第23章 (2)
子。胡斐關上大門，拖過桌子頂住，叫鐘氏兄弟不能立即入屋，以免前後受攻，跟着左手揮出，燭火熄滅。躍入院子的兩人見屋中沒了火光，不敢立時闖進。
苗人鳳低聲道：“讓他們都進來。”胡斐道：“好！”取出火刀火石，又點燃了蠟燭，将燭臺放在桌上。只聽得大門外鐘兆文叫道：“鄂北鐘兆文、兆英、兆能三兄弟拜見苗大俠，有急事奉告。”苗人鳳“哼”了一聲，并不理睬。
院子中的兩人一人執刀、另一人拿着一條三節棍，見苗人鳳雙目緊閉，睜不開來，知計已得售，同時搶進屋去，但震于“打逍天下無敵手”的威名，不敢貿然進襲。那持刀人向屋上一招手，叫道：“他眼睛瞎了！”屋上兩人大喜，一齊躍下。
胡斐瞧這兩人身手矯捷，比先前兩人強得多，身形閃動，搶到了新來兩人背後，雙掌推出，喝道：“進去！”這一推力道剛猛，兩人不敢硬接，向前急沖幾步，跨過門檻，進了客堂。
胡斐守在邊門之外，輕輕吸一口氣，對準燭火猛力吐出，波的一聲響，一股勁氣激射而去，一丈多外的燭火登時又熄了。客堂中黑漆一團。
來襲的四人吓了一跳，一怔之下，各挺兵刃向苗人鳳攻了上去。
那女孩睡在苗人鳳懷中，轉過了身，問道：“爹，什麽聲音？是老狼來了麽？”苗人鳳道：“不是老狼，只是四只小耗子。”聽到兵刃劈風之聲襲向頭頂，中間夾着鎖鏈扭動的聲音，知是三節棍、鏈子槍一類武器，怕兵刃拐彎，右手倏地伸出，抓住三節棍的棍頭一抖，那人“啊”的一聲，手臂酸麻，三節棍已然脫手。苗人鳳順手揮出，啪的一響，擊在他腰眼。那人立時閉氣，暈了過去。
其餘三人兩個使刀、一人使一條鐵鞭，默不做聲地分從三面攻上。三人知苗人鳳視力已失，全憑聽覺辨敵，便不敢稍有聲響。
那女孩道：“爹，耗子會咬人麽？”苗人鳳道：“耗子想偷偷摸摸地來咬人，不過見到老貓，耗子便只好逃走了。”那女孩道：“什麽聲音響？是刮大風嗎？爹，是不是要下雨了？”苗人鳳道：“是啊！待會兒還要打雷呢！”那女孩道：“雷公菩薩只打惡人，不打好人，是不是？”苗人鳳道：“是啊！雷公菩薩喜歡乖女孩兒。”苗人鳳左手護抱女兒，右手拆解三般兵刃，口中和女兒一問一答，竟沒将身旁三個敵人放在心上。
那三人連出狠招，都給苗人鳳伸右手搶攻化解。一個使刀的害怕起來，叫道：“風緊，扯呼！”轉身出外，沖到門邊時，胡斐左腿掃出，将他踢倒在地，順手奪過了他手中單刀。
苗人鳳道：“乖寶貝，你聽，要打雷啦！”一拳擊出，正中那使鐵鞭的下颚，砰的一聲，這人飛了起來，越過胡斐頭頂，摔入了院子。另一個使刀的武功最強，手腳滑溜，苗人鳳連發兩拳，竟都給他避開。苗人鳳生怕驚吓了女兒，坐在椅上，并不起身追出。
那人這時已明白苗人鳳眼睛雖瞎，自己可奈何他不得，又知守在門口那人也是個厲害腳色，自己困入小屋，變成了甕中之鼈。突然揮刀向苗人鳳猛砍，乘他側身避讓，閃身進了卧室。他晃亮火折，點燃床上紗帳，從窗中蹿出，上了屋頂。
紗帳着火極快，轉瞬之間，已濃煙滿屋。
鐘兆文在門外叫道：“苗大俠，我三兄弟是來找你比武較量，但此時決不乘人之危，你放心便是。”鐘兆英見窗中透出火光，叫道：“起火，起火！”鐘兆能叫道：“賊子如此卑鄙。大哥、二哥，咱們先救火要緊。”三兄弟躍上屋頂。
胡斐知鐘氏兄弟武功了得，非适才四人可比，苗人鳳本事再強，總是雙目不能見物，懷中又抱着女兒，定難抵敵，須得自己出手助他打發，大聲喝道：“無恥奸徒，不許進來！”
那女孩道：“爹，好熱！”苗人鳳推開桌子，右足踢出，門板向外飛出四五丈。他抱着女孩踏出大門，向屋頂上的鐘氏兄弟招招手，說道：“下來動手便是。”他怕驚吓了女兒，雖對敵人說話，仍低聲細氣。心中不自禁想到：八年之前，也是與鐘氏三雄對敵，也是屋中起火，也是自己身上有傷，只是陪着自己的卻不是女兒，而是後來成為自己妻子的姑娘。不，她沒陪，是在危急之際先逃出去了……
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胡斐見火勢猛烈，轉眼便要成災，料想苗人鳳必可支持得一時，倒是先救火要緊，抛下單刀奔進廚房，見竈旁并列着三只七石缸，缸中都肥着清水，伸臂抱住了一只，喝一聲：“起！”一只裝了五六百斤水的大缸竟給他抱了起來。饒是他此時功力已臻一流好手之境，也不禁腳步蹒跚。他不敢透氣，奮力将水缸抱到卧室之外，連缸帶水，一并擲了進去。火頭給這缸水一澆，登時小了，但兀自未熄。
胡斐又去抱了一缸水，走到卧室門外，正要奮力擲出，忽聽背後呼的一響，有人偷襲。原來先前為他踢倒的那人拾起地下單刀，向他背心砍落。胡斐雙手抱着水缸，無法擋格躲閃，便反腳向後勾踢。這一踢怪異之極，當年閻基學得這一招，連馬行空這等著名武師都難拆解，胡斐反腳踢出，正中那人小腹。那人連刀帶人飛了起來，掠過胡斐頭頂，跌人他抱着的水缸。
他抱着那口裝滿了水的七石缸本已十分吃力，手上突然又加了一百五六十斤重量，如何支持得住？順手推出，水缸連人帶水一齊撞人火中。水缸破裂，只割得那人滿身是傷，好在火頭淋熄，才不致葬身火窟。
胡斐将火救熄，正要出去相助苗人鳳，忽聽屋後傳來大聲喝罵，又有拳打足踢之聲，有兩人鬥得極是激烈，聽那喝罵的聲音，卻是劉鶴真所發，只聽他喝道：“好奸賊，給我上這個惡當！”
胡斐心想：“他在跟誰動手？此人是罪魁禍首，說什麽也得将他抓住。”從後門奔将出去，只見劉鶴真正和一人近身糾纏，赤手厮打。這人便是縱火的那人。胡斐大是奇怪，心想今日之事當真難解，這兩人明明是一路，怎麽自相火拼起來了？反正兩個都不是好人，縱身而前，施展大擒拿手，抓下去擒住了兩人後心要穴。兩人正自惡鬥，分不出手相抗，否則二人武功都頗不弱，也不能給他一拿便即得手。
胡斐側耳沒聽到大門外有相鬥的聲音，生怕苗人鳳目光不便，遭了鐘氏兄弟毒手，眼見身旁有一口井，一手一個，将劉鶴真和那人都投入井中，又到廚房中抱出第三口大缸壓在井上，這才繞過屋子，奔到前門。
但見鐘氏兄弟已躍在地下，與苗人鳳相隔七八丈，手中各拿着一對判官筆，卻不欺近動手。胡斐道：“苗大俠，我給你抱孩子。”
苗人鳳正想自己雙目已瞎，縱然退得眼前鐘氏三兄弟，但“打遍天下無敵手”這外號太惡，生平仇家無數，只要江湖上一傳開自己眼睛瞎了，強仇紛至沓來，那時如何抵禦？性命勢必難保，那也罷了，只放心不下這個嬌女。他以耳代目，聽得胡斐卻敵救火，幹淨利落，智勇兼全，這人素不相識，竟如此義氣，女兒實可托付給他，問道：“小兄弟，你尊姓大名，與我可有淵源？”
胡斐心想我爹爹不知到底是不是死在他的手下，此刻不便提起，說道：“丈夫結交，但重義氣，只須肝膽相照，何必提名道姓？苗大俠倘若信得過，在下便粉身碎骨，也要保護令愛周全。”
苗人鳳道：“好，苗人鳳獨來獨往，生平只有兩個知交，一位是遼東大俠胡一刀，另一位便是你這個不知姓名、沒見過面的小兄弟。”說着抱起女兒，遞了過去。
胡斐雖與他一見心折，但唯恐他是殺父仇人，恩仇之際，實所難處，待聽他說自己父親是他生平知交，心頭一喜，雙手接過女孩，見她約莫七八歲年紀，生得甚是嬌小，抱在手裏，又輕又軟，淡淡星光之下見她合眼睡着，呼吸低微，嘴角邊露着一絲微笑。
鐘氏三雄見胡斐也在此處，又與苗人鳳如此對答，都感奇怪。
苗人鳳斯下一塊衣襟，包在眼上，雙手負在背後，低沉着嗓子道：“無恥奸賊，一齊上吧。我女兒睡着了，可莫大聲吵醒了她。”
鐘兆文踏上一步，怒道：“苗大俠，當年我徒兒死在你手下，我兄弟來跟你算賬，後來得知我徒兒觊觎別人利器，行止不端，死有應得，這事還得多謝你助我清理門戶。”苗人鳳“哼”了一聲，道：“說話小聲些，我聽得見。”
鐘兆文怒氣更增，大聲道：“那時你腿上受傷，我三兄弟仍非敵手，心中不服，苦練了八年武功之後，今日再來讨教。在途中得悉有奸人要對你暗算，我兄弟兼程趕來，要請你提防。眼下奸人已去，你肯不肯賜教，但憑于你，卻何以口出惡言？又為何自縛雙眼，難道我鐘氏三雄如此不肖，你連一眼都不屑瞧麽？還是你自以為武功精絕，閉着眼睛也能打敗我三兄弟？”
苗人鳳聽他語氣，似乎并不知自己雙目中毒，沉着嗓子道：“我眼睛瞎了！”
鐘兆文大驚，顫聲道：“哎喲，這可錯怪了你苗大俠。我兄弟苦練八年，武功也沒什麽長進，跟你讨教之事，那不用提了。你可知韋陀門有個劉鶴真嗎？适才你打走的那些人中，并沒他在內。此人一兩日內，定會來訪。苗大俠你眼睛不便，此人來時，務須小心在意。”
胡斐插口問道：“鐘大爺，那劉鶴真下毒之事，你當真不知情麽？”鐘兆文道：“你跟苗大俠到底是友是敵？咱們要阻截那劉鶴真，你何以反極力助他？”胡斐道：“此事說來慚愧，其中原委曲折，小弟也弄不明白。好在那劉鶴真已給小弟擒住，壓在後面井中。咱們一問便知端的。”轉頭問苗人鳳：“鐘氏三兄弟到底是好人，還是壞人？”
鐘兆英冷冷地道：“我們既不行俠仗義，又不恤孤濟貧，算什麽好人？”苗人鳳道：“鐘氏三雄并非卑鄙小人。”三兄弟聽了苗人鳳這句品評，心中大喜。當真是一言之褒，榮于華聚，三張醜臉都顯得又歡喜、又感激。
兆英、兆能兄弟倆繞到屋後，擡開井上水缸，喝道：“跳上來吧！”只聽得井中哼哼唧唧，竟有兩個人的聲音，砰的一響，又是啪的一聲，還夾着稀裏嘩啦的水聲，那兩人似乎正在厮打。在這井中一個人轉折都是不便，兩人竟擠着互毆，狼狽之情，可想而知。鐘兆英将井邊的吊桶垂了下去，喝道：“抓住吊桶，我吊你們上來。”覺得繩上一緊，下面已經抓住，使勁收繩，果然濕淋淋地吊起兩人。
劉鶴真腳未着地，揮掌便向另一人拍了過去。那人武功不及他，在井中已吃了不少苦頭，給他按着喝飽了水，已然昏昏沉沉。鐘兆英眼見這一掌能致他死命，忙伸手格開。鐘兆能一對判官筆分點兩人後心，喝道：“要命的便不許動。”兄弟倆将兩人抓到屋中。
這時胡斐已将那女孩交回給苗人鳳，點亮了燭臺。卧室中燒得一塌糊塗，滿地是水，竟沒立足處。苗人鳳将女兒放在廂房中自己床上，回身出來時，鐘氏兄弟已将劉鶴真和另一人抓到。苗人鳳輕輕嘆了口氣，說道：“‘韋陀雙鶴’的名頭，我二十多年前便已聽到過。劉老師和萬老師兩位，江湖上的聲名可挺不壞啊。”
劉鶴真道：“苗大俠，我上了奸人的當，追悔莫及。你眼睛的傷重麽？”鐘氏三兄弟一齊“啊”的一聲。他們不知苗人鳳眼睛受傷，原來還只适才之事。
苗人鳳不答，向那使刀之人說道：“你是田歸農的弟子吧？天龍門的武功也學到七成火候了。”那人正是田歸農的二弟子，名叫張雲飛，他吓得魂不附體，雙膝跪倒，連連叩頭，說道：“苗大俠，小人是受命差遣，概不由己，請你老人家高擡貴手。”猛地裏“哇、哇”兩聲，吐出幾口水來。
劉鶴真罵道：“奸賊，你騙得我好苦！”撲上去又要動手。鐘兆文伸手一攔，道：“有話好好說，到底是怎地？”
劉鶴真也是武林中的成名人物，只因上了別人大當，這才氣急敗壞，難以自制，給鐘兆文這麽一攔，想起自己既做了錯事，又給人抛在井裏，弄得如此狼狽，實是生平奇恥大辱，眼前一黑，頹然坐倒，說道：“罷了，罷了！苗大俠，真正對你不住。”
苗人鳳道：“一個人一生之中，不免要受小人的欺騙，那又算得了什麽？定是這人騙你來送信給我了。”他雙目中毒，顯已瞎了，說話卻仍如此輕描淡寫，胡斐和鐘氏兄弟都好生佩服，均想如此定力，人所難及。
劉鶴真道：“這人我是在衡陽執葉莊上識得的。這張雲飛說以前受過萬師弟的恩惠，得知萬師弟的死訊後十分難過，趕來吊喪。”苗人鳳道：“萬鶴聲老師過世了？”劉鶴真道：“是啊。我見這姓張的說話誠懇，他又着意和我結納，也就沒起疑心，兩人結伴北上。他在途中見到鐘氏三雄，顯得很是害怕，當晚在客店中我和他同室而睡，聽得他說起夢話來，說什麽這封信若不送到，不免要害了無數仁人義士的性命。我想此事不能袖手旁觀，便用言語探問。他說：‘劉老師，我見你跟朝廷的侍衛為難，大是英雄豪傑，這件事也不用瞞你。’取出一封信來，說必須送到金面佛苗大俠手中，請他出手相救，否則有幾十位義士要給朝廷害死。”
苗人鳳不置一詞。劉鶴真續道：“這姓張的奸賊又說，鐘氏三雄與苗大俠有仇，定要設法截阻。他不是鐘氏三雄敵手，請我相助一臂之力。我想這件事義不容辭，當下一力承當，但途中和鐘氏三雄一交手，我老兒栽了筋鬥。後來內人王氏趕到相助，仍然不敵。也是事當湊巧，在湘妃廟中遇上了這位小兄弟。我在楓葉莊上曾得他之助，後來又見他連顯身手，武功高強。我夫婦便假裝受傷，安排機關，請他阻擋鐘氏三雄。這位小兄弟果然上了我當，我卻又上了這奸賊的當。”說着圓睜雙目，髭須翹動，氣憤難平。
胡斐默想經過，心道：“這人的話倒似不假，原來我和袁姑娘一路上之事，有許多都給他瞧見了。”想到此處，臉上微微一熱，瞥眼見到桌上放着的三件兵刃，問道：“那你拿了鐘氏三雄的兵刃，又來幹嗎？”
劉鶴真道：“鐘氏三雄前來尋仇，苗大俠多半不知。我先給他報個訊息，叫他好有所防備。送這兵刃前來，是取信的意思。至于我說這封信是鐘氏兄弟叫我送來，那是說給你小兄弟聽的。我知你緊緊跟随在後，怕你不利于我，這麽一說，盼你疑惑難明，便不會貿然動手了。反正苗大俠一看信便知端的，豈知，豈知……”胸口氣塞，再也說不下去了。
鐘兆文道：“我兄弟無意之中，聽到了這姓張的與同夥說話，得知了他的奸媒，又見劉老師跟他鬼鬼祟祟，定是要同來暗算苗大俠，是以全力阻截，想不到中間尚有這許多過節。苗大俠，你眼睛怎麽受的傷？”苗人鳳不答，蒲扇般的大手揮了揮，淡然道：“過去之事，不用提了。”
胡斐四下察看，尋找他撕破的信箋，果見兩片破紙尚在屋角落中，有一半已給浸濕。他怕紙上仍有劇毒，不敢去拿，放眼望去，見紙上只寥寥三行宇，每個字都有核桃大小。他眼光在兩片破紙上掃來掃去，見那信寫道：人鳳我兄：令愛資質嬌責，我兄一介武夫，相處甚不适宜，有誤令愛教養。茲命人相迎，由弟及其母撫養可也。
弟田歸農頓首
苗人鳳對這女兒愛逾性命，田歸農拐誘了他妻子私奔，這時竟然連女兒也想要了去，叫他如何不怒？自然順手撕信，毒藥暗藏在信籠的夾層之中，信笑一破，立時飛揚，再快的身手也躲閃不了。田歸農這條毒計，可算得厲害之極。胡斐回想昔年在商家堡中所見苗人鳳、苗夫人、苗家小女孩以及田歸農四人之間的情狀，恨不得立時去找到田歸農，一刀殺了。
劉鶴真越想越氣，喝道：“姓張的，你就是奉了師命，要暗算苗大俠，自己送信來便是，何以偏偏瞧上了我姓劉的？”
張雲飛嗫嚅道：“我怕……怕苗大俠瞧破我是天龍門弟子，有了提防……又害怕……害怕苗大俠的神威……”劉鶴真恨恨地道：“你怕萬一奸計敗露，逃走不及。好小子，好小子！”他轉頭向苗人鳳道：“苗大俠，我向你讨個情，這小子交給我！”
苗人鳳緩緩地道：“劉老師，這種小人，也犯不着跟他計較。張雲飛，這院子中還有你的兩個同伴，受傷都不算輕，你帶了他們走吧。你去跟你師父說……”他尋思要說什麽話，沉吟半晌，揮手道：“沒什麽可說的，你走吧！”
張雲飛只道這次弄瞎了苗人鳳雙眼，定然性命難保，豈知他寬宏大量，竟不追究，當真大出意料之外，心中感激，當即跪倒，連連磕頭。他同來一共四人，原想乘苗人鳳眼瞎後将他害死，再劫走他女兒，不料到竟有胡斐這樣一個好手橫加幹預，使他們的毒計只成功了第一步。給胡斐摔入卧室、遍身鱗傷那人已乘亂逃走，另外給苗人鳳用三節棍及拳力打傷的兩人傷勢極重，一個暈着兀自未醒，一個低聲呻吟，有氣無力。
劉鶴真尋思：“苗人鳳假意饒這三人，卻不知要用什麽毒計來折磨他們？”他久歷江湖，曾見許多人擒住敵人後不即殺死，要作弄個夠，使得敵人痛苦難當，求生不得，求死不能，這才慢慢處死。見張雲飛扶起受傷的兩個師弟，一步步走出門外，逐漸遠去，苗人鳳始終沒有出手，眼見三人已隐沒在黑暗之中，忍不住說道：“苗大俠，可以捉回來啦，那姓張的小子手腳滑溜，再放得遠，只怕當真給他走了！”苗人鳳淡淡地道：“我饒他們去了，又捉回來做甚？”他微微一頓，說道：“他們和我素不相識，是別人差遣來的。”
劉鶴真又驚又愧，霍地站起，說道：“苗大俠，我劉鶴真素不負人，今日沒生眼珠，累你不淺。”左手一擡，食指筆直挺出，戳向自己右眼。
胡斐忙搶過去，伸手想格，終究遲了一步，見他直挺挺地站着，臉上一行鮮血流下，右眼已給自己戳瞎了。鐘氏兄弟大驚，一齊驚呼站起。苗人鳳道：“劉老師何苦如此？在下毫沒見怪之意。”劉鶴真哈哈一笑，手臂一抖，大踏步走出屋門，順手在道旁折了一根樹枝，點着道路，徑自去了。過不多時，只聽一個女子聲音驚呼起來，卻是他妻子王氏。屋中五人均覺慘然，萬料不到此人竟剛烈至此。
苗人鳳怕胡斐也有自疚之意，說道：“小兄弟，你答允照顧我女兒，可別忘了。”胡斐知他心意，昂然道：“做錯了事，應當盡力設法補救。劉老師自毀肢體，心中雖安，卻無益于事。”鐘兆文嘆道：“不錯！但這位劉老師也算得是位響當當的好漢子！”
五人相對而坐，良久不語。過了好一會兒，胡斐道：“苗大俠，你眼睛怎樣？再用水洗一洗吧！”苗人鳳道：“不用了，只痛得厲害。”站起身來，向鐘氏三雄道：“三位遠來，無以待客，當真簡慢得緊。我要進去躺一躺，請勿見怪。”
鐘兆文道：“苗大俠請便，你家不用客氣。”三兄弟打個手勢，分在前門後門守住，只怕田歸農不肯就此罷手，又再派人來襲。
胡斐手執燭臺，跟着苗人鳳走進廂房，見他躺上了床，取被給他蓋上。那小女孩在裏床睡得甚沉，這一晚屋中吵得天翻地覆，她竟始終不知。
胡斐正要退出，忽聽腳步聲響，有人急奔而來。鐘兆能喝道：“好小子，你又來啦！”接着當的一聲，兵刃相交。張雲飛的聲音叫道：“我有句話跟苗大俠說，實無歹意。”鐘兆能低聲道：“苗大俠睡了，有話明天再說。”
張雲飛道：“好，那我跟你說。苗大俠大仁大義，饒我性命，這句話不能不說。苗大俠眼中所染毒藥，是斷腸草粉末，是我師父從毒手藥王那裏得來的。小人一路尋思，若求毒手藥王救治，或能解得。我本該自己去求，只不過小人是無名之輩，這事決計無力辦到。”鐘兆能“哦”的一聲，接着腳步聲響，張雲飛又轉身去了。
胡斐一聽大喜，從廂房飛步奔出，高聲問道：“這位毒手藥王住在哪裏？”鐘兆文道：“他在洞庭湖畔隐居，不過……不過……”胡斐道：“怎麽？”鐘兆文低聲說道：“求這怪人救治，只怕不易。”胡斐道：“咱們好歹也得将他請到。他要什麽便給他什麽。他如要的錢多，咱們一時給不起，就欠下了饅慢地還。”他說這話時，已想到要用趙半山所給的大紅花，向江湖人物去借錢。
鐘兆文搖頭道：“難便難在他什麽也不要。”胡斐道：“軟求不成，那便蠻來。”鐘兆文沉吟不語。胡斐道：“事不宜遲，小弟這便動身。煩請三位在這裏守護，以防再有敵人前來，行嗎？”他奔回廂房，向苗人鳳道：“苗大俠，我給你請醫生去。”
苗人鳳搖頭道：“請毒手藥王麽？只怕是徒勞往返，小兄弟，不用去了。”
胡斐道：“不，天下無難事！”說着轉身出房，問道：“三位鐘爺，這位藥王叫什麽名字？請問他住的地方怎麽去法？”鐘兆文道：“好，我陪你走一遭！他的事咱們路上慢慢再說。”對兆英、兆能二人道：“二弟、三弟，你們在這裏瞧着。”鐘兆英、兆能兩人臉上微微變色，均有恐懼之意，随即同聲道：“大哥千萬小心。”
事在迫切，胡鐘兩人展開輕身功夫，向北疾奔。天明後在市集上各買了一匹馬，上馬急馳。
