第82章 年宴
回宮的路上, 許妃捂着鼻子對衆人道：“別看皇後今日這般威風，待到明日陛下桌案上參她生性毒辣的折子定然能堆成山高！”
衆人腳步虛浮, 無力再思考她話裏的真假。
倒是文妃，對皇後今日這般“惡行”倒是生出點兒希望來。若皇後真的四平八穩地當個好皇後, 那後宮還有什麽她們發揮的餘地？倒是像這般露出點兒可以讓人置喙的馬腳來, 卻是再好不過的了。
想到這裏, 文妃面色剛好了一些, 卻又突然撫了撫胸口, 努力壓制胃裏的那股翻騰勁兒。要命, 那個畫面太深入人心了, 她今晚大概得做噩夢。
第二天，前朝後宮風平浪靜。
許妃半躺在床上抱着痰盂吐得一臉蒼白還不忘差遣人探聽消息，知道皇後并未受到言官的指責後一臉不相信：“不可能啊, 這樣的事兒擱在任何人身上都是個污點啊……”
“娘娘, 興許是陛下在其中起了什麽作用呢？”月華的腦子偶爾也能靈光一次。
“陛下？”藺郇一向懶理後宮諸人，她都忘了還有陛下什麽事兒了。
月華猜測得不錯，皇後杖斃奴才的當天，藺郇便讓人放出消息去了，說禦膳房總管意圖謀害皇後和皇子，其心可誅，已經杖斃于泰元宮，以儆效尤。
如今皇後的肚子事關江山傳承, 萬人矚目, 怎麽能有半分差錯？朝臣們知曉了之後只說那奴才狗膽包天, 死有餘辜，而未曾指責皇後半分，倒是有人覺得皇後治宮不嚴，竟然養出了這等黑心的奴才。
文妃派人去散布皇後逼六宮衆人觀看行刑的畫面的消息，致使妃嫔們驚吓過度，有好幾個都吃上了藥。
有臣子試探性地上了奏本詢問此事，想知道傳聞是否如此。
藺郇大手一揮，批複：主謀尚未落網，皇後殺雞儆猴，不知愛卿有何良策安朕與皇後之心？
上書的臣子：“……”
未免與後宮争鬥扯上關系，這些士大夫決定不再沾染此事，免得将自己一家拉上了水。
至此，皇後杖斃宮人，強迫各宮嫔妃觀刑，事後居然無一人敢置喙，足見帝後手腕。
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有心掀起風浪的人自然歇了這樣的心思，敵我力量不均等，硬“掀”只能引來殺身之禍。
如此，後宮風平浪靜了好一段日子，直到新年來到。
今年，命婦們照樣得打扮一番去宮裏賀歲。坐在主位上接受衆人朝拜的人自然是新後，姚氏。
姚後翩翩而至的時候，衆人跪地叩拜，待她落座之後，身旁有太監叫起。
衆人起身朝上首看去，見姚後身姿豐盈，面若桃花，仿佛十年之前初掌後宮的模樣，竟讓人一時分不清今夕何夕。
焦竹是第一次随母親進宮，她已滿十四，如今正在議親的年紀，焦夫人自然希望她多出來走走讓別的命婦多看看，也算是讓人知道焦家有女初長成。
焦竹是個清水芙蓉般的小美人兒，杏眼桃腮，小家碧玉。她身着一身淺粉色的留仙裙，外面罩着一件沉香色的立領褙子，脖領上還有一圈白色的毛，看起來像是一只善良無害的小兔子。
這在座的大半數人姚玉蘇都認得，唯獨瞧着焦夫人眼生，她歪了歪身子問旁邊的紅棗：“安國公夫人身側的那位怎麽從未見見過？”
紅棗擡眼一看，道：“主子，那是焦皇後的母親焦夫人，她家老爺子剛過世一年，之前有孝在身，所以未出來走動。”
焦皇後的母親？
“在她身旁那位可是她家小女兒？”
“正是。”
姚後心裏有譜了，她道：“待宴席散去，你讓人送一串刻了福字的金鏈子給那焦小姐，算是本宮的一點心意吧。”
“是，奴婢這就派人去取。”紅棗點頭。
姚後心裏對焦皇後始終有些愧疚，雖然焦皇後就算沒有替自己喝那碗湯估計也活不長久，但人畢竟是死在她的宮裏，她難辭其咎。見她小妹長成，該到議親的年紀了，姚後有心照拂一二，算是補償吧。
可焦家人未必這般想，他們可是對姚後怨氣未消。
宴席散去，焦小姐收到皇後娘娘的賜禮正在歡喜當中，冷不丁地被母親劈手奪過扔出窗外，她還處于懵的狀态。
“母親，為何要扔了它！”焦小姐趴在馬車的窗口，看着金鏈子消失在夜色裏，急得不行，“那可是皇後娘娘賜的啊！”
焦夫人面無表情地道：“若不是她害死了你姐姐，今日在上面坐着接受命婦朝拜的豈會是她！”
“可那也不是皇後娘娘的錯啊……”焦小姐見馬車沒有停下的意思，坐回位置，一臉無奈地替姚玉蘇分辯道。
“你是焦的女兒還是姚家的？你要是那麽喜歡她的話不如去宮裏伺候她啊。”焦夫人陰沉着臉說道。
焦小姐張口欲辯，但因從未受過這般屈辱以至于才張嘴眼淚便撲簌而下。
她從小就活在姐姐過世的陰影中，家裏無論哪一個都對姐姐萬分懷念，言詞之中沒有人敢對姐姐不敬。今日是她跨出家門走入圈子的第一天，沒想到卻還是敗在了姐姐這裏。
焦夫人見女兒流淚，□□的心腸軟了下來，伸手遞給她絹帕，道：“并不是咱們家心眼兒小記仇，可你想想這些年咱們家的沉寂，不都是因為你姐姐過世了嗎？如今齊王登基，你父兄本該受到重用，卻又被姚氏的娘家搶占了先機，咱們哪裏能不怨呢。”
一怨焦皇後替姚氏赴死，二怨姚家奪了焦家國丈的光環。一是情，二是利，怎麽看她們家都沒辦法和姚家摒棄前嫌。
焦竹接過母親的絹帕，擦了眼淚，擡起頭道：“如今陛下重用能臣，若父兄真有本事盡管去陛下面前搏個前程，自怨自艾又有何用？你們都說是姐姐過世才導致家裏境況不如從前，可陛下這些年對家裏多加照拂，哪一回恩賜忘了咱們家的？”
“你怎敢如此說話！”焦夫人瞪直了眼，不敢置信地看着她，“你如此說你的父兄，難道焦家就讓你這般不齒嗎？”
焦竹受過了“姐姐”二字罩在頭上的苦楚，如今一氣說到底，也不怕回去關禁閉。
“咱們只是賭對了齊王這一步就想要飛黃騰達嗎？齊王若真是偏信偏寵之人，他哪裏還能得這個天下？父親若還記得姐姐，便應該教導家裏的孩子上進報國，而不是明面隐退實則暗恨陛下不重視！”焦竹揚起頭，一吐之前的不快，看着母親清白的臉色，竟然覺得雙肩都輕快了許多。
焦夫人面色難堪地指着她，手指顫抖：“我竟然教出了你怎麽個東西……”
“你哪裏比得上你大姐半分！”
“我當然不如姐姐，也不像姐姐那般短命。”焦夫人的話簡直是在傷口撒鹽，焦竹一聽便冷了心腸，也不管自己說的話恰不恰當，只求心裏痛快。
“啪——”焦夫人揚手，重重地一耳光打在了焦竹的臉上。
“大逆不道，我怎麽生出你這麽個玩意兒！”焦夫人胸口起伏，顯然被氣得不輕。
焦竹側身，捂住被打的半張臉，冷笑三聲。
焦夫人無意替女兒隐瞞，待回到府中之後，她便将馬車上的事悉數告知了自己的夫君。
焦國丈掀起了眼皮，看向夫人：“她真是這麽說的？”
焦夫人坐在一旁氣得在大冬天的拿扇子扇風，沒好氣地道：“你說說她，都是同樣的父母教出來的，她怎麽沒有她姐姐半分聽話，一點兒規矩禮數都不懂！”
焦國丈一時沒有說話，像是陷入了沉思。
焦夫人還在一旁說落小女兒，既恨她絲毫不與焦家同仇敵忾，又恨大女兒為何早逝，不然今日風光哪有她姚氏半分關系，她不過就是一個亡國皇後，翻身？等下輩子吧！
泰元宮寝殿，姚後與藺郇同樣談論起焦家。
“焦家急流勇退，确實讓朕刮目相看。只是近來焦家次子卷入了貪墨案，讓朕頗為頭疼。”藺郇半躺在床上，雙手搭在腦後，閉着眼說道。
“焦侯爺處事公允，備受稱道，怎麽兒子這般不争氣？”姚後挑眉，難不成是教得好女兒教不好兒子？怪哉。
“你今日看焦二小姐，如何？”藺郇睜開眼，伸出一只手拉她。
姚玉蘇鳳眼一飛，促狹道：“怎麽？你的小姨子你還不了解？”
藺郇垮下臉色凝視她，似乎在醞釀一場風暴。
姚玉蘇只是開玩笑罷了，并非不相信他的品性，見他似乎真的有生氣的前兆，趕緊抱住他的脖子道歉：“別氣別氣，我也只是開玩笑。”
“哼。”
“我雖沒有和她接觸，但觀面相似乎還不錯，不惹人厭，你要是有好的人選的話不妨為她指個婚？”姚玉蘇笑着趴在他的胸口，仰頭看他。
藺郇拿開他亂摸的手，鄭重地道：“僅此一次。”
“好，好。”她點頭表示記住了。
藺郇這才道：“太常家的大公子不錯，上進有為，朕看邸報知曉他在地方幹得不錯，今年春天有意将他調回來。”
因為那盞蓮花燈，姚玉蘇對太常夫人的影響不錯，連帶着對太常也高看兩眼。聽說是他家的公子，又是皇帝親口稱贊的年輕人，自然覺得好。
“如此，等小韓大人回來了本宮來給他們賜婚吧。”姚玉蘇笑着道。
藺郇低頭看她，輕輕撫弄她的發絲，知道她一直對焦氏的死耿耿于懷，如今焦家女兒剛剛亮相，她便想找個機會彌補焦家。
“玉蘇兒。”
“嗯？”她貼着他的胸口回應道。
“就算沒有那碗湯，焦氏也活不成，你不必太過內疚。”他想撫平她心裏的那道褶兒。
姚玉蘇并非死心眼兒的人，但她一直記得焦氏的恩情。
“可要是我喝了今日也就沒有我和玄寶了。”她低聲說道，無限感懷。
焦氏喝不喝都會死，可姚玉蘇是喝了才會死，如今結果擺在這裏，她沒有辦法不去記着那個可憐的女人。
頭頂一聲輕嘆，藺郇也不知這樣的她是好還是不好。
“朕還是希望你狂妄一點，目中無人一點。”
她輕哂，那有什麽好的？
“孝哀帝能給你的，朕也可以。”他摟緊了她說道。
……原來如此。
她三下兩下爬起身來，跪在他面前，一頭黑發披在肩頭，眼眸明亮。
“怎麽了？”他手中落空，有些不滿。
“我想和你名垂青史，所以正在努力做一個賢德的皇後。”她翹起嘴角，态度誠懇地道。
藺郇：“……”
恕他大膽，她可能立錯志向了。
