第39章

新人們很快就進了宮，宮裏于是熱鬧起來。厲蘭妡命蘭妩大開殿門，自己則搬了一只錦杌坐在門首，耐心等待那位賈才人的到來。

見到賈素莺的第一眼，厲蘭妡的感覺是放心。賈家的基因果然比不上甄家的，賈素莺的長相和賈柔鸾如出一轍，雖然溫婉可人，難免失之寡淡，不夠驚豔。她旁邊那個女子顯然富有吸引力得多，黑白分明的瞳孔，眼尾微微上翹，挺直小巧的鼻梁，和一張櫻桃般的紅潤小嘴，構成了她清純中略帶妖冶的容貌。

厲蘭妡一個眼色，蘭妩攙着她起身，兩人款款上前，賈素莺和那女子忙跪下行禮，正要自報家門，厲蘭妡一擡手止住：“賈才人的相貌酷似淑妃娘娘，一眼就能認出來，就不必費心介紹了，倒是這一位本宮不大識得。”

那女子忙欠身道：“嫔妾乃美人江氏，見過厲婕妤。”

厲蘭妡輕輕哦了一聲，“原來是江美人，果然生得美貌，難怪能在一衆佳人中脫穎而出。”

江澄心擔心賈素莺吃味，忙道：“娘娘說笑了，嫔妾不過略有姿色，怎及婕妤您風采出衆，榮寵萬千。”

“無妨，江妹妹才色過人，眼下又拔得頭籌，總會有榮寵萬千的那日。”厲蘭妡向賈素莺道：“本宮才吩咐他們将偏殿布置好，妹妹是否先請一觀？江美人若是有興，不如也過來看看。”

怪道都說這位厲婕妤不好惹，字字句句都在挑撥離間，江澄心覺得她不懷好意，只想趕快抽身，“多謝婕妤美意，只是嫔妾還得拜見淑妃娘娘，就不便進去了。”

她匆匆告辭離去，厲蘭妡則笑迎賈素莺往裏走，一壁道：“因消息來得匆忙，本宮只來得及草草命人收拾，妹妹若覺得有哪裏不好，只管提起，無需介懷，就當這兒是自己家一般。”

賈素莺瞧時，卻見雖是偏殿，陳設亦頗華麗，各色古董玉器琳琅擺了一屋子，竟不遜于賈淑妃，暗道這位厲婕妤果然如傳說中那般得寵。賈家早已敗落，賈柔鸾那一支若非有淑妃撐着，委實還要不堪。而這位厲婕妤一介宮人出身，竟生活得如此優渥，賈素莺一見之下，着實欣羨不已。

又聽厲蘭妡道：“妹妹試着先在這裏住下，若實在不滿意，本宮會設法同賈淑妃商讨，使你們姐妹團聚。”

賈素莺忙道：“娘娘委實太客氣了，若這樣都不能說好，那嫔妾也太不知天高地厚了。”

“妹妹喜歡就好。”厲蘭妡抿嘴一笑，“妹妹瞧瞧，可還有什麽想要的麽？本宮會悉數為你安排。”

賈素莺誠心誠意地看着她，“嫔妾現在只想看一眼小公主和小皇子。”

做母親的都喜歡別人對自己的孩子表示感興趣，她相信厲蘭妡也不例外。

明玉由乳母領着外出散步去了，只有蕭忻還在。蕭忻正在哭鬧，乳母在一旁哄他入睡，只是無計可施。

賈素莺将手絹掖回到袖裏，道：“我來吧。”她伸手将蕭忻抱起，在懷中輕輕颠蕩，口中哼着不知名的曲調，外人聽着不甚理解，蕭忻在這聲音的催動之下，卻慢慢閉上眼睛。

厲蘭妡奇道：“妹妹怎會懂得這些？”

“嫔妾從前在家中時，亦時常代為照顧家中幼弟。”賈素莺有些赧然。

這一句暴露出賈家現在的苦況，連仆人都不湊數，竟需要一個黃花大閨女去伺候一個孩子。

厲蘭妡嘆道：“看來妹妹在家中亦未盡得如意。”

賈素莺以為她有所同情，不禁暗暗高興。

須臾，蕭忻在賈素莺甜蜜的歌聲中沉沉睡去。賈素莺将她放回到搖床中，告辭道：“嫔妾有些乏了，想先回偏殿休息，還請婕妤允準。”

厲蘭妡自然點頭。

賈素莺由侍女攙扶着回去，蘭妩道：“這位賈才人好似很懂事，知道陛下待會兒過來，便先避開，大概是個心性淡泊的人。”

“是真的不想争寵，亦或欲擒故縱，還有待考證。時日長久，慢慢會有結論的。”厲蘭妡早已決定不會輕易相信任何人，但是再狡猾的狐貍時間長了也會露出尾巴，這一點她無比相信。

此後數日，賈素莺依舊持續這種遠交近攻的方針，對待厲蘭妡，她總是無比和絡，也肯費神幫她照顧蕭忻，可是蕭越每次過來，賈素莺總是借故避到自己房裏，她做得那麽自然，以至于別人壓根想不到她是故意為之。

她滿以為自己能出奇制勝，無奈蕭越根本沒對她表露出特別的興趣，甚至壓根想不到幽蘭館還住着一個賈才人。

三五日後，賈素莺就有些坐不住起來，抱着蕭忻的時候也有些心不在焉。厲蘭妡看着她平靜的外表下燃燒出焦灼的火焰，不禁暗暗失笑。

四位美人進宮未能對宮中局勢造成巨大的影響——因為沒有一個順利得寵，這對某些人來說可能是一個糟糕的信號，對于大多數嫔妃而言卻是極好的。而甄玉瑾作為六宮表率，在她們第三日來請安時便殷殷勸道：“陛下忙于政事，有所疏忽也是難免，諸位妹妹且耐心等等，待陛下閑下來，想來總會召見你們的。”

旁人都還沒表态，武吟秋先嘟囔起來：“陛下果然不得閑麽？嫔妾瞧他往幽蘭館去得可勤了。”

她是撥在傅書瑤宮裏的人，傅書瑤不禁有些尴尬，她輕輕咳道：“武妹妹，你來宮中日淺，各地不大識得，許是你看錯了也不一定。”

“怎會？”武吟秋仍舊堅持己見，“嫔妾可是瞧得真真的，陛下日日都往幽蘭館去，不會有錯。”她又問着賈素莺，“賈才人，你住在幽蘭館，不知你有沒有同陛下說上話？”

這叫賈素莺如何回答好？若說有吧，倒顯得自己有意争寵，且會惹厲婕妤不高興；若照實說沒有，旁人難免會揣度厲婕妤心胸狹窄，刻意打壓房裏人。

兩面都是為難，賈素莺不禁顯出愠色，暗道這個武吟秋真是可惡，沒一處得人心的地方。她漲紅了一張臉，張口結舌說不出話來。

厲蘭妡默然不語，仿佛忽然變成了個聾子。

總得有人發話。甄玉瑾咬牙切齒地開口：“武才人，請你謹言慎行。陛下愛往何處去，那都是陛下的自由，豈容你肆意談論？往後再有這樣的事，休怪本宮不留情面，今兒就罰你抄一百遍佛經，明日五更前送來墨陽宮，不得違誤。”

武吟秋還想頂嘴，再一看甄玉瑾沉着臉，花容結冰，知道動了真怒，只得收斂着垂下頭，雖然仍有些不服氣。

厲蘭妡在一旁暗嘆：這工部侍郎不知怎麽教的女兒，脾氣既壞且蠢，莫非修建地基時一錘子下去把腦子砸壞了麽？不知道這武吟秋是怎麽選上的，還是覺得選進宮的人不能都太聰明，需要她來平衡一下智商？

早會結束後，厲蘭妡先回幽蘭館看了一回蕭忻，再命乳母将明玉帶出去走動，便照例去給太皇太後請安。

到了繡春館，她驚奇地發現江澄心也在。江澄心正在同太皇太後絮絮聊些什麽，臉上猶帶着笑，見到她來，忙伏身行禮，“嫔妾見過厲婕妤。”

“妹妹不必多禮。”厲蘭妡蓄起滿滿的笑，上前攙扶她起來，“妹妹怎麽有空來看太皇太後？”

“太皇太後是宮中所有人的長輩，嫔妾來看望也是應當，而且——”江澄心向床上的老婦人回眸一笑，随即迅速地轉過臉來，“婕妤大約也聽說過，嫔妾有幸與太皇太後沾點親故關系。”

“是麽？本宮竟真沒聽說。”厲蘭妡有意道。

江澄心有些窘，盡管仍保持良好的微笑，“認真算起來，太皇太後是臣妾的遠方表親，放尊敬了說，便是稱一聲姑奶奶也不為過。只是臣妾父親這一支素來不甚興旺，卻比不過太皇太後這樣的好福氣了。”

太皇太後沒有說話，只是含笑不語。不否認，那就是變相承認了。厲蘭妡莫名有些失望，勉強道：“那妹妹可真是他鄉遇故知了。”

江澄心笑得極歡，“也是老天庇佑，嫔妾才有再見到太皇太後的機會，如今嫔妾僥幸入宮，也不求別的，只想伺候太皇太後身側，侍奉她老人家終身便是。”

說得好聽，她倒不信這個江澄心抱着如此純潔的念頭，恐怕也是将這位老婦人作為跳板，作為她勾引皇帝的助力而已——就如同厲蘭妡當初所做的那樣。

厲蘭妡忽然覺得有些悵惘，她一直在試圖抹殺自己的粗俗無恥，如今偏偏有另一個人跳出來證明她的黑暗本質。江澄心就像是她的影子，映照出曾經的自己，或許她就是曾經的她，那麽，之後她也會成為現在的她麽？不，厲蘭妡決不允許，她絕不容許別人重複她曾經走過的路，進而複制她的成功。她千辛萬苦得到的一切哪怕不是光明正大，至少也是來之不易的，她決不讓人輕易奪取。

懷着一種難以言表的心緒，厲蘭妡沉重地望向太皇太後——病床上的老婦人同時也在靜靜地望着她，眸子一片清明，不摻雜絲毫渾濁的負面情緒。

厲蘭妡忽然覺得自己對這位老婦人是有感情的，不單單出于利益的糾纏——到了今天這一步，她其實不怎麽需要太皇太後作為靠山，有了一兒一女，加上腹中未生下的這一個，她已經地位穩固，甚至可說高枕無憂。

她之所以仍舊每天來看望太皇太後，更多地出于一種習慣，或者說朝夕相處的情感——她在這裏沒有一個親人，委實太過孤單，她之前常說将太皇太後當做自己的家人看待，如今這句話竟像真的了。

抱着這樣複雜的心情，厲蘭妡款款上前，挨着太皇太後的枕頭坐下，輕輕揎起袖子：“太皇太後，臣妾來為您捶背吧，您從前常說，只有臣妾的力道拿捏得最好，旁人再沒一個合心合意的。”

“是啊，就是這麽簡單的一項，他們都比不過你。”太後輕輕嘆道。

厲蘭妡恭謹地道：“那是因為臣妾認真将太皇太後的話放在心上，凡事只有真心，才能用心。”

江澄心覺出不妙，忙道：“太皇太後，您還記得歷城的事麽？臣妾在那兒長大，經歷許多新鮮趣談，您若是喜歡，臣妾可以說與您聽。”

歷城是太後的故鄉，她輕輕點了點頭。于是江澄心搬了一張小杌在床邊坐下，聲情并茂地講述起來。她的聲音着實好聽，臉上的表情也足夠動人，一個個故事被她說得活靈活現。

直到消磨了一個上午，兩人才相繼離去。談姑姑送客回來，便朝老主子笑道：“太皇太後今兒可算有福了，得了兩位孝順的後輩，一位賽一位殷勤妥帖。”

“厲婕妤的勤謹咱們都是看在眼裏的，至于江美人——她的故事說得很好。”太皇太後容色平靜。

談姑姑聽出她的弦外之音，面色驚疑不定：“您的意思是……”

“哀家雖然老了，腦子還沒壞，江家那一支人丁單薄，幾十年前就斷了香火，哀家竟不知何時多出這樣一位後輩。她不過仗着姓江，以為可以套套近乎罷了。”

談姑姑的臉色陰沉下來，“這江美人的膽子也太大了，竟然欺瞞太皇太後！”又咦道：“您方才為什麽不戳穿她，反而由着她當厲婕妤的面扯謊？”

“哀家為何要拆穿？”太皇太後輕哂道，“正因她膽子大，哀家才肯幫她，哀家喜歡膽大的人。何況她們兩人争競起來，自然得争相讨好，得利的反而是哀家，不是麽？”

談姑姑微笑起來，“太皇太後果然睿智。”

禦花園的一條羊腸小道上，武吟秋憤憤地踢着腳邊的一塊小石子，催它向前。侍女描蝶在一旁苦勸：“才人，您還是先回宮将那幾篇佛經抄了吧，若不能按時完成，只恐甄貴妃還要責罰呢！”

武吟秋恨恨道：“甄貴妃算得了什麽，厲婕妤又算什麽東西！不過早來了幾年，就敢一個個擺出主子的款來，也不看看自己那樣，臉都皺成老樹皮了，還好意思跟年輕姑娘争飯碗呢！等我成功見到皇上，一定會比她們更得寵，位分也會升得更高，到時候看誰給誰沒臉！”

她越想越氣，于是飛起一腳，将那塊鵝卵石遠遠踢出。誰知沒幾步卻有一個小女娃迎面走來，那塊石子正中她的膝蓋，她不覺坐在地上，抱着腿哭起來。身旁大概是伺候的乳母，忙蹲下身哄勸她。

武吟秋絲毫不覺得自己有什麽不對，兇神惡煞地走上去，叱道：“哭哭哭，就知道哭，你是折了腿嗎，還是走不動路了？以為這樣就可以訛倒我麽？”

那位乳母見她态度這樣不和善，不由得也生了氣，站起身道：“這位主子，本來就是您有錯在先，何況還是個長輩，何必對一個小孩子大吼大叫的，這倒占住理了？”她不認得武吟秋，憑架勢判斷是位娘娘。

武吟秋當然不會把她一個下人放在眼裏，傲然道：“你算什麽人？這裏豈容你一個奴才說話？”

那乳母忍着氣道：“是，奴婢是不值得什麽，可娘娘您是否知道眼前這個小姑娘是何人？奴婢不妨告訴您，她就是厲婕妤膝下的明玉公主，陛下最是嬌寵的……”

她不提厲蘭妡還好，一說這話，武吟秋立刻暴跳如雷，“不過一個下等宮人生的，我會怕她？莫說她現在只是個小小婕妤，即便有朝一日成了皇後，我也照樣看她不起！”

她越看越覺得窩火，索性将明玉推了一把，“別以為有個得寵的娘就了不起了，以為自己是金枝玉葉嗎？不過從一個粗使宮人肚子裏爬出來的，以為別人會将你捧上天麽？”

明玉恨恨地瞪着她，忽然重重在她胳膊上咬了一口，使出十分力氣。

武吟秋吃痛，連忙将手縮回，掀開袖子看時，只見雪白的藕臂上出現兩排深深的牙印。她頓覺怒不可遏，高高舉起巴掌，立刻便要回敬明玉一個耳光。

她的腕部忽然被人緊緊握住，身後傳來一個冷峭的聲音，“武才人，跟一個小孩子置氣，這便是你的本事麽？”

武吟秋頭也不回，惱怒道：“你是何人？要你多管閑事！”

描蝶跪在一邊，小心地提醒道：“武才人，公主來了。”

“怎麽又是公主？天下哪來這許多公主？”

描蝶抹了一把汗，越發戰戰兢兢，“才人，是太後的親女，和嘉公主來了。”

武才人一驚，驀然轉身，恰對上蕭姌那張冷若冰霜的俏臉，她只覺腿上一軟，一腔氣勢盡數消弭于無形。