第5章 (5)
漂亮了？”
範明瑰将話題從琴藝扯到美貌上去，霍青棠簡直要滴下汗來，屋裏确實只有她與夏瓷二人穿着女裝，可女子并不只有她們二人啊。範明瑰這樣說夏瓷，難道她忘了她自己同樣是個不折不扣的姑娘，還是個燦若玫瑰的大美人，這樣挑釁夏瓷，豈不是火上澆油。果然，夏瓷冷笑道：“範明，你莫不是看上我們這位新來的同窗了吧？她才來多久，你就這樣回護她，你們到底是何關系？還是說，你根本就知道她是個草包，所以才這樣胡說一氣？”
夏瓷被激出了怒意，範明瑰也梗着脖子寸步不讓，霍青棠只得起身，她正要說“我認輸了”，話沒出口，那頭就蹦出來一個冷冰冰的嗓音：“不就彈個琴麽，她彈不好就算了，我跟你比，唧唧歪歪，吵死了。”
霍青棠夏瓷連着範明瑰一道順着聲音看過去，說話的是伊齡賀，那個滿頭小辮子穿瀾衣的男孩子。伊齡賀此刻的濃眉皺成一條線，顯然已經不耐煩到極點，青棠瞧過去，他的側臉如鬼斧神工的山巒一般深刻隽永，除開他滿頭的小辮子和斑斓的瀾衣，實在也是個極為出挑的英俊男子。
三位姑娘都沒有說話，範明瑰最先反應過來，連聲道：“對，就他和你比，你不同意我代青棠，那他總可以吧？”
夏瓷別開頭，冷聲道：“非我族類，其心必異。比就比吧，想來茹毛飲血之人也不懂什麽叫陽春白雪，他們也只懂得在那漠北草原茍延殘喘罷了。”
這話說得遠了，項仲勉趕緊拉回來，他輕輕一咳，而後笑道：“伊齡賀代戰霍青棠，比試的曲目是《雁落平沙》，這就開始吧。”
伊齡賀冷瞧了夏瓷一眼，霍青棠正好将他這一眼目光看在眼裏，心中揣度，這蒙古少年不是好惹的。夏瓷猶自不覺，伊齡賀已經道：“我不要你研磨擦琴。”
夏瓷冷哼：“那你想如何？”
少年沒有回答，他低頭勾起了琴弦，茅檐下，小橋流水人家，一帶山如畫。霧鎖草橋三四橫，煙籠茅舍數十家，百姓笑語喧嘩。兒童厥厥的耍，更那堪景物佳。晚風前、斜陽下的大好風光随樂聲入耳，而後又躍然眼前。最後只剩衆人的愣然失神，還有項仲勉的一聲嘆息：“我自不如，這一曲，我自不如啊！”
勝負已分，範明瑰笑道：“夏瓷，你輸了。”
夏瓷咬着嘴唇，看向伊齡賀，道：“你待如何？”
那少年頭也沒擡，蹦出一句話：“離我遠一點，你的聲音太難聽了。”
☆、太湖風光
伊齡賀的言語又惹來範明瑰燦爛笑聲，夏瓷眉目已經凍成冰涼，項仲勉深谙适可而止之道，凡事過猶不及，他适時道：“好了，今日的課就到這裏。下午書院會安排人來修繕蹴鞠場，過幾日有一場蹴鞠賽，大家下午且自行安排，可三五好友去天香樓聽聽評彈，亦可去得月樓嘗嘗新鮮點心。”
他又瞧霍青棠，笑言道：“蘇州城裏風光好，且去看看。”
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霍青棠初次上課就被他陰了一回，遂垂眸不理會他。項仲勉也不介意，揚聲道：“好了，大家這就散了罷，明日上午再來上棋藝課，明日再見。”大家紛紛起身道：“老師再見。”
人一散，範明瑰就拽住霍青棠胳膊，提出建議：“下午我們去天香樓聽評彈吧，我一直想去，我娘不讓。今天我們聽完了再回家，豈不正好？”
範明瑰滿心雀躍，青棠卻道：“我要同外祖說一聲，我要是私自出門，他老人家會擔心的。”範明瑰又癟下了嘴角，悶聲道：“我瞧你外祖比我娘還嚴肅，他要是不讓你去呢？”
說曹操，曹操到。提起史侍郎，史侍郎便與史順站在了門口，後頭還跟着兩個丫頭，璎珞與許久不見的伶俐。範明瑰的話語，史侍郎已經聽見了，他從書閣的小樓上下來，已經在窗邊站了許久了，也就是說，青棠彈琴，最後由他人應戰，他全部都瞧見了。此刻範家丫頭邀約青棠，他才帶着史順走出來。
青棠看向史侍郎，詢問道：“外祖，我下午能不能去天香樓聽評彈，我聽完就回來。”史侍郎瞧一眼範明瑰，又瞧瞧霍青棠，點頭道：“去吧，叫史順跟着你們。”又看向後頭兩個丫頭，交代道：“你們都要在一處，不要随意亂走，要買什麽都讓史順去買，你們不要走散了。”
範明瑰一臉喜色，直道：“史家外祖，你真好。”史侍郎笑起來，範明瑰又拉着霍青棠的手，稱贊道：“青棠，你的外祖可真好啊，你們怎麽沒有早一點見面呢。”接着又開始自言自語：“我怎麽就沒有這麽好的外祖呢，不過我們都是一樣的，你有就是我有，我們都是一樣的。”
霍青棠也被範明瑰搖得笑起來，“是啊，我外祖父好着呢，不過是我有，你是沒有的。”
兩人說着說着都笑起來，伶俐和璎珞站在旁邊，史侍郎又交代史順：“幾個丫頭在一處，你費點心思，她們要吃什麽，要買什麽，都随着她們。只有一點，莫要玩瘋了，天黑前要回來，可都明白了？”
兩個小姐帶着兩個丫頭，四個姑娘叽叽喳喳走遠了，史順瞧她們一眼，低頭道：“是的，老爺。我會看好姑娘和範家姑娘的，老爺放心。”
史順跟上去了，史侍郎才皺起了眉頭，霍水仙自己琴棋書畫無一不精，怎的将青棠教導成這幅模樣？他眉頭緊鎖，難道是那張氏從中作梗的緣故？
張氏？還有霍蝶起那孩子，亦是一樣懵懵懂懂的，那就不是張氏的緣故了。史侍郎心中轉過無數念頭，青棠與蝶起教育的連續失敗，他皆将源頭對準了霍水仙，定是霍水仙失責，否則怎麽任憑女兒毫無章法的長大。
詩書禮樂，不通詩書是其次，禮崩樂壞是不行的。尤其是女子，女子終要嫁人，能不能與丈夫琴瑟和鳴，琴瑟即是關鍵。想到此處，史侍郎打定主意，要将自家外孫女的琴藝提起來，青棠還小，但願還來得及。史侍郎一時覺得任重而道遠，對女婿的怨念又增重了幾分。
天香樓就在太湖邊上，與得月樓隔湖相望，史順訂了包間，幾個姑娘在裏頭叽叽喳喳。璎珞自離開揚州以來，一直帶着一種無言的失落，此刻，乍然見了舊人，又對着如畫美景，也是開懷大笑了起來。青棠瞧了璎珞一眼，她特意涼了璎珞幾日，随她整理心情，如今見她心情好轉，也是揚起嘴角笑起來。
湖面上有幾艘龍舟緩緩駛來，範明瑰驚詫道：“哎呀，都進了五月了，後日，後日就是五月五了，端午節，湖面上要賽龍舟的。我娘往日都包好粽子做好香包了，今年也沒見她準備，害的我也不記得時日了。”
“今年咱們才搬來，許是夫人太忙，沒得功夫替小姐做香包罷了。至于粽子，鋪子裏也有賣，小姐若是想吃，咱們便買一些回來也是一樣的。”伶俐接了話，範明瑰嘟嚷道：“鋪子裏買的能一樣嗎？”
璎珞從懷裏掏出幾個香包，笑道：“範家姑娘快別氣了，我這裏有香包，裏頭裝了薄荷、艾草和鈴蘭，姑娘若是不嫌棄，不如選一個回去戴。”
璎珞的繡工好極了，幾個香包的針腳細細密密，嚴絲合縫，範明瑰笑着湊上去，嘀咕道：“黃色也好，紫色也好，哎，這個綠色的也好，好難選啊。”她拉青棠的手，“來，你幫我選一個。”
霍青棠正趴在窗口看一艘艘路過的龍船，不知怎麽的，她竟然想到了伊齡賀那滿頭的辮子和斑斓的瀾衣，範明瑰問她哪個好，她頭一回，就瞧見了那個鵝黃色繡着粉白鈴蘭的香包，鬼使神差說了一句：“黃色好，黃色适合你們。”
适合你們？适合範明瑰，也适合伊齡賀。說完，霍青棠猛地回神，範明瑰與伊齡賀有甚麽關系，一個來年春天就要嫁人，另一個是前朝遺族，他們能有甚麽幹系。範明瑰道：“我們，我們是誰？”
霍青棠笑道：“你和伶俐，你們都适合這個香包。”
範明瑰取了黃色的香包，璎珞輕聲問青棠：“姑娘，你喜歡哪一個？”
主仆二人因離開揚州而生出分歧，璎珞不舍霍宅，霍青棠有意冷淡她。此一時，璎珞奉上心意，霍青棠微笑，誇獎道：“這比上次送給範姐姐的荷包還要好，都很漂亮，可真難選啊！”說罷，又低頭細細挑選起來。範明瑰将其中一個淡青色杭綢繡夾竹桃的香包丢到霍青棠懷裏，笑道：“別選了，這個好看。”
璎珞也笑，“是啊，這個适合姑娘，這裏頭還有皂角，姑娘聞聞，是不是很香？”範明瑰嚷道：“好呀，她那個是特別的，璎珞，你偏心！”
主仆二人相視一笑，将這幾天的小小不快都揭開。往事翻篇，史順也過來湊熱鬧，“璎珞姑娘，能不能賞小的一個，小的也眼饞得很。”
範明瑰笑道：“去去去，女孩子的玩意兒，你湊什麽熱鬧？”
史順接口道：“小的也想做女孩子，無奈今生這個願望不能實現了。”
衆人哈哈地笑起來，範明瑰簡直要笑壞肚子，連聲道：“青棠，你家的人怎麽都這麽有意思，你外祖父看着嚴肅，其實很好說話，還有這人，怎的這麽能說，真是笑死我了。”
璎珞臉皮薄，小聲道：“史總管不嫌棄的話，就選一個吧。”
史順連忙道：“哪裏敢嫌棄，姑娘們肯割愛我就求之不得了。”他又壓低聲音，神秘兮兮道：“可千萬別叫我史總管，那是我爹，被他知道還不得打斷我的腿。”
“哎呀，我不行了，你家這人，真是太有意思了。”範明瑰笑了半天，又從香包裏挑了一個茜色的扔給史順，怪笑道：“既然你這麽想做女孩子，那就送你個紅色的，成全你的夙願。”
紅色的香包，史順接也不是，不接也不是，範明瑰笑嘻嘻的，霍青棠只管看湖面上的龍船，史順求助無門，唯有璎珞道：“那個紅色是我給伶俐的，你快拿回來。”
沒人知道這紅香包是不是給伶俐的，總歸史順将燙手山芋脫手了，璎珞換了一個墨色繡竹枝的給他，又問伶俐喜歡哪個。伶俐選了一個粉色繡梅花的香包，範明瑰道：“璎珞，這茜色的香包我看是送不出去了，那就只能你自己留着用了。”
璎珞淺笑道：“那我就自己用，誰叫我是女孩子呢。”
這又是笑史順了，史順此時方覺得不好意思，只好開口道：“各位姑娘想吃點什麽，我去買回來。”範明瑰道：“來兩碗杏仁露，兩碗百花蜜，還要棗泥糕，還有一口酥，再來一個小方糕，有鴨舌就更好了。”
史順點頭，交代道：“我去去就來，請各位姑娘稍安勿躁。”他又瞧了璎珞一眼，璎珞起身出來，史順道：“看好小姐，這裏人多，不要四處走動。”
唱評彈的人已經上場，看着像是一對父女，小姑娘抱着琵琶，他父親開始說《岳飛傳》，樓下吵吵嚷嚷的，範明瑰靠近霍青棠，低聲說了一句：“我家裏已經開始和魏北侯府商量聘禮了，我娘昨日還和我爹起了争執，關于我嫁妝的問題。”
“我娘說要給我加點銀子，我爹不同意，說侯府不會虧了我。他們吵得很厲害，我都聽到了，他們又不當着我的面說，我想說我不要嫁妝，都留着給他們二老，我今後吃菜喝湯，那都是命。我偷偷同我娘說了，她就抱着我哭了一通，說同我透個底兒，家裏最多能給我八百兩銀子。我說夠了，我娘哭的越發厲害了，說我不懂事，京城是個銷金窟，我嫁的又是侯府，嫁妝太少，只會招人瞧不起。”
“青棠，你說咱家也不窮啊，八百兩銀子我覺得也盡夠了，但我進了書院之後，聽人說起京師的用度花費，我又覺得我太傻了，原來八百兩銀子在京城買個大宅子都夠嗆。哎，我不想嫁人了，我不想給我爹娘添負擔，我爹一直想做京官的，我想省點錢讓他們二老過得開心。”
範明瑰不自覺流下淚來，伶俐急急忙忙拿手帕去擦，範明瑰撇開頭，哭的更厲害了。青棠瞧着湖面上的一艘艘龍船，秀眉皺起，又摸了摸挺拔的鼻梁，低聲道：“你把伶俐支開，我找個人來問句話。”
伶俐見自家小姐哭的厲害，正不知如何是好，霍青棠道：“伶俐，你家姑娘口渴了，你去端杯熱茶過來。”伶俐不動，範明瑰擦擦鼻子，啞着嗓子道：“去吧。”
支開伶俐，霍青棠又對守在門口的璎珞道：“你去端盆水過來，哭花了臉不好看。”
璎珞應聲出去了，霍青棠找來小二，丢出一分碎銀子，道：“你把唱評彈的那小姑娘給我找來，她琵琶彈得好，我想同她請教琵琶的指法。”
小二應聲而去，範明瑰眼睛紅通通的，青棠暖聲道：“快別哭了，我有辦法讓範夫人賺錢。”範明瑰擡起淚眼，問道：“真的？”
霍青棠笑着點頭：“真的。”
☆、天香樓內
小二領着那抱琵琶的小姑娘進來，那小姑娘見廂房裏就坐着兩位女子，先是一愣，随後又笑道：“不知二位姑娘想聽些什麽，聽曲子的話就二十個銅錢一曲，評彈的話，則一兩銀子一段。”那姑娘年紀輕輕，臉上盡是世故。
範明瑰瞪大了眼睛，嚷道：“怎的這麽貴，你怎的不去搶？”
那女子彎起眉眼，半笑道：“這位姑娘說笑了，天香樓誰人不知，我們父女最是童叟無欺。”
霍青棠瞧她一眼，截下話頭：“你叫什麽名字？”
那女子笑道：“小女子名叫杏姑，不知姑娘想聽什麽曲子？”
霍青棠拿出個二兩的小元寶，聲音平平：“杏姑你貴人事忙，我就不多做打擾了，我只問你幾句話。”
杏姑笑道：“姑娘哪裏話，不知姑娘想問些什麽？”
青棠将銀子抛給她，問她：“今年哪艘船的贏面最大，賠率是多少？”
杏姑“哧哧”一笑，道：“喲，這位姑娘竟是個行家，先前是杏姑眼拙了。今年嘛，黃龍的贏面最大，賠率是一兌一。姑娘朝下望一眼，那尾上插雙魚旗的就是黃龍艦。不過也有人買赤艦，赤艦是今年新晉的船，朝廷産的快船，但沒下過場，所以賠率高一些，是一兌五。”
青棠點點頭，又道：“那賠率最高的是哪一艘？”
杏姑低頭一笑，回道：“鳳艒是一兌九，樓船一兌三，篾舫一兌十四，這些都是初賽，決賽時賠率會高一些。若是姑娘從初賽就押對了決賽的船艦，那賠率再翻一倍。”
霍青棠笑道：“那杏姑這裏就可以壓碼咯？”
杏姑将琵琶“铮铮”一撥，一語敲定：“天香樓杏姑，童叟無欺。後日龍舟賽，我便在這裏等着姑娘。”說罷，就抱着琵琶離開了。
璎珞和伶俐同時回來，一個端着茶，一個端着一盆水，青棠道：“你們快伺候她梳洗吧，可別出來聽個評彈，就似受了大委屈一般，那範夫人日後該不許她的寶貝女兒同我出門了。”
史順又買來茶果點心，範明瑰有意要問青棠幾句，又苦于找不到機會，只得聽幾句評彈，又瞧瞧霍青棠，想聽她說點什麽。霍青棠起身道：“我去一下淨房。”範明瑰趕緊起身，跟着道：“我也去，我也去淨房。”
兩個姑娘都要去淨房，璎珞與伶俐也要跟着，範明瑰揮手道：“咱們去去就來，你們就別跟着了，淨房也沒那麽多位置。”璎珞又瞧了史順一眼，見史順點頭，才又坐下了。伶俐送她們到門口，說了句：“姑娘快去快回。”
天香樓的設計似半個圓環，兩頭成犄角之勢，對門包廂內，一個青袍男子站在窗口，靜靜望着平靜無波的太湖，一女子道：“顧公子，你別看了，這船我都來來回回看了好些遍了，今年買鳳艒，不會錯的。”
說話的是藍浦，自從她被顧惟玉修理過一遍之後，如今已然變成一個盡職的丫頭了。咱們顧公子要賭船，她就将湖上的船只來來回回琢磨了好幾遍，一定要讓顧家公子賺的盆滿缽滿。今年十八艘船同時下場，最有希望的是五艘，鳳艒、黃龍、赤艦、樓船和篾舫，黃龍是去年的勝出者，赤艦是今年的新船，樓船和篾舫是依照工部黃船所制的快艦，她看好鳳艒，鳳艒就是江上形制最好的快船。
藍浦做出結論，顧惟玉并不理她，依舊盯着湖面上緩慢行駛的快艦，幾艘船緩慢在湖面上緩慢巡邏一般開動，根本瞧不出來船艦的優劣。藍浦起身，嘟囔道：“相信我，不會錯的，這些船我還是認識的，想我藍家，可是江上一霸！”
寶卷笑道：“藍浦，你別吵少爺了，你出去聽評彈吧。”
藍浦掀開垂簾，想要喚小二上壺好茶，才到樓梯拐角處，便聽見兩個姑娘在讨論龍船的賽事，其中一個道：“咱們初賽買鳳艒，屆時決賽會改了賠率，到時候再換。”
另一個道：“為什麽不買定了，初賽進決賽不變，贏了還能再翻一倍。”
先前那個道：“鳳艒能進決賽，但奪不了冠，只有分開買，才是穩贏的。”
藍浦放輕腳步，想瞧清楚那兩個姑娘，她才靠近兩步，一只手就抓了過來，一個穿淺緋色衣裙的小姑娘扣住她的肩膀，藍浦捏住她的手腕，笑道：“小姑娘別惱，我不是有意偷聽你們說話的。”
霍青棠也不客氣，問道：“你至少聽了個大半，這樣不是有意，那怎樣才是有意？”
藍浦被霍青棠逼到牆角，她理虧在先，又拉不下臉來道歉，只得伸手去抓霍青棠臂膀，霍青棠嘴角一勾，一腳掃過去，正踢中藍浦的膝蓋彎，藍浦吃痛，叫了一聲，“啊！”
這聲慘叫聲音不小，許多人都勾出頭來，寶卷認出藍浦的聲音，顧惟玉道：“你出去看看。”那頭史順也走出來，霍青棠手臂敲擊藍浦胸口，低聲道：“以後偷聽也要離得遠一點，這樣才好跑路。”寶卷尋過來，霍青棠正好松開藍浦，笑道：“喏，你的幫手來了。”
青棠扯了扯裙子，與範明瑰走出樓梯拐角，裝作剛剛上樓梯的樣子，瞧見史順在尋她們，只道：“人有三急，你又不急，在這裏做什麽？”
史順被她說得臉一紅，範明瑰跟着道：“就是，就是，你急什麽？”
這頭霍青棠與範明瑰一五一十坐着吃杏仁露，那頭藍浦在跟顧惟玉彙報情況：“我就是聽兩個姑娘在說龍舟的事情，她們還說得有門又道的，我便想瞧清楚，誰知有一個是會武的，我沒預計到，便吃了她的虧。”
“江湖人？”
顧惟玉的聲音暖暖的，如微風拂過，又帶着些許金玉碰撞的回鳴。藍浦搖頭否認：“有一個還穿着男裝，我看她們不像江湖人，倒像是兩個官家小姐。對了，寶卷也瞧見她們了。”
寶卷精靈的大眼珠子一轉，笑道：“就是官家小姐，喏，瞧瞧這個。”他掏出一個淡青色的香包遞給顧惟玉，“這是杭綢，裏頭堆的全是鮮花，哪個江湖女子有這般細致？你看看藍浦就知道了，她有嗎？”
藍浦作勢要揍寶卷，寶卷又坐回一邊，笑道：“人家到底說什麽了，值得你偷聽這麽久？”
“她們說，初賽買鳳艒，決賽再議。她們還說，鳳艒奪不了冠。她們說得起勁，我便多聽了幾句，不是偷聽。”藍浦為自己辯解。
寶卷一錘定音：“你這就是偷聽，有什麽好不承認的。”
藍浦回嘴：“那你還偷了人家的香包呢，你是什麽？”
寶卷咧嘴，嗤笑她：“我那是地上撿的。你當人人都是你？你們江湖女子，果真都俗不可耐。”
“嗤！”藍浦嗤笑起來，“你才見過幾個江湖女子？除了我，你還見過誰？自己無甚見識，還毀謗他人。我告訴你，你是沒見過我姐姐，比方才那兩個女子美多了。”
寶卷瞪大眼，怪笑道：“喲，這就開始自賣自誇了，方才那兩個姑娘，一個豔麗無雙，一個燦若朝霞，你姐姐什麽樣兒，難道還是九天仙女下了凡不成？”
藍浦又要開始動手，寶卷往顧惟玉身後躲，“少爺，你快攆這個惡婆娘走吧，她除了會惹是生非，還會做甚麽？連打架都打不過人家，剛剛人家都把她揍的沒有還手之力了。”
聞言，顧惟玉清亮的目光從湖面上移開，他轉過身來，側目瞧了藍浦一眼，輕問道：“她們還說了什麽？”藍浦聳聳肩，搖頭，“沒有，別的就沒聽到了。有一個說初賽買鳳艒，但是決賽和初賽要分開買，這樣才會贏錢。十八艘船同時下場，如果在初賽便買中了魁首，那賠率還要再翻一倍的，她說鳳艒贏不了，決賽時再重新壓。”
藍浦嘟囔道：“兩個小姑娘的話豈能當真，她們兩個官家小姐，一門不出二門不邁的，這賭船之事，她們不定還是從哪裏胡亂打聽來的，想掙幾個脂粉銀子罷了，當不得真的。我看過了，就憑這幾艘船的狀态，不出意外的話，鳳艒肯定能奪魁。”
“什麽是意外？”
不妨，顧惟玉輕笑出聲，開口道：“意外都是賭局，你說鳳艒快，那我便讓它駛得慢一些。這太湖上是甚麽光景，豈是你憑空幾番來回能看清的？”
“就是，就是，這蘇州城裏多少達官顯貴，這裏頭的道道多着呢，你不懂。我就說嘛，你一個江湖女子不在江上打漁，硬要到這岸上來丢醜，真是不知深淺。”寶卷連連看着顧惟玉，急忙表功：“少爺，我說的對吧？”
顧惟玉笑瞥了他一眼，道：“将人家的東西還回去，你還揣着做甚麽？”
寶卷手裏還握着霍青棠跌落的淡青色夾竹桃香包，半刻之後，他又進來了，回道：“少爺，她們不在了，我都找過了，想是她們已經回家了。”
藍浦瞧了寶卷一眼，揚起腦袋，哼道：“這有何難，蘇州城裏能有幾戶官家小姐，不出一日，我便能給你把那兩位姑娘找出來。再說了，她們二人既要賭船，後日就是五月初五，她們肯定會過來，屆時再還回去也不遲，急什麽？”
顧惟玉轉過身去，此刻的太湖波光粼粼，夕陽西下，落霞湖水，長天一色。他目光一轉，瞧到天香樓下的街面上，人群過客匆匆，裏面有一對璧人。一個書生在同一個小姐說話，那兩人都是大好的年華，他們笑語盈盈，也不知那書生說了什麽，小姐一雙杏仁大的眼睛都笑彎成了一道橋。
範明瑰說：“等我賺了銀子，我就買許多東西感謝你，我還要讓我娘給你做十件八件裙子，全部都用金線繡花，一定要迷倒這時間所有的美男子。”
霍青棠被逗得笑彎了眉眼，只差笑撲倒範明瑰懷裏去。範明瑰又道：“我要是賺了錢，我就送你一枝金子打的大牡丹，配上大紅的寶石，讓你戴在頭上做嫁妝。”
青棠笑夠了，附在範明瑰耳邊輕聲道：“後日你和範夫人過來尋我，我們就在這天香樓見。”
範明瑰連連點頭，只道：“我只恨八百兩銀子的本錢太少，不然全都拿過來賭這一把！”她低聲道：“青棠，你也買，我借銀子給你，你也買一點，多賺些錢總是好的。”
兩人相視一笑。
那書生和小姐看對方的眼神中透着情真意切，兩人真正是親密無間。顧惟玉收回眼神，回頭問藍浦：“那日轎中之人是誰，可都查清楚了？”
☆、府衙閑談
前日晚上，顧惟玉的馬車與一八擡大轎在城內險些撞上，寶卷下了馬車查看，只看形制，蘇州城內各級官吏，并未有出門乘坐八擡轎之人。且現在的風氣，出行仍是以馬車為主，這麽一擡大轎子，想必是從京城裏帶過來的風氣罷。
當日，藍浦與顧惟玉起了争執，顧惟玉險些要攆她走，藍浦為證明自己的能力，硬是回頭将那轎子裏的人跟蹤了一天一夜，當天晚上，藍浦就趴在那人的房梁上盯了一夜。此刻，顧惟玉問起，藍浦咬了一口點心，起身道：“那人是都知監四品采買太監何枯，他剛從山東來，這次南下說是要給臨清船塢采買木材。我們撞見他的時候，他剛剛從得月樓出來，蘇州知府範錫夕設宴招待他，同去的還有新任應天巡撫史紀冬。”
話音剛落，寶卷就笑了起來，他嗤道：“說你什麽都不懂，你就真是什麽都不懂。何枯只是個四品太監，應天巡撫代天子巡守應天府，就是招待也是蘇州府招待史大人，這個太監本就是過來打秋風的罷。我看你簡直是本末倒置，胡說一氣！”
“你......”
藍浦又被寶卷噎住，她自小在江上長大，哪裏曉得旁人吃個飯裏頭都有這許多門道。果真，這岸上的世界真是複雜極了。想到此處，她又盤腿坐下，口中說道：“那些人與咱們又有什麽關系，咱們就是過來做生意的，如今生意也做成了，待過了端陽節，咱們便要啓程回洛陽了，何須理他們這個太監那個巡撫的。”
說罷，她又看向青袍的顧家少爺，揚眉道：“顧公子，咱們什麽時候回洛陽？”
顧惟玉似是笑了一下，又似乎根本沒笑，只是他生的實在好看，挑眉鳳目，鼻梁挺拔，身姿也颀長優美，一眼看過去，就能看見他眼角眉梢的一段清韻風流。若硬要說他有什麽不足，那就是她不喜歡這樣白皙的男人，也不喜歡他的薄唇。她爹說了，薄唇的人都薄情，顧家公子這樣的标致人物，她藍浦可消受不起。
藍浦這一番打量全部落進了寶卷的眼底，他轉轉靈活的大眼珠子，哼道：“你可快別盯着我家少爺看了，再看幾眼，他指不定就又要送你走了。你曉得吧，我家少爺是訂了親的，此番我們還要去京城，拜會少爺的泰山老丈人。你呀，可收了心吧！我這是為你好，怕你傷心失望，曉得吧？”
“嗤！得了吧，你以為你家少爺是什麽寶貝，誰都喜歡？”
寶卷鬼靈精一樣，怪笑道：“那你方才為何盯着我家少爺的側臉看了這許久，定是覺得他好看才這樣看，你怎麽不去盯着那瘸子瞎子和乞丐看？”
藍浦瞧瞧這甚是精怪的小厮，又瞧瞧那玉人一般的顧家少爺，暗暗打了個冷顫，心道：這得是哪家小姐如此堅強才能嫁進他家啊？換做自己，不出三天就要與這人和離了。
顧惟玉似終于從那太湖之上回過了神，他手指輕敲窗臺，輕聲道：“去盯着那唱評彈的兩父女，他們後頭的人就是莊家。”
寶卷與藍浦對視一眼，揭開簾子前後出去了。
蘇州府衙內。
史侍郎坐在府衙內詢問今春蘇州府的商稅情況,蘇州知府範錫夕帶着蘇州同知闵夢餘坐在一旁，見史侍郎問起，闵夢餘道：“回侍郎大人，今年蘇州府全年的商稅已經全部繳納完成了。過去邱大人立下規矩，春季之前将全年的稅全繳了，餘下的三個季度不再繳稅。”
邱荊此舉一舉數得，将一年間繁瑣的稅款一次性繳納完畢，春季以後，餘下九個月不再納稅，商家亦會活泛許多。史紀冬點頭道：“邱大人此舉甚好，是蘇州府內如此，還是南直隸其他州府亦都如此？”
闵夢餘笑道：“邱大人本為留都兵部尚書，又任應天巡撫轄南直隸之下江南諸府，南京自不必說，商稅由吏戶兩部直接負責。淮安府有船塢，征稅情況本就複雜一些，餘下徐州、揚州、常州、鎮江各地産出不一，每年上繳朝廷的物品也各有不同，此番收稅法，如何能一一實行下去。”
史侍郎掀開茶蓋，飲一口茶，又道：“商戶資産如何規整，門攤稅又如何起征？”
蘇州府內的門攤稅自來都是一攤爛賬，通常都是商戶裏的門面人物一次性繳納了他們那一片的門攤稅，接着他們又向其他商戶索要稅款。至于要多要少，那朝廷就管不得那麽多了。範錫夕瞧闵夢餘一眼，不知怎麽回答。
闵夢餘笑看着範錫夕，嘴裏道：“是如何就該當如何，範大人照實說就是了。”
範錫夕抹一把額頭上根本就不存在的汗，他低頭道：“回大人，門攤稅通常都是商販中的頭子按照慣例繳納，有時多有時少，并無定數。”
史侍郎瞧了範錫夕一眼，道：“商戶們經營些甚麽産業，衙門裏可有備案？”
時下每家每戶職業都有分類，屠戶為屠戶，更夫為更夫，子承父業，職業不可輕易更改，人民亦不可随意移居。商戶販售什麽商品，衙門都應該有記錄，以免商戶随意更改所售商品，打亂市場秩序。就是要有所增減，也要向衙門報備，故此，史侍郎才有所一問。
範錫夕又看向闵夢餘，闵夢餘笑道：“範大人看着在下作甚，不如請位師爺去後頭拿了事錄來
