第16章 (16)
接話，他笑笑：“不必在意，我爹不是惡人，只是脾性如此，他只是太在乎世子的安危了。”
處理好胭脂的腳，二人便找了城南清冷地段的一家小小客棧，開好房時胭脂已經發了高燒，百裏扶桑出門去抓了藥回來熬，回房時窗外一片星光，屋中燈火相映，既穩又靜，床榻兩處長簾已垂下，床沿探出一只細細白白的小手，聽見關門聲它在半空探來探去的尋他，他上前握住她的手，依舊滾燙，下一秒他被用力往簾子裏拉去，也不知是他手中的蔥蔥小手變得千斤重，還是腳下突然沒了氣力，竟被一把拽了進去。
簾上雕花，透着半層燈火，昏暗中帶着奇異的流彩色，她躺在被褥上，開了層層外衣，露出一件舊舊的裏衣，領口繡着一只綠蛐蛐，看上去人是那麽瘦小幾乎陷在被褥上，十分可憐。
“我的臉好燙好像燒起來了一眼，幫我把面具摘了吧。”
百裏扶桑攔下她在拉扯面具的另一只手，“不可以，在你入宮之前還不能摘。”
她眨了眨眼，輕輕嘆氣：“那要等到什麽時候？”
“明天。”
她一愣，睜開眼看着他，“莫非聖上回來了？”
他點點頭：“剛才路過皇城門外，看見午門高牆上的石獸嘴中含了一面角旗，那是宮中暗語，在聖上出行歸來後的十二個時辰會挂上以便将臣知曉。
“我要趕快好起來，明天和你一起入宮去面聖。”她突然坐起來，伸手要藥湯，接過來一口飲盡也不喊一聲苦。
百裏扶桑不語半響後問道：“如果此去你沒有找到真相或者叫你失望，甚至深陷危機呢？這些你都沒有想過嗎？”
她脫口道：“都到了這一步我還在乎什麽，我什麽都不在乎。”她并不是假意灑脫，而是真的不大在意，她不在意人們如何看她的落魄，也已經不留意自己的落魄，現在她心裏只有滿腔要向皇城說出的憤恨，她想要無數人的虧欠，甚至幻想要幾條鮮活的人命來撫平她的內心，又或許她的內心永遠得不到撫平，但至少她要一個痛快淋漓，要見生死。
那夜窗外有流銀過，她閉上眼，竟是五年以來睡得最好的一夜。
翌日清晨，皇城午門下正是川流不息，胭脂立在車馬人群中凝視眼前高大城門，腦中偏偏浮想全是點子，不知是用移花接木之計，還是美人計，亦或是聲東擊西，然而光天化日之下，偌大城門與她二人之間似乎并非小計謀可較量的。
百裏扶桑擡起手，将她臉上面紗揭掉：“且不說用一塊布包住口鼻通過宮門是多不妥當，便是這塊紅紅綠綠的布上畫着的這只小京巴就已經夠惹人眼了，我看你就光明正大的走進去，不要怕。”百裏扶桑将她手一牽，神情自若緩緩走向午門。
午門下正駐守着皇城司，他擋在胭脂身前淡定自若的掏出腰牌，皇城司不看亦不過問就簡單放行了，走出午門三步百裏扶桑便若有所思道：“皇城司對世子一派的人進出向來是百般刁難，今天簡直太異常，莫非是我多心。”
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胭脂催促道：“也許是因為聖上回宮所以才不敢造次，既然放行了就不要多想，還是早早去見聖上。”
二人快步走過一片片朱牆碧瓦，眼前再過幾條道便到朝堂之上，百裏扶桑卻突然将她一把拉回身邊，往一邊岔路上行。
胭脂垂下頭：“看見誰了？”
他目視前方，加快腳步：“我爹。”
她扭頭望了一眼，兵部尚書百裏方正背手從他們身後穿過，臉色看上去陰沉可怕。
☆、小璞姑娘
“你爹是不是從來沒笑過。”
“也許吧，至少在我面前沒有笑過。”
他的眼底是徹底的平靜，一絲漣漪也沒有，胭脂沉默中緊了緊握住他的手，沒再說話。
二人加快腳步一路到昌德宮外，這日裏宮門緊閉，門內寂靜只餘下一陣清掃落葉聲，她擡手叩門，宮門被吱呀呀拉開一條縫隙，守宮宮女一眼認出百裏扶桑，連忙開門迎上來，互相寒暄幾句便一同匆匆入了宮，今時的昌德宮異常清冷，廊亭兩側唯有滿地堆砌的落葉，比起往昔的冷意有過之而無不及，再走半晌也不過是多出兩個相互依坐在臺階邊打瞌睡的小宮女。 百裏扶桑問道：“蟬衣，除了你們三個，其他人呢？”
名叫蟬衣的宮女垂着頭，低聲回：“都……都外出了。”
行至大殿內百裏扶桑與胭脂已坐定，蟬衣扭頭去沏茶，走到大門處又端手回來，立在百裏扶桑身側看看他又看看胭脂，一副欲言又止狀。 “你有什麽話便問吧。” 她憋了許久才問出口：“公子，你們去迎聖駕的這幾個月以來，宮人傳說世子他失蹤了，是不是真的？” 百裏扶桑一默，點了點頭。蟬衣瞪大雙眼，驚慌中望着他，眼淚斷珠一般落下來，站在門外的兩個小宮女聞聲也忍不住嚎啕大哭，蟬衣啜道：“竟是真的，若是一直找不到他，他可不就……”話沒說完又哭起來。
一時間大殿內外哭作一片，不過是幾個宮女都能為主子流淚不止，為何事到如今她還是一滴眼淚也沒落，胭脂不知何解，唯有擡起頭，緩緩道：“他的确是失蹤過，只不過我們已經找到他，他已在緩緩歸來。” 哭聲戛然而止，“真的？”三人齊齊看向百裏扶桑，他卻看着胭脂點了點頭，三人自是知道百裏公子一向說一不二，言語中極有信譽，他已确定必然不假，遂尴尬的各自背過身抹着眼淚。
“公子與姑娘怎不早說……你們有所不知，前些日子皇後娘娘說世子是因為貪戀宮外俗世才不肯回宮，還說作為懲罰要把昌德宮賜給劉小侯爺，所以宮中的奴才們才各自尋新主子去了，只剩我們三個，這下好了，待世子回來看那小侯爺還敢不敢來。”她似想起什麽跳起來，“哎呀！奴婢該死，都忘記給公子姑娘沏茶了。”說着邊碎步離開邊整理衣容。
她頂在喉頭的一口氣半晌才卸下來，轉身望着百裏，“看她們哭得怪可憐的，是我一沖動多嘴胡說了，現在要想想日後怎樣向她們三人圓謊了。”
“這個消息很快會從她們口中傳開，到時候是向所有人圓謊。”
“那……那我還是和她們說事實吧。”話畢她拔腿欲追出門去，卻被百裏扶桑拉回來。
“随她們去吧，向一人圓謊和向一群人圓謊并沒有分別，至少能讓她們開心一陣子。”
她一時間心中五味雜陳，世子失蹤将要承擔直接後果的只會是他一人，他卻依舊不為所動，事到如今，他不願回府，或他允諾這個謊言，全是為了旁的人。
“日後我會為你證明，世子的失蹤與你無關。”
“世子的失蹤是不是真的與我有關不重要，重要的是，有人要我死這事就與我有關，沒人要我死這事就與我無關。”
她心中有萬般話要與他說，可這多年來的壓抑已讓她習慣假面，忽然之間要說真心話卻是啓齒萬般難，“我……我是站在你這邊的。”
“我知道。”他微微一笑，起身牽着她往後院去。
胭脂那一句世子已緩緩歸矣果然很快于午後傳遍半個皇城，離開昌德宮的宮女太監聽聞後紛紛回來，見了百裏扶桑後半是欣喜半羞愧，在宮門外跪成一排不敢入內，百裏扶桑路過駐步問了一句：“你們這是做什麽？”
小太監垂着頭，“奴才們不該擅自聽聞傳言離開世子。”
“那你們現在做什麽？”
“奴才們知道公子亦不會責罰，所以才鬥膽自罰。”
他點了點頭，“那罰一個時辰吧，酉時就各自回房吧。”
他快步出宮去了，留下胭脂一個人前後給宮女太監遞水送茶，一宮女跪不住了搖搖欲墜似的，想坐卻不敢，只垂着頭眼神從額發間一陣陣飄到胭脂臉上。
她入內取了軟墊丢在她面前，那宮女往後縮，她好笑道：“你怕我？還是嫌我難看？”
宮女擡起頭，又看了看她，尴尬的笑着喚了一聲：“小璞姑娘……好久不見。”
她笑了笑：“小璞是誰？我不是小璞。”
“啊？原來如此，你們可真像啊。”宮女松了口氣似得腰板也軟下去，“我真以為姑娘是公子的妹妹。”
“他還有妹妹？”從未聽他提起過，也難怪那日油鋪老頭将她二次易容後的那幾日中他總是不願看她，而百裏方見她時那一眼更是五味雜陳。
“她是不是離世了？”
一旁蟬衣靠上來，蹲在胭脂身邊，低聲附和：“我第一眼見姑娘你也吓了一跳，但礙着公子在旁不敢多問，那小璞姑娘十一歲便離世了，已經七八個年頭了，且她走的不大好，公子一直很忌諱提起她。”
起先她還嘲笑這面容薄命，原來竟一語道中，她又好奇道：“怎麽個不好法？”
蟬衣聲音輕的幾乎聽不見：“聽世子說是自缢的，還聽說是因為被糟蹋了，自那之後公子的脾性就越來越冷，從前還會與人說笑，那事之後連笑也不願了。”
“那混蛋抓到了嗎？”
“聽說抓不得。”
“普天之下莫非王土，尚書之女之死還有不能查辦的？”見眼前二人眼色躲閃不安，她讀懂幾分，緩緩道：“莫非是聖……”還沒說出口卻自己噤了聲。
三人移步牆邊，蟬衣又低聲道：“小璞姑娘也不是真的尚書之女，她是城中乞兒，是公子看她可憐撿回來的，聽說她面見聖上還是尚書大人推舉的，可小璞姑娘性子剛烈，就這麽走了。”頓了頓，蟬衣補道：“聽說她走後三日，公子才知道這件事的來龍去脈，還為這事與尚書大人對了一次劍，父子之情自然是大傷元氣。”
自小胭脂便覺得皇族兄長長輩各個剛正不阿，明理大度，處事光明正大，而離開皇城的這些年這個觀念于她而言更是深埋入骨，聖上是她的十三叔，小璞卻應比她還小上些，如今她卻頂着被她十三叔糟蹋過得女孩子的臉，這事着實讓胭脂深惡痛絕。
“也難怪公子将姑娘留在身邊，想必心裏還是念着小璞姑娘的。”
她幹咳兩聲：“我只是個下人，不知道這件事。”若是知道了寧死不要這張臉。
蟬衣長嘆息，不知想到什麽，“你當然不曾聽過，這幾年宮中人人自危，不敢亂說半句是非，一不小心便要人生要人死，這宮裏四處亂的不成樣子了，每日總要冒出幾只斷手斷腳甚至腦袋都有呢，倒還算是世子這兒平安些，自早前一個叫碟衣的宮女死後就再沒出什麽事了，這深宮呀，在皇太後還在世時候的那股子平安萬象早沒了。”
胭脂憶起大明宮中從不埋怨她吃了滿地果皮的老婦人，又憶起在為了慕連侯鬥膽質問她的宮女，一時竟發愣了。
“她……是怎麽死的？”
“聽說是為世子試食之後被毒死的 。”
她們還在說什麽，她卻一句也沒聽進去，忽然之間，只是忽然之間，眼前朱牆閉塞而冷酷，牆裏天空的湛藍褪去只有死寂的白，這深宮再沒了當年的情意在，變得生生死死，變得冷冷清清，都在變着，不止是她。
從前入了宮，她心裏都是朔州，八王府被焚後，她心心念念的又是這座宮，回到了宮中，念念心心的是從前的人。為什麽總會是無端端又毫不懸念的錯過，從前的她到底想着什麽，對他們又有怎樣的感覺，她竟想不起來，也不明白這種悲從中來的感覺是為了什麽。
酉時後跪着的人都走了，她一個人坐在階梯上發着呆，直到蟬衣在身後喚她。
“公子怕是一時不回來了，姑娘今夜就留宿昌德宮吧，我為姑娘鋪個褥子。”
她一愣，他不回宮莫非是回了尚書府，将她一人丢在這裏。
剛站起的身又坐下，“我等他吧。”
月黑風高，一時間就入了涼夜，蟬衣端來的飯食擺在身旁，她斷斷續續吃了一個時辰還未吃完，院門大開着，黑洞洞的，沒有人來。宮內一角只點了豆大點的燭燈，宮人都去歇息了，裏裏外外都漆黑冰冷。
他說帶她面聖，原來只是帶她來，不是帶她去，不知是他口誤還是她自作多情了些。
想到此反倒覺得心頭一松，挂着的那塊大石反倒落地了，她這才覺得饑腸辘辘，端起冷飯用力塞下肚，飯團噎在喉頭她捂嘴一陣亂咳，一擡頭看見百裏扶桑趁夜色而來，前一刻還是眼觀鼻鼻觀心之态，後一秒卻笑出聲來，眼前的她端着一碗白飯，吃的面紅耳赤，咳的臉大脖粗，嘴裏卻還含着一口，衣領上也有一些，雙眼紅汪汪的。
那口吞下去的飯好像又回來噎着她，“你怎麽回來了？”
“我沒有說不會回來。”他靠近的極慢，近乎是走一步停一步，胭脂拍了拍身側，“坐。”他才坐下。
她将半張臉埋在碗中，好似心不在焉的問：“去哪裏了？”
“回了一趟家。”
她點點頭，“見到你爹了？”
“恩，他好像知道我會回去，正在那裏等着我。”
“問過世子失蹤一事了？”
“恩。”
“你沒事吧？”
“我沒事。”
她将手按在他肩上，他眉間不易察覺的一蹙。“你撒謊！”胭脂将他扳過來，作勢要掀開他的衣服。
他将她雙腕緊握，緩緩搖了搖頭，雙目明亮，那一瞬間的模樣像一個孩子，卻是祈求停止眼前的事，“不過是幾鞭子而已，我還受得住。”
這個嚴厲的百裏方，那個慘死的小璞，好像這世間于他沒有溫柔沒有顧盼。
她不知怎麽了，手指不受控制碰着他整齊的鬓角，“餓了嗎？”
“有一點。”
“我讓蟬衣給你留了飯，我去給你熱。”她走出十步又回頭，他也在看她，那背景忽然之間就有了雲開月，有了月中花，她咧開嘴，哄着他似得傻笑，“在這等飯，不準動。”
☆、風欲起兮
胭脂回來時，百裏扶桑已坐在階上垂頭入睡，她在他身後靜立了片刻，熱乎乎的一盅飯揣在懷裏，直到燙手才放下，還是不忍叫醒他，又伸出手，摸到他睫毛又去摸他的鼻息，确認他還活着才放下心來。
被吵醒的蟬衣跟了出來，看見天外有飛星，而月華落在兩人肩上，月華中一人頭靠宮柱入睡了，一個人蹲在他身邊，傻兮兮的笑。
她終于相信那不是小璞了，小璞那麽兇狠，只會打人不會對公子笑。
那日後，百裏扶桑再未出過宮，他留在昌德宮內，有時攀上階梯清理瓦下雜草，有時也往蓮花池中投一些魚食，浮生裏翻翻閑雜書，擡頭之間會暗自從嘴角沁出一絲笑意，舉手投足之間，盡是塵世，冷漠變成安靜，目光化為秋水。
日光傾在他腿上，他手上緩緩翻書，胭脂抱着褥子去後院裏曬，回來時從旁走過，忍不住問他：“ 好看嗎？”
他停下來，“從前不看這種書，不知道原來這麽有意思。”
她拍了拍桌上厚厚砌起的一疊書：“當然，這是我讓蟬衣借來的，都是在宮女中廣為流傳的故事，我最喜歡你手上這一冊。”
“每一冊寫的都是英雄救美，這本與其他的有什麽分別嗎？”
胭脂盯着他如山巒般彎彎的眉毛，恩了一聲緩緩回：“有分別，總之這本更特別。”
他手上那一冊裏寫的那位太子俊逸沉穩、謹慎而正直，初時不可近身，但久後卻眉目溫柔，細心關切他人。
她看着那一個故事的時候，心裏總是想起他，她近來一直覺得，自己是有點瘋了。
“哪裏特別？”怎知他不饒過，見她憋着氣不出聲，又低頭翻了翻，忽而風輕雲淡，淺聲說：“這女孩子很像你。”他手指在那一行字上滑，然後停在空白處。
胭脂心頭忽然一陣翻江蹈海，只覺得身子飄了飄。
他似無察覺，擡頭望了望門外，正是午後，深宮寂靜，野花随清風擺動，偶有青蝶飛出，滿滿的春色純淨，他問：“這時候禦花園沒什麽人了，你好久沒去，帶你去看看？”她擡手下意識牽他，又停在半空垂下，點了點頭。
禦花園中亭閣相通，奇山碧水相接，四處都是蔥蔥郁郁的樹牆，一些黃黃白白的春花已開，風一吹花瓣散漫在半空，回旋後又落下，胭脂跟在他身後不知不覺到了禦花園中心的池邊，那裏有一棵小葉白蠟，長得筆直挺拔，枝葉繁盛。
上一次見，它才過她腰身，那時候她不過七八歲，自覺得禦花園乏味無趣，遂那之後的幾年裏再也沒有來過，未料到七八歲那年卻是最後一見，多年以來不見便不見，見了卻萬分懷念，她走上前剛想摸一摸，卻聽見層層疊疊的花草之外傳來一聲呵斥。
“別碰，樹上死過人。”
她一驚，後退踉跄了數步被百裏扶桑接住，二人回首看見陸千芊朱裙碧簪的款款走來，身後遙遙跟着一男子，胭脂瞧了許多眼才辨出那是燕南風，他今日一身绛紫束腰官服，腰側配長劍，烏黑長發也不再垂肩，全數用雕銀發冠盤在腦後，與之前大袍披肩懶洋洋坐在琴案變得模樣截然不同。
只不過他對她一笑，那笑卻還是一樣的，“巧了，這個微熱午後竟能在禦花園碰到你們。”
陸千芊沒有駐步，目視前方快步走過，“世子半路失蹤了，他的一個啞巴侍女倒是帶回來了。”話語中全是尖酸諷刺。
燕南風安慰一笑，拍了拍百裏扶桑的肩，“這丫頭今天吃了皇後娘娘的火藥，也就是說一句氣話，別太在意，聽說世子已在歸途，何時回來？”
那日在昌德宮內對宮人們的一句安慰話竟真的傳的滿城皆知，到了如今這般田地如何收場。
“聖上歸朝已二十日，為何一直沒有召見世子？”
燕南風不可思議道：“你現在還擔心聖上在不在意這個世子？你應該擔心的是聖上有沒有追究世子失蹤一事。”
“這幾日在宮中聽聞聖上召見了不少臣子，卻始終沒有召見世子，總覺得反常，何況要追責我也是遲早，其實世子他至今未被我們找到，說世子在歸途只是一日中的口頭之快，如今看來，那幾日應冒險出去找他。”
“天山上的情況你我有目共睹，你若出去只怕被風刮下山崖，你能保自己周全才是對的。”
“世子是一國儲君，他無周全，我又何必周全。”
燕南風不知何故忽然不言語，半晌才輕聲一笑，似是勸說似是點撥：“百裏公子，你付出的已很多，能忍耐的也到極限，該争取的就當争取，何況是性命呢？”
陡然間雲遮紅日，禦花園中一陣風起，吹的二人衣衫翻卷，胭脂在側看着他二人覺得什麽在腦中一閃而過，想不起也說不出的奇怪。
百裏扶桑：“燕大人話中有話便不必了，但，多謝提點。”
“話說的有些多了，對了，聖上讓董妃着手安排七日後的接塵大宴，各宮各殿都要準備歌舞，不備上的可要被罰喝一壇千日醉且不準睡，可別怪我沒告訴你。”他走到胭脂面前，擡手折了根細枝，摘掉樹葉光溜溜的遞給她，眯着眼睛笑了笑：“指甲裏全是泥，刮一刮吧。”
他正要走，百裏扶桑又叫住他，“上次燕大人讓在下查的雌鹿逐浪圖騰有下文。”
他扭過頭：“是什麽？”
“是吳國邊境外千裏蠻荒中一個族系的圖騰，圖騰本身應是征途的象征。”
“多謝。”
待燕南風走遠，百裏扶桑忽然沉聲道：“他早就知道這個圖騰的由來與含義，他只是想看看我會不會幫他。”
“他想拉攏你？”
“他在天山上救過你我才幫他，但我和他到底是不一樣的人，走吧，還有歌舞要備。”
那些讓胭脂一時驚崛又不甚明白的，她再也沒心思想下去，三日後的接塵大宴已讓她頭疼欲裂，昌德宮內均是年數尚小的宮女，蟬衣年紀雖合适，跳了一段曲卻着實把百裏扶桑也逼着開了口，“你辛苦了，快去喝口水。”
大殿裏衆人圍坐一圈，各有各的想法，有人覺得須得出衆驚奇才不丢世子宮的臉，有人覺得須得低調小心才不會被聖上留意到未出現的世子，一時間嗡嗡人聲，眼看着幾個宮女快要掐架，一個小宮女進門，禀道：“公子公子，有個不認識的姑娘求見，叫小松。”
胭脂松了口氣，從衆人之間抽身迎出去。
院中白亭邊夏花初放，小松依舊頭頂一對丸子頭，臉蛋圓乎乎的沒有一絲棱角，她好奇的伸手去摘花，被小宮女見到沖上去喊道：“哎呀你好大膽，宮裏的花不能随便碰的。”她一向膽小懦弱，被這麽吓了一跳，退了兩步，回頭看到胭脂，一時似是分辨出來這是那日巷子中遇到的臉，一時卻似乎不敢确定，不安的雙手在胸前糾成一團。
胭脂遣走小宮女，扭頭過來一張醜臉笑起來，喉頭沉下去，從尖銳的聲音變為真實的低沉嗓音，“你怎麽知道我在這裏？”
小松這才肯定，笑了一下，“百裏公子迎駕回京的事情大家都知道的，我想那時候在巷子裏看見你與百裏公子同行，猜你應是與他一同住在昌德宮中。”她頓了頓，“姐姐真是好命，都住到世子宮中了。”那話中盡是說不出的滋味。
胭脂臉色陡然冷下來，“你覺得這樣就是命好嗎？”
她一向口無遮攔，猛然意識到不對，連連搖頭，“我不是這個意思……之前我們來到京城，百裏公子便說姐姐是死了，還說死前救了我一命，我真的好傷心，自從知道你沒事自然開心，我知道姐姐如今這樣做一定有自己的理由，這理由一定是苦衷。”
“我并不是怪你，我一直告訴你做人做奴婢即使做了富貴人也要謹言慎行，禍從口出的道理，這些年你在陸公府中還沒領悟嗎？”
“領悟了，只是笨，總是忘記。”
“算了，你只是心直口快沒有惡意，只是在外人面前切不可随意，說吧，今天來這是什麽事？”
“是二小姐，”她頓了頓，“皇後前幾日說要為二小姐與姑爺擇日舉行大婚，誰知聖上突然回宮，皇後說擇日不如撞日，就定在接塵大宴之後。”
換胭脂半晌無話，“這麽突然？”
“大概是想拉攏陸太傅那邊，鬥了這麽多年總還是害怕的。”她這丫頭何時開始竟也會留心這種事？“小姐不準我随嫁過去，她說只給我兩條路，要不回到青州陸公府，要不就留在宮裏做做雜事，我思前想後就來找百裏公子了。”
“我若是你就回青州。”
她慌起來，喊道：“不行不行，大小姐的那些丫鬟等着教訓我呢！”
她嗓門尖細，引的宮裏小宮女全數趴在門欄邊看好戲，百裏扶桑見狀往白亭望了一眼，胭脂做了個噤聲的手勢，問：“我的事你有沒有告訴過其他人？”
“當然沒有，你囑咐過我的。”
胭脂沉思半晌，一時也想不出個道理來搪塞她，而百裏扶桑已經走到白亭外，小松似是有些怕他低下頭不敢開口，胭脂只得替她說了，百裏扶桑心明胭脂與小松已袒露了身份，便道：“我不能替世子為昌德宮增添宮女，單你若是真的無處可去我可以暫時收你在尚書府，所以你日後緊跟胭脂行動，不要到處走動。”
小松在旁欣喜若狂，她卻總覺得方才小松沉默卻在逼自己為她說話，她莫名覺得這小丫頭會多生事端，這便找了個理由，先行離開了白亭。
夜半時候深宮中随風傳來微弱的絲竹聲，百裏沒有入睡，起身推窗看見昌德宮一角院牆上有微微燈火光，有人影如随風柳枝擺來擺去，他開門尋過去，卻看見那小院裏的夜空下立着一人，手臂間環着一個洗衣板。
胭脂尴尬一笑：“這麽晚了起夜做什麽？”
“你又在做什麽”
“洗衣服。”
“衣服和水呢？”不等她回答，他繼續道：“你應該知道在大宴上獻舞是要通過多層通報的，你瞞我也瞞不住的，想跳就跳吧。”
他安慰一笑，她羞愧的耳鬓通紅，事到如今了她還是習慣小偷小摸做自己的打算，一眼被看穿到底滋味不妙，也心有愧疚。她緩緩端起方正的洗衣板，像端着從前的玉骨琵琶一樣，輕身回旋又落定，跳了一段卻又停下，站直了身子看着他。
“你怎麽不去睡了。”
眼前的姑娘如此瘦弱，他問：“待你帶着琵琶仙回到孔雀臺，就可以為八王府伸冤也可以回到宮中，但勢必在宮中掀起驚濤駭浪，而你眼前便只有一條路可以走，你想好了嗎？”
“從一開始便想好了。”
他點點頭，在階上坐下，“那我更要留下，待你重回郡主的身份，我也許不再有機會這樣看你跳舞。”
她一時哽塞，轉過身半晌也沒有動，到了如今他竟比她想的還要多，他這樣的人，若是在從前就遇見了，是不是她已經選擇放棄前塵，去往歸隐林園的生活，而不是如今明知可能萬丈深淵也還是走到毫無退路。
“即使往後身冠郡主之名，只要有你在，我還是胭脂。”
他篤定：“明日起，你不會再是胭脂。”
她卻笑了：“你總也不相信我，等我變回晉安郡主，我再來這裏抱着洗衣板跳舞給你看，這是我承諾你的。”
她母妃曾與她說過一句：最不可允是諾言，而那夜在小雜院中的一句為他跳舞竟似是她今生今世第一個諾言。
作者有話要說： 下一章開始胭脂就要破殼重生
☆、郡主歸來
大宴那日，聖上一早與皇後前往明陽山祭祖祭天，晚時的大宴分工由董貴妃調配，昌德宮中衆人被調往孔雀臺布置宴場，而胭脂因要替昌德宮出一則歌舞，便随傳召公公到了內務處，先被搜檢身體及身外之物，随後便被安置在孔雀臺下西南角，西南角安置了紅綢制的簾子，将舞姬歌姬圍在其中，所有人近乎等待了一整個晨昏，為了身姿儀态只進清水。
百裏扶桑從孔雀臺下過，喊住在前方領路的兩個護衛，他在其中一段紅簾前站住了腳，昏黃夕陽穿過回廊将裏面交頭接耳的人影照的清清楚楚，他望着角落裏那個一動不動抱着琵琶的小人影，以為她睡着了，又以為不是她，他扭頭對身後的小松說：“你不必跟着，回昌德宮取一些點心給她，來去小心別給人看見。”
他又站了一會兒才擺袖示意，幾人這便往大殿去，他已執意獨自一人對聖上坦誠世子失蹤一事，無論聖上在不在意這個世子，知不知曉此事，也無論他陳情後是生是死。
他是這樣想的，只是在夕陽下隔着紅綢得那一刻，他想的卻是與她再見時的身份懸殊。
一路到了大殿，很快有公公前來領路，他獨自跟着走過正殿，停在乾波殿門外。
等了片刻，百裏扶桑問：“聖上呢？”
“回公子，聖上還在路途，未能回來。”
他一愣，“方才是誰在傳喚？”
“是我。”
他轉身看見一人從乾波殿昏暗的門中緩緩走出，身子顯在陽光下，臉上神情疲倦，臉頰微微凹陷，眉宇卻依舊鋒利，“是我傳喚你。”
公公見狀立刻屈身告退：“既是世子在，那麽老奴告退。”
慕連侯滿是倦容的臉淺淺一笑，雙眼直勾勾望着百裏扶桑：“你這麽看我幹嘛？難不成我是假的？”
他将他端詳半晌，才問：“這麽長時間你在哪裏？如何回來的？”
他慢吞吞的擺了擺手，“無非是困在雪山上，差點餓死然後被人救起，然後回了宮，這過程不重要。”他從階梯上緩緩走下，笑了一聲：“重要的是我趕回來的很是時候，否則你現在來這，很快就要被誅九族了。”百裏扶桑默不作聲，他繼續說：“沒想到我一回來正是皆大歡喜，父皇早回來了，看來我們去天山迎駕全是白費功夫，全無意義。”
“你回來幾日了？”
“三日。”
“為何不回昌德宮。”
慕連侯走近他面前，說：“雖然宮中傳的風言風語，到底沒人敢傳給父皇聽，我是想看看，有沒有人來親自告訴他。”
“昌德宮的人都很擔心你，你何必這樣？”
“擔心？若我如今死在天山，擔心有用嗎？既然沒用我為何要回去？”
眼前的慕連侯心緒已亂，早已不像幾月前事事嬉笑的少年，他如今的模樣，簡直不再是他。
百裏扶桑看着他，神情淡淡卻目光犀利：“你覺得在天山上有人暗中加害你？”
“對。”
他看着他沉吟，“你覺得那人是我？”
慕連侯毫無表情的臉上緩緩浮現一絲淺薄的笑意，“我不知道是誰。”
百裏扶桑愠怒，寒冰似的臉上蹙起眉，“倘若真是我，你能回來嗎？”他轉身便走。
慕連侯眼中情緒一閃而過，匆忙上前按住他肩頭：“喂喂，不過一個玩笑，我好不容易活着回來，
