第53章
濟慈是個鈍皮老臉的家夥，仗着慈航庵被毀，她似乎打定主意在圓覺寺住下來。而因夢也由于兩人往日的交情，加之她為人頗講義氣，從不出言催促。
厲蘭妡怎肯容她。這一晚，厲蘭妡假說肚子疼，悄悄來到因夢禪房中，要向她讨點聖水治一治——所謂的聖水，就是厲蘭妡和蘭妩從山下弄來的靈泉，經由因夢施法祝禱，就成了包治百病的良藥。
橫豎水這種東西喝不死人，加之總有個把運氣好的恰巧病勢好轉，衆人因此深信不疑。因夢靠着這一項盈利不少。
厲蘭妡在圓覺寺這些日子十分勤謹，因夢當然不肯對她小氣，以免顯得自己做人不厚道。她果真倒了一杯聖水過來，笑道：“師妹找我算是找對人了，喝了這水，什麽病痛都能無藥而愈，連請大夫的錢都省了。”她與濟慈頗為親厚，因而跟着叫一聲師妹。
厲蘭妡聽她在這裏混扯白道，作出十分相信的模樣：“如今就勞煩住持師姐了。”
她端起那杯聖水，正要一口飲下，只聽咕嚕一聲，手指上箍着的銀扳指滾落到水裏，濺起幾點水花。
因夢恐怕糟蹋了東西，忙道：“妹妹放心，不妨事的。銀飾為潔淨之物，聖水的功效不會因此減弱。”
厲蘭妡一邊用竹筷撈起戒指，一邊笑道：“說來這枚扳指還是我在宮中時別人送給我的，不想如今卻不合身了。”她說的不錯，原是當初有孕時蕭越送給她的，那時候手足浮腫，自然做得大些，生完孩子後恢複常态，難免有些顯大。
因夢作出理解的模樣，“妹妹如今清瘦多了，想必是佛寺裏清苦，操勞過甚。”她當然也知道戒指是誰送的。
厲蘭妡笑道：“倒說不上辛苦，只是清心寡欲的日子過久了，總不會似從前那般豐腴。”她将撈起的戒指捏在手裏，等水瀝幹，忽然咦道：“這銀扳指怎麽變黑了？”
因夢一驚，瞧時，果然就見方才還光亮的戒面上籠罩着一層薄薄的黑色，十分詭異可怖。
厲蘭妡百思不得其解，“莫非這扳指有了靈性，可以感應到邪祟？”
“我這禪房被諸佛環繞，哪來的邪祟？恐怕有人暗中做鬼才是。”因夢沉着臉。她雖然自己修佛，倒不怎麽信佛。她盯着那只戒指瞧了半晌，忽然想起一事，“據聞達官貴人家中常用銀器來試毒，濟元師妹，宮中是否也是如此？”
厲蘭妡恍然醒悟，“的确，住持的意思是……這裏邊有人下毒？”她不覺悚然一驚。
因夢将那只扳指握在手裏翻來覆去地瞧着，臉色愈發陰郁，“不然難以有別的解釋。”
厲蘭妡害怕地縮成一團，“是何人要害我？”
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因夢驚訝于她的愚蠢，哼了一聲道：“你不過偶然來此，那人未必預料得到，我看，那人真正的目的是要對付我。”她心中其實已有了人選，只不曾明說。
厲蘭妡試探道：“住持以為是誰人所為？”
因夢盯了她一刻，似乎在考慮她值不值得信任，末了終于道：“這些聖水一直放在我房中，旁人未曾打眼，只有濟慈晌午的時候來過。”她似乎忘了這些水是由厲蘭妡和蘭妩打來的。
厲蘭妡霍然站起，“住持以為是濟慈師姐做的？可濟慈師姐不會是這樣的人！”
因夢話已出口，索性直截了當地說下去，“你入寺日子尚淺，不知道濟慈的為人，她素來心眼詭谲，隐忍多詐，我從前與她交好，她也不曾做些什麽，誰想她如今竟連對我也要下手！”
厲蘭妡款款坐下，面上仍難以置信：“濟慈師姐為何要這麽做呢？”
因夢忿聲道：“慈航庵被焚毀，我好心收留她來此暫住，看來她的野心卻不止于此。圓覺寺是我多年打下的基業，她竟想一朝奪取！以為毒死了我，就能占領這圓覺寺麽，我絕不令她如願！”她更有一重想法：即便毒不死她，這些聖水是要拿出去售賣的，萬一鬧出人命，因夢的聲譽也就毀了，濟慈還是可以趁機施為。
厲蘭妡作出惶惑的模樣，“住持您打算怎麽做？”
因夢齒間吐出銳利的言語，“濟慈不仁，莫怪我不義，她既然膽敢下毒，我絕不善罷甘休，定要鬧到官府，讓律法來見個分明！”
厲蘭妡忙按住她，苦勸道：“我知道住持這口氣難以咽下，只是眼下證據不足，恐怕未見得可以治濟慈師姐的罪，若是鬧大了，連圓覺寺的聲名也會受到影響，住持您萬不可輕舉妄動呀！”
因夢的精明只在生意方面，逢到這些事就糊塗了，她恨恨難平，“莫非叫我就此忍氣吞聲嗎？”
“不如此又能怎麽辦呢？”厲蘭妡好似一心為她考慮，“住持您若實在忍不下去，找個由頭将她趕出去就是了，省得日日在眼前心煩。至于想法子收拾，往後有的是功夫，不必對簿公堂那般麻煩。”
因夢茅塞頓開，感激不盡地握着她的手，“濟元師妹，難為你費心為我着想，我決定了，改日就讓濟慈一夥人回去，至于你，則可以留在這裏。”
厲蘭妡可不想留在圓覺寺，忙道：“住持您是知道的，我奉旨離宮修行，自然不能随便更改。我縱然再不情願，也別無他法。”
她依依垂首，神情無限凄婉，因夢在一旁看着，頗覺同情。
厲蘭妡回到自己房中，蘭妩看到她一臉的笑，就知道事情成功。厲蘭妡将始末跟她細述了一遍，蘭妩聽了也跟着得意，只是有一點她始終不明白，那枚戒指究竟是如何變黑的。
厲蘭妡得意地笑了：“這個嘛，只是一點小竅門而已。”水裏當然沒毒，不過那泉水裏本來就含有一定量的硫磺，加之厲蘭妡往其中撒了些微細的硫粉，而銀器遇硫是會變黑的——古代的銀器能試毒，也是因為那時候的砒-霜不純，裏頭的硫與銀産生作用。
蘭妩不懂化學，所以厲蘭妡也沒有詳細跟她解釋，只是簡單闡述了一下。
蘭妩撫着胸口道：“這一招卻來得險，萬一因夢胡亂抓一只小貓小狗來試一試，事情不就都穿幫了。”
厲蘭妡微笑道：“好在出家人不得殺生，她也不敢試。”
因夢果然言出必行，很快就下達了逐客令，要求濟慈重新修建慈航庵，并搬回去居住，倘若銀錢不夠，她倒是願意借出一部分——自然是要還的。
厲蘭妡算是瞧出來了，因夢與濟慈表面看着一團和氣，內裏恐怕早有嫌隙，不然不會這麽容易挑撥。
濟慈見好友的态度變得這樣快，百般摸不着頭腦，不過寄人籬下總得看人眼色，她只得灰溜溜地答應下來——說不定厲蘭妡的挑撥不是沒有來由，濟慈真有奪人基業的心思，因此心裏發虛。
慈航庵建好後，濟慈領着寺中諸人重新搬回去，厲蘭妡也回複到以前的生活——還是有些不同的，因夢現在常明裏暗裏地與濟慈過不去，濟慈忙于應對，卻沒工夫顧及厲蘭妡了。
秋日漸臨，蕭越的身子漸漸好轉，太皇太後的舊病卻複發了，這一回格外厲害，比之以往兇險十倍。先是接連不斷的咳血，人也昏昏沉沉，幾近氣若游絲。數位太醫一齊斟酌，聯手開了方子，總算将這位老人家從鬼門關口拉回來，并且努力使病情穩定。
繡春館烏泱泱圍了一大群人，除了蕭越和各宮嫔妃，連太後也在。江澄心在一旁啜泣，聲啞力竭，眼淚珠子斷了線般一顆接一顆地落到烏木地板上，口中嗚咽道：“若太皇太後真有什麽不測，我便随她老人家一同去了，省得在這世間孤苦無依！”
太後聽着心煩，叱道：“住嘴，太皇太後還沒過身呢，你就急着哭起來，是存心咒她麽？”
江澄心果然不敢作聲，臉上的凄容卻未肯收斂，兀自眼淚汪汪地望着蕭越，只盼自己梨花帶雨的情狀能打動眼前這個人——偏偏蕭越鐵石心腸，連回頭都不肯。
病床上的老婦人忽然睜開眼，嘴裏嗫喏着說些什麽，江澄心一喜，忙排開衆人上前，急急道：“太皇太後，您有什麽吩咐？”
老婦人搖了搖頭，并不看她，嘴裏仍在說些什麽，這回的聲音大了些，衆人隐隐聽到仿佛是叫誰的名字。
江澄心靠得最近，隐約聽得叫“蘭妡，蘭妡……”，她的臉色先變了。
蕭越在後頭問，“皇祖母說了什麽？”
江澄心勉強道：“沒什麽，太皇太後大約在說胡話。”
談姑姑側耳聽了一聽，關切地問道：“您想見厲昭儀，是麽？”
老婦人輕輕點了點頭，這一下衆人都聽得清清楚楚，臉上都露出愕然。
太後連悲痛都忘卻，冷笑道：“母後果然病糊塗了，竟想起那個人來，看來太醫說得不錯，太皇太後的确有些神志不清。”
太皇太後并不看她，而是看着蕭越，執著地道：“蘭妡，蘭妡……”像一個固執的小孩，拼命想要得到自己夢寐以求的玩具。
談姑姑為難地搓着手，“陛下，您看這……”
蕭越看着他祖母的臉——那張皺紋密布的臉上有洞若觀火的了然，衆人卻只當她糊塗。蕭越深吸一口氣，大聲道：“傳朕旨意，宣厲昭儀回宮。”
甄玉瑾和賈柔鸾一聽此言，俱惶惑不已，甄玉瑾當即跪下，拉着蕭越的袍角勸道：“陛下，您萬不能如此啊！太皇太後如今是在病中，并不十分清楚，您怎能将她的話當真呢？”
賈柔鸾雖不好跪下——地上就那麽一點地方，甄玉瑾放下她的膝蓋和裙擺，旁人就沒可利用的空間了——賈柔鸾苦心孤詣地勸道：“陛下，厲昭儀當初原是出宮祈福，才保得大慶今歲平安，陛下您如此為，是要斷了大慶的福祉麽？”
蕭越厭恨地甩開她們，“用不着你們多嘴！”
太後驀地從椅上起身，随即意識到自己失态，又緩緩坐下，她難以置信地盯着蕭越：“越兒！”
蕭越的神色凝重而堅定，“母後，朕心意已決，當初朕允準蘭妡替子離宮修行，是對母親您的一片孝心；如今太皇太後病重，朕允準蘭妡回來，也是對皇祖母的一片孝心。同樣都是孝心，母後您莫非不能體諒麽？”
太後辯無可辯，急切中只能抓住一句話，“既是請厲昭儀回宮看望太皇太後，那麽太皇太後病愈之後，仍得命她回去，免得有什麽妨害。”
蕭越勉強點了點頭，一面向身邊內侍吩咐道：“李忠，即日你就去慈航庵宣旨，将厲昭儀接回宮來。”
甄玉瑾和賈柔鸾對視一眼，都在袖子裏握緊拳頭。這一刻，她們又結成同盟。
厲蘭妡從白漪霓那裏得了太皇太後病重的消息，當着她的面灑了幾滴眼淚，回去後就開始收拾東西——雖說也沒什麽好收拾的，都是幾件僧衣，她從宮裏帶來的那些精致衣裙早就在烈火中化為烏有。
蘭妩見她如此作為，不禁訝道：“咱們要回去了麽？”
厲蘭妡停下手邊的工作，“我不知道，不過我有一種預感——我的預感一向很準。”她露出狡黠的微笑，仿佛篤定這是她們回宮的契機。
果不其然，數日之後，蕭越身邊的大太監李忠就親自來了慈航庵，宣讀迎接厲昭儀回宮的旨意。厲昭儀靜靜聽完，吩咐蘭妩将一錠銀子塞到李忠懷裏。
李忠一邊推辭，一邊笑容滿面地收下。他雖然詫異厲昭儀身在佛寺哪來的銀錢使用，不過此女一向頗有心機，他倒是毫不意外——他絕想不到這些銀子來自厲蘭妡內衣裏縫的首飾。倘若他知道是這樣私密而怪異的來由，未見得肯收下。
李忠命随行的內侍從車轎裏捧出兩個小包，當着厲蘭妡的面打開，一個裏頭是幾件做工精巧的衣裳，是宮裏最實行的式樣；另一個則裝着脂粉釵環之類。他體貼地道：“奴才恐怕主子未見得備有這些，所以特意命人帶了來，方便主子使用。”
厲蘭妡徐徐笑道：“難為你叫一聲主子，只是貧尼如今身在紅塵之外，無需這些俗物相伴，還請公公收回去吧。”
李忠不意她會推辭，還想再勸，厲蘭妡又道：“貧尼知道公公也是一片好心，只是貧尼因太皇太後卧病才前往探視，等到太皇太後病愈，貧尼仍應回到修行之中，與其拘泥于身份變換，倒不如随心所欲，聽之任之。”
她如此執拗，李忠只得勉強笑道：“既如此，就請師父随我上路吧。”他仍舊将兩個包裹扔回去，便上來攙扶厲蘭妡。
厲蘭妡扶着他的手臂，一只腳踩上踏板，卻倏然回頭道：“濟慈師姐，濟慧師姐，咱們後會無期了。”
寺中諸人此時都跪在地上，濟慈和濟慧在前方，兩人疑惑相視，都不解她這個後會無期是何意。倒是妙殊有些明白，她知曉厲蘭妡心性堅韌，此番好不容易重返宮中，定會不擇手段留下來，她有這樣的信心，并且生出隐隐的期待。
厲蘭妡粲然一笑，終于轉身坐上馬車。
這一趟路程遙遠而短促，恍然如同隔世。厲蘭妡站在巍峨的宮殿門首，望着血染的紅磚，碧綠的琉璃瓦，一堵又一堵望不見頂的高牆，油然生出雄心萬丈之感。
這裏的一切都很熟悉，包括站在門洞中央的那個人——正是那萬人之上的皇帝。
厲蘭妡邁着平和的步伐走過去，平穩地向其施禮：“貧尼參見陛下。願陛下萬歲萬福，長命康健。”
蕭越立刻将她拉起，唇邊含着溫煦的笑意：“何必自稱貧尼？見了朕，你還當自己在修行中麽？”
厲蘭妡這會兒倒不似方才在李忠面前鋼口了，而是識趣地重新施了一禮，“臣妾參見陛下。”
蕭越的手緩緩拂過她鬓邊，眼中思念如潮，他的聲音也充滿懷舊的味道：“你和離開的時候沒有分毫變化。”
廢話，以為她天天吃齋茹素就會憔悴衰老嗎？佛寺裏的生活雖然清苦，厲蘭妡依舊變着法兒地調換花樣，保證營養搭配——何況誰也說不準她吃的是不是全素。
至于她看着這般容光煥發，其中另有一樣小小技巧：厲蘭妡早料到這一日，提前向白漪霓借了妝奁，化了一個顯氣色的淡妝，卻巧妙地營造出此時無妝勝有妝的效果。适才她在李忠面前拿喬，倒不全是作假——她實在不必再化一個。
“修行之人不知歲月變遷，歲月留下的痕跡也便少些。”厲蘭妡柔情滿懷地看着蕭越，“倒是陛下似乎比先清癯了。”
蕭越的确瘦了，連腮頰都凹陷下去，加之這些日子侍奉太皇太後，幾夜不曾好好休息，眼裏有不少血絲。他苦笑着伸手撫上臉頰，“相思令人瘦。”
厲蘭妡想起那句詩：衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。她體貼地問道：“臣妾在寺中聽聞陛下有疾，不知如今可大好了？”
蕭越含笑看着她，“早就好了，難為你肯知道。”
厲蘭妡的頭幾乎垂到胸口，“臣妾立意忘卻世事，唯獨陛下的事怎麽也忘卻不了，臣妾此生注定無法得道——臣妾一只腳邁進情關，再也抽身不得。”
蕭越将她摟在懷中，摟得相當緊，仿佛一件失而複得的寶物，從此再難割舍。厲蘭妡覺得有些膈應，想掙紮也不好，勉強調整了一個舒服的姿勢，使兩人的身軀更緊密貼合。
良久，厲蘭妡擡起頭道：“貴妃姐姐和淑妃姐姐呢？”
“她兩人在繡春館照顧太皇太後疲累，朕命她們回去休息了。”蕭越如此說。事實是甄玉瑾和賈柔鸾倒想過來迎接，蕭越一道聖谕将她們打發走，免得被人打擾。
厲蘭妡擔心地道：“太皇太後……她老人家的身子究竟如何？”
“你見了就知道了。”蕭越眸中也染上一抹憂色。他解下身上的墨色團龍披風，披到厲蘭妡肩上，“外邊風大，你身子單薄，得多留意。”
厲蘭妡緊了緊頸上的系帶，向他報以柔和的一笑。
進到繡春館，見了那位病榻上的老婦人，厲蘭妡不禁吓一大跳。她本以為太皇太後是為了設法讓她回來，才故意将病情誇大，誰承想她竟然真病得這樣厲害。蕭越的憔悴和她比起來簡直算不了什麽。
太皇太後的頭發已經白完了——不是雪亮的純白，而是慘淡的灰白，一小撮一小撮地散落開，像雜亂無序的生命。她的眼睛閉着，閉得不是很緊，只能從稀疏的睫毛縫裏隐約瞧見一點光亮，叫人不知道她究竟醒着還是睡着。她的嘴也在微弱地張合，一下一下地喘着氣，像一只瀕死的動物。
她的情形也許算不上多麽凄慘，看了卻叫人實在難受——厲蘭妡自己也說不上為什麽難受，她只覺得眼中一陣刺癢，很大的一顆淚珠倏然滾落下來。
