第30章 (1)
胡斐大哭一場之後，胸間郁悶悲痛發洩了不少，見天已黎明，曙光初現，正可趕路，收淚剛要站起，突然叫聲“啊喲！”原來他心神激蕩，從苗人鳳家中急沖而出，竟将随身的包袱留下了，倘再回頭去取，此時實不願再和苗人鳳會面。
程靈素解下負在背上的胡斐包袱，問道：“你要回去拿包袱嗎？我給你帶着了。”胡斐喜道：“多謝你了。”程靈素道：“你包袱裏東西太多，背着撞得我背脊疼，剛才我打開來整理了一下，放得平整服貼些，匆匆忙忙的，別丢失了東西，那只玉鳳凰可更加丢不得。”
胡斐給她說中心事，臉上一紅，說道：“幸虧你帶來了包袱，否則連今晚吃飯住店的銀子也沒了。最要緊的是我家傳的拳經刀譜，決計丢不得。”程靈素打開包袱，取出他那本拳經刀譜，淡淡地道：“可是這本？我給你好好收着。”
胡斐道：“你真細心，什麽都幫我照料着了。”程靈素道：“就可惜那只玉鳳給我在路上丢了，真過意不去。”胡斐見她臉色鄭重，不像說笑，心中一急，道：“我回頭找找去，說不定還能找到。”說着轉頭便走。程靈素忽道：“咦，這裏亮晃晃的是什麽東西？”伸手到青草之中，拾起一物，瑩然生光，正是那只玉鳳。
胡斐大喜，笑道：“你是女諸葛、小張良，小可甘拜下風。”程靈素道：“見了玉鳳凰，瞧你歡喜得什麽似的。還給你吧！”将刀譜、玉鳳和包袱都還了給他，說道：“胡大哥，咱們後會有期。”
胡斐一怔，柔聲道：“你生氣了麽？”程靈素道：“我生什麽氣？”但眼眶一紅，珠淚欲滴，忙轉過了頭去。胡斐道：“你……你去哪裏？”程靈素道：“我不知道。”胡斐道：“怎麽不知道？”程靈素道：“我沒爹沒娘，師父又死了，又沒人送什麽玉鳳凰、玉麒麟給我，我……我怎麽知道去哪裏。”說到這裏，淚水終于流了下來。
胡斐自和她相識以來，見她心思細密，處處占人上風，遇上任何難事，無不迎刃而解，但這時見她俏立曉風之中，殘月斜照，怯生生的背影微微聳動，不由得大生憐惜，說道：“我送你一程。”程靈素背着身子，拉衣角拭了拭眼淚，說道：“我又不去哪裏，你送我做什麽？你要我醫治苗大俠的眼睛，我已經給治好啦。”
胡斐要逗她高興，說道：“可是還有一件事沒做。”程靈素轉過身來，問道：“什麽？”胡斐道：“我求你醫治苗大俠，你說也要叫我做一件事的。什麽事啊，你還沒說呢。”程靈素究是個年輕姑娘，突然破涕為笑，道：“你不提起，我倒忘了，這叫做自作孽，不可活。好，我要你幹什麽，你都答允，是不是？”胡斐确是心甘情願地為她無論做什麽事，昂然道：“只要我力所能及，無不從命。”
程靈素伸出手來，道：“好，那只玉鳳凰給了我。”胡斐一呆，大是為難，但他終究言出必踐，當即将玉鳳遞了過去。程靈素不接，道：“我要來幹什麽？我要你把它砸得稀爛。”
這一件事胡斐可萬萬下不了手，呆呆地怔在當地，瞧瞧程靈素，又瞧瞧手中玉鳳，不知如何是好，袁紫衣那俏麗嬌美的身形面龐，剎那間在心頭連轉了幾轉。
程靈素緩步走近，從他手裏接過玉鳳，給他放入懷中，微笑道：“從今以後，可別随便答允人家什麽。世上有許多事情，嘴裏雖答允了，卻是沒法辦到的呢。好吧，咱們可以走啦！”胡斐心頭悵惘，感到一股說不出的滋味，給她捧着那盆七心海棠，跟在後面。
行到午間，來到一座大鎮。胡斐道：“咱們找家飯店吃飯，然後去買兩頭牲口。”話猶未了，只見一個身穿緞子長袍、商人模樣的中年漢子走上前來，抱拳說道：“這位是胡爺麽？”胡斐從未見過此人，還禮道：“不敢，在下倒是姓胡。請問貴姓，當真是找小可嗎？”那人微笑道：“正是！小人奉主人之命，在此恭候多時，請往這邊用些粗點。”說着恭恭敬敬地引着二人來到一座酒樓。
酒樓中店伴也不待那人吩咐，立即擺上酒馔，說是粗點，卻是十分豐盛精致的酒席。胡斐和程靈素都感奇柽。見那商人坐在下首相陪，舉止恭謹，一句不提何人相請，二人也就不再問，随意吃了些。
酒飯已罷，那商人道：“請兩位到這邊休息。”下得酒樓，便有從人牽了三匹大馬過來。三人上了馬，那商人在前引路，出市鎮行了五六裏，到了一座大莊院前。垂楊繞宅，白牆烏門，氣派不小。門前站着六七名家丁，見了那商人，一齊垂手肅立。
那商人請胡斐和程靈素到大廳用茶，桌上擺滿果品細點。胡斐心想：“我若問他何以如此接待，他不到時候，定不肯說，且讓他弄足玄虛，我只随機應變便了。”和程靈素随意談論沿途風物景色，沒去理睬那人。那商人只恭敬相陪，對兩人的談論竟不插口半句。
用罷點心，那商人說道：“胡爺和這位姑娘旅途勞頓，請內室洗澡更衣。”胡斐心想：“聽他口氣，似不知程姑娘的來歷，如此更妙。他如果敢向毒手藥王的弟子下毒，正好自讨苦吃。”随着家丁走進內堂。另有仆婦前來侍候程靈素往後樓洗沐。
Advertisement
兩人稍加休息，又到大廳，你看我，我看你，見對方身上衣履都煥然一新。程靈素低聲笑道：“胡大哥，過新年嗎？打扮得這麽齊整。”胡斐見她臉上薄施脂粉，清秀之中微增嬌豔之色，竟似越看越美，渾不似初會時那麽肌膚黃瘦，黯無光彩，笑道：“你可真像新娘子一般呢。”程靈素臉上一紅，轉過了頭不理。胡斐暗悔失言，但偷眼相瞧，她臉上卻不見有何怒色，目光中只露出又頑皮、又羞怯的光芒。
這時廳上又已豐陳酒馔，那商人向胡斐敬了三杯酒，轉身入內，回出時手捧托盤，盤中放着個紅布包袱，打開包袱，裏面是一本泥金箋訂成的簿子，封皮上寫着“恭呈胡大爺印斐哂納”九字。他雙手捧着簿子呈給胡斐，說道：“小人奉主人之命，将這份薄禮呈交胡大爺。”
胡斐不接，問道：“責主人是誰？何以贈禮小可？只怕是認錯了人。”那商人道：“錯不了的！敝上吩咐，不得提他名字，将來胡大爺自然知曉。”胡斐好生奇怪，接過錦簿，翻開一看，只見第一頁寫道：“上等水田四百一十五畝七分”，下面詳細注明田畝的四至和坐落，又注明佃戶為誰，每年繳租谷幾石幾鬥等等。
胡斐大奇，心想：“我要這四百多畝田幹什麽？”再翻過第二頁，見寫道：“莊子一座，五進，計樓房十二間，平房七十三間。”下面以小字詳注莊子東南西北的四至，以及每間房子的名稱，花園、廳堂、廂房，以至竈披、柴房、馬廄等等，無不書寫明白。再翻下去，則是莊子中婢仆的名字，日用金銀、糧食、牲口、車轎、家具、衣着等等。胡斐翻閱一遍，大是迷惘，将簿子交給程靈素，道：“你看。”程靈素看了，也猜不透是什麽用意，笑道：“胡大員外，恭喜發財！”
那商人道：“敝上說倉促之間，措備不周，實不成敬意。”頓了一頓，說道：“待會小人陪胡大爺，到房舍各處去瞧瞧。”胡斐問道：“你責姓？”那商人道：“小人姓張。這裏的田地房産，暫時由小人為胡大爺經管。胡大爺瞧着有什麽不合适，只須吩咐便是。小人做得不妥，胡大爺可請随時換人。田地房屋的契據，都在這裏，請胡大爺收管。”說着又呈上許多文據。胡斐道：“你且收着。常言道：無功不受祿。如此厚禮，我未必能受呢。”那商人道：“胡大爺太謙了。敝上只說禮數太薄，着實過意不去。”
胡斐自幼闖蕩江湖，奇詭怪異之事，見聞頗不在少，但突然收到這樣一份厚禮，而送禮之人又避不見面，這種事卻從沒聽見過。看這姓張的步履舉止，決計不會武功，談吐中也毫無武林人物的氣息，瞧來他只是奉人之囑，不見得便知內情。
酒飯已罷，胡斐和程靈素到書房休息。但見書房中四壁圖書，幾列揪怦，架陳瑤琴，甚是雅致。一名書童送上清茶後退了出去，房中只留下二人。
程靈素笑道：“胡員外，想不到你在這兒做起老爺來啦。”胡斐想想，也不禁失笑，随即皺眉，說道：“我瞧送禮之人，只怕不安好心，但實在猜不出這人是誰？如此做法有甚用意？”程靈素道：“會不會是苗人鳳？”胡斐搖頭道：“這人雖跟我有不共戴天的深仇，但我瞧他光明磊落，慷慨豪爽，決不會幹這等鬼鬼祟祟的勾當。”程靈素道：“你助他退敵，又請我給他治好眼睛，他便送你一份厚禮，一來道謝，二來盼望化解怨仇，恐怕倒是一番美意。”胡斐道：“姓胡的豈能瞧在這金銀田産份上，忘了父母大仇？不！苗人鳳不會如此小觑了我。”程靈素伸伸舌頭，道：“倒是我小觑了你啦。”
兩人商量了半日，瞧不出端倪，決意便在此住宿一宵，好歹也要探出點線索。到了晚間，胡斐在後堂大房中安睡，程靈素的閨房卻設在花園旁的樓上。胡斐一生之中從未住過如此富麗堂皇的屋宇，而這屋宇居然歸自己所有，更加匪夷所思。
他睡到初更時分，輕輕推窗躍出，蹿到屋面，伏低身子四望，見西面後院中燈火未熄，展開輕身功夫，奔了過去。足鈎屋檐，一個“倒卷珠簾”，從窗縫中向內張望，見那姓張的滴滴篤篤地打着算盤，正自算賬，另一個老家人在旁相陪。那姓張的寫幾筆賬，便跟那家人說幾句話，說的都是工薪柴米等等瑣事。
胡斐聽了半天，全無頭緒，正要回身，忽聽得東邊屋面上一聲輕響。他翻身站直，手握刀柄，見來的卻是程靈素。她做個手勢，胡斐縱身過去。程靈素悄聲道：“我前前後後都瞧過了，沒半點溪曉。你看到什麽沒有？”
胡斐搖了搖頭，再在窗縫中向內張望，見那姓張的從一只大箱中取出一堆黃金元寶，足有六七十錠。他将金錠分批包好，再坐下書寫一張張泥金大紅紙箋，分別貼在金包之上，胡斐和程靈素遙遙望去，見紅箋上分別寫的是：“節禮恭呈制軍大人”、“節禮恭呈撫臺大人”、“節禮恭呈府臺大人”等等字樣。胡斐輕聲說道：“送禮之人結交大官，來頭着實不小。咱們明天細細再看，不忙揭穿他。”程靈素道：“是啊，要問是問不出什麽來的。”
兩人分別回房，這一晚各自提防，反複思量，都沒睡得安穩。
次晨起身，便有童仆送上參湯、燕窩，跟着是面餃點心，胡斐卻另有一壺狀元紅美酒。胡斐心想：“有程姑娘為伴，談談講講，倒也頗不寂寞。在這裏住着，說得上無憂無慮，快樂逍遙。”見程靈素稍施脂粉，容貌雖不算美，卻也頗覺俏麗，突然心中一動：“倘若我娶了她為妻，在這裏過些太平日子，那是一生中從未享過的福氣。袁姑娘雖比她可愛得多，但她不斷跟我作對，顯是鳳天南這大惡霸的爿黨。況且第一，她未必肯嫁我。第二，就算嫁了我，整天打打殺殺、吵吵鬧鬧，而程姑娘卻對我那麽好，在一起有趣得多。只不過這裏的主人結交官府，顯非良善之輩，我胡斐難道貪圖財富安逸，竟與這等人同流合污，狼狽為奸？”
驀地轉念：“那姓鳳的惡霸殺了鐘阿四全家，我若不為鐘家伸此大冤，有何面目立于天地之間？”想到此處，胸間熱血沸騰，便向程靈素說道：“咱們這就動身了吧？”程靈素也不問他要到何處，答道：“好，這就動身。”
兩人回進卧室，換了舊時衣服。胡斐對那姓張的商人道：“我們走了！”說了這一句，拔步便走。那姓張的大是錯愕，道：“這……這……怎麽走得這般快？胡大……胡大爺，小人去備路上使費，您請等一會兒。”待他進去端了一大盤金錠銀錠出來，胡程二人早已遠去。
二人跨開大步，向北而行，中午時分到了一處市集，一打聽，才知昨晚住宿之處叫做義堂鎮。胡斐取出銀子買了兩匹馬，兩人并騎，一路談論昨日奇事。
程靈素道：“咱們白吃白喝，白住白宿，半點也沒損了什麽。這樣說來，那主人似乎并沒安着歹麽。”胡斐道：“我總覺這件事陰陽怪氣，很有點兒邪門。”程靈素笑道：“我倒盼這種邪門事兒多遇上些，外一路上陰陽接氣個不停。喂，胡大爺，你到底是去哪裏啊？”胡斐道：“我要上北京。你也同去玩玩，好不好？”程靈素笑道：“好是沒什麽不好，就只怕有些兒不便。”胡斐奇道：“什麽不便？”程靈素笑道：“胡大爺去探訪那位贈玉鳳的姑娘，還得随身帶個使喚丫環麽？”
胡斐正色說道：“不，我是去追殺一個仇人。此人武功雖不甚高，可是耳目衆多，狡猾多智，盼望程姑娘助我一臂之力。”于是将佛山鎮上鳳天南如何殺害鐘阿四全家、如何廟中避雨相遇、如何給他再度逃走等情一一說了。
程靈素聽他說到古廟邂逅、鳳天南黑夜兔脫的經過時，言語中有些不盡不實，問道：“那位贈玉鳳的姑娘也在古廟之中，是不是啊？”胡斐一怔，心想她聰明之極，反正我也沒做虧心之事，不用瞞她，于是索性連如何識得袁紫衣、她如何連奪三派掌門人之位、她如何救助鳳天南等情，也從頭至尾說了。
程靈素問道：“這位袁姑娘是個美人兒，是不是？”胡斐微微一怔，臉都紅了，說道：“算是很美吧。”程靈素道：“比我這醜丫頭好看得多，是不是？”
胡斐沒防到她竟會如此單刀直人地詢問，不由得頗是尴尬，道：“誰說你是醜丫頭了？袁姑娘比你大了幾歲，自然生得高大些。”程靈素一笑，說道：“我八歲的時候，拿媽媽的鏡子來玩。我姊姊說：‘醜八怪，不用照啦！照來照去還是個醜八怪。’哼！我也不理她，你猜後來怎樣？”
胡斐心中一寒，暗想：“你可別把姊姊毒死了。”說道：“我不知道。”
程靈素聽他語音微顫，臉有異色，猜中了他心思，道：“你怕我毒死姊姊嗎？那時我還只八歲呢。嗯，不過第二天，家裏的鏡子通統不見啦。”胡斐道：“這倒奇了。”
程靈素道：“一點也不奇，都給我丢到了井裏。”頓了一頓，說道：“但我丢完了鏡子，随即就明白了。生來是個醜丫頭，就算沒了鏡子，還是醜的。那井裏的水面，便是一面圓圓的鏡子，把我的模樣給照得清清楚楚。那時候啊，我真想跳到井裏去死了。”說到這裏，突然舉起鞭子狂抽馬膂，向前急奔。
胡斐縱馬跟随，兩人一口氣馳出十餘裏路，程靈素才勒住馬頭。胡斐見她眼圈紅紅的，顯是适才哭過來着，不敢朝她多看，心想：“你雖沒袁姑娘美貌，但決不是醜丫頭。何況一個人品德第一，才智方是第二，相貌好不好乃是天生，何必因而傷心？你事事聰明，怎麽對此便這地看不開？”瞧着她瘦削的側影，心中大起憐意，說道：“我有一事相求，不知你肯不肯答允，不知我是否高攀得上？”
程靈素身子一震，顫聲道：“你……你說什麽？”胡斐從她側後望去，見她耳根子和半邊臉頰全都紅了，說道：“你我都沒父母親人，我想跟你結拜為兄妹，你說好麽？”程靈素的臉頰霎時間變為蒼白，大聲笑道：“好啊，那有什麽不好？我有這麽一位兄長，當真是求之不得呢！”
胡斐聽她語氣中含有譏諷之意，不禁頗為狼狠，說道：“我是片真心。”程靈素道：“我難道是假意？”說着跳下馬來，在路旁撮土為香，雙膝一曲，便跪在地上。胡斐見她如此爽快，也跪在地上，向天拜了幾拜。兩人相對磕頭行禮。
程靈素道：“人人都說八拜之交，咱們得磕足八個頭，一、二、三、四……七、八……嗯，我做妹妹，多磕兩個。”果然多磕了兩個頭，這才站起。
胡斐見她言語行動之中，突然微帶狂态，自己也有些不自然起來，說道：“從今而後，我叫你二妹了。”程靈素道：“對，你是大哥。咱們怎麽不立下盟誓，說什麽有福共享、有難同當？”胡斐道：“結義貴在心盟，說不說都是一樣。”程靈素道：“啊，原來如此。”說着躍上了馬背，這日直到黃昏，始終沒再跟胡斐說話。
傍晚二人到了安陸，剛馳馬進入市口，便有一名店小二走上來牽住馬頭，說道：“這位是胡大爺吧？請來小店歇馬。”胡斐奇道：“你怎知我姓胡？”店小二笑道：“小人在這兒等了半天啦。”在前引路，讓着二人進了一家房舍高敞的客店。上房婦只留了一間，于是又開了一間，茶水酒飯也不用吩咐，便流水價送将上來。胡斐問那店小二，是誰叫他這般侍候。那店小二笑道：“義堂鎮的胡大爺，誰還能不知道麽？”次晨結賬，掌櫃的連連打躬，說道早已付過了，只肯收胡斐給店伴的幾錢銀子賞錢。
一連幾日，都是如此。胡斐和程靈素雖都極有智計，但限于年紀閱歷，竟瞧不透這是哪一門子江湖伎倆。
到第四日動身後，程靈素道：“大哥，我連日留心，咱們前後沒人跟随，那必是有人在前途說了你的容貌服色，命人守候。咱們來個喬裝改扮，然後從旁察看，說不定便能得悉真相。”胡斐喜道：“此計大妙。”
兩人在市上買了兩套衣衫鞋帽，行到郊外，在一處荒林之中改扮。程靈素用頭發剪成假須，粘在胡斐唇上，将他扮成個四十來歲的中年漢子，自己穿上長衫，頭戴小帽，變成個瘦瘦小小的少年男子。兩人一看，相對大笑。到了前面市集，兩人更将坐騎換了驢子。胡斐将單刀包人包袱，再買了根旱煙管，吸了幾口，吞煙吐霧，這副神色，旁人便眼力再好，也決計認他不出。
這日傍晚到了廣水，見大道旁站着兩名店伴，伸長了脖子東張西望，胡斐知他們正在等候自己，不禁暗笑，徑去投店，掌櫃的見這二人模樣寒酸，招呼便懶洋洋的，給了他們兩間偏皖房間。那兩名店伴直等到天黑，這才沒精打采地回店。胡斐叫了一人進來，跟他有一搭沒一搭地瞎扯，想從他口中探聽些消息。剛說得幾句閑話，忽然大道上馬蹄聲響，聽聲音不止一乘。那店伴喜道：“胡大爺來啦。”飛奔出店。
胡斐心道：“胡大爺早到啦，跟你說了這會子話，你還不知道。”當下走到大堂上去瞧熱鬧。只聽得人聲喧嘩，那店伴大聲道：“不是胡大爺，是镖局子的達官爺。”跟着走進一個趟子手來，手捧镖旗，在客店外的竹筒中一插。
胡斐看那镖旗時，心中一愕，那镖旗黃底黑線，繡着一匹背生雙翼的駿馬，當年在商家堡中曾見過這樣的镖旗，認得是飛馬镖局的旗號，心想這镖局主人百勝神拳馬行空已在商家堡給燒死了，不知眼下何人充任镖頭。那镖旗殘舊褪色，已多年未換，那趟子手也年老衰邁，沒什麽精神，看來飛馬镖局近年來未見得怎生興旺。
跟着進來的镖頭，卻是雄赳赳氣昂昂一條漢子，臉上無數小疤，胡斐認得他是馬行空的弟子徐铮。在他之後是個勁裝少婦，雙手各攜一個男孩，正是馬行空的女兒馬春花。胡斐和她相別數年，見她雖仍容色秀麗，卻已掩不住臉上的風霜憔悴。兩個男孩兒四歲左右，卻雪白可愛，兩人相貌一模一樣，顯是一對孿生兄弟。只聽一個男孩子道：“媽，我餓啦，要吃面面。”馬春花低頭道：“好，等爹洗了臉，大夥兒一起吃。”
胡斐心道：“原來他師兄妹已成了親，還生下兩個孩子。”當年他在商家堡時，少年人初識男女之事，見到馬春花容貌嬌美，身材豐滿，不由得意亂情迷，但這個姑娘也只在春夢之中偶一出現而已，其後他為商老太所擒，被商寶震用鞭子抽打，馬春花曾出力求情，他心中感恩，此事常在心頭。今日他鄉邂逅，若不是他不願給人認出真面目，早已上去相認道故了。
開客店的對镖局子向來不敢得罪，雖見飛馬镖局這單镖只一輛鍵車，各人衣飾敝舊，料想沒多大油水，掌櫃的還是上前殷勤接待。
徐铮聽說沒了上房，眉頭一皺，正要發話，趟子手已從裏面打了個轉出來，說道：“朝南那兩間上房不明明空着嗎？怎地沒了？”掌櫃的賠笑說道：“達官爺見諒。這兩間房前天就有人定下了，已付了銀子，說好今晚要用。”
徐铮近年來時運不濟，走镖常有失閃，一肚皮的委屈，聽了此言，伸手在賬臺上用力一拍，便要發作。馬春花忙拉拉他衣袖，說道：“算啦，胡亂住這麽一宵，也就是了。”徐铮還真聽妻子的話，向掌櫃的狠狠瞪了一眼，走進了朝西的小房。馬春花拉着兩個孩子，低聲道：“這單镖酬金這麽微薄，若不對付着使，還得虧本。不住上房，省幾錢銀子也好。”徐铮道：“話是不錯，但我就瞧着這些狗眼看人低的家夥生氣。”
馬行空死後，徐铮和馬春花不久成婚，兩人接掌了飛馬镖局。徐铮的武功威名固然不及師父，而他生性魯莽直率，江湖上的場面結交更施展不開，三四年中連碰了幾次釘子，每次均虧馬春花多方設法，才賠補彌縫了過去。這麽一來，飛馬镖局的生意便一落千丈，大買賣是永不上門的了。這一次有個鹽商要送一筆銀子上北直隸保定府去，為數只九千兩，托大镖局帶嫌酬金貴，這才交了給飛馬镖局。徐铮夫婦向來一同走镖，馬春花以家中沒可靠的親人，放心不下孩子，便帶了一同出門，諒來這區區九千兩銀子，在路上也不會有什麽風險。
胡斐向镖車望了一眼，走到程靈素房中，說道：“二妹，這對镖頭夫婦是我的老相識。”将商家堡中如何跟他們相遇的事簡略說了。
程靈素道：“你認不認他們？”胡斐道：“待明兒上了道，到荒僻無人之處，這才上前相認。”程靈素笑道：“荒僻無人之處？啊，那可了不得！他們不當你這小胡子是劫镲的強人才怪。”胡斐一笑，道：“這支镖不值得胡大寨主動手。程二寨主，你瞧如何？”程靈素笑道：“瞧那镖頭身上無錢，甚是寒伧。你我兄弟盜亦有道，不免拍馬上前，送他幾鍵金子便了。”胡斐哈哈一笑。他确有贈金之心，只是要盤算個妥善法兒，贈金之時須得不失了敬意，才不損人家面子。
兩人用過晚瞎，胡斐回房就寝，睡到中夜，忽聽得屋面上喀的一聲輕響。他雖在睡夢之中，仍立即驚覺，翻身坐起，跨步下炕，聽得屋上共有二人。那二人輕輕一擊掌，徑從屋面躍落。胡斐站到窗口，心想：“這兩個人是什麽來頭，竟如此大膽，旁若無人？”伸手指戳破窗紙，往外張望，見兩人都身穿長衫，手中不執兵刃，推開朝南一間上房的門，便走了進去，跟着火光一閃，點起燈來。
胡斐心想：“原來這兩人識得店主東，不是歹人。”回到炕上，忽聽得踢踏踢踏拖鞋皮響，店小二走到上房門口，大聲喝道：“是誰啊？怎地三更半夜的，也不走大門，就這麽蹿了下來？”他口中呼喝，走進上房，一腳剛踏進，便“啊喲”一聲大叫，跟着砰的一響，又是“我的媽啊，打死人啦”叫了起來，原來給人摔了出來，結結實實地跌入了院子。
這麽一吵鬧，滿店的人全醒了。兩個長衫客中一人站在上房門口，大聲說道：“我們奉了雞公山王大寨主之命，今晚踩盤子、劫镖銀來着，找的是飛馬镖局徐镖頭。閑雜人等，事不幹己，快快回房安睡，免得誤傷人命。”
徐铮和馬春花早就醒了，聽他如此叫陣，不由得又驚又怒，心想憑他多厲害的大盜，也決不能欺到客店中來，這廣水又不是小地方，這等無法無天，可就從沒見過。徐铮接口大聲道：“姓徐的便在這裏，兩位相好的留下萬兒。”
那人大笑道：“你把九千兩紋銀，一杆镖旗，雙手奉送給大爺，也就是了，問大爺什麽萬兒？咱們前頭見。”說着啪啪兩聲擊掌，兩人飛身上屋。
徐铮右手一揚，兩枝鋼镖激射而上。後面那人回豐一抄接住，跟着向下擲出，當的一聲響，火星四濺，落在徐铮身前一尺之處，兩枝镖都釘入了皖子中的青石板裏，這一手勁力，徐铮就萬萬不能。只聽得兩人在屋頂哈哈大笑，跟着馬蹄聲響，向北而去。
店中店夥和住客待那兩個暴客遠去，這才七張八嘴地紛紛議論，有的說快些報官，有的勸徐铮繞道而行，有的說不如回家，不用保這趟镖了。
徐铮默不作聲，拔起兩枚鋼镖，回到房中。夫妻倆低聲商量，瞧這兩人武功不凡，該是武林中的成名人物，怎會瞧中這一支小镲？雖明知前途不吉，但一支镖出了門，規矩是有進無退，決不能打回頭，否則镖局子就算是自己砸了招牌。徐铮氣憤憤地道：“黑道上朋友越來越欺侮人啦，往後去咱們這口飯還能吃麽？今日我拼着性命不要，也不能退縮。這兩個孩子……”馬春花道：“咱們跟黑道上的無冤無仇，最多不過是銀子的事，總還不致有人命幹系，帶着孩子，那也無妨。”但在她心底，早已在深深後悔，實不該讓這兩個幼兒陪着自己冒此江湖風險。
胡斐和程靈素隔着窗子，一切瞧得清清楚楚，暗暗奇怪，覺得這一路而來，不可解之事甚多，喬裝改扮之後固避過了沒來由的接待，卻又遇上了飛馬镖局這件奇事。
次日清晨，飛馬镖局的镖車一起行，胡斐和程靈素便不即不離地跟随在後。徐铮見他二人跟蹤不舍，料他二人定為賊黨，不時回頭怒目而視。胡程二人只裝作不見。中午打尖，胡程二人也和飛馬镖局一處吃牛肉面餅。
行到傍晚，離武勝關約有三十來裏，只聽得馬蹄聲響，兩騎馬迎面飛馳而來。馬上乘客身穿灰布長袍，從镖車旁一掠而過，直奔過胡程二人，這才靠擾并馳，縱聲長笑，聽聲音正是昨晚的兩個暴客。
胡斐道：“待得他們再從後面追上，不出幾裏路，便要動手了。”話猶未畢，忽聽前面馬蹄聲響，又有兩乘馬從身旁掠過，馬上乘客身手矯健，顯是江湖人物。胡斐道：“奇怪，奇怪！”行不到一裏路，又有兩乘馬迎面奔來，跟着又有兩乘馬。
徐铮見了這等大勢派，早把心橫了，不怒反笑，說道：“師妹，師父曾說，綠林中一等一的大寨，興師動衆劫那一等一的大镖，才派到六個好手探盤子，今日居然一連派到八位高人，後面又有兩位陰魂不散地跟着，只怕咱們這路镖保的不是紋銀九千兩，而是九百萬、九千萬兩！”
馬春花猜不透對方何以如此大張旗鼓，來對付這支微不足道的小镖，越是不懂，越是擔優，對徐铮和趟子手道：“待會情勢不對，咱們帶了孩子逃命要緊。這九千兩銀子嘛，數目不大，總還能張羅着賠得起。”徐铮昂然道：“師父一世英名，便這麽送在我這個不成材的弟子手中嗎？”馬春花凄然道：“總得瞧孩子份上。今後咱兩口子耕田務農，吃一口苦飯，也不做這動刀子拼命的勾當啦。”
說到這裏，忽聽得身後蹄聲奔騰，回頭望去，塵土飛揚，那八乘馬一齊自後趕了上來。嗚的一聲長鳴，一枝響箭從頭頂飛過，跟着迎面也有八騎奔來。
胡斐道：“瞧這聲勢，這幫子人只怕是沖着咱們而來。”程靈素點頭道：“田歸農！”胡斐道：“咱們的改扮終究不成，還是給認出了。”
這時前面八乘、後面八乘一齊勒缰不動，将镖局一行和胡程二人夾在中間。
徐铮翻身下馬，亮出單刀，抱拳道：“在下徐……”只說了三字，前面八乘中一個老者飛躍下馬，縱身而前，手持一件奇形兵刃，一語不發，便向徐铮臉上砸去。
胡斐和程靈素勒馬在旁，見那老者手中兵刃甚為奇怪，前面一個橫條，彎曲如蛇，橫條後裝着丁字形的握手，那橫條兩端尖利，便似一柄變形的鶴嘴鋤模樣。胡斐不識此物，問程靈岽道：“那是什麽？”
程靈素還未回答，身後一名大盜笑道
