第19章 (1)
這一日到了湘潭以北的易家灣，離省城長沙已不在遠，袁紫衣正要找飯店打尖，只聽得碼頭旁人聲喧嘩。見湘江中停泊着一艘大船，船頭站着一個老者，拱手與碼頭上送行的諸人為禮。她一瞥之下，見送行的大都是武林中人，個個腰挺背直，精神奕奕，老者身後站着兩名朝廷武官。
她見了這一副勢派，心中一動：“莫非又是哪一派的掌門人，到北京去參與福大帥的大會？”凝神瞧那老者時，見他兩鬓蒼蒼，颔下老大一部花白胡子，但滿臉紅光，衣飾華貴，左手手指上戴着一只碧玉斑指，遠遠望去，在陽光下發出晶瑩之色。只聽他大聲說道：“各位賢弟請回吧！”抱拳一拱，身形端凝，當真是穩若泰山。
岸上諸人齊聲說道：“恭祝老師一路順風，為我九龍派揚威京師。”那老者微微一笑，說道：“揚威京師是當不起的，只盼九龍派的名頭不在我手裏砸了，也就是啦。”
袁紫衣聽他聲音洪亮，中氣充沛，這幾句話似是謙遜，但語氣間其實甚為自負。
只聽得噼啪聲響，震耳欲聾，湘江水上紅色紙屑飛舞，岸上船中一齊放起鞭炮。
袁紫衣知鞭炮一完，大船便要開行，輕輕下馬，拾起兩片石子，往鞭炮上擲去。兩串鞭炮都長逾兩丈，石片擲到，登時從中斷絕，嗤唾聲響，燃着的鞭炮墜入湘江，立時熄滅了。
這一來，岸上船中，人人聳動。鞭炮斷災，那是最大的不祥之兆。衆人瞧得清楚，鞭炮是岸上這黃衫少女用石片打斷。六七名大漢立即奔近身去，将她團團圍住，大聲喝道：“你是誰？”“誰派你來搗亂混鬧？”“打斷鞭炮，是什麽意思？”“當真吃了豹子膽、老虎心，竟敢來惹九龍派的易老師！”若非見她只是個孤身美貌少女，早就老拳齊揮，一擁而上了。
袁紫衣深知韋陀門與八仙劍的武功底細，事先也練過他們的拿手招式，出手時成竹在胸，并不畏懼，這九龍派卻不知是什麽來歷，見衆人聲勢洶洶，只得微笑道：“我用石子打水上的雀兒，不料失手打斷了炮仗，實在過意不去。對不起啦！”
衆人聽她語聲清脆，一口外路口音，大家又七嘴八舌地道：“失手打斷一串，也還罷了，豈有兩串一齊打斷之理？”“你叫什麽名字？”“到易家灣來幹嗎？”“今日是黃道吉日，給你這麽一混鬧，唉，易老師可有多不痛快！”
袁紫衣笑道：“兩串炮仗有什麽稀罕？再去買幾串來放放也就是了。”說着從懷中取出一錠黃金，約莫有二兩來重，托在掌中，這錠金子便買一千串鞭炮也已足夠。
衆人面面相觑，均覺這少女十分古怪，沒人伸手來接。
袁紫衣笑道：“各位都是九龍派的弟子嗎？這位易老師是貴派的掌門人，是不是？他要到北京去參與福大帥的天下掌門人大會，是不是？”她問一句，衆人便點一點頭。袁紫衣搖頭道：“炮仗熄滅，大大不祥。易老師還是別去了，在家安居納福的好。”
人群中一個漢子忍不住問道：“為什麽？”袁紫衣神色鄭重，說道：“我瞧易老師神色不正，印堂上深透黑氣，殺紋直沖眉梢。若去了京師，不但九龍派威名堕地，易老師怕還有殺身之禍。”衆人一聽，不由得相顧變色。有的在地下直吐口水，有的高聲怒罵，也有的竊竊私議，只怕這女子會看相，這話說不定還真有幾分道理。
衆人站立之處與大船船頭相去不遠，她又語音清亮，每一句話都傳入了那易老師耳中。他細細打量袁紫衣，見她身材苗條，體态婀娜，似乎并不會武，但适才用石片打斷鞭炮，出手巧妙，勁道不弱，又見她所乘白馬神駿英偉，實非常物，料想此人定是有所為而來，拱手說道：“姑娘貴姓，請借一步上船說話。”
袁紫衣道：“我姓袁，還是易老師上岸來吧。”
當時湘人風俗，乘船遠行，登船之後，船未開行而回頭上岸，于此行不利。那易老師眉頭微皺，沉吟不語。他雖武功高強，做到一派掌門，但生平對星相蔔占、風水堪輿等說甚為崇信，見炮仗為這年輕女子打滅，又說什麽殺身之禍等不祥言語，心想她越說越難聽，不如置之不理，吩咐船家：“開船吧！”喃喃自語：“陰人不祥，待到了省城，咱們再買福物，請神沖煞。”船家高聲答應，有的拉起鐵錨，有的便拔篙子。
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袁紫衣見他不理自己，竟要開船，大聲叫道：“慢來，慢來！你若不聽我勸告，不出百裏便要桅斷舟覆，全船人等大大不利。”說着快步走近。易老師臉色更加陰沉，厲聲道：“我瞧你年紀輕輕，不來跟你一般見識。若再胡道，可莫铵我不再容情。”
袁紫衣躍上船頭，微笑道：“我全是一片好意，易老師何必動怒？請問易老師大名如何稱呼，我再跟你拆一個字，對你大有好處。”易老師哼了一聲，道：“不須了！”袁紫衣道：“好，易老師既不肯以尊號相示，我便拆一拆你這個姓。‘易’宇上面是個‘日’字，下面是個‘勿’字，‘勿日’便是‘不日’，‘不日歸天’，意思是命不久矣。易老師此行乘船，走的是一條水路，‘易’字加‘一’加‘水’，便成為‘湯’，‘赴湯蹈火’，此行大為兇險。舟為器皿之象，‘湯’下加‘皿’為‘盪’，所謂‘盪然無存’，全船人等，性命難保。‘湯’字之上加‘草’為‘蕩’，古詩雲：‘蕩子行不歸’，易老師這一次只怕要死于異鄉客地了。”易老師聽到此處，再也忍耐不住，伸手在桅杆上用力拍去，砰的一聲，一條粗大的詭杆不住搖晃，喝道：“你有完沒完？”
袁紫衣笑道：“易老師此行，百事須求吉利，那個‘完’字，是萬萬說不得的，‘完結’、‘完蛋’、‘完了’，都沒什麽好。易老師，你到北京是去争雄圖霸，不是動拳腳，便要動刀槍。‘易’宇加‘足’為‘踢’，加‘刀’為‘剔’，因此你不但自己給人踢倒，九龍派還得給人剔除。”
易老師越聽越怒，但聽她說得頭頭是道，也不由得暗自心驚，強言道：“我單名一個‘吉’宇，早便吉祥吉利了，你還有何話說？”袁紫衣搖頭道：“大兇大險。這個‘吉’字本來甚好，但偏偏對易老師甚為不祥。‘易’者，換也，将吉祥更換了去，那是什麽？自然是不吉了。”易吉默然。
袁紫衣又道：“這‘吉’字拆将開來，是‘十一口’三字。易老師啊，凡人只有一口，你卻有十一口。多出來的十口是什麽口？那自然是傷口，是刀口了。由此觀之，你此番上北京去，命中注定要身中十刀。”
越是迷信之人，越聽不得不祥之言。易吉本來雍容寬宏，面團團的一副富家翁氣象，此時眉間陡現煞氣，斜目橫睨袁紫衣，冷笑道：“好，袁姑娘，多謝金玉良言。你是哪一位老師門下？令尊是誰？”
袁紫衣笑道：“你也要給我算命拆字麽？何必要查我的師承來歷？”易吉冷笑道：“瞧你年紀輕輕，咱們又素不相識，你定是受人指使，來踢易某的盤子來着。姓易的大不與小鬥，男不與女争，你叫你背後那人出來，瞧瞧到底是誰身中十刀，屍骨不歸故鄉。”他伸手指着她臉，大聲道：“你背後那人是誰？”
袁紫衣笑道：“我背後的人麽？”假裝回頭一看，不由得又驚又喜，只見岸邊站着一人，穿一身粗布青衣，打扮作鄉農模樣，正是胡斐，心想不知他何時到了此處，自己全神貫注地給易吉拆字，竟沒察覺。她不動聲色，回過頭來，笑道：“我背後這人麽？我瞧他是個看牛挑類的鄉下小子。”
易吉怒道：“你莫裝胡羊。我說的是在背後給你撐腰、叫你來搗鬼的那人，是男子漢大丈夫，何必藏頭露尾、鬼鬼祟祟？”他料定是仇家暗中指使袁紫衣前來混鬧，好使自己出行不利，此人必然熟知自己的性情忌諱，否則她何以盡說不吉之言？
其實袁紫衣存心搗亂，見他越是怕聽不吉利的說話，便越加盡揀兇險災禍來說，當下正色道：“易老師，常言道良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行。我這番逆耳忠言，聽不聽也由得你。至于九龍派嘛，你如不去，由小女子代你去便了。”
當袁紫衣躍上船頭不久，胡斐即已跟蹤而至。那日他在河裏洗澡時衣服遭奪，赤身露體的不便出來，好在為時已晚，不久天便黑了，這才到鄉農家去偷了一身衣服。他最關懷的是那本家傳拳經刀譜。這刀譜放在衣衫囊袋之中，竟給她連衣帶書一起取了去，心想這女子先偷我包袱，又取我衣服，定是為了這本武功譜訣，心中憂急，一路疾趕。當日便追上了她，但見她勒馬緩緩而行，卻又不是偷了刀譜便即遠走高飛的模樣。他越想越疑，無法推測這女子真意何在，心想倘若動手強搶，未必能得手，于是暗暗在後窺伺，要瞧她有何動靜，另有何人接應。跟了數日，始終不見有何異狀。這日在易家灣湘江之畔，卻見她向易吉起釁，竟是又要搶奪掌門人的模樣。
胡斐暗暗稱奇：“這位姑娘竟有一味掌門人癖。她遇到了掌門人便搶，為的是在江湖上闖萬立威呢，還是另有深意？看來兩人說僵了便要動手，且讓他們鹬蚌相争，我便來個漁翁得利，設法奪回譜訣。此時牽她白馬，易如反掌，但好曲子不唱第二遍，重施故伎，未免顯得我小泥鳅胡斐太也笨蛋。”于是慢慢走近船頭，等候機會搶奪她背上包袱。
只見易吉一張紅堂堂的臉膛由紅轉紫，嘶啞着嗓子說道：“姑娘這麽說，那是罵易某無能，不配做九龍派的掌門人了？”袁紫衣微笑道：“那決不是。易老師既此行不利，不如把九龍派的掌門人讓與我吧。小女子一片好心，純是為你着想……”她話未說完，船艙中鑽出兩條漢子，手中各持一條九節軟鞭。一個中年大漢道：“這女子瘋瘋癫癱，師父不必理她。待弟子趕她上岸，莫誤了開船吉時。”說着左手伸出，去推袁紫衣肩頭。袁紫衣伸指在他手臂上輕輕一彈，說道：“吉時早已誤了！”那漢子登覺臂彎中一麻，手掌沒碰到她肩頭，上臂便已軟軟地垂下。
另一個漢子喝道：“大師哥，動家夥吧！”兩人齊聲唿哨，嗆啷啷一陣響，兩條九節軟鞭同時向袁紫衣膝頭打去。他們不想傷她性命，軟鞭所指處并非要害。
袁紫衣見兩人都使九節鞭，心念一動：“是了，他們叫做九龍派，大概最擅長的便是九節鞭。”她與易吉東拉西扯，一來要他心煩意亂，二來想探聽他武功家數，這時見雙鞭擊到，心中大喜：“好啊，你們遇上使軟鞭的老祖宗啦。”雙手伸出，快速無倫地抓住兩根軟鞭鞭頭，相互一纏，打成結形，自己身子不動，微笑着站在當地。
兩名漢子尚未察覺，見鞭頭并未打到她身上，反而雙鞭互纏，各自用力一扯，這一來正中了袁紫衣之計，雙鞭鞭頭本來松松搭着，一扯之下，登成死結。兩人驚得呆了，忙奮力拉扯。師兄弟倆膂力相當，誰也扯不動誰，兩條軟鞭卻纏得更加緊了。
易吉喝道：“莽撞之徒，快退開了。”雙手抓住長袍衣襟，向外抖出，噗噗噗一陣響，袍子上七個軟扣一齊拉脫，左手反到身後一扯，長袍登時除下，露出袍內的勁裝結束。這一手幹淨利落，威勢十足。岸上站着的大都是他的弟子親友，也有不少閑人，登時齊聲喝了個大彩。
袁紫衣搖頭道：“口彩不好。這一手‘脫袍讓位’，脫袍不打緊，讓位嘛，卻是注定把掌門人之位讓給我啦。”易吉心中一凜，果覺這一手也是不祥之兆，右手伸到腰間，輕輕一抖，手中已多了一條晶光閃亮的九節鞭。
這一抖寂然無聲，鋼鞭的九節互相竟沒半點碰撞。袁紫衣暗叫：“啊喲，不好！這手功夫我可不會，今日只怕要糟！”見他這條鞭子每一節都有雞蛋粗細，他身材夂甚魁梧，便如船頭上立了座鐵塔，拿着這條大鞭，當真威風凜凜。
這時船家已收起了鐵錨，船身在江中搖晃不定。易吉手臂抖出，九節鞭飛出去卷住了船頭鐵錨，跟着揮出，撲通聲響，水花四濺，外鐵錨落入江中，船身登時穩住。這一手若非臂上有六七百斤膂力，焉能如此揮灑自如？眼見他這條九節鞭并有軟鞭與鋼鞭之長，內外兼修，委實了得。
袁紫衣心想：“他膂力強大，揮鞭無聲。此人只可智取，不能力敵。”見他身形壯實，年紀又大，想來功力雖深，手腳就未必靈便，心生一計，說道：“易老師，我是女子，如在船頭跟你相鬥，不論勝負，都于你此行不利。咱們總得另覓一個地方較量才行。”易吉心覺此言有理，可又不願上岸。
袁紫衣又道：“易老師，咱們話得說在前頭，倘若我勝了你，你這九龍派掌門人之位，自得拱手相讓，不知你門下的弟子們服是不服？”易吉氣得紫臉泛白，喝道：“不服也得服。但如你輸了呢？”袁紫衣嬌笑道：“我跟你磕頭，叫你做幹爹，請你多疼我這幹女兒啊。”說着倏地躍起，右足在桅索上一撐，左足已踏上了帆底的橫杆，腰中銀絲鞭揮出，向上抖起，卷住了桅杆，手上使勁，帶動身子躍高。她左臂剛抱住桅杆，右手又揮出銀絲鞭再向上卷，最後一招“一鶴沖天”，身子已高過桅杆，輕輕巧巧地落将下來，站在帆頂。
這幾下輕靈之極，碼頭上旁觀的閑人無不喝彩。九龍派的弟子中卻有人叫了起來：“喂，玩這手有什麽意思？有種的便下來，領教領教易老師威震三湘的九龍鞭功夫。”袁紫衣大聲道：“在上邊比武，大夥兒都瞧得清楚些。”
易吉哼了一聲，将九龍鞭在腰間一盤，左手抓住桅杆，身子已離地二尺，跟着右手一搭，身子又上升二尺。那桅杆比大碗的碗口還粗，一手原無法握住，但他手指勁力厲害，掌力又極沉雄，雙手交互攀搭，身子竟平平穩穩地上升，雖無袁紫衣的快捷輕靈，但在行家看來，這手功夫既穩且狠，當真厲害。
袁紫衣眼見他離桅頂尚有丈餘，心想一給他爬上，就不好鬥，只有居高臨下，先制止他上升，銀絲鞭一晃，喝道：“我這是十八龍鞭，多了你九龍。”抖動鞭梢，摟頭蓋落。易吉雙手不空，如何抵擋？若要閃避，只有溜下桅杆，如此一招不交，已然輸了。碼頭上衆弟字高聲叫嚷：“喂，小姑娘，你快下來動手！”卻見易吉側頭避開對方一擊，左臂抱住桅杆，右手揮動九節鋼鞭，竟自下迎上，往銀絲鞭上砸去。
袁紫衣生怕雙鞭相交，倘若給纏住了，拉扯起來，自己力小，必定吃虧，于是抖手揚鞭，避開他兵刃，待要回轉再擊，哪知易吉使一招“插花蓋頂”，舞動鋼鞭護住頭臉，左臂一松一緊，身子一縱一提，四五個起落，已穩穩坐上桅杆之頂。碼頭上歡聲大起，掌聲如雷。他這一來占得了有利地勢，袁紫衣心中反而寬了，見他适才出鞭，力道雖猛，招數中卻無特異變化，遠不及自己鞭法的精微巧妙。身子向左探出，刷的一聲，銀絲鞭自右環擊出去。易吉穩穩坐着，九節鞭回轉，将對方軟鞭擋開。
這時陽光照耀，湘江中泛出萬道金波，兩人在五六丈高處相鬥，兩條軟鞭猶似靈蛇盤旋，當真好看。岸邊人衆越聚越多，湘江中上上下下的大小船舶也多收帆停槳，船中水手乘客，仰首觀鬥。
易吉自知輕身功夫不如對方，只穩坐帆頂，雙足挾住桅杆，先占了不敗之地。袁紫衣卻東蹿西躍，在帆頂的橫桁上忽進忽退。她銀絲鞭比對手的九龍鞭長了一倍有餘，只有她攻擊易吉，而易吉無法反擊。拆到六十餘招後，她手中一條長鞭如銀蛇飛舞，招數愈出愈奇。易吉來來去去卻只七八招，密密護住全身，俟機去纏對方軟鞭。
一眼看來，袁紫衣似是占盡了上風，但她如此打法甚為吃力，只要久攻不下，鞭法中稍有破綻，或足下一滑一絆，那便輸了。易吉的用心，正是孫子兵法中所謂“先為不可勝，以待敵之可勝”。袁紫衣早知他心意，但不論如何變招進攻，他這七八招護身防禦鞭法，竟嚴密異常，無隙可乘。如在平地，她自可斜攻側擊，或着地滾進，但自己引他高空相鬥，反給他占了地利，卻非始料之所及了。
又鬥片刻，情勢仍無變化，袁紫衣微感氣息粗重，縱躍之際，已稍不及初時輕捷。易吉瞧出轉機，待她長鞭掠到面前，突出左手，徑去抓她鞭上金球。袁紫衣一驚，軟鞭下沉，哪知易吉的九龍鞭反過來先壓後鈎，若非她銀絲鞭閃避得快，雙鞭已纏在一起。易吉得理不讓人，瞧準了她鞭頭回起之處，九龍鞭一招“青藤纏葫蘆”，大喝一聲，已将銀絲鞭纏住。
袁紫衣只覺手中長鞭給一股強力往外急拉，心知若與對方蠻奪，自己必輸，她心思轉得好快，危急中倏出險招，右手猛地一甩，銀絲鞭的鞭柄脫手飛出，繞着桅杆急轉圈子，但見銀光閃動，刷喇喇一陣響，九節鋼鞭和銀絲軟鞭兩條軟鞭，竟将易吉雙腿連同右臂一齊繞上了桅杆。
這一下變生不測，易吉怎料想得到？大驚之下，忙伸左手去解鞭，倏見袁紫衣撲到身前，左手探出，便來挖他眼珠。易吉左手急忙放脫軟鞭，舉手擋架。哪知袁紫衣這一下乃是虛招，左掌在空中微一停頓，牽制他左掌，右手疾出，已點中他左腋下的淵腋穴。這一招在旁人看來，簡直是易吉自舉手臂，露出腋底任由對方點穴一般。他穴道中指，左臂軟軟下垂，雙腿與右臂卻又給縛在桅上，可說是一敗塗地，再無還手之力。
胡斐在地下見她敗中取勝，這一手贏得巧妙無比，剛叫了聲好，忽見黃光閃動，九枚金錢镖急向桅杆上飛去，射向袁紫衣後心。
袁紫衣将易吉打得如此狼狽，心中大是得意，正要在高處誇言幾句，逼他親口許諾讓了掌門，這才放他，沒料到下面竟有人偷襲。這九枚金錢镖來得既快，部位又四下分散，她身在橫桁之上，只要向左或向右踏出半步，立時從五六丈高處摔跌，卻又如何避得？情急智生，身子後仰，登時摔下，九枚錢镖從帆頂掠過。船頭岸上衆人驚呼聲中，只見她雙足鈎住橫桁，身子挂在半空。
岸上偷發暗器之人一不做，二不休，跟着又是三枚錢镖射出，這一次卻一枚襲她身子，兩枚射向橫桁，只要她身子向上翻起，剛好是自行湊向錢镖。胡斐知道這一下袁紫衣再也沒法避讓，立即揮手也是三枚制錢射出。他出手雖後，但手勁淩厲，錢镖去勢卻快，六枚銅錢在空中互撞，铮铮铮三聲，一齊斜飛，落入了江中。
袁紫衣驚出了一身冷汗，剛欲翻身而起，胡斐大叫一聲，躍上船頭，只聽喀喇、喀喇兩聲巨響，橫桁斷折。袁紫衣跟着橫桁向江中跌落，而易吉處身所在的桅杆，卻也從中斷絕。袁紫衣當時頭下腳上，親眼見到何人發射暗器偷襲，胡斐如何出手相救，但橫桁如何斷折，卻沒瞧見。
原來易吉左脅穴道被點，半身動彈不得，右手卻尚可用力，忙從雙鞭纏繞之中脫出手臂，見袁紫衣倒挂桁上，當即全身勁力運于掌上，發掌擊向橫桁，連擊三掌，桁斷人落。就在此時，胡斐也已躍上了船頭，心想倘若袁姑娘落水，這姓易的反而安坐桅頂，待他慢慢溜将下來，豈非是他勝了？當即背靠桅杆，運勁向後力撞，這桅杆又堅又粗，一撞之下只晃了幾下。胡斐心中急了，拔出單刀，刷的一刀，費斷桅杆。
眼見袁紫衣與易吉各自随着一段巨木往江中跌落，只袁紫衣的橫桁先斷，身在半截桅杆之下，若給斷桅擊中，性命可憂。胡斐搶起船頭拉纖用的竹索，對準袁紫衣身前揮去，大喝：“抓住了！”竹索飛出，有如一條極長的軟鞭。袁紫衣身在半空，心感危急，她雖識水性，但想落水後再濕淋淋地爬起，豈不狼狽？突見竹索飛到，忙伸手抓住。胡斐一揮二拉，袁紫衣借勢躍起，輕輕巧巧地落上船頭。
她雙足剛落上船板，只聽得撲通一聲巨響，水花四濺，無數水珠飛到了她頭上臉上，正是易吉與斷桅一齊落水。岸上人衆大聲呼叫，撲通撲通響聲不絕。原來易吉不會水性，九龍派的十七八名弟子紛紛躍入湘江，争先恐後去救師父。
袁紫衣向胡斐嫣然一笑，柔聲道：“胡大哥，謝謝你啦！”胡斐笑道：“我這‘胡’字拆開來是‘月十口’三字，看來我每月之中，要身中九刀。”
袁紫衣笑得更是歡暢，心想我适才給那易吉拆字，可都叫他偷聽去啦，笑道：“幸好你名字中有個‘非’字，這一‘非也、非也’，那九刀之厄就逢兇化吉了。”胡斐笑道：“多謝姑娘金口。”
袁紫衣與他重逢，心中甚是高興，又承他出手相救，有意與他修好，又笑道：“你這‘斐’字是文采斐然，那不必說了。‘非’字下加‘羽’宇為‘翡’，主得金玉翡翠；加‘草’字頭為‘菲’，主芬芳華美；加絞絲旁為‘緋’，紅袍玉帶，主做大官。”胡斐伸了伸舌頭，道：“升官發財，可了不起！”
兩人在船頭說笑，旁若無人。忽聽得碼頭上一陣大亂，九龍派衆門人将易吉連着斷桅，七手八腳地擡上岸來。他年老肥胖，又不通水性，吃了幾口水，一氣一怒，竟暈了過去。袁紫衣暗暗心驚：“莫要弄出人命，這事情可鬧大了。”低聲道：“胡大哥，咱們快走吧！”說着躍上江岸，伸手去取那纏在斷桅上的銀絲軟鞭。
九龍派衆門人紛紛怒喝，六七條軟鞭齊往她身上擊落。只聽得嗆啷啷響成一片，六七條軟鞭互相撞擊，便似一道鐵網般當頭蓋到。她銀絲軟鞭在手，借力打力，衆鞭從頭頂橫過，身子已斜竄出去。她偷眼再向易吉望了一眼，只見他一個胖胖的身軀橫卧地下，一動不動，也不知是死是活。
胡斐翻身上馬，右手牽着白馬，叫道：“九龍派掌門人不大吉利，不當也罷。”袁紫衣笑道：“那就聽你吩咐啦！”躍起身來，上了馬背。胡斐也上了青馬馬背，縱騎在她身旁相護。
九龍派的衆弟子大聲叫嚷，紛紛趕來阻截。兩條軟鞭着地橫掃，往馬足上打去。袁紫衣回身出鞭，已将兩條軟鞭的鞭頭纏住，右手一提馬籩，白馬發足疾奔。這馬神駁非凡，腳步固迅捷無比，力氣也大得異常，發力沖刺，登時将那兩名手持軟鞭的漢子拖倒。這一下變起不意，兩名漢子大驚之下，身子已讓白馬在地下拖了六七丈遠。兩人急欲站起，但白馬去勢何等快速，兩人上身剛擡起，立時又給拖倒，驚惶之中竟自想不起抛掉兵刃，仍死死地抓住鞭柄。
袁紫衣在馬上瞧得好笑，倏地勒馬停步，待那兩名漢子站起身來，見兩人目青鼻腫，手足顏面全為地下沙礫擦傷，問道：“你們軟鞭有寶麽？怎不舍得放手？”右足足尖在馬腹上輕輕一點。白馬向前沖馳，又将兩人拖倒。這時兩人方始省悟，撒手棄鞭，耳聽得袁紫衣咯咯嬌笑，與胡斐并肩馳去。
易家灣九龍派弟子衆多，聲勢甚大，此日為老師送行，均會聚在碼頭之上，眼見易吉受挫，原要一擁而上，袁紫衣與胡斐武功雖強，終究好漢敵不過人多。幸好袁紫衣臨去施一手回鞭拉人，事勢奇幻，衆弟子目瞪口呆，一時會不過意來，待要搶上圍攻，二人已馳馬遠去。這時易吉悠悠醒轉，衆弟子七嘴八舌地慰問，痛罵袁紫衣使奸行詐，紛紛議論，卻誰也不知她來歷，于是九龍派所有對頭，個個成了她背後指使之人。
袁紫衣馳出老遠，直至回頭望不見易家灣房屋，才将奪來的兩根九節鋼鞭抛在地下。她轉眼瞧瞧胡斐，見他穿着一身鄉農衣服，土頭土腦，憨裏憨氣，忍不住好笑，但想适才若不是他出手救援，自己一條小命或已送在易家灣，此刻回思，不禁暗自心驚，又對他好生感激。
兩人并騎走了一陣，胡斐道：“袁姑娘，天下武學，共有多少門派？”袁紫衣笑道：“不知道啊，你說有多少門派？”胡斐搖頭道：“我說不上，這才請教。你現下已當了韋陀門、八仙劍、九龍派三家的大掌門啦。還得再做幾派掌門，才心滿意足？”袁紫衣笑道：“雖然勝了易吉，但他門下弟子不服，這九龍派的掌門人，實在當得十分勉強。至于少林、武當、太極這些大門派的掌門人，我是不敢去搶的。再收十家破銅爛鐵，也就夠啦。”
胡斐伸了伸舌頭，道：“嘿，武林十三家總掌門，這名頭可夠威風啊。”袁紫衣笑道：“胡大哥，你武藝這般強，何不也搶幾家掌門人做做？咱們一路收過去。你收一家，我收一家，輪流着張羅。到得北京，我是十三家總掌門，你也是十三家總掌門。咱哥兒倆一同去參與福大帥的什麽天下掌門人大會，豈不有趣？”
胡斐連連搖手，說道：“我可沒這膽子，更沒姑娘的好武藝。多半掌門人半個也沒搶着，便給人家一招‘呂洞賓推狗’，摔在河裏，變成了一條拖泥帶水的落水狗！但如單做泥鳅派掌門人呢，可又不大光彩。”袁紫衣笑彎了腰，抱拳道：“胡大哥，小妹這裏跟你賠不是啦。真正對不住，還得多謝你出手相救。”胡斐抱拳還禮，一本正經地道：“三家大掌門老爺，小的可不敢當。”
袁紫衣見他模樣老實，說話卻甚風趣，更增了幾分歡喜，笑道：“怪不得趙半山那老小子誇你不錯！”胡斐心中對趙半山一直念念不忘，忙問：“趙三哥怎麽啦？他跟你說什麽來着？”袁紫衣笑道：“你追得我上，便跟你說。”伸足尖在馬腹上輕輕一碰。
胡斐心想你這白馬一跑，我哪裏還追得上？眼見白馬後腿撐地，便要發力，急忙騰身躍起，左掌在白馬臀上一按，身子已落在白馬背上，正好坐在袁紫衣身後。那白馬背上多了一人，竟毫不在意，仍然追風逐電般飛奔。那匹青馬在後跟着，雖然空鞍，但片刻之間，已與白馬相距數十丈之遙。
袁紫衣微微聞到背後胡斐身上的男子氣息，臉上一熱，待要說話，卻又住口。奔馳了一陣，猛聽得半空中一聲霹靂，擡頭望時，烏雲已遮沒了半邊天。此時正當盛暑，陣雨說來便來，她一提馬缰，白馬奔得更加快了。
不到一盞茶時分，西風轉勁，黃豆大的雨點已灑将下來。一眼望去，大路旁并無房屋，只左邊山坳中露出一角黃牆。袁紫衣縱馬馳近，卻是一座古廟，破匾上寫着“湘妃神祠”四個大字，泥金剝落，顯已日久失修。
胡斐躍下馬來，推開廟門，顧不得細看，先将白馬拉了進去。這時空中焦雷一個接着一個，閃電連晃，袁紫衣雖武藝高強，禁不住臉露畏懼之色。
胡斐到後殿去瞧了一下，廟中并無一人，回到前殿，說道：“還是後殿幹淨些。”找了些稻草，打掃出半邊地方，道：“這雨下不長，待會雨收了，今天準能趕到長沙。”袁紫衣“嗯”了一聲，不再說話。兩人本來一直說說笑笑，但自同騎共馳一陣之後，袁紫衣心中微感異樣，瞧着胡斐，不自禁地有些腼腆，有些尴尬。
兩人并肩坐着，突然間同時轉過頭來，目光相觸，微微一笑，各自把頭轉開。
隔了一會兒，胡斐問道：“你的趙三叔身子安好吧？”袁紫衣道：“好啊！他會有什麽不好？”胡斐道：“他在哪裏？我想念他得緊，真想見見他。”袁紫衣道：“那你到回疆去啊。只要你不死，他不死，準能見着。”胡斐一笑，問道：“你是剛從回疆來吧？”袁紫衣回眸微笑，道：“是啊。你瞧我這副模樣像不像？”胡斐搖頭道：“我不知道。我先前只道回疆是沙漠荒蕪之地，哪知竟有姑娘這般美女。”
袁紫衣紅暈上臉，“呸”了一聲，道：“你瞎說什麽？”胡斐一言既出，微覺後悔，暗想孤男寡女在這古廟之中，說話可千萬輕浮不得，岔開話題，問道：“福大帥開這個天下掌門人大會，到底是為了什麽，姑娘能見告麽？”袁紫衣聽他語氣突轉端莊，不禁向他望了一眼，說道：“他王公貴人，吃飽了飯沒事幹
