋炫耀了一遍。她還得意：“彌秀手感真好！那小臉，粉團子似的，捏一捏還紅了，好想一口咬上去嘗嘗是啥餡兒的。”

袁恕笑得厲害，氣有些喘：“你、這個癖好越發地變、本加厲了——呵呵，咳——那時候、也是成天抱、抱着冏兒不、不撒手——”

無意提起孩子，袁恕自先怔了片刻，驀地不響了。

吳是非知他牽念，低頭垂淚：“公子怪我嗎？”

袁恕低低嘆了聲：“該當謝你！”

“可當初托付于我，總是想着日後還可相見。”

袁恕苦笑：“我早絕了念想，連你都見不着，何況是孩子？你尋的人家，我定管放心的。我不想了，你也莫再想，此後就是你與我，吉兇禍福都不撒手了。好不好？”

吳是非吸吸鼻子，仍是沒忍住，撲進他懷裏哭着說：“我再也不離開公子了。死都不分開！”

袁恕睑一合，雙淚掉進女子發隙間，卻能釋懷，依她應她：“好！生生死死在一處，再也不分開。”

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無言相擁，終究慢慢平複，吳是非記挂袁恕病勢，勸他進藥進食。

藥汁苦口，袁恕皺着眉倒肯乖乖喝完。蛋羹噴香，他卻恹恹的，托辭渴睡，想蒙混過去。

吳是非揪着他不許滑進被中去，龇牙威脅：“我做的，你說句不吃？”

袁恕眼神一亮：“你做的？”

吳是非歪嘴笑：“怎麽樣？肯吃了？”

袁恕坐好些，孩童氣惴惴問她：“大師傅脾氣怪，甚少許人在他的地盤開小竈。你如何？”

吳是非舀一勺蛋羹喂到袁恕嘴邊，獻寶般笑道：“公子忘了我這半年怎麽過的了？賣身進來這條路是不要想的，那我不跟雜役小工們混熟些，如何能輕易在後巷自由進出？大師傅脾氣再怪，我有門路幫他弄到各種野味，比市面上家養的可鮮美多了，平日再時不常孝敬點兒山裏撈的冷水魚，每逢時令還順太白醉給他，他如今待我就跟自家大侄女兒一般樣。慢說借他個小竈，這會兒他還親自給我看着蔬果湯呢！炖三個時辰，要食材全化成原湯。那滋味甜啊，不廢牙，易消化，公子肯定喜歡！”

袁恕吃得高興，臉頰上被熱食一蒸，竟還微微浮起些血色，突然嬌賴了：“可我想你的魚片粥。”

吳是非一臉“就等着你這句話”的雞賊樣，嘻嘻笑：“特別給留的烏青腩，我刀工差，案頭師傅替我片好了，佐料漿着，晚上給公子做。”

“不要酒！”

“我能忘嗎？沒放！”

“小非——”

“嗯？什——”

吳是非本是傾身去放空碗，沒防備叫袁恕輕輕拽了把，轉過臉才想問，袁恕的唇便覆了上來。這回沒擦着嘴角，切切實實落在柔軟的唇瓣，吳是非登時臉似火燒，靈魂出竅，臉上樂出一朵癡呆狀的心花怒放。

她高興瘋了，傻呵呵問：“公子明天想吃啥？”

袁恕嘟起嘴：“我想想。”

“想個複雜點的。”

“為何？”

“禽獸想要個更大的獎勵。”

袁恕靠在床頭疲憊地笑：“這不是獎勵！”

吳是非尚沉浸在喜悅裏，未有察覺，順嘴問：“那算啥？”

“喜歡你！”

吳是非清醒過來，直直望着他。

“親一次，就是說喜歡。你願意，我可以每天說，說很多……很多次……”

袁恕說着，話音便輕了，合起眼，歪靠着險要倒下去，吳是非忙伸手探他額溫。

“烏鴉嘴的老劉，真說中了！”

吳是非輕手輕腳幫袁恕躺下，仔細掖好被子，反安慰他：“公子好生歇着，風邪入體，熱毒發出來也好。我在呢！沒事兒的！”

袁恕輕微地點了記頭，又昏睡過去。

吳是非坐在床畔，守着他，看着他，忽擡手觸上自己的唇，兀自笑了。

翌日午前，聽聞袁恕燒已退了，孟虔與荀晚華心懷關切，相攜着來探望。其時，輾轉了一夜，又服過藥，袁恕睡沉了尚未醒。二人來便來了，與吳是非不存生分，索性坐到隔間裏單同她聊起來，多是在意山裏那段日子袁恕的境況。

不知為何，荀晚華在袁恕這裏總多少流露出自責之意，聽聞袁恕提前臨産又險些難産，登時紅了眼眶。

孟虔溫言勸他一勸，轉頭也是對吳是非一再稱謝：“真是多虧了你！不然小十九恐怕——”

吳是非連連擺手，很是坦然：“二位公子快別這樣說！哪有誰虧了誰的？小女同公子也講過，我與他就是個因果。”

她起身與二人添茶。未煎綠茶，用的炒熟的糙米，煮後取湯，托盤中另有一碟碎蜂糖，憑各人喜好可加可不加。擱下壺，還端靜垂坐，全不似前日輕佻頑劣。

“小女倒也不信報應一說，更不以為好心必然有好報。但我們做任何事終究是會引出一個結果，也許好也許壞，無論如何都将成為改變未來某一刻的契機。至于小女是不是公子的善果，不走到最後，也不可輕易定論。最直接的明例，當日若非遭人撞破，興許我已縱火燒了這館子。屆時公子們若得劫後餘生，又将如何看我？還會覺得我好，會謝我嗎？”

言到此處，皆是由衷的，令人不禁沉思，會後怕，生慨然。

“其實小女覺得，我不過就是公子蝴蝶翅膀下扇起的風罷。未來如何，我同二位公子一樣，也在等待一場後續的效應。想想蠻有趣的！”

孟虔困惑：“蝴蝶？風？”

吳是非徑自愣了下，翻起眼叨咕：“咦？我又說什麽鬼話呢？”

“哧——”就聽隔簾後一聲噴笑，話音悠悠傳來，“都這麽久了，你的腦子可是一點兒沒見好。”

吳是非忙起身去挂起簾子，見着袁恕便嘟起嘴，嘤聲撒嬌：“恐怕還越來越壞了。還好變傻之前記得來找公子，嗚——小禽獸要變成二呆子了，公子嫌棄我不？”

袁恕被她攙扶起來，眺一眼啼笑皆非的孟虔與荀晚華以為寒暄，嘴上陪她逗言：“不嫌棄啊！可是你變笨了，拟不出新條陳，不能給館子掙錢，我也留你不住。唉唉，到時我病得無人理，一條殘命，索性與你一道要飯去！你又嫌棄我麽？”

吳是非誠心孝順：“不會不會！正好，我剛入城那會兒跟一丐幫小子茬架，他輸了，就跟我講和，教了我幾招保證要到錢的秘技。嗳，到時候啊，我弄個獨輪車，推着公子走街市口！公子都不必動，就躺着，蓋張席子。我往跟前一跪，搶地磕頭，求薄板棺材葬夫。一天下來少說也能掙兩副棺材呢！我親眼瞧見的，有譜！”

三人聽她說得繪聲繪色，無不捧腹。孟虔坐下來指着她怪袁恕：“頭前多斯文一姑娘，見着你就沒句正經的，活脫脫一笑話簍子。沒去戲園子登臺，真是屈了她這把歪才！”

袁恕很是無辜：“二哥好賴也心疼我些，瞧瞧我這身價低得，就值副薄板棺材了。”

荀晚華扯袖沾了沾眼角，亦是啐他：“越說越诨了，還當真要飯去？快呸呸，不許胡說！”

袁恕故意躺回去，牙疼似的哼一聲：“又不是我起的，都沖我來，舊人不如新人，如今我可是不當寵喽！”

吳是非往他床沿一趴，指住自己鼻尖：“公子不怕，還有我吶！我疼你啊！我一定好好要飯養你。”

袁恕破了功，止不住地笑，叫荀晚華：“十三哥快幫忙，給她嘴堵上，我不要聽了，喘不來氣。”

荀晚華攀着孟虔，早也笑得坐沒坐相，擺擺手，無力接茬兒。

如此笑鬧一陣，見袁恕精神果然較之前振作，更回複了過往的開朗，也肯進食，做哥哥的到底欣慰許多。兩廂裏又扯了些體貼的囑托，荀晚華心事藏不住，猶猶豫豫，終究還是提起一人。

“霈英對你——”

吳是非曉得那是時舜欽的表字，從心底裏不待見這人，秀眉一緊，當即垮了臉。

袁恕按按她肩，面色柔緩：“十三哥不必說了。我不怪他！何況那夜，錯在我！”

吳是非直眉瞪眼：“怎麽不怪？就怪！就是他錯！”

袁恕拉她坐上床畔，捉她手拍拍頭，好聲安撫：“不氣啦！你同時爺不熟，其實他——”

“我不要同他熟，我跟他不共戴天！”

“小非——”袁恕掰過她肩頭，嘗試說服她。小女子倔勁犯了，死擰，賭氣背對着人幹杵。袁恕哭笑不得，自後環住她雙肩，一邊不斷給孟虔和荀晚華遞眼風，想他二人幫着一道勸勸。

自忖沒将話題帶好，觸怒了吳是非，荀晚華盡是黯然垂坐，一時想不出合适的說辭往下接。

孟虔明白的，握握他手，忽仰頭喟嘆，拖腔拖調道：“哎呀，昨兒散了到現在，一直未見到人呢！也不知道又挨了怎樣的懲戒。”

吳是非原還別扭着，聽這沒頭沒腦的話，好奇心起了，甕着鼻子探一句：“誰呀？”

孟虔眨眨眼，反問：“這一天裏你瞧着誰不在？”

吳是非垂眸想了想，恍然：“老董說給我交代，怎麽交代？他、他不會——”

孟虔颔首，實實在在嘆道：“唉，那時接十九郎回來，也是沒逃了一頓好打！”

吳是非詫異極了：“為什麽？他不是将公子帶回來了？為何打他？”

“因為孩子！”袁恕神情落寞，“恩伯的命令，是叫孩子一并帶回的。時爺放過了冏兒，恩伯豈能饒他？”

吳是非眉宇間凝聚起愠怒：“想用寶寶拿捏公子，老董這事兒做得真混蛋！”

頓一頓還道：“那我也不跟姓時的甘休。一碼歸一碼，哼！”

孟虔與袁恕相視一眼，斟酌過後，懇切道：“我并非要你同他走得多近，只是人無完人，都有自己的根源。你方才說因果，不如聽聽他這個陰身兒不用挂牌賣身的因果。聽過後，再來說怨恨或者原諒，好不好？”

吳是非咬着唇，沒吭聲，但重重地點了下頭。

話說從頭，确是有些遠了，一推便溯回了十一年前。

那年董執才坐穩了繁露館主的位子，有意吐故納新造番不同的氣象，雖已培植了幾個出挑的苗子，總還想外頭再拾芳，以期能多籠絡些人才，充實館子的門面。時舜欽便是當時一道買進來的所謂外路貨中的一個。

讓董執沒想到的是，自己入行将有半生，總自信難有打眼的事撞在手上，千算萬算卻還是被中間人狠狠坑了。騙他說孩子是啞巴，又編造水土不服上吐下瀉吃了藥渴睡雲雲，放下昏睡的時舜欽取了尾款逃之夭夭。并非董執不查，其時孩子确實燒着，身上又無傷痕，還在車裏就失禁了，喂口水都能吐出一半來，中間人頻頻叫屈，直說買賣砸了，這孩子八成是個死，只給買家看一眼，便拉到亂葬崗埋了去。風塵中人不免懷着同病相憐的恻隐，睹他事思己身，見孩子胸口還熱一息尚存，就讓留下了。錢自然是少給的，中間人非但不敢有微詞，反是一個勁兒稱謝。

此後延醫問藥，治了有三五天，孩子總算清醒一些，喉嚨裏撕拉硬扯，聲音宛如一把松了弦的胡琴，總急切地有話要講，奈何每個字都是啞的碎的。他睡得久了，四肢也無力，唯有勉強動了動手指，示意要筆。董執心頭疑窦頓生，便着人取了紙筆與他。孩子被人捉着手，顫巍巍寫下幾個字：藥、啞、陸。

董執捏着薄紙沉吟許久，對那孩子道：“你本不啞，是被人灌了啞藥傷了嗓子。你也不姓時，而姓陸。是麽？”

孩子拼勁全力點了下頭，所有的精神都似瞬間抽離，放松後的極度虛脫，令他又昏厥過去。待人再度醒來時，董執已将其身世的來龍去脈查得清清楚楚。

“大戶人家的宅門傾軋，手段真是狠辣！”時隔多年再度提起，孟虔言語間猶顯得心有餘悸，不無悚然，“四品都尉，可是不小的武官了。陸家雖非詩禮世家，陸敖一世耿直忠勇，為官做人的口碑倒是不差的。他出身低微，掙軍功換爵祿，一直奔波在沙場邊關，拖到不惑之年才經同僚做媒，娶了名鄉紳的女兒作嫡妻，婚後一年育得一子。都尉大人本來依足，偏偏族內親伯來勸，說幾輩裏才熬出他這樣一個光耀門楣的，就該多多開枝散葉，令家族繁榮起來。于是憑族叔做主，又納了兩房侍妾，也各自生下一子一女。霈英是庶出，時乃母姓。”

雖為庶出，但時舜欽的生母也是寒門小戶人家出身，性子柔順，為人勤懇踏實，陸敖與她頗為情投意合，自然對次子也是十分疼愛，并未嫌惡他是陰身兒或有辱家聲。時舜欽自幼随父習武，六歲就跟着上校場與兵卒們一道操演，身手自是不差，秉性也生得飒然剛烈，很有乃父當年叱咤疆場的風範。屬官們出于真心也罷奉承也好，無不對陸家二公子交口稱贊，裏裏外外無數雙眼睛看見了，都以為将門有繼，陸敖的武威終是要交在次子手裏的。至于長子則更适合從文。兩個孩子文武相并，堪稱佳話。

陸敖自己也覺得後半生有福，一定能成就段佳話。只是人心叵測，天意更難料，都尉大人年輕時拼得狠，壞了身體底子，靠着習武撐起一副看似結實的硬身板，卻是病來如山倒，連個轉圜的餘地都沒有，病發後不出一月便殁了。喪期尚未過，嫡妻這邊就開始對付起了時舜欽母子倆。時氏原也身子弱，喪夫之痛更将她身心都摧垮，受不得三言兩語的擠兌，想不開投了環。嫡妻依然不罷休，言說侍妾身份低微，照規矩不可與夫同葬，牌位亦不得入宗祠。時舜欽悲憤難抑，悍然頂撞主母，非要為生母讨一個名分。又叫嫡妻憑此拿捏，用忤逆不孝的由頭将他除嗣革戶，不認他是陸家的子孫，還到司衙內改他作賤籍，悄悄賣到了花街裏。

可憐小兒年僅十三歲，無靠無傍，勢單力孤，無以安身立命，輸了前途，更輸了為人的尊嚴。

“難怪他打架那麽厲害！”吳是非面上已有緩和，可嘴裏頭依舊不肯服軟，非揀着無關緊要的地方轉移重點。袁恕無法，只得苦笑搖頭。

孟虔沖袁恕擠擠眼，揶揄吳是非：“改明兒讓他教你打拳呗！學會了再回頭來打敗他，豈非更痛快？”

吳是非哧鼻：“嘁，我才沒那麽卑鄙呢！”

“嗳，對付仇人還分卑鄙不卑鄙麽？”

“誰說我跟他是仇人啦？我們，就，我跟他是那個——”吳是非詞窮，使勁兒想了想，一拍大腿，說，“我們三觀不合，不相為謀！”

孟虔眉頭糾纏好笑道：“三觀是什麽？”

袁恕插句嘴：“二哥別問了。她腦子裏稀奇古怪的詞兒忒多，自個兒都管不住，冷不丁往外冒。問她也是白搭！”

吳是非哭喪臉：“嗚——知我者公子也！”

于是果然她是“腦子進水症”複發了，順嘴禿嚕的，惹得袁恕和孟虔又笑了一場。卻不經意間發現，荀晚華坐在一旁，兀自發怔。

孟虔輕輕推他胳膊，好意問來：“乏了？要不要——”

荀晚華忙解釋：“不，沒有！我只是順着二哥的話，想到授裝那天。”

孟虔微微一頓，目光不自覺落向窗外，話音清冷：“那是他最後争一争的機會了。”

吳是非扭過臉去看袁恕，他也似在回憶中伫立，心酸地圍觀他人的倔強。

二月的雨水冰雪般徹骨，少年僅着一件貼身的單衣獨自立在雨中，赤着足，攥緊拳，固執地睜着眼，想用力去看清命運。

“恩伯說不想穿舞衣當伶人也可以，就拿骨氣來換，拿命賭，賭時運，賭天意。那天的雨下了整整一天，時大時小，卻一刻未停過。霈英淋過半個時辰，又加半個時辰，從早到晚，他立了超過四個時辰。”

仿佛感到了冷雨的凜冽，荀晚華不由自主打了個寒顫，唇色有些發白。

袁恕點頭附和：“自巳時站到了酉時初刻，天都暗了。”

孟虔又嘆：“那日的天，仿佛一直都是暗的。”

袁恕回眸，望着吳是非，告訴她：“最後是我去給他撐的傘。恩伯讓我去的！我還喚了他一聲哥哥，可他沒應我。”

時舜欽誰都沒應，什麽都不理，一雙眼直直望着前方，眼底熄滅了光芒，宛如失魂的傀儡。

“我不确定他是凍僵了才站住的，還是精神力異于常人，當真挺到最後一刻。我抱他的時候只覺得他應該已經死了，摸不着脈，也探不到呼吸，唯有眼是睜着的，一直睜着。”

孟虔的雙手在袖下瑟瑟，感到了穿越回憶的冰冷。

吳是非抿着唇，滿面寒霜。

“他奶奶的，作者王八蛋！”

袁恕詫異地張大眼，俄而，笑了出來。