第17章 訂婚酒會
三人走進房間，歌聲停了。柯林·康白爾背靠枕頭，半坐半躺在靠窗戶旁邊的床上，腰部以下纏着一層層繃帶，一條腿打着石膏。房間裏窗戶緊閉，又挂着黑幕，充斥着濃郁的威士忌味。
“啊，諸位，請進！我身上裹着這麽多繃帶，形象不太好看。我感到寂寞，除了喝酒沒有任何事可幹。請你們不要抛棄我這個沒有用的老糊塗！”柯林爽朗地說着。從他的語調中誰也想不到他是個受傷的人。
床邊的桌子上放着喝得剩下半瓶的威士忌和一杆20口徑的獵槍——大概是為了解悶才把他心愛的獵槍擺在這裏的吧。
“我的遭遇你們聽說了吧！哎呀，是用幹冰害的我！當然，霍布斯也是個可憐的家夥，我并不恨他……噢，菲爾博士呢？”
“聽說他到警防團去了。”阿倫回答說。
“什麽，警防團？究竟是什麽風把那個河馬一樣的胖子吹到警防團去了？好糊塗啊！”柯林又喝了一口威士忌，突然以神秘的目光看着凱瑟琳的臉，“小姐，看上去你有點憂慮，有什麽煩惱嗎？”
“是的，我感到很煩惱。我們跟斯旺記者說得好好的，我們向他提供情報，他就不寫有關我們的雜談文章了，可……”
“什麽？我說斯旺，難道你把捅破了你屁股的事，也寫成雜文在報上發表了嗎？”
“沒有，這種事我是不會寫的。”斯旺狼狽地回答說。
“那凱瑟琳為什麽發脾氣呢？”
“他寫文章說我和阿倫有不檢點的行為。而阿倫對此卻表現出不在乎的樣子，而且還笑呢！”
柯林睜大雙眼緊緊盯着凱瑟琳，突然咯咯地大笑起來：“啊，那太有趣了。你們作了什麽不檢點的事情，請別難為情地告訴我好嗎？”
“簡直是豈有此理。在夜行列車上，由于列車員的失誤，我們兩個在一個卧鋪裏過了夜，事情就這麽簡單，可他竟然在報上發表了那麽一篇令人作嘔的雜文，女子大學的人看了那篇文章會把我解雇的。”凱瑟琳雙手捂着臉嗚嗚地哭了起來。
看到這種情景，阿倫茫然不知所措，他溫情地把手放在凱瑟琳的肩膀上安撫說：“凱瑟琳，冷靜點！我們馬上結婚就不會損傷你的名聲了。剛才，我就想向你提出結婚……”
“這話你從來也沒向我講過呀……！”
“也是，好！現在當着衆人的面我向你求婚，康白爾小姐，你願做我的妻子嗎？”阿倫一本正經地提出了求婚。
凱瑟琳擦幹眼淚，拾起頭來，她眼裏含着幾分羞澀，默默地微笑了：“噢，這，我當然接受。不過，我希望求婚的方式更具浪漫色彩。否則，象這樣的作法，好象我強迫你提出似的。”
床上的柯林感到奇怪，眼珠骨碌骨碌地轉着：“我說，你們真的要結婚啊！恭喜！恭喜！這可是夏伊拉城裏的大喜事呀！”他興高彩烈地說着，突然一把抓過獵槍，把大家吓了一跳。
“你拿槍幹什麽呀，太危險了！”
“為向全村人通告你們訂婚的消息，我要發祝賀炮，喂，打開窗戶！”
斯旺記者摘下黑幕，打開窗戶，柯林向着夜空發射了一發子彈，槍聲震動了整個院落。
“喂，下一個節目是幹杯！啊，是的，要把這個城堡的女主人請來，誰去把埃魯斯帕特老太太叫來好嗎！”
沒有人專程去請，聽到剛才那震天動地的槍聲，埃魯斯帕特老夫人就跑來了。她的嘴繃成一條線，冷冷地怒視着大家。從她那布滿皺紋的臉上，絲毫也看不出昔日照片上那年輕和美貌的風采。
“喂，埃魯斯帕特大嫂，有一個特大喜訊，這兩個年輕人要結婚了！”柯林興奮地向她宣布了這個喜訊，而埃魯斯帕特老夫人卻連一絲笑容也沒有，她用銳利的目光打量了一下阿倫和凱瑟琳，兩眼出乎意料地淌出了淚水。
“嗨，對這值得祝賀的婚約，為什麽要流出悲傷的淚水呢？”小叔子柯林忍不住說出了自己的意見。
“好，好，那我來祝賀一下吧！如果象我這樣的老太太的祝賀，也能使你們高興的話。”說着，埃魯斯帕特老夫人走近阿倫和凱瑟琳，在他們的面頰上輕輕地吻了一下。
“好！下面讓我們為他們的幸福幹杯！喂，傭人在嗎？酒杯不夠呀！把‘康白爾家的命運酒’多拿些來！”
“柯林先生，請等一等，今天晚上還要大張旗鼓地熱鬧一番嗎？”阿倫看着那危險的獵槍不安地說。
“大張旗鼓地鬧騰？這是什麽話，今天只不過是在你們的結婚宴之前，大家幹一杯祝賀祝賀而已，你怎麽這麽說話？”
“不，我沒有異議。”凱瑟琳眼裏閃爍着幸福的光芒，微笑着點了點頭。
“我也贊成，我們多喝點！”斯旺記者美滋滋地說。
只有埃魯斯帕特老夫人神情陰郁。柯林醫師發現後，誠摯而認真地安慰了她那悲傷的心：“喂，埃魯斯帕特嫂嫂，安格斯是很悲慘的，可他已經死了，這是無可挽回的。再說他死後一切更順利了。比如說，他要是不死，你就身無分文，我也債臺高築，而現在呢？我打算棄醫，買只小船，痛痛快快地去旅游一番。”
“柯林，依靠什麽過奢侈的日子？知道嗎？”埃魯斯帕特老夫人冷峻的聲調使柯林戰戰兢兢地垂下了頭。阿倫他們也俏俏地低下了頭。剛才那歡快的氣氛完全煙消雲散了，“因為我是個有良心的人，所以我再也不能沉默下去了。我讀了我丈夫的日記，明白了事情的真相，知道我丈夫是自殺身亡的。明知道他是這麽死的，卻昧着良心蒙騙保險公司領取保險金，這種罪孽深重的事我不會幹。明天，我打算找警察老老實實地說清楚。”埃魯斯帕特老夫人的聲音中流露出良心受到遺責的苦楚。
斯旺記者卻小心翼翼地說：“你說的不對，你丈夫不是自殺的，而是被霍布斯害死的，霍布斯已留下坦白認罪的遺書自缢身亡了。”
“啊，真的嗎！你不是騙我吧？你能向神起誓，保證你講的是真話嗎？”
“是真的，我親眼看見了霍布斯的遺書，如果你不相信我這個無神論者的話，請直接問菲爾博士。”
“我丈夫确實不是自殺的嗎？哎呀呀……”埃魯斯帕特老夫人在腦前劃了個十字，向神靈祈禱。随後她放心地舒了一口氣；滿臉皺紋的臉上露出了一絲微笑，這是她丈夫死後第一次露出的笑容。
阿倫看到她神情的變化，心裏很難過，因為他從菲爾博士那裏得知安格斯老人是自殺的，但是，現在不能向老夫人透露真情，否則未免太殘忍了。
根據基督教規，自殺是作為違背神的教誨而被嚴格禁止的，自殺的人不能葬于墓地，據說他會下地獄。埃魯斯帕特老夫人之所以在聽到丈夫不是自殺，而是被殺的消息後舒了一口氣，原因就出自于此。她認為，人雖說死了，只要不是自殺，就可以升天見上帝。
“你看看他們！我可從來也沒想過哥哥是自殺的，現在确實證實了我的看法，實在是太好了！我說埃魯斯帕特嫂子，眼下家裏雖然還在服喪之中，請你還是打起精神來，改變一下情緒，為祝賀兩個年輕人的婚姻舉杯共慶吧！”
埃魯斯帕特老夫人經他這麽一講，一掃滿臉的愁雲，打發女傭人拿來“康白爾家的命運酒”，并為大家斟上。随之愉快地和大家幹了一杯。
“來，我起頭，請大家一起唱一首歌！”柯林雖然身負重傷，仍用獵槍當指揮棒，精神抖擻地領着大家唱起來：可愛的姑娘，玲珑的少女，
象山澗的百合花一樣優美、純樸……
阿倫和凱瑟琳暗暗交換了眼色，會意地點點頭，随着大家唱起來：那溫柔的少女是石楠花，紅色的石楠花……
