第1章 初來乍到
沈府此時已亂做一團，一道降旨下沈宗榮由京官太常寺丞直貶至常州府下宿遷任七品知縣。沈宗榮此時可謂政途盡斷，萬念俱灰。
外宅狂風暴雨暫未波及內宅。西側院西廂房右次間內，沈宗榮的妾室趙姨娘坐在雕花镂雲的架子床沿，手上端着一個裝着燕窩湯的青花瓷碗，正一臉和煦的喂床上的小女孩。
床上的小女孩是沈宗榮這房排行第六，沈府排行第七的庶女-沈寶璐，她自前日去護國寺上香意外落水後，足足昏迷到昨晚才醒，此刻的她神情憔悴，臉色蒼白。
“來，再喝一口。”趙姨娘身形微微前傾，雲鬓輕斜的金步搖随着她的動作一顫一顫的流轉着金光。這兩日趙姨娘因寶璐的病情心神俱碎，全無裝扮的心情，昨日寶璐終于醒了，她這才心情放松，今早起來高興便挑了個金步搖簪，又配以月牙色攢枝紋的褙子，稍施粉黛便顯得豔若桃李。
“娘...”寶璐半倚坐在床上借着吞咽的空隙吐了一句。
趙姨娘忙捂住她的嘴：“怎又叫茬了，你得叫我姨娘。”
寶璐張着圓溜溜的一雙大眼甚是懵懂，但見她如此說只得蒼白着一張臉點點頭。又吃了兩口湯，寶璐半阖下眼似乎很累，身子不由的往下沉了沉，陷在軟實寬大的春被中纖纖細細的猶顯瘦弱。
“再喝一口。”
白瓷小勺伸來，寶璐半睜了眼依言喝下，繼而下一口又送來，她皺眉，吞咽慢了半拍。
趙姨娘杏眼圓瞪，嗔了句：“這燕窩可是我平日裏瞞着太太私攢下來的，可別浪費了。”說罷見碗中只剩碗底一圈透明水色，索性傾了傾将碗邊送到寶璐嘴邊。
寶璐乖巧，就着碗喝完剩下的湯水。
趙姨娘這才松開眉頭，将碗勺遞給身邊丫環梨兒，又扯過紗帕将寶璐嘴角拭幹，這才吩咐梨兒伺候她躺下。
梨兒輕手輕腳扶起寶璐的身子，抽出她身下的紅地團花引枕扶她平躺下來，再仔細掖好被緣。
寶璐躺下全身盡松暗暗吐了口氣，如扇的睫毛無力的阖下來覆住烏溜的眼睛，神色依顯萎頓，尖尖的下巴抵着嫩花綿衾尤為柔弱。
趙姨娘看在眼裏疼在心中，眼中迅速浮出一層水光：“我兒這可憐的模樣怎不叫人心痛，這一府都是些冷心之人，竟沒打發一人來探探。可憐我兒托生在姨娘的肚子裏，到底比不上正牌的小姐。”
一旁梨兒聽了趕忙低聲勸解：“姨娘莫得說這些傷身的胡話，七姑娘大難不死，大大的福氣在後頭哩！況且二太太、三太太、大奶奶昨晚不也來看過七姑娘了嗎？還打發了人送來補品！這幾日府裏正亂，姨娘當少說方是，以免傳到正房裏去又惹三太太不快。”
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趙姨娘眼神雖還忿忿，嘴唇嚅了嚅最終将不滿吞了下去，朝門外瞥着眼道：“她慣會做好人，也不知有幾分真心。”
“姨娘，七妹妹可好些？”
一道溫聲從屋外傳來，翠綠攢枝百蓮紋棉簾掀起，進來一位少女，只見她一身芙蓉色襦裙，兩耳邊垂髻及肩，眉目溫良甚是可親，這是沈宗榮這房排行四，沈府排行第五的庶女-沈寶玲。
“是五姑娘來了！”趙姨娘忙起身，将她往床上讓。
寶玲略推了下便在床邊坐下，她探頭看了眼寶璐的臉色，見她正閉眼休息，臉色雖白倒也不是前兩日的雪青之色才放心，轉過頭對着趙姨娘低聲道：“七妹妹今日的氣色好了許多。”
“就是不怎麽開口。”趙姨娘仍是焦心。
“所謂病去如抽絲急不來，姨娘且安心。七妹妹大難不死，定會否極泰來。”寶玲掖了掖寶璐身上的被子寬慰道。
“唉！如今這家裏也就五姑娘還惦記着我們家寶璐。”趙姨娘想想這一早上的冷清，心裏有些忿忿忍不住唠叨了句，說罷又紅了眼眶。
寶玲看了眼虛弱的寶璐，微嘆了口氣，如今全府上下正亂着，趙姨娘照顧寶璐已是疲累，讓她知道了也只是煩上加煩。
趙姨娘看寶玲欲言又止，順口打發梨兒下去看藥，左右一看無人，這才捂帕低聲向寶玲耳邊道：“我這兩日光顧着寶璐沒到前邊去，你可有聽到信，可有回旋餘地？”
寶玲瞥了一眼外頭，低聲道：“姨娘這些時日照顧七妹妹辛苦，此事我本不欲說與姨娘聽，也好叫姨娘清心幾日，只是婆子們馬上就要過來傳話，姨娘不知道也要知道的，我只好先過來叫姨娘有個準備。”寶玲瞅了眼外頭，人來人往漸多起來，聲音也逐漸嘈雜起來，嘆着氣道：“旨意剛剛下來，要外貶去宿遷。外頭現在正亂着，父親與太太這會悶在屋裏，姨娘這幾日還是少出去才是，免得受刺頭。”
趙姨娘的臉色有一絲慌張：“怎會這樣，老爺之前不是．．．”趙姨娘猛地剎住話頭，張望了下屋外，外頭腳步淩亂想必已無人顧忌這屋，這才放心對寶玲道：“五姑娘你是個懂事的，家裏出了這麽大的事想必你也心焦。老爺之前不是打點了好些關系嗎？為了這事，我聽說太太都拿出了好些悌己，還有大伯那邊，太太娘家大舅那邊都使不上力嗎？”
寶玲苦笑：“姨娘你也知道我們的，整日在閨中哪裏清楚這些事情，只道今日旨意已下來，馬上就要動身了。”
“動身！”趙姨娘的話音有些激動起來，“真的要離京嗎？難道就不能找人再想想法子嗎？平日裏呼朋招友到處應酬，這會連個使得力的人都沒…”
寶玲唬了一跳，如今院裏都是人，這話若被有心人一傳只怕又是一場風波，忙道：“姨娘怕是照顧七妹妹累了，胡言亂語起來了。”趙姨娘一怔，這才會意過來立刻沒了聲響，寶玲這才又低聲道：“父親正是因了這些事受了牽連，哪還敢說這些。”
趙姨娘自知失言，趕緊轉了話題道：“我是擔心寶璐，她大病未愈如何受的了這般舟車勞碌。”
寶玲看了眼臉色蒼白的寶璐，亦覺憂心，掖了掖她的被角道：“我也是為了這個，一得這信就趕緊往姨娘這邊來，聖意不可違抗，太太料理完畢便要起身的，只是七妹妹的身子骨不知吃不吃得消。”
趙姨娘聽了如線的淚水墜下眼來：“我苦命的兒，這才剛醒又要遭這大罪，姨娘真恨不得替你受了。”
寶玲心裏擔憂，聽趙姨娘這般也傷心，只是如今不是哭的時候，只得先将趙姨娘勸慰住：“姨娘休要傷壞身子，七妹妹還指望你照顧，如今需想個妥當的辦法，好好安頓七妹妹才是。”
“對，對，對。”趙姨娘忙收了眼淚，此時也不是自亂陣腳的時候，正屋那位想必也思慮不到這許多，須得她們自個考慮妥當，“好姑娘，平日裏你素有惠能，依你看該如何是好，再不然我拼的争破臉到老爺太太跟前去争一争，好歹請個大夫随行。”
“若能如此當然是最好不過，只是一般的醫生随行未必得用，若要聖手...”寶玲蹙了眉頭，平日倒還好說，只是這關頭上，“一來未必有妥當的人選，二來這趕着時間去請人家未必得空，三來所費不菲...”寶玲咬着下唇，亦覺憂慮，“此事磨人，前頭又亂着此刻倒不敢教父親煩心了。”
趙姨娘臉上一黯，想到一早上的冷清又紅了眼，咬着牙道：“平日裏都是姑娘、小姐的叫着，這關鍵時刻就看出來了，這庶出的到底比不上嫡生的，若是嫡生的小姐，只怕抄家的當口，太太也要使人先顧看着，那像這一早上的連個人也沒...”
寶玲唬了一跳，忙截斷她的話：“姨娘莫要胡說，我只是道一時無好的大夫可薦，如今即刻就要動身時日緊迫，怕父親、太太請不來大夫而已，都是自家姑娘自是心疼的。”
趙姨娘自知失言，忙道：“我只是這麽一比喻哪就到了這麽嚴重的地步，再一個照顧七姑娘有些累了也胡言亂語起來。”
寶玲嘆了一口氣，“也知姨娘心焦才失言了，只是如今事已至此，我們只得盡力去安頓七妹妹罷了。”
趙姨娘看了眼寶璐，又扯出紗帕拭了拭眼角，帶着哭腔道：“五姑娘方才也說了，這一時半刻的到哪去尋人，只道是我們家七姑娘命苦罷。”
寶玲微抿了嘴唇，思忖了下道：“若能尋得上好大夫自然是最好，若實在無人，我有個法子不知道好不好？”
趙姨娘此時已是六神無主，寶玲道又法子哪有不好的道理，忙讓她說來聽聽。
“我的意思是若不能請大夫前來，不若将七妹妹留在京中調養，待過個一年半載調養好了再派人送來。”
趙姨娘臉色一滞：“我方才也想到了，只是怕無貼心人照料還耽誤病情，不是我說些喪氣的話，咱畢竟是庶出的比不上嫡出的小姐，府中這些個婆子慣是捧高踩低的，咱們院裏人一去沒個主事的只怕七姑娘被欺負。”
寶玲亦點頭：“咱們一去宿遷，平日裏貼心的婆子、媳婦俱都是要跟去的，留下的不過是些粗使丫環婆子，粗枝大葉的也不能做事。大奶奶雖是細心的，她那邊盡可有周到的婆子，但畢竟不是咱們院的人，照料一兩天還好說，若要照料一年半載怕也不上心。雖說有大奶奶在府中能時時看照着，但底下這些人都是備懶慣了，大奶奶又是去歲新入門，怕還是震懾不住這些人，況如今咱們院裏人都不在豈有不偷懶的道理。”
寶玲見趙姨娘臉色愈發凝重，忙安撫道：“我想不若咱們自己找個可靠、踏實的人還比府裏的婆子盡心些。”
這話趙姨娘倒覺有幾分道理忙問可無人選，寶玲道：“平日裏我看京邊莊子上的周嬸子時常與姨娘走動。往年她有收成不好時，姨娘也接濟過幾次，這周嬸子倒是個念恩的，時不時送些莊上蔬果與我們解乏，雖不值什麽錢倒也是她一番心意，我看她倒是個忠實可靠之人。若父親那邊一時請不到合适的大夫，我思慮着不如将周嬸子請來照料一段時間，一來周嬸子是個貼心肯出力的人，與姨娘又是沾親帶故比別個自然盡心多，二來對她也是一筆額外的收入，她必也是願意的。雖說到底比不上在咱們自己身邊周到，但到底免了舟車勞碌之苦，待到七妹妹身子養好了咱們再遣人接回來豈不兩全。”
趙姨娘聽了連聲稱是，“方才我還擔心若請不來大夫該如何是好，如此竟不必一味的去求這個情費那個事，請周嫂子過來竟比随車更妥帖些。周嫂子我是表親嫂子，我在京中沒什麽親戚，統共只剩這麽一家。她也不曾遠着經常走動，況又是忠厚樸實之人，這幾年處下來竟比親嫂子還親厚些，她來照顧七姑娘我自是放心的。”
二人皆道此法甚好，既想定二人心神俱松，商量着該給寶璐或裝或留哪些行李，又慮着該備多少銀兩給周嬸子，趙姨娘意思寧可多一些，好使她盡心些，又忙着分派丫環們打點行李，忙了半日方休。
