第30章 ☆、(2)

她的這些話，讓江玉麟心中泛起苦楚。事到如今，她仍設身處地為自己着想。江玉麟無奈地嘆了口氣，“琇瑩，如今已成定局，我們只能各安天命。”

“此去經年，南北兩懸。思君念君，敘首再難。不知何時是歸期？深宮高牆，恐怕只有化為魂魄，方能得見。”

“不，切勿說這些讓人不安心的話。萬不可絕望至此。”

“如何能不絕望？我的心都在你身上，離開你，我便只是一具空殼。玉麟，你心中可還有我？哪怕是一星半點也好。”她拉住他的手臂，眼中帶着渴望，等候他的答複。

江玉麟轉身，咬着牙關，半晌回道：“沒有。”

“你騙我。你以為可以瞞過我麽？我們有多年的情分。你還記得我喜歡喝雨前龍井，你至今也未改變喜好，試問若不是因為我，還有何理由可解釋？”

“雨前龍井甘香清甜，時間久了，我鐘意它亦無可厚非。”

杭佳琇瑩繞到他身前，斬釘截鐵：“我不相信。”

江玉麟扶着她的左臂，柔聲說道“琇瑩，執着，對你并無好處，只有将執念放下，你方能真正的重新開始，找到自己的幸福。”

“這些話我不想聽。若是容易放下，我又豈會如此煎熬痛苦。我只想在入宮之前，為自己活一次。”

江玉麟一頭霧水，不知她言下之意。

“玉麟，我明天就要啓程了。從小到大，我心目中的夫婿只有你一人。原以為，只要我堅持，繼續等你，女追男隔層紗，你終有一日會被我打動，回到我身邊。可我如今，已無時日等你了。入宮之前，我唯一還能做主的，就是我的身子。”

江玉麟為之一震，她居然...怎會生出這種想法？“琇瑩，你太傻了。”

“我不傻，我這是成全我自己，只求你成全我。這一別，恐怕相見無期。将自己交給你，我此生，無憾。”說完，便擡手，輕解羅裳。

江玉麟忙背過身去。“萬萬不可！不可以！琇瑩，你清醒一點。”

“我心意已決。我不想對不起你，不願意将身體獻給不愛的男人，那定會讓我肝腸寸斷，痛不欲生。成為你的女人，這是我最後的希望。即便讓你輕視我不顧廉恥，我也甘之如饴。”

江玉麟聽到窣窣的聲響，是衣衫滑落至地的聲音，他顧不得男女有別，回過頭忙将地上的衣衫拾起，裹在她的身上，眉宇緊皺，“琇瑩，你這又是何苦呢？”

為何卑微到這個地步，他還是鐵石心腸，不為所動。杭佳琇瑩頓時濕了眼眶，頹然道“玉麟，你明知道我的心意，為什麽，告訴我，為何不肯要我？”

“對不起，我不能要你。我若是要了你，便是害了你誤了你。我感激你對我的擡愛，可是無論如何，我斷不能行此不仁不義，越軌之事。”

“是有情有義。玉麟，我們抛開那些禁锢，不拘泥于世俗禮教，可好？難道真想讓我憾恨一生？？”

江玉麟微微低下頭，擡手為她拭去眼淚，對她說道：“其他的事情，我都可應允，唯有此事，別無選擇。明日，你要上京遠行，而我，将去錢府下聘。這是宿命，我們有緣無分。”

“你怎忍心如此對我？”杭佳琇瑩幽怨地看着他的眼睛，“宿命？”她冷笑道“是我裳薄怨風涼。”

他慚愧地垂下頭，“是我對不起你，是我負了你。”

“你的抱歉，我已聽得太多。我說過，我不怨你，也不恨你。恨你太難，比愛你更累，我恨不起來。”忽然她想起什麽，補充道“其他的事情都能應允？此話當真。”

江玉麟點了點頭。

杭佳琇瑩閉上雙眸。

“琇瑩，你這是為難我。”江玉麟面露難色。

她依舊閉着眼睛，只是眼角涎下了兩行清淚。

她這模樣，讓他心中鑽心般地疼。為何會弄成現在這種局面？江玉麟無奈地長籲一口氣，垂頭在

她的額頭點了一口。“我能做的，僅此而已。”

杭佳琇瑩睜開雙目，淡然一笑，眼中尚含着淚，“我知足了。玉麟，你轉過身去。”

江玉麟應聲背過身去。

其實，這一切，杭佳琇瑩早已預料。并非她未蔔先知，而是她太過了解江玉麟的為人。于情于理，他都不會應承與她鴛鴦共枕，一夜魚水。可她還是心懷僥幸，不死心地想嘗試一番，至少，不會懊悔，抱憾終身。畢竟，她盡力了，這段感情，她把能做的，不能做的都做了。

蝶戀花嬌，最恨咫尺西東，惹沉浮。曲終卻嗟弦斷，春宵不能留，效似鴛鴦可會有？無情便休，往事易白首。

她心灰意冷地着好衣裝，“多情自古空餘恨，好夢由來最易醒。玉麟，我知道你會如此。”她走到琴前，拿起置于琴旁的荷包。是一個玄色荷包，面上繡着一枝桔梗，綠色的枝葉，點綴着幾星淡藍色的小花。

杭佳琇瑩拉過江玉麟的手，将荷包交到他手中，口中說道，“這恐怕是我最後留給你的東西，是我的全部。玉麟，我不後悔。只是世事不如人意，若有下輩子，我還會喜歡你，但願那時，我們

有鳳凰于飛，和鳴铿锵的緣分。曲終人散，今生，我們的緣分，也到此為止了。”

往事歷歷在目，江玉麟緊緊攥着手裏的荷包，忍住眼淚，“這一世，我...終歸不是你的良人。”

她搖搖頭，“在我的心裏，你是。從今天起，杭佳琇瑩便死了。”她強顏歡笑，釋懷地說道，

“我祝你與寶兒，永結同心，白頭偕老。”她踮起腳尖，朝着江玉麟的臉頰輕啄一下，“望君珍重。”

江玉麟拉過杭佳琇瑩的手，将她擁在懷中，不禁哽咽，“琇瑩，你也是，多多保重。”

那夜，江玉麟将杭佳琇瑩送回杭府。一路上，相顧無言，唯有愁腸千結。臨到杭府前的轉角處，她要走了他一塊随身玉玦，是一塊淡綠繩結連着的白透環形碧玉，含淚福身向他道別。他心酸地笑了笑，将琴交還于她，目送她的身影消失無蹤。

自接過荷包的一剎那，他便感覺到荷包之中似乎裝了些什麽。他拉開荷包的頸口，将內中之物傾倒出來，一绺青絲，還有一張字條落在手心。

‘惜別月如霜，靜夜空悲怆。

青絲系君身，凄涼若心喪。

鬓涎淚沾裳，苦情意惹長。

南北各一方，相離莫相忘。’

“琇瑩，你真傻...”江玉麟潸然淚下。

☆、琇瑩斷腸啓程，玉麟錢府下聘

乾隆六十年九月十五，這一天還是來了。已是暮秋時節，秋風卷席着枯枝敗葉，寥落了一地的芳華。杭府所在的街巷熱鬧非凡，陣勢浩蕩。禦林軍、官差、兵丁各路人馬将過道圍的水洩不通，尋常百姓想遠遠地眺一眼亦是不能承望的。膽敢窺伺未來的皇妃，輕則拳腳棍棒，仗行伺候，重則冠以重罪，人頭落地。

時辰一到，近身巧雲着旗服，攙扶衣着一身華麗宮裝的杭佳琇瑩緩緩邁出杭府。天公似乎知道今天是揮別之日，忽而秋風呼嘯，馬兒乍驚長嘶。杭府門口的梧桐搖曳婆娑，枝葉簌簌作響。一衆襟袍裙褂迎風款擺。

江府，九斤二正在苦口婆心地說服江玉麟。“少爺，去送琇瑩姐一程吧。”

江玉麟盯着手中繡着桔梗的玄色荷包，“去又如何，徒增惆悵罷了。”

“少爺，你可想清楚了，也許見的是今生最後一面。我是必定要去的！”

“相見不如不見。”

九斤二心急如焚地拉起江玉麟就跑，“不要再磨蹭了，恕我替少爺拿主意了！錯過了可悔之不及！”

二人未出府門便被攔住了去路。“玉麟，是時候去錢府過文定、大禮了。”

應是良辰媚景，潇潇細雨卻毫無預兆地從天而降。

下西風亂紅紛飛，染寒煙衰草凄迷。奈何總有霜林醉，落不盡，離人淚。

細雨淋漓襟袖，拂濕紅妝。杭佳琇瑩踩過地上的枯枝，咋咋作響。雙頰劃過的水滴，不知是淚還是雨。辇輿前，一個侍從跪伏在地。她從容地踏上人梯，欠身邁入之前，不甘心的回頭望了一眼，他沒有來。何必抱有希望？縱是他來了，尊卑有別，也不得相見。

杭佳沁格早已歸坐在其後的辇輿中。杭佳琇瑩乘入辇輿的一剎那，李公公扯着嗓子喊道“啓程！”

登時，以兩廣總督馬泰和為首，巡撫、知府、知州、道臺、臬臺、知縣等文武百官行叩拜大禮，跪伏在地。

為保周全，兩廣總督馬泰和命臬臺阿布泰調派精兵，沿路護送。禦林軍牽頭，兩隊人馬徐徐行進，浩浩蕩蕩地穿梭在廣州街巷之中。

杭佳琇瑩心如朽木，萬念俱灰地端坐在辇車裏，倏爾聞得再熟悉不過的旋律。《鳳求凰》，是玉麟，一定是他！他終歸還是來了。

一陣欣喜之後，襲來的是一縷哀傷。幕幕往事，奔湧而來，一滴滴熱淚賤落，在兩手相交處化開，少時，便濕了羅裳。她從袖口尋得他近身的玉玦，緊緊的握在手中，心中默念“玉麟，我們緣分到頭了。夕緣起于此，今緣盡于此。這一別，後會無期。你我今生無緣，來生再盼攜手。”

西風獨自涼，何處訴離殇？

孑影難相将，殘花笑情長！

江守言父子過錢府下聘途中，迎面遇得‘未來皇妃’辇輿徐來，行在最前的臬臺阿布泰喝道“閑雜人等，速速回避！”道中行人吓得哆哆嗦嗦地退至兩邊，伏身跪拜，不敢擡頭。江府諸人見勢，亦如餘衆般，退避左右，栖身與地。

好在杭佳琇瑩看不見。若得知與他相逢在此，那些滿滿當當的聘禮，豈不是更讓她心如刀絞，肝腸寸斷？

待人馬走遠，江玉麟起身疾步，争分奪秒地插道去了悅賓閣。他知道，那是必經之路。三言兩語向掌櫃要了把琴，在閣樓上遠遠望見浩蕩的人馬即将往這邊行來。他自是知道她千般不願，萬般不舍。相識數載，如今，只有琴韻能讓她得聞，也只有這一曲，可以寬她的惆悵。他不敢僭越，亦只能假曲送別。

離合聚散一曲歌，南北東西萬裏程。

年年歲歲長遠別，迢迢遞遞憎情深。

納征之日，錢方孔一早攜着妾室湯念蓉踱到府門前，紅光滿面。待江守言父子前來，他喜上眉梢，出府遠迎。“守言兄，請。”

江家下人将聘金、禮金、聘禮擡至錢府正堂，疊疊壘壘已然擱到了堂外。錢方孔收到江玉麟的聘書和禮書後，命府中丫鬟喚來錢寶兒。幾人分賓主坐下，四兩父子退至江守言父子身後，江家下人一字排開，立于兩側。錢方孔洋洋得意地托着茶盅，細聽兩位庚逾半百的媒婆喋喋不休。她們将江府公子和錢門小姐誇地天花亂墜，揀着吉利話兒大說一通，又介紹道，“聘金：紋銀二十萬兩，黃金二千兩，帖盒一對，禮餅一擔、三牲雞兩對，椰子一對...”

錢方孔甚是滿意，不停點頭。

諸如送禮回禮的繁文缛節循例做齊後，江守言和錢方孔給兩個媒婆各封了一千兩媒人利是。如此大手筆，幹這行多年還是頭一次，喜地心花怒放，連連欠身道謝。江錢兩府在場的下人，見者有份，亦得了利是，讨了個吉利。

“德翁，婚期就按我們所敲定的日子，十月十五。”

“好！”錢方孔高興地合不攏嘴，站起身來：“我就再替你們江家多照顧一個月的兒媳婦。”

錢寶兒害臊地搖拽其父的胳膊，“爹啊...”

江守言大笑，“有勞，有勞！”

錢方孔倏爾正色道“言歸正傳，玉麟，親事算是定下來了。今夜我會向總督大人提起明日升堂一事，你且做好準備，不出意外，明日即可開審。我們兩家是生還是死，可全看你明日輸贏。”

“嗯，晚輩自會運籌帷幄，請錢世伯放心。”

按俗例，過了今日，至大婚前的一個月，準夫婦需避諱，不得接觸碰面。念及此，錢寶兒不滿地說道，“爹，又開始說你們的正經事...”

“這可是生死攸關的大事，當然...”正說着，錢方孔瞥見女兒面露不悅，頓時明白了她的心思，轉而咳了一聲，改口道“玉麟啊，你今日還是多陪陪寶兒，一個月說長不長，說短也不短，若錯過了今天，就有得盼了。”

江玉麟看了一眼錢寶兒，他何嘗不想多與她相處片刻，可若收銅之事未妥善解決，實難安枕。半晌方回道“正事要緊，我和寶兒日子還長，不急于一時。”

江玉麟所言正合錢方孔心意，他誇贊道：“玉麟，老夫沒看錯你，是做大事的人！”

這個死人，是真不明白還是假不懂。錢寶兒大失所望，惱得将手中的羅帕扯來拽去。

合時，江府負責搜尋顧殘生的家丁急匆匆地跑進來，“少爺，奴才有要事禀告！”

江玉麟擺了擺手，家丁湊在他耳邊嘁嘁喳喳幾句。江玉麟驚地瞳仁放大，剎那露出喜色，将此事輕聲說與錢方孔。

錢方孔聞言猶如懸石落地，對着家丁喝令道：“事不宜遲，快帶路！”

見此，江守言将幾個下人交給江玉麟差使，單獨與四兩回了江府。錢方孔乘轎出門，家丁在前打馬引路，江玉麟、九斤二驅馬随在其後。錢寶兒一臉怨氣地瞪着江玉麟的背影，努着嘴巴腹诽‘死江玉麟，臭江玉麟。’

行至觀音廟，錢方孔囑咐江玉麟守在外邊，未經傳喚切勿打擾。江玉麟洞若觀火，不禁猜疑，這是何故？莫非錢世伯與顧殘生是舊相識，有所淵源？

禪房中，錢方孔将顧殘生仔細打量了一番，不敢置信這個人居然活生生的站在他面前，在江玉麟提及顧殘生時，他震驚不已，他一直以為，這個人二十年前已殒命塔底，不在人世。

“二十年了，沒想到...”

“沒想到我還活着。”顧殘生奸邪地笑道“不僅還活着，我還要比你長壽。”他擡起自己的雙臂，走到錢方孔跟前，眼中透過一絲寒光，“二十年前，你為獨吞碧玉觀音手，斷我雙掌，蒼天有眼，不肯收我，讓我留着這條性命，為了有朝一日向你雪恨！錢方孔，別以為你如今有錢有勢，沒得動的了你。我雖失去雙手，還知道借刀殺人。銅錢中鑄金，就是我所為！”

錢方孔怒地一個挺身便揪上他的衣襟，瞪着他壓低聲音道“好大的狗膽，在我頭上搞事，當年不該只斷你雙掌，應該一刀了結了你！銅錢鑄金有何懼？我的好女婿已想到破解之法，今日你落在我手裏，看你如何壞我大事！”

顧殘生并未有膽怯之色，他昂着頭回瞪錢方孔，鼻中冷哼一聲“我不止要壞你大事，而且要你家破人亡，讓你嘗嘗我當年痛不欲生的滋味兒！”

“死到臨頭還嘴硬，你別逼我，信不信我現在就殺了你！”錢方孔從腰間拔出短柄匕首，刀刃至指顧殘生的頸部。

顧殘生仰頭大笑，狡黠地笑道，“信，心狠手辣誰人及你半分！錢方孔，二十年了，你一點都沒變，佛門淨地，神明在上，你還能視若無睹，毫無敬畏地說出這種話來。誰死誰生還是未知數。我已是死過一次的人了，你以為我會怕嗎？”他湊近錢方孔，面露狠色“我死不要緊，有你，還有錢府上下百餘條人命陪葬，我死也瞑目！”

錢方孔吓地面色蒼白，“你什麽意思？”

“你也會怕？”顧殘生用雙臂抱住刀柄，往自己的頸部逼近，“有種你就殺了我，我等着好戲登臺，我倒要看看鹿死誰手！”

他這話絕不是空穴來風裝腔作勢，難道他還留了一手？這個人的手段計謀他心知肚明，錢方孔有些驚慌，連連縮手，松開顧殘生無力地往後退了一步，匕首從手中滑落。須臾，錢方孔定了定神，再現咄咄之勢“裝神弄鬼！盡管來，我錢方孔什麽大風大浪沒見過！暫且留你一命，讓你多活幾天！”說完，便開門，命家丁将顧殘生轉移到籠秀別苑，将其幽禁。

江玉麟見錢方孔一路上面如土色，絕口不提顧殘生，心下裁量必定發生了什麽，可若細細思來，委實猜不到原由。拜別總督，回到錢府，也是入夜，江玉麟離府前，錢方孔将他叫住。“玉麟，我懷疑顧殘生還有陰招，明日，你絕不可大意，餘中正詭計多端，切勿讓他有機可乘。”他嘆了口氣，“我們已經輸不起了。”

“晚輩自當全力以赴！”

揖別告辭後，江玉麟坐在轎中眉頭深鎖，心頭不禁鳴起警鐘，錢世伯所言是否在暗示，明日恐再生事端？顧殘生若要做手腳，是從何處下手？

☆、顧殘生反将一軍，江玉麟失手受刑

提審餘中正、顧井當日，天降大雨，傾盆洩地。江玉麟不由多望了天公一眼，生起不安之感。

公堂之上，兩廣總督馬泰和正襟危坐，衙役執仗兩行排開。錢方孔坐于一旁的太師椅上聽審。堂下，江玉麟立身，唇槍舌劍地與雙膝跪地的餘中正、顧井對峙。見多說無益，江玉麟在衆人面前演示浮水法，正如所料，含金的銅錢沉入缸底，普通銅錢懸于水上。昨日漏夜再次往廣州各處水井倒入鹽巴，總算未徒勞白費。

餘中正站起身，觑得缸中情形已然垂頭喪氣。眼看着勝券在握，江玉麟彷如出了惡氣，嘴邊彎起悅心的幅度。錢方孔亦松了口氣，差點上了顧殘生的當。藏身後堂的馬琬怡也安了心。

正當一板定音之際，餘中正喝道“慢着！”

錢方孔、江玉麟大驚失色地看向他，他還要玩什麽把戲？

餘中正跪倒在地：“大人，江玉麟口口聲聲說缸中之水為随機所取，如何斷定他未在水井之中做手腳？他有何憑證不是蓄意為之？他接的水來路不明，草民不服！”

擠在堂外聽審的百姓頓時議論紛紛。

“肅靜！”馬泰和用手指刮着胡子，問道“那如何才能讓你心服口服？”

“大人，江玉麟拍着胸脯說尋常百姓只要取碗水，便可驗證銅錢中是否含金。若所言非虛，不管到何處的水井之中取水，都應有分辨的功效。若分不出來，則證明他在說謊！”他一邊說着，一邊指向江玉麟。

馬泰和點了點頭，“言之有理。”

“勞煩大人使派差大哥跑一趟，往城東十裏坡槐樹下的水井中取水。”

江玉麟心裏咯噔一下，暗叫不好。

“準！來人，去取水！”

好在顧師傅神機妙算，知道你會來這一招，讓我往十裏坡的那口井傾倒了半數的醋，再加上天助大雨，江玉麟，有我在，你注定收不到銅，等着滿門抄斬吧！你們江家欠我爹的，我一定連本帶利地讨回來！餘中正對江玉麟不懷好意地笑了笑，走到他耳邊，說了句，“你玩完了。”

江玉麟臉色蒼白，看向錢方孔。錢方孔心神不寧，莫非還是被顧殘生鑽了空子？不，不可能！

半炷香左右，衙役取水歸來。餘中正将先前的浮水法如法炮制。江玉麟目不轉睛地盯着水缸，錢方孔亦不安地站起身來眺看究竟。見含金銅錢沉了下去，江玉麟心裏的石頭終于落了地。正想出言反駁，餘中正偏頭給了他一個眼色。他忙俯下身看去，普通銅錢亦沉了下去！

江玉麟頭冒細汗，自言自語“怎麽會這樣？”

錢方孔如見了末日般，失落的跌坐在太師椅上。

餘中正神氣不已，一邊冷笑，一邊對江玉麟耳語道“別以為只有你會做手腳。”

轉身，餘中正再次跪倒在地，“大人，事實勝于雄辯，江玉麟所言為虛。公堂之上膽敢戲弄大人，混淆視聽，不知該當何罪？

一旁的典史答道“啓禀大人，按律應杖責四十，以儆效尤！”

馬泰和不滿地斜了錢方孔一眼，拍響堂木，喝道“來啊，拖江玉麟下去，仗責二十！退堂！”

餘中正大喊道“大人英明！”

功虧一篑，又差一步！經過這一次，收銅的形勢恐怕更加嚴峻，何時才能鑄出嘉慶通寶？想起顧殘生的誓言讓他家破人亡，錢方孔面容慘淡，嘴唇微顫。

兩個衙役一左一右地扣着江玉麟，欲帶離受刑。

九斤二焦急地拔腿溯上前，“少爺！”

錢方孔站起身子，眼神恍惚地朝着江玉麟擡手喊道“玉麟，玉麟...”邁腿追了兩步，突然兩眼一黑暈倒在地。

江玉麟見狀，忙掙脫衙役跑到錢方孔身邊，托起錢方孔的身子，“錢世伯！錢世伯！”

衙役撇嘴說道，“江公子，別為難我們，請吧。”

“九斤二，速速帶錢世伯回府，找大夫看診，不得耽擱！”

事态緊急，九斤二只得從命。

馬琬怡心裏七上八下，直為江玉麟心憂。想出堂攔住，又不合規矩時宜，恐阻止不成反被人诟病。左右思之，穿堂繞至受刑室再圖搭救為妙。正欲動身，其父馬泰和迎面而來。馬泰和見她神色匆匆，諸多不解。遂問道“琬怡，你怎麽又在這？何時對升堂問審有了興致？”

為不讓父親起疑，她敷衍道“沒有，女兒好奇如何分辨銅錢中是否有金而已。”

馬泰和面部扭曲，不滿地道“還不是白忙活一場，什麽也沒驗出來。江玉麟這個天下第一牙連連受挫，樹大招風，其中定是有人搞鬼，不是與錢方孔有仇，就是同江玉麟有怨，不然豈會死咬着不放？如今滿城風雨，收銅難上加難，嘉慶通寶八成沒指望，他們翁婿難逃劫難。”

馬琬怡驚駭，措辭試探道：“爹，唇亡齒寒。嘉慶通寶您可是有督查之責，恐怕難辭其咎。”

“笑話，他們鑄不出銅錢，與我何幹。”馬泰和倏爾偏頭問道“琬怡，你好像對此事很上心？”

馬琬怡忙否認道“女兒只是随口問問。”忽然想起江玉麟還在受仗刑責，再耽誤時間，他恐怕要皮開肉綻。想及此，她忙擇個借口離開。

受刑室外，遠遠便聽見板子抽笞的聲響，但未聞得受刑之人凄慘哀嚎。江玉麟緊緊咬着牙，雙拳緊握。盡管身受杖刑，可他內心的憤懑和苦楚，遠甚于肉體的疼痛。未謹小慎微，再次讓‘天下第一牙’聲名掃地，錯失了收銅的最後一線生機，還拖累了錢世伯的身子。他百思不得其解，究竟是哪來出了岔子？事情到了這一步，該如何是好？難道大難臨頭，再無轉機了嗎？

執刑衙役不忘調侃，“江公子，您還真能忍，”

“住手！”馬琬怡突然沖進受刑室，疊聲喊道。看着辮子散亂，面無血色的江玉麟，只覺得揪心般的疼，到底還是晚了一步。

江玉麟聞聲一驚，望向來人。

衙役的水火棍懸在空中，咋舌問道“小姐，您怎麽到這來了？這兒不是千金小姐來的地方，您快出去。”說完擡手又欲繼續。

馬琬怡沖上前奪過水火棍，怒道，“我說住手！”

衙役諾諾道“小姐，都打了十五板，就差這幾哆嗦。您看...”

“休得多言！”

“馬小姐，多謝你的好意。他們不過是在行分內之事。”江玉麟額頭細汗直冒，冷冷一笑，“一着不慎，滿盤皆輸，挨幾板子算什麽。我自願受領，如此，心裏方好過些。還望馬小姐成全。”

說完，轉頭對衙役說道“差大哥，動手吧。”

衙役誠惶誠恐地從馬琬怡手中拿回水火棍，再次打了起來。馬琬怡背過身子，閉上眼睛不忍看，笞打的聲音讓她揪心不已。兩三下後，衙役突然住了手。馬琬怡詫異地回過身，觑見江玉麟已然暈厥，心急如焚。“江公子，江公子！”

馬琬怡忙命人将他擡到自己的房內，找人為他換了衣裳上好藥。仍覺不放心，甚至傳了郎中為他號脈，從郎中口中再三确認無礙方安了心。

得知錢方孔身子抱恙，錢寶兒聞訊探望。發生這麽大的事情，竟左右不見江玉麟。遇到九斤二，她帶着埋怨斥責道“我爹上個堂成了這番模樣，為何不照顧好我爹？江玉麟呢？”

九斤二面容黯淡“陰溝裏又翻了船，被餘中正算計了。少爺還在衙門挨板子。”九斤二突然猛拍腦袋，“少爺！”他情急地說道“寶兒小姐，錢老爺交給你了，我去接少爺！”

玉麟挨了板子？他細皮嫩肉地一定熬不住，不知現在情況如何？錢寶兒惴惴不安，恨不得飛身追到衙門，陪在他身邊。奈何錢方孔此時還未清醒，尚需要人照料。禍不單行，事情怎麽變成會這

樣？

馬琬怡坐在床邊守着，不時用白色羅帕為江玉麟擦拭額頭的細汗。她湊近身子，将頭擱到床沿處，離他只有咫尺之遙。她細細地打量他的臉龐，面如冠玉，儀表堂堂，可眉頭一直深鎖，似乎睡夢中也不得安穩。她躍躍欲試地擡手撫平他的眉頭，忽而縮回手，雙頰赤紅。

突然肩，江玉麟輕晃着頭，嘴中喃喃“不可能，不，怎麽會這樣？錢世伯，對不起...”

以為眼前人已清醒，馬琬怡驚措地垂起身子，端坐在側。察覺是夢呓，不由摁住胸口，嘆了口氣。想必今日之事，淪為了他的夢魇。天下第一牙，高處不勝寒，他承受了太多，肩負了太多。如今爹已生推責之意，他該怎麽辦？蒼天在上，一定要保佑他平安度過這一劫。

思緒飄飛之際，被一陣陣敲門聲擾到。“小姐，江府有小厮來尋江公子，小人不知如何答複，還請小姐明示。”

“你直言江公子已獨自離開。若他再追問，你一概一問三不知即可。”

“是。”

她轉頭望着江玉麟，情不自禁撫上他的臉龐，柔聲說道：“你若知情，定會埋怨我自作主張。可你如今身上不好，回去難免要為嘉慶通寶大傷腦筋，我不忍心你這副模樣還奔波操勞。即便要解決，也不差這一時半刻。你先好好睡一覺，一切都會好起來的。”

已到午膳時間，卻久久不見女兒出來。問起下人，才知有請郎中來過。女兒早上還好好的，平白無故為何請郎中？馬泰和不禁起疑，莫非突染風寒？還是.....他頓時虎眼圓睜，心頭一緊，這個丫頭何時變得如此沒有分寸，肆意妄為！

他登時放下碗筷，步履匆匆地踱門而去。其妻富察氏見狀忙跟在身後。待到馬琬怡閨房，馬泰和正欲推門而入，富察氏攔住他的手，勸道“老爺，平心靜氣為善。”

馬泰和遂清了清嗓子，“琬怡，可在房中？”

房內傳來從容的聲音：“爹，進來無妨。”

馬泰和夫婦面面相觑，旋推門入內，只見馬琬怡着中衣側身躺在床榻上，臉色蒼白地隔着被褥捂着腹部。她音色虛弱，“爹，娘，找女兒所為何事？”

馬泰和狐疑地四下環顧，見無異常，又湊上前裝作若無其事地往床榻之上瞅了幾眼，轉而又埋怨自己多此一舉。事關清白，女兒斷不可能做出此種出格之事，想必是多心了。“噢，沒事，見你未進飯食，擔心你的身子。”

女兒這模樣，許是葵水所擾。富察氏知情地将馬泰和拉到一旁，“老爺，女兒家常有不便，咱們切莫再給琬怡增添煩擾。”

馬泰和似懂非懂，未及多問，便被富察氏勸出了房門。

少頃，門外沒了動靜，馬琬怡暗思父母應已走遠。她小心翼翼地挪開身子，低頭探之，江玉麟一如先前緊皺其眉，她方松了一口氣。好在未吵醒身側之人，幸而他合時斷了夢呓，她當真捏了一把冷汗。若不是先前安排綠竹把風，聞風藏掖物什，寬衣扮恙，後果不堪設想。

她蹑手蹑腳地下床更衣，生怕吵醒卧榻之人。輕輕打開房門，正欲傳喚綠竹，耳邊忽傳來聲響，她本能地回頭望了一眼。

四目相對。

“馬姑娘，這是哪兒？我為何在這？”江玉麟撐起身子，臉色有些痛苦，眼中全是疑問。

馬琬怡忙過去攙扶，“江公子，慢點，當心。這是總督府，方才你未受住杖刑，身子不支，暈了過去。我不得已才出此下策，将你帶到這來。”

“多謝馬姑娘相救，在下感激不盡。”說完，他強行起身下了床榻，臀部的疼痛使他不由撐着腰一瘸一拐地挪着，每走一步都異常艱難。馬琬怡在一旁既勸不住，也攔不住。

江玉麟忍着痛楚欠身道“馬姑娘的恩惠，江玉麟必定牢記于心。滞留在此多有不便，有損馬姑娘名譽。且尚有諸多要事在身，在下不多打擾了，就此告辭。”

馬琬怡無理由再留，回道“總督府江公子不甚熟悉，那我送送公子。”她不好意思地望着江玉麟繼續說道，“只是...為避免招惹麻煩，得委屈江公子走後門。”

“無妨無妨。有勞馬姑娘。”

☆、錢方孔顧殘生談判未果，容漢亭再登門逼娶寶兒

錢方孔剛清醒過來，人未下榻，就逢兩廣總督登門，撂下幾句話便拂袖而去。人雖走遠，但所擲之言卻猶在耳畔，恐吓之詞令他膽戰心驚。錢方孔