第40章 一回見你就被你扯斷了手，今日差點又重來一回

青棠同伊齡賀道：“是你通知他來的？”然後扭開頭，“感謝你，但是我不需要。我不需要你這樣為我，他認不認我有甚麽關系，反正陳七已經死了，我也不可能回到過去，我也不可能回到洛陽，我也不可能重複已經丢失的人生了。”

夜風一陣一陣的，吹得枯枝飒飒作響，吹得月下碎影淩亂。霍青棠垂着頭，瞧見地面上三人剪影交纏在一起，她終于擡起頭望向顧惟玉，說：“惟玉哥哥，我知道你不相信我，你一定覺得我很奇怪，對不對？舊年端午，我們第一回見面，我見到你，我聞到你身上天竺雲煙的香氣，我當時真的高興極了。後來，雲娘同我說，說你身邊有了其他女子，我不相信，我不相信短短數個月，你就變了心。

再後來，我知道那是藍家的女兒，我便放心了。因為你同我說過，說藍老大于你有恩，你在江上失事，他救過你，還替你讨回了你丢的一船貨，即是如此，那你對藍家的女兒好，也是應當的。

你回了京城，寶卷說你是回去娶親的，我當時便知道，你要回去娶陳七的牌位，我很感激你。真的，我很感激你願意迎娶陳七的牌位回家，免她做孤魂野鬼，免她魂魄無依，四處飄蕩。

再到後來，我去孟府盜孔雀膽，我又遇見你，我心裏是高興的，真正高興的。我高興得覺得你我緣分未斷，我高興得午夜夢回，覺得你我終有一日，還可以百年合好。很可惜，這只是我的一廂情願，我這樣想，你并不是這樣想的。”

女孩子擡起頭，微微笑，“不過不要緊，我想開了，既然陳七已經死了，那就已經死了，她都不在了，那你将來另娶何人，與我又有甚麽相幹呢。我知道你見到我心裏很複雜，既怕傷害我，不敢硬生生推開我，又不能痛痛快快接受我。”

“沒關系，我都曉得的，我懂。不過我以後不會令你為難了，我以後不會再見你，這也是我最後一回與你說話。”

霍青棠說：“這也是我最後一回喚你，惟玉哥哥。”

女孩子話語快速而決絕，她目光輕飄飄的，掠過顧惟玉的臉，然後從青衫男子身邊錯過去了，留暗夜中的燈籠在天香樓外獨自晃。

伊齡賀瞧了顧惟玉一眼，然後呶呶嘴，追了上去，嘴裏道：“我叫驚寒來，你騎馬回去，走路慢，啊？”

霍青棠低着頭，她轉過身，漆黑的大氅原地畫個圈，掀起一陣冷風，“早幹嘛去了，快點的，姑娘我走不動路了。”

這頭兩個人咿咿呀呀的鬥嘴，那頭傳來一道很輕的聲音，“我怕玲珑怪我，說我變心了。”

世界安靜了，夜風不吹了，樹影不搖了，燈籠不晃了，霍青棠聽見顧惟玉說：“我怕玲珑回來，看見我，說我變心了。”

男人的聲音那樣輕，“青棠，我變心了。不知道甚麽時候，我就變心了，或許是在天香樓內，一個姑娘用一種很奇異的眼神看着我，我覺得她的眼神很怪，但我又不知道是為什麽。或許是那姑娘低低叫了一聲‘惟玉哥哥’，我聽得清楚，卻又不知為何。或許是天香樓的樓梯翻了，她毫不猶豫跳下去救我，反倒将自己吊在半空中，我那時就想，完了，她要是出了甚麽意外，我拿甚麽賠償她？我是應該賠償她錢，還是賠償點兒別的？

後來，我去寒山書院還那位公子的錢，方知這位姑娘與那位公子是同窗，那日下了好大的雨，風雨突來，我與她在一柄傘下共行了一段路。我撐着傘，不過那位姑娘好像很怕我，路才行了一大半，還不到地方，她就急匆匆跑開了。

我原以為是我唐突了她，許是惹她讨厭了，可入了茶室，她單獨泡了一盞小葉烏龍給我，我接過杯子的時候就想，她如何能得知我的口味。再到後來，她出戰蹴鞠賽，我瞧見她額頭冒汗，她昏倒了，我上前去看，又看不真切，等湊近一點，才嗅到她鼻息間幽幽的茉莉香氣。我那時心裏便有了決斷，她中毒了，寶珠茉莉。

Advertisement

我去蟾宮香坊用整整一車的金玉交章換了一株寶珠茉莉回來，我也不知道我為什麽那樣緊張，或許是我覺得，我不想她死，我不想那個眼睛大大漂漂亮亮的小姑娘就這麽死了。我将寶珠茉莉留下，預備離開蘇州城。

不知道哪裏傳來的消息，說那姑娘病危了，此時的寒山寺來了一位高僧，那高僧擅醫道，我便去寒山寺向他讨教寶珠茉莉究竟應該如何驅逐的法子。可我在寒山寺又見了那位姑娘，她讓人引我入彀，見了我，她卻問我洛陽的牡丹是不是開了。

我想我可能是有了錯覺，錯覺我成日裏都能見到她，錯覺這姑娘每日都在我面前晃。我離開了蘇州府，去了京城，我迎娶了我未婚妻子的牌位，我當時就想，如果我日後還有再娶的機會，她應當是不會來同我做填房的罷。

我成了親，在洛陽又過了小半年之後，因緣巧合，我去南京城觀禮，誰知，我在孟府後花園裏又見了那個姑娘，她見了我，還是叫我‘惟玉哥哥’。我很确定，我沒有幻聽，比之上次，我聽得清清楚楚。我疑惑極了，因為我從未告訴過她我的名諱。”

“我的心亂了，我想我是真的變心了。”

顧惟玉緩緩轉過身子，“玲珑，你的惟玉哥哥變心了，他愛上了別人。”

霍青棠在這頭站着，一動不動，伊齡賀低聲道：“诶，他叫你呢。”霍青棠不動，伊齡賀戳她一下，“娘娘腔叫你呢，叫你玲珑，聽見沒？”

男人青色的衣袍在風中瑟瑟，霍青棠慢慢揚起頭，瞧見他如水的目光，女孩子擡腳就沖過去。

風中飛過的發絲擦過伊齡賀臉龐，他低聲一句：“蠢貨，口水都掉地上了。”

作者有話要說： 以末致財，用本守之。——出自《史記.貨殖列傳》，意思是工商為末，農耕為本。

☆、可念可說

“惟玉哥哥, 你有沒有同陳總兵寫信......”

“嗯？”

“舊年冬月下了幾場雨, 因為正逢上淮水幹涸，所以水勢不大, 沒有釀成大禍。如今進了春天，快要到汛期，河道需要及早治理, 到五月的時候, 河水會暴漲，等到那時候才重視，恐怕泛濫起來就真的止不住了。惟玉哥哥, 你有沒有聽我說話？”

年輕的女孩子扯着身邊男人的手臂，“惟玉哥哥，我說......”

男人手腕一轉，握住了女孩子的手, “嗯。”

“你‘嗯’什麽，那信到底寫了沒有，要快, 一定要快，還有那個......”

青棠叽叽喳喳的, 旁邊的男人側目看她，“寶卷已經拿着信上京了, 我讓他乘工部的快船，直接上京了，恐怕信件落在驿站, 反倒不安全。”

“對，讓寶卷跑一趟......”

話說一半，青棠忽然擡頭，“工部快船？惟玉哥哥，你哪來的船？”女孩子擡起她亮晶晶的眸子，脆聲道：“惟玉哥哥，你是不是又去找藍家的那幾個姑娘了？”

霍青棠總算将注意力放到身邊男人身上來了，顧惟玉嘆氣，他拉着身邊女孩子的手，說：“青棠，我很高興你能認回我，可是你好像并不十分想念我，只是比較想念岳父大人他們而已......”

男人的話半是認真半是感慨，青棠挑起眉眼，“惟玉哥哥，你吃醋了？”

“是啊，我吃我岳丈大人的醋了。”

“哧哧”，女孩子低頭笑出來，“惟玉哥哥，你怪我才認回你，就冷落了你？”青棠扯顧惟玉的袖子，“不是這樣的，因為此事非同小可，如果鳳陽的皇陵皇祠出了甚麽周折，誰都擔負不起的，所以我才......”

男人幽幽嘆息，“是啊，所以我才拉下這張老臉去藍家借船，好讓寶卷連夜上京。哎，我一番苦心，不僅沒人知道，還要被反複追問，真是......”

霍青棠原本低着頭，聽身邊男人的話越說越奇怪，語調越說越凄涼，她擡起頭，“惟玉哥哥，不是這樣的......”才想要争辯幾句，就瞧見顧惟玉疏朗的目光瞧着她笑，青棠叱道：“好呀，惟玉哥哥，你騙我？”

顧惟玉眉眼溫柔，他站着不動了，“青棠，你不必緊張，也不必怕我。不管你是青棠還是玲珑，都不必怕我，知道嗎？”

霍青棠看他，“惟玉哥哥，我......”

“瞧你，整個晚上說東說西，動個不停，在我的記憶裏，你不是這樣好動的女子呀。”顧惟玉微微一嘆，“我知你心意難平，或是喜悅，或是不安，但都不需要。有我在的地方，都不需要你不安，你是玲珑也好，是青棠也好，你就是你，你只需要做你最喜歡的自己。嗯？”

男人的音色溫柔極了，和着如水的月光，霍青棠抿着嘴，低聲道：“惟玉哥哥，我怕你不習慣，我怕你不習慣我說我是玲珑，我想我多說一點什麽，好讓你了解我，了解我現在的樣子，我......”

“嗯。”顧惟玉将女孩子摟進自己懷裏，女孩子靠着他的肩膀，聽男人在她耳旁呼吸，“青棠，久別之後的重逢可能是喜悅，但也有可能帶給彼此的是無所适從。你此刻的表現便是忐忑不安，我不希望你因見我而感覺無所适從，如果是這樣，那我會放開你，等到你适應我們即将重新開始為止。”

霍青棠不動了，女孩子腳下不停踢磨的小石子也不轉了，她甚至感覺自己的心跳都慢慢從急促中平息了下來。青棠摟男人的腰，“惟玉哥哥，我并不是無所适從，我是太高興了，真的，我其實只是太高興了。我高興你認我是玲珑，我高興你認我是霍青棠，我高興不論我是誰，你都認我了。”

青棠擡起頭，“惟玉哥哥，我愛你。”

晚風之下，女孩子擡起她桃花般的眼睛，輕輕說，“惟玉哥哥，你是我的卿卿，我愛你。我一直愛你，不管到甚麽時候，我這一輩子，到老，到死，我只愛你。”

......

霍青棠不知自己怎麽會說出這樣的情話，直到次日，張氏領着柳絲絲到她房裏坐的時候，她都是如沐春風的。女孩子一張臉生機勃勃，張氏板着一張冷臉，對着霍青棠的意氣風發，簡直覺得莫名其妙。

前一晚，顧惟玉摟了霍青棠，他撫她發絲，“我也愛你。”

世間還有甚麽事情比你愛我、我也愛你還值得高興，還有甚麽情話比你愛我、我也愛你還更加動聽，霍青棠覺得沒有了。顧惟玉送她歸家之時，女孩子戀戀不舍，“惟玉哥哥，我舍不得你。”

男人拉着女孩子的手，“外頭涼，進去罷。”

青棠低頭笑，然後樂颠颠往裏頭跑，跑了三兩步，又轉身折回來了，她将身上大氅丢給顧惟玉，“惟玉哥哥，這是伊齡賀的，你替我還給他。”

顧惟玉接過，青棠笑嘻嘻的，“上回穿他衣裳，差點鬧出是非來，這回我可不上當了。”

顧惟玉挑眼看她，“你若是再說幾句，明日可就要生病了，嗯？”

“是的，是的，我進去了，真的進去了呀。”

霍青棠水紅的身影從史家側門穿了進去，顧惟玉盯着女孩子背影，又是一聲輕微嘆息。

......

“大姑娘，太太和柳姨娘都起身了，芳兒剛才來說，太太怕是一會兒就要過來。”

璎珞掀開簾子進來，石榴正在端水伺候青棠洗漱，她回頭瞥了簾子外頭一眼，低聲道：“明知道咱們大姑娘昨晚上去赴宴，回來的那樣遲，偏偏她們還要來得這樣早，這不是想折騰咱們姑娘麽？”

璎珞沖石榴搖頭，“少說點子這些，将來傳了出去，當心史管家掌你的嘴。”

石榴手底下不停，她端了水盆出去，璎珞過來替青棠梳頭，她問：“大姑娘今日想戴甚麽花兒？”

桌上有成套的丁香小簪，梅花小簪，石榴花小簪，青棠指着桌面上一溜兒零碎的掩鬓小簪，“這些你都拿下去與石榴分了，我今後不用這些了。”

璎珞道：“大姑娘可是嫌棄這些花樣兒舊了，但這套丁香花兒是舊年夏天新打的，也不是很舊啊。”

青棠打開妝盒，尋了個五彩同心結出來，說：“我以後想用這樣彩色的串子梳頭發，等我過了十五，我就用玉簪子，這些小簪子，你們都拿去分了，再寫了賬本子給我，我會看的。”

璎珞低頭看霍青棠，她家的大姑娘神采奕奕，并不似在說胡話的樣子。璎珞收了妝臺上的小簪，又取出一根碧玺流蘇來，“那今日就同姑娘結流蘇串子，這樣可好？”

青棠點頭，“嗯。”璎珞道：“姑娘既然喜歡串子，璎珞過幾日就将姑娘舊年舊衣上的珍珠拆下來，給姑娘結成串子，再用五彩的絲線穿起來給姑娘用，姑娘比去年長高不少，那舊衣裳混也不能穿了。”

兩人在這頭說話，石榴端了一盞銀耳羹進來，“姑娘快些吃點東西，墊墊肚子，婢子方才在院子門口瞧了一眼，瞧見太太她們過來了。”

張氏進來之時，正瞧見霍青棠在喝茶，也不知道她在喝甚麽茶，總之這丫頭眉開眼笑的，不知情的人，還以為她見了張氏，異常歡喜。

青棠瞧見張氏，擱下手中的盞子，同璎珞道：“去給太太和姨娘泡茶。”

張氏就着柳絲絲的手在上首坐了，說：“我來了這幾日，也甚少見你，雖知咱們大姑娘要去書院，與咱們這些閑人是不相幹的，但我作為大姑娘的母親，還是要同大姑娘說一句，女子學業雖要緊，但也不如婚姻大事要緊。”

“太太，您喝茶。”

璎珞端着茶盤子進來，張氏輕輕一哼，“嗯。”

青棠眉眼一轉，趁機瞧了柳絲絲一眼，柳絲絲輕輕搖頭，表示自己也不知道。

張氏說：“侍郎大人一直很忙，我去求見一面，亦是困難得很。但昨兒晚上，我還是厚着臉皮冒昧了一次，我同侍郎大人聊起咱們家大姑娘的婚事。我說咱們大姑娘再過了這洪熙元年，就得十五了，常人家的姑娘，親事這個時候早該定下了，唯獨咱們大姑娘還沒着落，要是今年還沒個商議，那外人要說咱們家不知輕重了。”

張氏擡頭看了柳絲絲一眼，“柳姨娘，你說是嗎？”

柳絲絲接過張氏手中的茶盞，柔聲道：“太太說的有理，但咱們大姑娘也不是尋常人家的女兒，說起親事來，也是馬虎不得。”

‘哼’，張氏眼皮兒一翻，嘴角似笑非笑，“柳姨娘這話就不對了，咱們家的大姑娘都算金貴的話，那皇宮裏的公主還要不要嫁人了？難不成因為公主們身份貴重，就一個二個的都守在宮裏，照姨娘的話說，天下間的哪一個男子配得上公主，那公主們都不嫁人了？”

這話純屬歪扯，柳絲絲嘴皮子碰了碰，“太太的話說岔了，公主們自然有驸馬爺來配，所謂鍋配鍋，鑼配鑼，金門自有金門對，木門也有木門配。這婚姻大事，說到底還是要講求一個門當戶對的。”

“那依柳姨娘的意思，咱們大姑娘家世出衆，來日只能找朝中有官有品的官宦人家來配咯？”張氏反問柳絲絲，“那照柳姨娘來看，朝中正一品二品的大官，配咱們家姑娘配得上否啊？”

柳絲絲看了霍青棠一眼，回一句：“太太的話愈發遠了，前不久太太議親的人家還只是蘇州城的富戶，今日又說起甚麽一品二品大員來，真是上上下下，沒個有譜的。”

張氏大眼睛一挑，“甚麽是有譜的，有些風塵女子都能中途改道做了良家妾，還有甚麽是有譜沒譜的？”

“不知所謂！”張氏冷哼，“大姑娘自己拖得起，我還擔不起這惡人的名聲。若是大姑娘想在書院裏讀一輩子書，那也只能絞了頭發做姑子去了，如若不然，大姑娘必須把親事定下來，就在今春。”

青棠低頭抿一口茶，甚麽都沒說，張氏來勢洶洶，瞧見霍青棠半絲動靜都沒有，心道，今兒奇了，連用婚事都拿捏不住這丫頭了麽。

柳絲絲在張氏旁邊站着，青棠擡頭看她一眼，“聽聞姨娘的字寫得很好，我那丫頭有個字怎麽都學不會，能不能煩請姨娘教她一回？”

璎珞一聽，忙道：“是婢子太笨，姑娘教了幾回，婢子都學不會，這回還要請姨娘來教一次，真是勞煩姨娘了。”

柳絲絲低頭睃了張氏一眼，笑道：“不妨事，璎珞姑娘冰雪聰明，定是一學就會的。何處有紙筆，咱們這就過去吧？”

柳絲絲出自風月場，又做上了花魁，自當是人精裏的尖兒，霍青棠一發話，她就知道裏頭那兩人單獨有話要說。

這頭璎珞與柳絲絲出門去了，青棠擡眼看張氏，“太太有話可以直說，不知青棠有甚麽能幫得上太太的？”

霍青棠開門見山，“太太這一回來，無非是為了張家舅舅在蘇州城的綢緞莊，太太本該在家裏養病，這頭病都沒好，急忙忙跑出來，是否綢緞莊遇上甚麽麻煩了？”

張氏眉眼一翻，又裝模作樣端起茶杯舔了一口，那嘴唇都不曾沾濕，又拿帕子擦了兩回嘴，青棠看石榴，“去給太太換一杯新茶。”

石榴應聲去了，霍青棠臉上含着淺淺的笑意，張氏看了這丫頭一眼，道：“過年的時候，我打了你一巴掌，是我錯怪你了。”

正事不說，先道一回歉，青棠還是笑，只聽張氏說。

張氏道：“過年的時候，我心情不好，一是黃莺那賤蹄子成日裏招人嫌，二則，二則我想不到你爹竟會又勾搭一個回來。”

張氏軟了語氣，嘆氣連連，“大姑娘，你是知道我的，我雖不是大姑娘的生母，但我絕無害大姑娘的心思。我承認，我想将大姑娘早早嫁了，嫁出去的女兒潑出去的水，大姑娘嫁了，我做母親的責任也盡到了。将來就算有甚麽人來指摘我，我都是有話要還回去的。可如今呢，老爺先有一個黃莺，再過上幾個月，黃莺那浪蹄子就要生産了，先不說她生男生女，不管她生男生女，等她進了這道門，霍家就別想有一天安穩日子過了。”

“大姑娘，你說，是不是這個理兒？”

張氏捏着帕子，“大姑娘在外頭讀書，難得回家過個年，可這個年還讓大姑娘過得不愉快，這點我是有錯的，我在這裏同大姑娘說聲抱歉。”

石榴本要掀簾子進來，張氏話鋒一轉，又道：“我知道大姑娘對我有怨氣，就為着我哥哥将大姑娘與關大老爺家的兒子說媒這一樁。可大姑娘也不想想，關家富貴，又是有名的大戶人家，關大老爺更是只有這麽一個兒子，如果大姑娘真的嫁過去，萬萬是不會吃虧的。”

青棠垂着頭，對張氏的話既不反駁，也不同意。張氏說：“我哥哥過年摔斷了腿，聽說咱們家的鋪子才開到蘇州城來，就遇上了麻煩。”

隔了許久，張氏才道：“咱們與關大老爺合資買了寒山寺後山的一塊地皮，關大老爺的意思是往那頭造個大型客棧，就如雲來客棧那般的，也好讓去寒山寺禮佛的人歇個腳。”

青棠點頭，“後頭呢？”

張氏咬着嘴皮子，“本來錢都算好了，關大老爺出十萬銀，咱家出八萬銀，關大老爺原先信誓旦旦，說地皮一定能拿下來，他說他同範大人打好招呼了。可現今，他又說不讓咱們摻和了，說是重新找了幫扶的，說他們錢夠了，不需要咱家出錢。大姑娘，你看這......”

青棠擡起色澤鮮美的眉眼，問一句：“不知太太是想以霍家的名義出資，還是以太太娘家的名義出資？”

話也不能更白了，霍青棠的意思很清楚，霍家的事才與她有關，若張氏只求張家富貴，那這話頭可以就此打住，不需再談下去了。

張氏捏着帕子，她咬咬牙，“那八萬銀，霍家四萬，張家四萬，拆成兩股。”

青棠又低下頭，沒有做聲。

張氏呼出一口氣，“霍家五萬，張家三萬？”

青棠道：“霍家八萬，額外再算張家兩萬，咱們将大頭劈成三股，霍家與張家合起來與關家一樣多。”

霍水仙沒有多少錢，說要有錢，也是宋一清從揚州守備上挪窩以後，霍水仙接任守備大人之後才掙了幾個閑錢。在霍水仙還是揚州府同知的時候，霍家幾個家底兒，用十個手指頭都能數出來，這頭霍青棠話音剛落，張氏就倒吸了一口涼氣，“大姑娘，這......？”

青棠擡起頭，“太太不必吃驚，霍家的錢太太只出四萬銀，餘下四萬，不必太太出。”

張氏擰着帕子，不肯做聲。

霍青棠道：“太太有甚麽損失，霍家的錢，還不是一樣的太太的，張家的錢，反倒不一定了。”

這話說得有意思極了，張氏瞥了霍青棠一眼，“就算我肯答應大姑娘，可如今是關絲絲反水了，咱們錢都備好了，可他不要咱們參份子了，這又該如何是好？”

......

璎珞領着柳絲絲在外頭逛園子，柳絲絲說：“這回真是冒昧了，大姑娘交代下來的事情，我沒有辦好，真是慚愧。”

璎珞低頭笑，“姨娘哪裏話，姨娘将太太照顧得樣樣都好，怎會沒辦好事情呢？”

柳絲絲睃了璎珞一眼，璎珞說：“柳姨娘衡量再三，選擇投靠太太也是對的，一則咱們大姑娘山長水遠，柳姨娘又要想，咱們大姑娘将來始終是要嫁人的，絕是靠不住的呀。這二則嘛，太太和柳姨娘擰成一股繩兒，将來也好對付黃莺黃姨娘啊，柳姨娘，您說婢子說得對嗎？”

璎珞道：“柳姨娘有柳姨娘的打算，不管是為自己也好，還是想對付黃莺姑娘也好，唯有一點柳姨娘要記住，咱們大姑娘，不是您一個姨娘可以算計的。您要是想唆使太太來壓制姑娘，您的如意算盤，大概要打錯了。”

“璎珞姑娘，這......璎珞姑娘這就錯怪我了，當初大姑娘交代太太好生在家裏養病，可太太她自己把病養好了，這與我是無關的。” 柳絲絲身姿柔軟，動辄要拿帕子抹淚。

“哦？那太太一來就盯着大姑娘的親事，接着大姑娘和太太再鬥個兩敗俱傷，這也是太太自己的主意咯？”

璎珞笑一笑，“柳姨娘，您如今是姨娘，不是勾欄院裏的花魁娘子，您算計其他姑娘的那一套，在後宅裏行不通。或者這麽說，在這霍家後宅裏行不通。”

☆、何處東風

石榴掀簾子進來了, 張氏站起身來, 說：“大姑娘要去書院，那我就先不打擾了, 隔幾日我給大姑娘送幾匹料子過來，咱家店鋪裏才來了幾匹上好的織金雲錦，是用鉑金片絞成絲兒織進去的, 正暈反暈都有。大姑娘如今漸漸大了, 這衣裳首飾，都該換一換了。”

說罷，張氏從貼身的荷包裏取了個紅封出來, “過年時候我身體不好，忘性也大，看這紅封是早早就備好了的，竟要到今日才拿給大姑娘, 真是不應當。看在母親大病初愈的份兒上，大姑娘千萬莫怪，莫怪。”

張氏的紅封擱在小幾上, 這頭又理了理自己的衣擺，青棠看了石榴一眼, 石榴放下茶盞，連聲道：“婢子送太太出去。”

送了張氏之後, 石榴進來，低聲嘀咕：“真是怪哉，太太今日這樣客氣, 倒是教人不習慣。”

青棠拆了紅封，裏頭是三張百兩的銀票，石榴睜大眼睛，“我的老天爺，這樣多的錢，太太真是大方！”

霍青棠指着桌上紙筆，“你拿筆寫幾個字我瞧瞧。”

石榴垂頭，聲音細細的，“大姑娘，婢子不會寫字。”她說：“婢子是鄉下來的，婢子家裏原本是鄉下莊戶的佃戶，後來有一年，地裏收成好，上頭東家說尋幾個丫頭去府裏使喚，家裏的老娘便想讓婢子去東家府裏伺候。後來婢子跟了東家太太，沒過幾年，東家讀書高中了，帶着太太要去北邊兒，婢子當時就沒跟着去。後頭太太将我轉給牙婆，又寫了個甚麽推薦信，大概是說了幾句好話，牙婆再薦婢子的時候，就被史小管家瞧上了，婢子這樣才進府伺候的。”

“姑娘，婢子沒讀過書，一天書都沒讀過，這回姑娘有事吩咐婢子，恐怕婢子要教姑娘失望了。”石榴讷讷的，“姑娘，婢子沒用，但婢子知道有人會寫字，不如姑娘叫了她來，也好幫襯姑娘。”

青棠側目，“咱們府裏的？”

石榴點頭，“就是咱們府裏的，早前她同婢子一道在外院灑掃的，婢子見她拿過筆，她是會寫字的。”

烏衣是個再平常不過的丫頭，霍青棠初見她第一眼，竟記不得府中有這麽一個丫頭，或許是見過她的，但這丫頭長相太過平平無奇，以至于青棠見她的時候，思索良久，她平日究竟在何處當差，怎麽這樣眼生？

烏衣進了霍青棠的屋子，她緩緩彎腰行禮，“大姑娘好，婢子是烏衣，在外院掃地的。”

霍青棠點頭，“你多大了？”

“回大姑娘，婢子今年十七。”

“那你家在何處？”

“婢子是蘇州人，土生土長的蘇州人。”

青棠問：“你可曾讀過書？”

烏衣微微彎腰，“回大姑娘，婢子談不上讀過甚麽書，只不是個睜眼瞎罷了。”

烏衣穿最常見的青布衣裳，臉上神情也是淡淡的，進了大姑娘的屋子，也瞧不出個甚麽悲喜來。青棠道：“若我有二兩銀子，換成銅錢，是多少？”

“回大姑娘，二兩銀子是十六貫錢。”

“那好，我再問你，我有一百貫錢，合成銀子是多少？”

“回大姑娘，一百貫錢應是十二兩又五分銀。”

石榴捏着帕子，輕聲問：“大姑娘，她說得對嗎？”

烏衣看了石榴一眼，彎了彎眼睛，青棠點頭，“對的，她算得對。”

外頭璎珞撩簾子進來了，青棠指着璎珞，“這是璎珞，她是識字的，你會算賬更好，你們一道同我做個冊子出來，分成內外賬冊，內冊裏頭就寫我的衣裳幾件、首飾幾何，舊年的衣裳不能穿了的，預計要換新的，你們都給我造冊登記。至于外冊，隔幾日我看你們成不成體統，做得好的話，再造外冊。”

青棠瞧石榴，“璎珞是識字的，烏衣會算賬，你若是想識字就跟着璎珞，你要是不想識字，就去跟着烏衣學計數，你自己選一項，我讓她們帶着你。”

石榴低着頭，嘴巴子抿了抿，“那婢子還是去學計數吧，寫字的功夫還是交給璎珞姐姐好了，婢子手笨，不會寫字。”

青棠指着妝臺上的匣子，又将張氏留下的三百兩銀票遞給璎珞，“你們先合計合計，造個內冊，我先頭說的那幾支小簪，都是赤金的，你做主分配。若是融了，合出來的銀子你們自己分，若是不融，你們就留着自己戴，至于舊日的衣裳，如何折舊，還有沒有價值，你心裏有數。不過心裏有數歸心裏有數，你要領着她們算賬，做個評估，舊衣舊物是否值錢，價值幾何，你們做成冊子，估價。”

青棠點着張氏的銀票，“等你們能做好內冊賬本，我再來教你們做外賬，例如太太的張家綢緞鋪，每季的盈利，工人薪水的開支等等。你們都要打起精神來，我不要沒用的人，沒用的丫頭也不要。”

青棠指着書桌，“那裏有紙筆，你們自己去合計，若是不夠用了，就去找史順，他會安排的。”女孩子說完，往外頭走，“我出去一趟，你們開始吧。”

璎珞點頭，“大姑娘放心，婢子省得的。”

烏衣問：“那婢子去同史小管家讨要個算盤，這可使得？”

青棠笑，“當然使得。你會打算盤更好不過，這樣算賬更輕便。”

那兩個丫頭都動了，唯有石榴，杵在那處，動也不動，青棠看她，她讷讷的，“姑娘，那個......”

青棠道：“是你自己說要學計數的，事到臨頭，你就不想學了？”

“不是的，婢子只是......”

青棠也不理她，“烏衣就在這裏，你能學會幾分都是你的事兒，學好了是你自己的本事，學不好，與旁人也不相幹，學與不學，都在于你。”

青棠出了屋子，見史順在外頭長廊上候着，青棠道：“怎了，有事同我說？”

史順點頭，“大姑娘，闵大人回來了。”

青棠擡頭，“闵家哥哥回來了，他人在哪裏？”

史順聲音很低，“在巡撫衙門後堂，闵大人是今兒早上到的，他沒回知府衙門，直接去了巡撫衙門，就是怕有人瞧見。”

青棠說：“闵家哥哥幾日不在，範大人那裏是如何交代的？”

史順在前頭領路，低聲回：“闵大人告了幾日病假，範大人擺酒那日闵大人還專程着人上了重禮，範大人