第45章 第四十四桶金
除夕那天早上, 宋菽還沒睜眼，就聽見外頭吵吵嚷嚷的。
“唔, 怎麽了？”
沒人回答他, 宋阿南也不在屋裏。宋菽起身, 頭發亂得跟雞窩一樣，頭垂下, 眼看又要睡着。屋門被吹開一條縫，冷風灌了進來, 宋菽一個激靈。
醒了。
“你看，這是牛油火鍋，這是骨頭湯，都是我阿兄弄的。”宋菽打理好推門出去, 只見村長家的阿小, 譚力，七郎和六娘都在院子裏。
昨天他熬好牛油鍋底和骨頭湯後，把倆大鍋都放在了院子裏, 用這天然的冰箱凍着。這會兒六娘把蓋子掀開一條縫，向阿小和譚力展示。
“我們今天晚上要吃這個，可好吃了。”六娘說。
她對宋菽有一種盲目的信任，只要是阿兄做的, 甭管嘗沒嘗過都肯定好吃。
“怎麽個好吃法？”阿小流口水的時候，譚力問。
“就, 就很鮮！”六娘說。
“怎麽個鮮法？”譚力又問。
六娘詞窮，想了半天說不出, 左右一瞧，看見宋菽出來，立刻求援：“阿兄阿兄，火鍋是怎麽個鮮法？”
這問題真是難倒宋菽了。
火鍋的滋味，那真是千姿百态，一言以蔽之，好吃。可好吃這個詞太空泛，要是具體一點，那便是會上瘾。會上瘾的好吃。可要怎麽跟這些沒吃過火鍋的孩子們解釋呢？宋菽有些頭疼。
“咯咯咯咯咯……”
他瞥見在拐角處喂雞的宋阿南，忽然靈機一動。
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他蹲下，問譚力和阿小：“你們看，阿南哥是不是冷冷的，總沒有表情？”
譚力和阿小點點頭。
宋菽又說：“但你阿南哥吃火鍋的時候，表情可豐富了，會哭會笑的，還會一邊哈氣一邊喊着好辣好辣，然後悶頭繼續吃。你們說，它是不是很好吃？”
譚力和阿小看宋阿南，他面無表情地喂雞，喂完一拍手，轉身就走，毫不留戀那群剛買回來的，黃澄澄毛茸茸的小雞崽。
譚力和阿小用力點頭。
火鍋果然非常好吃，好吃到沒表情的阿南哥都會哭會笑。
毫不知情的宋阿南走進竈間，這裏放着兩口前兩天剛打好送過來的銅鍋。這東西可花了宋菽不少錢。它中間有個大煙囪，下面像是小型的竈口，炭火可以從煙囪裏放進去，燒完了從竈口倒出來。而煙囪外則圍了一圈鍋子，宋菽說，這銅鍋就是用來涮火鍋的。
年夜飯，為什麽要晚上才能吃呢？宋阿南忽然覺得這種習慣很不可取，中午吃多好，可以一直吃到晚上。
晚上，宋菽舀了一大勺熬好的麻辣牛油鍋底入鍋，又舀了好幾勺牛骨湯，直到把銅鍋填滿才罷休。
鍋底上桌，牛肉牛肚和各色蔬菜擺了整個臺子，六娘興奮得圍着桌子轉，問宋菽何時能開飯，宋阿南抱臂靠在門口，眼也一瞬不瞬地盯着屋中桌上的火鍋。
“阿兄，這個熟了嗎？”六娘拎起一塊還泛着紅的肉片。
一開始她還會問肉片熟不熟，醬料怎麽調，後來壓根沒空說話，一塊接着一塊往嘴裏塞肉。吃完喊着，好辣好辣，喝一口豆漿繼續塞。
宋阿南悶頭吃，臉都熱紅了。
三娘有些接受不了辣鍋，宋菽另外弄了牛骨湯的，程二娘和宋河也跟着吃這鍋。
“大阿兄你不要吃清湯啊，辣鍋才好吃！”六娘自己都被辣得不行，還一個勁地說，甚至涮了一片辣牛肉，想往宋七郎嘴裏塞。
七郎才四歲，哪裏受得了這個，被三娘一筷子攔下。
“好好吃你的。”三娘說。
六娘不敢再造次，專心往自己嘴裏塞肉。除了牛肉牛肚，宋菽還弄了蒜黃和豆芽，冬天花樣實在不多，他也是盡力了。這兩盤菜放外人眼裏，那也是價比黃金的珍品，可在天天有的吃的六娘這兒，就是兩盤空氣。
有了這天晚上的經驗，六娘可神氣了，第二天對着阿小和譚力一通吹，後來鬧得村裏的大人們也聽說了。宋菽在村裏走動，時不時就有人問他，那火鍋他們可有機會嘗嘗？
“當然。”宋菽說。
“什麽時候？”那些人追問。
宋菽笑而不語，惹得那些人心更癢了。
初一上本家，初二上岳家，宋菽跟褚老和傅老爺子早就說好，他初三會去拜訪。這天一早，他便拉着宋阿南，趕騾車去了城裏。
傅老爺子見了他很高興，長長短短說了許多，他留宋菽吃飯，可宋菽進城一趟不容易，接下來還要去褚老家，便沒有留。
褚宅坐落于錦繡坊的坊口，出入方便，從坊裏出來便是熱鬧的大街。
這裏所謂的坊與宋菽概念裏的一百零八坊不同，只不過是住人的巷子。能通車的稱之為坊，只能過人的便稱為巷了。
褚老喜歡清靜，褚宅這兒來拜年的人并不多，許多半生不熟的都被門房擋了。宋菽被管家親自領進門，沒走兩步，就見迎面跑來的褚寧。
“怎麽了？”宋菽吃了一驚，褚寧臉上竟然有淚痕。
褚寧抹了把臉，說：“阿翁要賣宅子。”
賣宅子？住得好好的為什麽要賣？宋菽也無端緊張起來，褚家這是碰上事兒了？他拉着褚寧快步進去，管家也連忙跟上。
“宋四郎來了。”進了前廳，一派祥和，褚老爺子坐在主座，管家把宋菽請去客位，“寧兒，去擦把臉。”他又提醒褚寧，立刻有丫鬟婆子把他帶去了後頭洗臉。
“聽褚寧說，您要賣宅子？”寒暄幾句後，宋菽問道，“可是發生什麽事了？”
褚老一聽，反倒笑了，安慰宋菽不要緊張，無事。
“我年紀大了，想葉落歸根，便想把這裏賣了回江淮老家。褚寧這孩子自幼跟我親，得知我要走便也想去，可又舍不得你這個師父。”褚老說，“我聽說他在你的饅頭坊幫工，這倒挺好，他也喜歡。”
“您決定好要走了？”宋菽問。這事的确挺突然，少有人過年時提起要搬家的。
“是啊，這年一過，又老了一歲，再不回去也不知道還有沒有命回了。”褚老笑，他一把年紀，又經歷過宮廷浮沉，富貴權勢都早看開了，只想着閉眼前回到家鄉，再看一眼那從小長大的院子。
“宋四郎，”沉默了會兒，褚老又說，“今天日頭好，我帶你逛逛這宅子。”
說着，他起身，拄着拐杖帶宋菽逛了起來。
這宅子前後三進，大得很，內院還有個人造的山水景觀，有幾分蘇式園林的味道。順着石子路走，宋菽聽褚老說着這院子裏栽的花草。
“可惜了現在是冬天，除了臘梅也沒啥盛開的，若是春夏，這院子裏的花花草草能讓你看都看不過來。”褚老帶他來到院子裏陽光最好的一處緩坡，那上面插着幾根竹竿，應該是植物棚架，上面爬着藤蔓。
“這是幾年前，我在帝都時一個西方來的使節贈與我的，他給了我一大包種子，可惜我不會種，只活了這幾株。”褚老說，“這花妙得很，是綠色的，并不盛放，而是一個個小小圓圓的穗狀花苞，一株上可結許多。”
宋菽看了兩眼那藤蔓，并不認識。現在是冬天，也看不見那花，說了兩句褚老又帶宋菽去看假山了。
褚家這宅子真不錯，寬敞明亮，花園也被精心修整過。這一圈繞下來，宋菽一直盤算着一樁事。等他們又回到前廳時，宋菽問：“老爺子，您這宅子既然要賣，能賣與我嗎？”
“你？你要搬來縣城？”褚老吃驚。
“實不相瞞，您這裏地段好，鬧中取靜。我倒并不是要住，而是想做點小買賣。”宋菽說。
“你要做的買賣可從來不小。”褚老笑，“可否透露一下，是個什麽樣的買賣？”
宋菽摸摸鼻子：“大約是個食肆酒樓一類的。”
宋四郎要開酒樓了。
也不知道是從哪裏走漏的消息，宋菽買下褚宅的第二天，這消息像一陣風，橫掃了大塗縣的大街小巷。
“宋四郎賣的，那肯定不是一般玩意兒。”
“不知是什麽？”
“可別是蔥油餅什麽的，如果他來賣，咱們哪裏還有生意？”
“大約是什麽新東西。”
“聽說望海樓已經派人去打探了。褚老那宅子那麽大，開出的酒樓完全可比拟望海樓，我表兄在那兒當小二，他說他們少東家聽到這消息，茶杯都摔了。”
“這麽誇張？”
“可不是，望海樓有如今的聲勢，還不是靠了宋四郎。要是宋四郎也來開酒樓，他們還有個什麽盼頭？”
縣城的街頭巷尾傳得沸沸揚揚。
望海樓的确派人去了，但那是去送回禮了，當然也順便恭喜了一下宋菽。只是他究竟要拿這褚宅開個啥，誰也不知道。
那年輕人在她家住了六天了。
周媳婦帶着剛洗好的衣服從河邊回來，那個除夕夜來的年輕人坐在院旁的大石頭上，手上盤着一塊竹牌。那竹牌她認識，就是拍黃金果那次宋菽發給大家的，上面刻着的奇怪符號似乎是數字。只是大家多不認字，更沒見過這樣的符號，并不知道數字是幾。
那年輕人肯定沒來過相河村，不知從何得來這竹牌，天天拿在手裏盤着，也不知在想什麽。
周媳婦把曬幹的衣服收起，開始晾今天剛洗好的。
剛晾上兩件，那年輕人走了進來，問：“周嬸子，你可知道宋四郎住在哪個院子？”
作者有話要說：
謝謝支持，麽麽噠～
