第55章 ☆、二十三歲
【表裏】
十一月天寒，板子抽在裸露的脊背上，一下又一下似不遺餘力，不知是凍木了還是疼過了，居然也沒覺得太難捱。
這是自己第一次挨打，也是董執第一次笞他，時舜欽心裏凄楚地想：玉卿的卿，到底不是親，不留情了！
三十杖領過，董執扔了板子，俯身過來抱他。當着衆人的面罰，也當着衆人的面惜，那一瞬間時舜欽又猶豫，矛盾于眼前人矛盾的表裏，愈發迷茫了。
屋門合起，房內獨對，沁涼的藥膏被細致塗抹在傷口上，消減了痛楚。董執忽落一聲嘆息：“還是這麽犟！”
時舜欽抿唇不語，呼吸有些顫。
“你若肯喊出來，我落手才更好留餘地。”董執與他裹起繃帶，言辭間不無自責，“聽起來像推卸的借口吧！确是我委屈了你。”
時舜欽雙睑垂落，那股刻意樹立的抵抗倏地蔫兒了。
“是我沒有完成任務，該挨這三十杖。”
董執手上頓一頓，體貼地替他合上前襟，系好衣帶，神情很淡：“是沒有完成任務嗎？”
時舜欽眸光閃動。
“為什麽不把孩子帶回來？”
“館內素來沒有養育蓮兒的先例，小十九人回來就……”
“為什麽？”
董執聲不高，但透着嚴厲。時舜欽住了口，想一想，不答反問：“這樣對十九，不覺得陰狠麽？”
“有一或有再，不得不防。”
“當真是防他出逃嗎？”時舜欽猛擡頭，冷冷凝望，“縱然他是最合适的後繼人選，也要他自願才好。這般脅迫于他，豈非困他一生？你如何忍心？”
“忍心？”董執勾唇譏诮，“此生至今，若還有什麽是我不忍心的，大約就是這上上下下幾十張嘴了。吃不飽活不起的時候，還談什麽忍心不忍心？館子倒了，大家夥兒要麽死要麽散，去了別地換個恩伯，你覺得他能忍心否？”
“你這是強詞奪理！十九只是一個人，不是你押寶的籌碼。即便籌碼也可以換，你不能莫名其妙地把所有責任一股腦砸在他頭上，太重了，會壓垮他的。這麽多人呢！有野心沒野心的，挑一個不行挑兩個，十三、十六，還有十七，大不了讓給老七啊！有這麽放不下嗎？你是不是當館主當傻了，當出瘾了，真以為這裏是你的萬世基業，是你的王朝嗎？”
吼出來後時舜欽才驚覺自己的失控，但已無法挽回。又覺得實在無需挽回，話是真的，意是切的，全是憋了太久的欲訴還休，借機說一說也好。
自從那年初涉密室，二人再沒有起過如此激烈的争執。幾年裏彼此間的話越來越少，默契漸增，卻總感覺情冷了，心涼了。
董執目不轉睛地看着眼前棱角分明的青年，驀覺自己竟一時想不起他初初的模樣。記憶卡在一場凜冽的春雨裏，牽記的身影也好，眼前真實的面容也罷，都叫雨幕澆得一片模糊。董執不由得合起眼，狠狠捏了捏眼角，無端哼笑。
“是有瘾啊！”再次昂起的面容笑意癫狂，“當土皇帝捏着別人的生死，招人恨可又不得不依靠過來，真的很痛快。你們每一個也都是蔭庇在這樣畸形的利益關系下，難道不該感謝我給了你們繼續茍延殘喘的新生麽？”
時舜欽雙瞳收縮，直覺全身的血氣盡褪，寒意入骨。
“如果是這樣，我倒真慶幸沒有把十九的孩子帶回來。”
“噢？”
“你這種人，如今的你，根本不會懂自由的意義。對他們，我們，真正的自由，你已經完全失去了，也忘記了。”
董執神情一滞，旋即仰首大笑：“我不懂，哈哈哈，我确實不懂！”
倏地厲聲：“那你為何還要帶他回來？你，你們，全都走啊！走得遠遠的，找你們的自由去！”
拍案而起，跨步向外去，大力拉開門扇，赫見孟虔立在廊上。他依稀聽聞內間喧嘩，正躊躇是否該叩門問一聲。舉在半空的手尴尬地懸着，讷讷地喚了聲：“恩伯！”
董執自錯愕中回神，未置一言，拂袖錯身。孟虔轉身追前兩步，一再忐忑地叫他：“恩伯？大哥，哥……阿執！”
奈何他都不應，不理，兀自離開。
孟虔停下來沒有繼續跟上去，扭頭還往回奔，一腳跨進屋內，只見時舜欽頹然跌坐，面色不善。
挨近了關切探問，時舜欽盡是垂着頭，眼神發怔，雙手拳緊，攥得指關節發白。
“究竟發生何事？恩伯還訓斥你了？又打你了？”
終于，時舜欽動了下，輕輕地搖了搖頭。
“二哥，我說錯話了。爺他，我——”
話沒說完，轟然倒地。
是夜，時舜欽高燒不退，人事不省。館內上下皆可證，館主董執不眠不休看護着，自己粒米未進，水都不曾喝過。多數人自然不能知曉他們日間的龃龉，孟虔窺得點滴端倪亦是不得要領，只觀董執情狀，便覺他可憐，時舜欽也可憐，不免慨嘆這看似有情的兩個人歡樂少疾苦深，相守恐難久長。
因不忍打攪，孟虔知心地将僮子都遣了出去，自己也退出來，索性留他們兩相厮守，多一時享一時。
夜半更深，時舜欽噩夢驚醒，失魂落魄找董執。一雙臂彎将他柔柔籠住，拍一拍，哄一哄。
時舜欽張開眼，依稀辨得董執，病裏示弱，嗚咽着哭了。
“對不起，咳咳，說混賬話氣你，才逼你又說了那樣的氣話，都是我不對。是我——”
董執喉嚨裏扯出一聲幹澀嘶啞的呢喃：“別說了欽兒，別走。”
時舜欽抖了下：“我不走！”
董執依舊受驚般無措地搖頭：“別走，別死，別留我一個人在這裏——”
時舜欽不再言，只将他手握着，掌心相抵，十指相扣，冷熱交融。
總是互傷又互贖，反複折磨，鮮血淋漓也不肯放手，情若楔釘，入一分痛一分，難舍難離。
