第24章 (1)
胡斐和鐘兆文兩人都知苗人鳳這次中毒不輕，單聽“斷腸草”三宇，便知是厲害之極的毒藥，眼睛又是人身最嬌嫩柔軟的器官，縱然請得名醫，耽誤的時刻一長，也必有損，因此早治得一刻便好一刻。兩人除了讓坐騎喝水吃草之外，不敢有片刻耽擱，沿途買些饅頭點心，便在馬背上胡亂吃了充饑。
如此不眠不休地趕路，鐘胡兩人武功精湛，雖已兩日兩晚沒睡，盡自支持得住，胯下的坐騎在途中已換過兩匹，但催行兩個多時辰後，新換的坐騎又已腳步踉跄，眼見再跑下去，不久便會倒斃。鐘兆文道：“胡兄弟，咱們只好讓牲口歇一會兒。”胡斐應道：“是！”心想：“倘若我騎的是袁姑娘那匹白馬，此刻早到洞庭湖畔了。”一想到袁紫衣，不自禁探手入懷，撫摸她所留下的那只玉鳳，觸手生溫，心中又一陣溫暖。
兩人下馬，坐在道旁樹下，讓馬匹吃草休息。鐘兆文默不作聲，呆呆出神，敏起了眉頭。胡斐情知此行殊無把握，問道：“鐘大爺，那毒手藥王到底是怎樣一個人物？”鐘兆文不答，似沒聽見他說話，過了半晌，突然驚覺，問道：“你剛才說什麽？”
胡斐見他心不在焉，知他是挂念苗人鳳的病況，暗想此人雖奇形怪狀，難為他挺夠義氣，本來跟苗人鳳結下了梁子，這時竟不辭煩勞地為他奔波，想到此處，不禁脫口而出：“鐘大爺，昨天多有得罪，當真慚愧得緊。晚輩如早知三位如此仗義，便有天大的膽子，也不敢冒犯。晚輩這裏恭敬謝過。”站起身來，躬身為禮。
鐘兆文站起還禮，咧開闊嘴哈哈一笑，道：“那算得什麽？苗大俠是響當當的好漢，我三兄弟倘若見危不救，那還是人麽？小兄弟你自己又何嘗不是如此？我兄弟和苗大俠雖沒交情，總還有過一面之緣，你可跟他見都沒見過呢。”
其實數年之前，胡斐在商家堡中曾見過苗人鳳一面，只不過苗人鳳當時對那個黃黃瘦瘦的小厮視而不見。更早些時候，在十八年之前，胡斐生下還只一天，苗人鳳在河北滄州的小客店中也曾見過他，這件事苗人鳳知道，胡斐可不知道。
苗人鳳卻哪裏知道：十八年前那個初生嬰兒，便是今日這個不識面的少年英雄。
鐘兆文又問：“你剛才問我什麽？”胡斐道：“我問那毒手藥王是怎麽樣的人物？”鐘兆文搖頭道：“我不知道。”胡斐奇道：“你不知道？”鐘兆文道：“我江湖上的朋友不算少了，可是誰也不知毒手藥王到底是怎麽樣的人物。”
胡斐好生納悶：“我只道你必定知曉此人的底細，否則也可向那張雲飛打聽個明白。”鐘兆文猜到了他心意，說道：“便是那張雲飛，也未必便知。嗯，他一定不會知道的。”胡斐“啊”了一聲，不再接口。
鐘兆文道：“大家只知道，這人住在洞庭湖畔的白馬寺。”胡斐道：“白馬寺？他住在廟裏麽？”鐘兆文道：“不，白馬寺是個市鎮。”胡斐道：“莫非他隐居不見外人，因此誰都沒見過他？”鐘兆文又搖頭道：“不，有很多人見過他。正因為有人見過，這才誰也不知他是怎麽樣的人物，不知他是胖還是瘦，是俊是醜，是姓張還是姓李。”胡斐越聽越糊塗，心想既有很多人見過他，就算不知他姓名，怎會連胖瘦俊醜也不知道？
鐘兆文道：“有人說毒手藥王是個相貌清雅的書生，高高瘦瘦，像是位秀才相公。有人卻說毒手藥王是個滿臉橫肉的矮胖子，就像是個殺豬的屠夫。又有人說，這藥王是個老和尚，老得快一百歲了。”他頓了一頓，說道：“還有人說，這藥王竟是個女人，是個跛腳蛇背的女人。”胡斐滿臉迷惘，想笑，卻又笑不出來。
鐘兆文接着道：“這人既號稱藥王，怎麽會是女人？但說這話的是江湖上的成名人物，德高望重，素來不胡亂說話，不由得人不信。可是那些說他是書生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黃之輩，個個言之鑿鑿。你說奇不奇怪？”
胡斐當離開苗家之時，滿懷信心，料想只要找到那人，好歹也要請了他來治傷，至不濟也能讨得解藥，此時聽鐘兆文這麽一說，一顆心不由得沉了下去，是怎麽樣一個人也無法知道，卻又找誰去？轉念一想，說道：“是了！這人既揸使毒，便不想讓人認到，他一定擅于化裝易容之術，忽男忽女，忽俊忽醜，叫人認不出他真面目。”
鐘兆文道：“江湖上的朋友也都這麽說，想來他使毒天下無雙，害的人多，結仇太廣，因此躲躲閃閃，叫人沒法找他報仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白馬寺，卻又不是十分偏僻之處，要尋上門去，也算不得怎麽為難。”
胡斐道：“這人使毒藥害死過不少人麽？”鐘兆文悠然出神，說道：“那是沒法計算的了。不過死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作惡多端的飛賊大盜，便是仗勢橫行的土親劣紳，倒沒聽說有哪一個俠義道死在他手下。但因他名聲太響，有人中毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，這筆賬便都算在他頭上，其實大半未必便是他害的。有時候兩個人一南一北，相隔幾千裏，向時中毒暴斃，于是雲南的人說毒手藥王到了雲南，遼東的人卻說藥王在遼東出沒。這麽一宣揚，這人更奇上加奇了。近來已好久沒聽人提到‘毒手藥王’四字，想不到苗大俠中毒竟會和他有關。唉，既是此人用的藥，只怕……只怕……”說到這裏，不住搖頭。
胡斐心想此事果然極難，不知如何着手才好。鐘兆文站起身來，道：“咱們走吧！小兄弟，有一件事你千萬記住，到了白馬寺，在離藥王莊三十裏之內，可千萬不能喝一口水，不能吃一口東西，不管饑渴得怎麽厲害，總之不能讓一物進口。”
Advertisement
胡斐見他說得鄭重，當即答應，猛地想起，當他陪着自己離開苗家之時，鐘兆英和鐘兆能臉上神色不但擔憂，簡直還大有懼意，想來那藥王的“毒手”定然非同小可，以致像鐘氏三雄這樣的人物，膽敢向“打遍天下無敵手”苗人鳳挑戰，一聽到“毒手藥王”的名字卻戰戰一，心魂俱震。自己不知厲害，真把天下事瞧得太過輕易了。
他過去牽了馬匹，說道：“咱們不過是邀他治病，又或讨一份解藥，對他并無惡意。他最多不肯，那也罷了，何必要害咱們性命？”鐘兆文道：“小兄弟，你年紀還輕，不知江湖上人心險詐。你對他雖無惡意，但他跟你素不相識，怎信得你過？眼前便是一個例子，劉鶴真對苗大俠絕無歹意，卻何以弄瞎了他眼睛？”胡斐默然。
鐘兆文又道：“何況這毒手藥王仇家遍天下，許多跟他毫沒幹系的毒殺也都算在他賬上，焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑，出手狠毒，否則‘藥王’之上，何以又加上‘毒手’兩字？這個驚心動魄的外號，難道是輕易得來的麽？”
胡斐點頭道：“鐘大爺說的是。”鐘兆文道：“你若看得起我，不嫌我本領低微，那便兄弟相稱，別爺不爺的，叫得這麽客氣。”胡斐道：“你是前輩英雄，晚輩……”鐘兆文欄着他話頭，大聲道：“呸，呸！小兄弟，不瞞你說，我三兄弟跟你交手之後，說起來都佩服你得緊。如你不肯當我是朋友，那便算了。”說着便有悻悻之色。
胡斐性子爽快，便笑着叫了聲：“鐘大哥。”
鐘兆文很高興，翻身上了馬背，說道：“只要這兩頭牲口不出岔子，咱們不用天黑便能趕到白馬寺。你可得記着我話，別說不能吃喝，便摸一摸筷子，也得提防筷子上下了劇毒，傳到你手上。小兄弟，你這麽年紀輕輕，一身武功，倘若全身發黑，成了一具僵屍，我瞧挺有點兒可惜呢！”
胡斐知他這話倒不是危言聳聽，瞧苗人鳳只撕破一封信，雙眼便瞎，現下走人毒手藥王的老巢，他哪一處不能下毒？心想鐘兆文是武林成名人物，多經風浪，決非初出茅廬的無知之輩，他說得如此厲害，顯見此行萬分兇險，确是實情。他明知險惡，還義不容辭地陪自己上白馬寺去，比之自己不知天高地厚地亂闖，更加難得了。
兩人讓坐騎走一程，跑一程，申牌時分到了臨資口，再行一程，便到了白馬寺鎮上。鎮上街道狹窄，兩人深怕碰撞行人，多惹事端，牽了馬匹步行。
鐘兆文臉色鄭重，目不斜視，胡斐卻放眼瞧着兩旁的店鋪。将到市梢時，胡斐見拐彎角上挑出了藥材鋪的裔藥幌子，招牌寫着“濟世堂老店”，心念一動，解下腰間單刀，連着刀鞘捧在手中，說道：“鐘大……哥，你的判官筆也給我。”
鐘兆文一怔，心想到了白馬寺鎮上，該當處處小心才是，怎地反而動起刀刃來啦？但想鎮上必有藥王的耳目，不便出口詢問，從腰間抽出判官筆，交了給他，低聲道：“小心了，別惹事！”
胡斐點了點頭，走到藥材鋪櫃臺前，說道：“勞駕！我們二人到藥王莊去拜訪莊主，敬重前輩，不便攜帶兵器，想在寶號寄放一下，回頭來取，另奉酬金。”坐在櫃臺後的一個老者聽了，臉露詫異之色，問道：“你們去藥王莊？”胡斐不等他再說什麽，将兵器在櫃臺上一放，抱拳一拱，牽了馬匹便大踏步出鎮。
兩人到了鎮外無人之處，鐘兆文大拇指一翹，說道：“小兄弟，這一手真成。鐘老大服了你啦，真虧你想得出。”胡斐笑道：“硬了頭皮充好漢，這叫做無可奈何。”原來他想這鎮上的藥材鋪跟藥王必有幹連，将随身兵器放在店鋪之中，店中定會有人趕去報訊，那便表明自己此來絕無敵意。雖空手去見這麽個厲害角色，那是兇險之上又加兇險，但權衡輕重，這個險還是大可一冒。
兩人順大路向北走去，正想找人詢問去藥王莊的路徑，忽見西首一座小山之上，有個人手持藥鋤鋤地，似在采藥。胡斐見這人形貌俊雅，高高瘦瘦，是個教書先生模樣的書生，心念一動：“難道他便是毒手藥王？”上前恭恭敬敬地一揖，朗聲說道：“請問先生，上藥王莊怎生走法？晚輩二人想拜見莊主，有事相求。”
那人對胡鐘二人一眼也不瞧，自行聚精會神地鋤土掘草。胡斐連問幾聲，那人始終毫不理睬，竟似聾了一般。
胡斐不敢再問，鐘兆文向他使個眼色，兩人又向北行。悶聲不響地走出一裏有餘，胡斐悄聲道：“鐘大哥，只怕這人便是藥王，你瞧怎麽辦？”鐘兆文道：“我也有幾分疑心，可萬萬點破不得。他自己若不承認，而咱們認出他來，正是犯了他大忌。眼前只有先找到藥王莊，咱們認地不認人，那便無礙。”
說話之時，曲曲折折又轉了幾個彎，見離大路數十丈處有個大花圃，一個身穿青布衫子的村女彎着腰在整理花草。胡斐見花圃後有三間茅舍，放眼遠望，四下別無人煙，上前幾步，向那村女作了揖，問道：“請問姑娘，上藥王莊走哪一條路？”
那村女擡起頭來，向着胡斐一瞧，一雙眼睛明亮之極，眼珠黑得像漆，這麽一擡頭，登時精光四射。胡斐心中一怔：“這鄉下姑娘的眼睛，怎麽亮得如此異乎尋常？”見她除一雙眼睛外，容貌卻也平平，肌膚枯黃，臉有菜色，似乎終年吃不飽飯似的，頭發也黃稀幹枯，雙肩如削，身材瘦小，顯是窮村貧女，自幼便少了滋養。一身荊釵布裙，衣衫甚是幹淨齊整，漿洗得不染絲毫塵土泥污。她相貌似乎已有十六七歲，身形卻如是個十四五歲的幼女，但見她拔草理花時手腳利落。
胡斐又問一句：“請問上藥王莊，不知是向東北還是向西北？”
那村女低下了頭，冷冷地道：“不知道。”語音甚為清亮。
鐘兆文見她如此無禮，臉一沉，便要發作，但随即想起此處距藥王莊不遠，什麽人都得罪不得，哼了一聲，道：“兄弟，咱們走吧，那藥王莊是白馬寺大大有名之處，總不能找不到。”
胡斐心想天色已經不早，如走錯了路，黑夜之中在這險地到處瞎闖，大是不妙，眼見左近并無人家可以問路，又問那村女道：“姑娘，你父母在家麽？他們定會知道去藥王莊的路徑。”那村女不再理睬，自管自拔草。
鐘兆文縱馬便向前奔，道路狹窄，那馬右邊前後雙蹄踏在路上，左側的兩蹄卻踏入了花圃。鐘兆文雖無歹意，但生性粗豪，又惱那村女無禮，急于趕路，也不理會。胡斐見近路邊的一排花草便要給馬踏壞，忙縱身上前，拉住缰繩往右一帶，說道：“小心踏壞了花草。”那馬給他這麽一引，右蹄踏到了道路右側，左蹄回上路面。
鐘兆文道：“快走吧，在這兒別耽擱啦！”說着一提缰繩，向前馳去。胡斐自幼孤苦，見那村女貧弱，并不惱她不肯指引，反生憐憫之意，心想她種這些花草，定是賣了賴以為活，生怕給自己坐騎踏壞了，牽着馬步行過了花地，這才上馬。
那村女瞧在眼裏，突然擡頭問道：“你到藥王莊去幹嗎？”胡斐勒馬答道：“有位朋友給毒藥傷了眼睛，我們特地來求藥王賜些解藥。”那村女道：“你認得藥王麽？”胡斐搖頭說道：“我們只聞其名，從來沒見過他老人家。”那村女慢慢站直身子，向胡斐打量了幾眼，問道：“你怎知他肯給解藥？”
胡斐臉有為難之色，答道：“這事原本難說。”心中忽然一動：“這位姑娘住在此處，或者知道藥王的性情行事。”翻身下馬，抱拳躬身，說道：“便是要請姑娘指點途徑。”這“指點途徑”四字，意帶雙關，可以說是請她指點去藥王莊的道路，也可說是請教求藥的方法。
那村女自頭至腳地向他打量一遍，并不答話，指着花圃中的一對類桶，道：“你到那邊糞池去裝小半桶糞，到溪裏加滿清水，幫我把這塊花澆一澆。”
這三句話大出胡斐意料之外，心想我只向你問路，怎麽叫我澆起花來？而且出言毫不客氣，竟将我當作你家雇工一般？他雖幼時貧苦，卻也從未做過挑糞澆糞這等粗事。那村女說了這幾句話後，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡斐一怔之下，向茅舍裏望去，不見有人，心想：“這姑娘生得瘦弱，要挑這兩大桶糞當真不易。我是一身力氣的男子漢，便幫她挑一擔糞又有何妨？”将馬系在柳樹上，挑起糞桶，便去擔糞。
鐘兆文行了一程，不見胡斐跟來，回頭看時，遠遠望見他挑了一副糞桶，走向溪邊，不禁大奇，叫道：“喂，你幹什麽？”胡斐叫道：“我幫這位姑娘做點兒功夫。鐘大哥請先走一步，我馬上就趕來。”鐘兆文搖了搖頭，心想年輕人當真不分輕重，在這當口居然還這般多管閑事，縱馬緩緩而行。
胡斐挑了一擔類水，回到花地之旁，用木瓢舀了，便要往花旁饒去。那村女忽道：“不成，糞水太濃，一澆下去，花都枯死啦。”胡斐一呆，不知所措。那村女道：“你倒回糞池去，只留一半，再去加半桶水，那便成了。”胡斐微感不耐，但想好人做到底，依言倒糞加水，回來澆花。
那村女道：“小心些，糞水不可碰到花瓣葉子。”胡斐應道：“是！”見那些花朵色作深藍，形狀頗為奇特，每朵花便像是一只小鞋，幽香淡淡，不知其名，當下一瓢一瓢地小心澆了，果然不讓糞水碰到花瓣葉子，直把兩桶糞水盡數澆完。
那村女見他功夫做得妥善，點頭微笑，表示滿意，說道：“很好，再去挑一擔饒了。”胡斐站直身子，溫言道：“我朋友等得心焦了，等我從藥王莊回來，再幫你澆花，好嗎？”那村女道：“你還是在這兒饒花的好。我見你人不錯，才要你挑糞呢。”
胡斐聽她言語奇怪，心想反正已經耽擱了，也不争在這一刻時光，加快手腳，急急忙忙地又去挑了一擔糞水，将地裏的藍花盡數繞了。雖急于趕路，仍小心翼翼，沒把糞水淋到花葉。這時夕陽已落到山坳，金光反照，射在一大片藍花之上，輝煌燦爛，甚是華美。胡斐忍不住贊道：“這些花當真好看！”他澆了兩擔糞，對這些藍花已略生感情，贊美的語氣頗為真誠。
那村女點點頭，正待說話，鐘兆文騎了馬奔回，大聲叫道：“兄弟，這時候還不走嗎？”胡斐道：“是了，來啦！”轉眼望着村女，目光中含有祈求之意。
那村女臉一沉，說道：“你幫我澆花，原來是為了要我指點途徑，是不是？”胡斐心想：“我确盼你指點道路，但幫你澆花，卻純是為了憐你瘦弱，這時再開口相求，反而變成有意的施恩市惠了。”忽然想起那日捉了鐵竭子和小祝融二人去交給袁紫衣，她曾說：“這叫做市恩，最壞的家夥才是如此。”心中禁不住微感甜意，當即一笑，說道：“這些花真好看！”走到柳樹旁解缰牽馬。
那村女道：“且慢。”胡斐回過頭來，只怕她還要啰唆什麽，甚感不耐。那村女拔起兩棵藍花，向他擲去，說道：“你說這花好看，就送你兩棵。”胡斐伸手接住，說道：“多謝！”順手放在懷內。那村女道：“他姓鐘，你姓什麽？”胡斐道：“我姓胡。”那村女點頭道：“你們要去藥王莊，還是向東北方去的好。”
鐘兆文本是向西北而行，久等胡斐不來，不耐煩了，回頭尋來，聽那村女如此說，煩惱之意盡去，低聲笑道：“小兄弟，真有你的，又免得做哥哥的多走冤枉路。”胡斐卻心生懷疑：“倘若藥王莊是在東北方，那麽直截了當地指點便是，為什麽說‘還是向東北方去的好’？”不願向村女再問，引馬向東北而去。
兩人一陣急馳，奔出八九裏，前面浩淼大湖，已無去路，只一條小路通向西方。
鐘兆文罵道：“這丫頭真可惡，不肯指路也罷了，卻叫咱們大走錯路。回去要好好教訓她一頓。”胡斐也好生奇怪，自忖并沒得罪了她，何以作弄自己，說道：“鐘大哥，這鄉下姑娘定和藥王莊有甚幹連。”鐘兆文道：“嗯，你瞧出什麽端傀沒有？”胡斐道：“她一雙眼珠子炯炯有神，說話的神态，也不像是沒見過世面的鄉下女子。”鐘兆文一驚，道：“不錯！她給你的那兩棵花，還是快些抛了。”
胡斐從懷中取出藍花，見花光嬌豔，不忍便此丢棄，說道：“小小兩棵花兒，想來也沒大礙！”仍放回懷中，縱馬向西。鐘兆文在後叫道：“喂，還是小心些好。”胡斐含糊答應，催馬前行。暮霭蒼茫中，陣陣歸鴉從頭頂越過。
突見右側有兩人俯身湖邊，似在喝水。胡斐勒馬想要問路，見兩人始終不動，心知有異，跳下馬去，叫道：“勞駕！”兩人仍然不動。鐘兆文伸手一扳一人肩頭，那人仰天翻倒，但見他雙眼翻白，早死去多時，臉上滿是深黑色斑點，肌肉扭曲，甚為可怖，再瞧另一人也是如此。鐘兆文道：“中毒死的。”胡斐點點頭，見兩名死者身上都帶着兵刃，說道：“毒手藥王的對頭？”鐘兆文也點了點頭。
兩人上馬又行，天色漸黑，更覺前途兇險重重。又行一程，見路旁草木稀疏，越行草木越少，到後來地下光溜溜一片，竟然寸草不生，大樹小樹更沒一棵。胡斐心下起疑，勒馬說道：“鐘大哥，你瞧，這裏好生古怪。”鐘兆文也已瞧出不對，道：“就算有人鏟淨刨絕，也必留下草根痕跡，我看……”他沉吟片刻，低聲道：“藥王莊定在左近，想是他在土中下了劇毒，以致連草也沒一根。”
胡斐點了點頭，心中驚懼，從包袱上撕下幾根布條，将鐘兆文所乘坐騎的馬口縛住，然後縛上自己坐騎馬口。鐘兆文知他生怕再向前行時遇到有毒草木，牲口嚼到便不免遇害，點了點頭，暗贊他心思細密。
行不多時，遠遠望見一座房屋。走到近處，見屋子的模樣甚為古怪，便似是一座大墳，無門無窗，黑黝黝的甚是陰森可怖。兩人均想：“瞧這屋子模樣，自然是藥王莊了。”離屋數丈，有一排矮矮的小樹環屋而生，樹葉便似栗樹葉子，顏色卻如秋日楓葉，殷紅如血，暮色之中，令人不寒而栗。
鐘兆文平生浪蕩江湖，什麽兇險之事沒見過？他自己三兄弟便打扮成兇門喪主一般，令人見之生畏，但這時看到這般情景，一顆心也不禁突突亂跳，低聲道：“怎麽辦？”胡斐道：“咱們以禮相求，随機應變。”縱馬向前，行到離矮樹叢數丈之處，下馬牽了籩繩，朗聲說道：“那北鐘兆文、晚輩遼東胡斐，特來向藥王前輩請安。”這三句話每一字都從丹田送出，雖不如何響亮，但聲聞裏許，屋中人自必聽得清清楚楚。
過了半晌，屋中竟無半點動靜。胡斐又說了一遍，圓屋之中仍無回應，便似無人居住一般。胡斐又朗聲道：“金面佛苗大俠中毒受傷，所用毒藥，是奸人自前輩處盜來。敬請前輩慈悲，賜以解藥。”但不論他說什麽，圓屋中始終寂無聲息。
過了良久，天色更黑了。胡斐低聲問道：“鐘大哥，怎麽辦？”鐘兆文道：“總不成眼看苗大俠瞎了雙目，咱們空手而返。”胡斐道：“不錯，便龍渾虎穴，也得闖一闖。”兩人這時均起了動武用強之意，心想那毒手藥王雖揸于使毒，武功卻未必了得，動之以利，軟硬兼施，非得将解藥取到手不可。兩人放下馬匹，走向矮樹。只見那一叢矮樹枝葉緊密，不能穿過，鐘兆文縱身躍起，便從樹叢上飛越過去。
他身在半空，鼻中猛然聞到一陣濃香，眼前一黑，登時暈眩，摔跌在樹叢之內。胡斐大驚，跟着躍進，越過樹叢頂上時，但覺奇香刺鼻，中人欲嘔，胸口煩惡。他一落地，忙扶起鐘兆文，探他鼻間尚有呼吸，只雙目緊閉，手指和顏面卻已冰冷。
胡斐暗暗叫苦：“苗大俠的解藥尚未求得，鐘大哥卻又中毒，看來我自己也已沾上毒氣，只還沒發作而已。”矮身直縱到圓屋前，叫道：“藥王前輩，晚輩空手前來拜莊，實無歹意，再不賜見，晚輩迫得無禮了。”
他打量那圓屋的牆垣，只見自屋頂以至牆腳通體黑色，顯然并非土木所構。他不敢伸手去推，但四下裏打掃得幹淨無比，連一塊極細小的磚石也無法找到，從懷中摸出一錠銀子，在牆上輕敲三下，果然铮铮铮地發出金屬之聲。
他将銀錠放回懷中，一低頭，聞到一陣淡淡清香，精神為之一振，頭腦本來昏昏沉沉，一聞到香氣，立時清明。他略略彎腰，香氣更濃，才知香氣是從那村女所贈的藍花上發出。胡斐心中一動：“看來這香氣有解毒之功，她果是一番好意。”
他加快腳步，環繞岡屋奔了一周，非但找不到門窗，連小孔和細縫也沒發現，心想難道屋中當真并無人居？否則毫無通風之處，怎能不給悶死？他手中沒兵刃，對這通體鐵鑄的圓屋無法可施。凝思片刻，從懷中取出藍花，放在鐘兆文鼻下，過不多時，他打了個噴嚏，悠悠醒轉。
胡斐大喜，心道：“那姑娘既有解毒之法，不如回去求她指點。”将一枝藍花插在鐘兆文襟上，自己手中拿了一枝，扶着鐘兆文躍過矮樹。他雙足落地，忽聽得圓屋中有人大聲“咦”的一下驚呼。聲音隔着鐵壁傳來，頗為郁悶，但仍可聽得出含意既驚且怒。
胡斐回頭叫道：“藥王前輩，能賜見一面麽？”他接連問了兩聲，圓屋中更無聲息。忽聽得砰砰兩響，重物倒地。胡斐回過頭來，見兩匹坐騎同時摔倒，縱身過去，見兩匹馬眼目緊閉，口吐黑沫，已中毒斷氣，身上卻沒半點傷痕。
到此地步，兩人不敢在這險地多逗留，低聲商量幾句，決意回去向村女求教，當即從原路趕回。
鐘兆文中毒後腳力疲憊，行一程歇一程，直到二更時分，才回到那村女的茅屋之前。沉沉黑夜中，花圃裏藍花香氣馥郁，鐘胡二人一聞之下，困累盡去，大感愉适。
茅舍窗中突然透出燈光，呀的一聲，柴扉打開，那村女開門出來，說道：“請進來吧！只鄉下沒什麽款待，粗茶淡飯，怠慢了貴客。”胡斐聽她出言不俗，忙抱拳道：“深夜叨擾，很過意不去。”那村女微微一笑，閃身門旁，讓兩人進屋。
胡斐踏進茅屋，見屋中木桌木凳，陳設也無異尋常農家，只纖塵不染，幹淨得過了分，甚至連牆腳之下，板壁縫中，也沖洗得不留半點灰土。這般清潔的模樣，便似圓屋周遭一般，令人隐隐不安。
那村女道：“鐘爺、胡爺請坐。”說着到廚下拿出兩副碗筷，跟着托出三菜一湯、兩大碗熱氣騰騰的白米飯。三碗菜是煎豆腐、鮮筍炒豆芽、草菇煮白菜，那湯則是鹹菜豆瓣湯。雖是素菜，卻也香氣撲鼻。
兩人奔馳了大半日，早就餓了。胡斐笑道：“多謝！”端起飯碗，提筷便吃。鐘兆文尋思：“這飯菜她早就預備好了，顯是料到我們去後必回。寧可餓死了，這飯卻千萬吃不得。”見那村女轉身回人廚下，向胡斐使個眼色，低聲道：“兄弟，我跟你說過，在藥王莊三十裏地之內，決不能飲食。你怎地忘了？”
胡斐卻想：“這位姑娘對我若有歹心，決不會送花給我。雖防人之心不可無，但如不吃此餐，定是将她得罪了。”他正要回答，那村女又從廚下托出一只木盤，盤中一只小小木桶，裝滿了白飯。胡斐站起身來，說道：“多謝姑娘厚待，我們要請拜見令尊令堂。”那村女道：“我爹媽都過世了，這裏便只我一人。”胡斐“啊”了一聲，坐下來舉筷便吃。三碗菜肴本就鮮美，胡斐為讨她喜歡，更贊不絕口。
鐘兆文心想：“你如不聽我勸，那也無法，總不成兩個一齊着了人家道兒。”向那村女道：“我适才暈去多時，肚子裏很不舒服，不想吃飯。”那村女斟了一杯茶來，道：“那麽請用一杯清茶。”鐘兆文見茶水碧綠，清澈可愛，雖口中大感幹渴，仍只謝了一聲，接過茶杯放在桌上，卻不飲用。
村女也不為意，見胡斐狼吞虎咽，吃了一碗又一碗，不由得眉梢眼角之間頗露喜色。胡斐瞧在眼裏，心想我反正吃了，少吃倘若中毒，多吃也是中毒，索性放開肚子，吃了四大碗白米飯，将三菜一湯吃得全都碗底朝天。村女過來收拾，胡斐搶着把碗筷放在盤中，托到廚下，随手在水缸中舀了水，将碗筷洗幹淨了，抹幹放入櫥中。
那村女洗镬掃地，兩人一齊動手收拾。胡斐也不提起适才之事，見水缸中只剩下了小半缸水，拿了水桶，到門外小溪中挑了兩擔，将水缸裝得滿滿。
挑完了水回到堂上，見鐘兆文已伏在桌上睡了。那村女道：“鄉下人家，沒待客地方，委屈胡爺，胡亂在長凳上睡一晚吧！”胡斐道：“姑娘不用客氣！”見她走進內室，輕輕關上房門，卻沒聽見落闩之聲，心想這個姑娘孤零零地獨居于此，竟敢讓兩個男子漢在屋中留宿，膽子倒也不小，伸手輕推鐘兆文肩膀，低聲道：“鐘大哥，在長凳上睡得舒服些！”不料這麽輕輕一推，鐘兆文竟應手而倒，砰的一聲，跌落在地。
胡斐大驚，忙抱着他腰扶起，往他臉上摸去，着手火滾，竟發着高燒。胡斐驚問：“鐘大哥，你怎麽啦？”舉油燈湊近瞧時，見他滿臉通紅，宛似酒醉，口中鼻中更噴出陣陣極濃酒氣。胡斐大奇：“他連茶也不敢喝一口，怎麽這霎時之間，竟會醉倒？”又聽他迷迷糊糊道：“我沒醉，沒醉！來來來，再喝三大碗！”跟着“五經魁首！”“四季發財！”地豁起拳來。
胡斐知他定是着了那村女手腳，他不肯吃飯飲茶，那村女卻用什麽奇妙法門，弄得他便似大醉一般，驚奇交集，不知是去求那村女救治呢，還是讓他順其自然，慢慢轉醒，轉念又想：“這是中毒，并非真的酒醉，未必便能自行清醒。”
正在此時，忽聽遠處傳來一陣陣慘厲的野獸吼叫，深夜聽來，頗為驚心動魄，聽聲音似是狼嗥，但洞庭湖畔多是平原，縱有一二野狼，也不致如這般成群結隊。
嗥聲漸近，胡斐站起身來，側耳凝聽，聽得狼嗥之中，還夾着一二聲山羊的咩叫，顯是狼群
