第32章 ☆、(4)
一個頗有才華的普通男子，可于她而言，卻是她生命的軸卷中濃墨重彩的一筆，點睛而醒目。少了他，縱是篇幅浩蕩，也顯單調暗淡。若是這個人不在了，她的心，也就空了。
見女兒半晌無反應，馬泰和心軟了，回過身扶起她一面說道“琬怡，不要怪爹不講情面，人在官場，身不由己。天下男子千萬，比江玉麟優秀的數不勝數，爹一定給你找一個如意郎君。”
馬琬怡冷冷一笑，“爹，不要白費心思了。我不可能再嫁人。”
正值婚嫁之年，卻說不可能再嫁，馬泰和不解其意，問道“此話怎講？”
“事到如今，我也沒有再遮掩的必要。”馬琬怡頓了頓，“爹，女兒愧對您的教誨。我...我與
江玉麟已經...有了肌膚之親。一女不事二夫，豈可再嫁？”
“什麽？！”馬泰和聞言大驚失色，怎麽可能？琬怡怎麽可能失身于他？沒理由，想必是為了救他，用來瞞騙我的幌子。馬泰和搖搖頭，笑道“琬怡，你在說笑，對不對？你定是為了救那個小子，編出這種事情來。乖女兒，你未免太傻了，為了江玉麟，居然拿自己的名節開玩笑。”
可馬琬怡的神情并未有絲毫改變，她堅定的回道“爹，女兒豈會拿這種事情開玩笑？”
馬泰和瞬間失了神，腦中不斷地搜索相關的記憶。他的印象中，鑄幣坊是他們第一次會面，那次，琬怡替他說話，為他争取時間。幾次提審，她都在後堂關注進展，次次為他周旋。女兒自梅州探親歸家後，常常魂不守舍。莫非也是因江玉麟，是因為...
他登時火冒三丈，原本籌謀将來為女兒找個王孫貴胄，自己搖身一變也成為皇親國戚。最不濟，也得找位官家少爺或朝中新貴。可如今，破壁之身，縱是我的女兒，也難尋得好人家。即便親事意在攀附于我，試問哪個男人能毫無芥蒂欣然接納。如意算盤落了空，皇親國戚的夢也醒了，馬泰和火冒三丈，“豈有此理，豈有此理！琬怡，你怎可如此糊塗，自甘輕賤，做出這種醜事來！”
“我無怨無悔。爹，你若執意要除去他，我勢必随他而去。知女莫若父，我是認真的。”
馬泰和吹胡子瞪眼睛，氣的擡起手，“你...你...！不知羞恥！”馬琬怡倔強的閉上雙眼。最終，馬泰和還是下不了手，一巴掌若打下去，并不解氣，只會讓他更心痛。從小恪訓守禮的女兒，怎麽會做出這種出格的事情來？盡管事實仿佛擺在眼前，他還是不相信。他甚至想找個經驗豐富的嬷嬷為女兒驗身，再三思量，還是作罷。若不是固然大好，可若驗出已經人事，家醜不可外揚，難道殺人滅口不成？多希望這是個謊言，可琬怡的反應，并不像說謊。這種事情，寧可信其有，不可信其無。
父親半日無動作，馬琬怡緩緩張開雙眼，“爹...”
馬泰和無奈地冷笑道“什麽知女莫若父，身為人父，直至今日才發覺并不了解你。好好的一盤棋，卻被你信手攪成殘局。”
“女兒自知愧對父母，可如今并非說這些的時候，爹，女兒這盤棋，能否起死回生，全在你一念之間。”
馬泰和雙手背于身後，在房中來回踱步。養兒一百歲，長憂九十九。天底下做父母的，誰人不希望兒女有個好歸宿。既然木已成舟，只要江玉麟不死，雖不及王孫的權勢，但也算是大戶人家，何況他們...如此，這盤棋還不至于一無是處。好在先前留了個心眼，未将公文呈上去，若然，琬怡這般執拗，保不齊真做出傻事來。他嘆了口氣，疊聲喝道“來人，将江守言父子帶到這來。”
☆、性命相脅塞婚事，玉麟無計遂妥協
衙役領命将江守言父子從死牢提了出來。馬泰和看到江玉麟，擡手便是一巴掌。女兒舍不得打，只能将胸中的怒火發洩在他身上。江玉麟始料未及，一個趔趄跌坐在地。面頰上登時印上五個紅紅的手指印。江守言忙下身扶起兒子，一面央求道“大人，有話好好說。”江玉麟用手捂住發燙的臉，滿是疑問，“總督大人，您這是為何？”
看到江玉麟一臉不知情的模樣，馬泰和氣不打一處來，挺身提着江玉麟的衣襟怒道“你還有臉問我，做出這種茍且之事，給你一巴掌還算輕的！若不是琬怡鐵了心，本官定将你碎屍萬段！”說完，一把推開江玉麟，指着江守言罵道“你生養的好兒子！不知檢點！”
江守言父子一頭霧水，究竟所謂何事，如此動怒。話裏行間，分明指向男女之事。江守言心慌地看像江玉麟，立馬否決了自己的猜想。兒子不可能行越軌之事，這一點他深信不疑。江玉麟也聽出了大概，心裏一沉，莫非馬姑娘拿自己的清白...
江玉麟躬身逼手解釋道“大人，這其中恐怕有誤會。”
“住口！你的意思是本官錯怪你了？”馬泰和不屑地斜着眼，“平日一副正人君子的模樣，本官自問閱人無數，竟也看走了眼！江玉麟，男子漢大丈夫，應該敢做敢當。事已至此，我也懶得跟你拐彎抹角，嘉慶通寶我自有辦法解決，你繼續做你的天下第一牙少東，下個月十五便是良辰吉日，你與琬怡成婚。”
“不行，我不同意！我與寶兒有婚約在身，大禮業已過完，下個月十五是我娶她進門的日子，我怎可能另娶她人，恕我不能從命！我同馬姑娘清清白白，并未有絲毫越禮之舉，還請總督大人明鑒！”
“你不要不識擡舉，錢方孔那你退婚便是！本官看得起你才首肯婚事！你與琬怡之間到底怎麽回事，我不想知道，說來就丢人！總之，你想娶要娶，不想娶也得娶！”
江玉麟扭過頭，決絕地回道，“那你殺了我吧！背信棄義非大丈夫所為，何況我對令千金絕無半點私情。于情于理，我都不會辜負寶兒，要殺要剮，悉聽尊便！”
馬泰和怒火中燒，吼道“好，有骨氣！既然你想死，本官成全你！”他對着門口喝令道“來啊，将江玉麟拖下去，杖責四十，明日午時三刻處斬！”
駐守書房門口的衙役聞聲抱拳答了句“嗻！”便上手拿住江玉麟，将其帶離書房。
江守言見勢喊道“且慢！”他跪在馬泰和跟前，說道“婚姻大事，從來都是父母之命，媒妁之言，大人，這門親事，我答應，我答應！”與其斷送兒子的性命，不如委曲求全。若真能保住江家的血脈和列祖列宗留下來的牙行，扮個白臉又何妨？
馬泰和仰頭大笑，“不錯不錯，還是當爹的深明大義。”
江玉麟驚地扭頭望着江守言：“爹，你知不知道你在說什麽？我死也不會同意！”
馬泰和止笑為怒，兩眼瞪向江玉麟。
江守言連忙呵斥道“你這個逆子，還不快住嘴！”轉而又對着馬泰和陪笑道“大人勿怪，犬子年少無知，全賴我教子無方！草民在此給大人磕頭賠罪！”
馬泰和忙伸手阻止，“诶，這是做什麽。既然你應承了婚事，那以後我們就是親家了，來來來，快起來。”一面說着一面将他扶起。
江守言看向江玉麟，馬泰和會意的擺了擺手，衙役又将江玉麟帶回書房。
江守言欠身問道“大人，不知江、錢兩府一衆...”
馬泰和把玩着胡子回道“若你的兒子知情識趣，自可幸免，若他再一意孤行，最先死的，就是錢方孔父女！”
江玉麟聞聲一震，“你...！”
“哼，江玉麟，他們的生死，如今全憑你定奪。你既是有情有義，就應知道該如何做。”轉頭又對江守言說道，“親家，好好勸勸你這冥頑不靈的兒子。令郎何時與我女兒完婚，本官何時解封天下第一牙和萬通錢莊，你自己好生掂量。”
江守言心裏清楚，如今唯一的活路便是應承馬泰和的要求，逼迫兒子結親。事情得此轉機，定是列祖列宗在天之靈庇佑。雖說不免愧對錢府，可至少兩家還有生機，總好過家破人亡。德翁若是知情，想必也會體諒江家的苦衷。他逼手回道“犬子承蒙大人賞識，能成為大人的乘龍快婿是他修來的福分。下月十五，必定八擡大轎迎娶令千金。”
江玉麟此刻心死如灰，他不敢想象錢寶兒若是知曉父親為他另謀婚事會作何反應。大發雷霆還是傷心欲絕？十月十五，寶兒為這天苦等了多少個年頭。他已然看到了錢寶兒淚流滿面，肝腸寸斷的苦楚模樣。‘撲通’一聲，他跪在江守言跟前，“爹，人固有一死，生亦何歡，死亦何懼！孩兒不怕死，你應承這門婚事，讓我怎麽向錢世伯、向寶兒交代，我有何面目再見寶兒。我不想內疚一輩子，讓寶兒恨我一輩子。爹，違拗父命，恕孩兒不孝。”說完，又對着馬泰和說道“大人，我死事小，令千金名節事大，我願意以死明志！”
江玉麟的話刺進了江守言的心，他也不忍犧牲兒子的幸福，可是，他又能如何？留得青山，還可從長計議。若是死了，牙行完了，江家、錢家也完了。權衡利弊，娶總督的千金算得了什麽？看着馬泰和臉色勃然大變，江守言狠狠地朝兒子甩了一記耳光，“孽子，還不快給我閉嘴！你以為死能解決問題？死也要死得其所，你這是匹夫之勇！你若死了，如何對得起你母親，對得起江家的列祖列宗？你就忍心看着牙行的基業毀在你手裏，忍心讓我白發人送黑發人，百年之後無子送終？！總督大人看得起你，才願意将女兒屈尊降貴下嫁于你，多少人做夢都盼不來。江、錢兩府幾百條人命都在你手裏，你當真要意氣用事讓他們葬送性命？！如此不仁不義，你對得起自己的良心麽？你若眼裏還有我這個父親，就應允此事，毋再多言！你若能眼睜睜看着慘劇發生，執意尋死，我也不攔着，權當沒你這個兒子！”
“爹！...”江玉麟絕望的往後一傾，垂坐在地，目光渙散。母親當初不惜舍命保住自己，父親年已半百，垂垂老矣，身體發膚受之父母，他若再固執已見，枉為人子。不顧父母生養之恩，是為不孝；背棄寶兒情意另娶，是為不義；無視錢江兩府幾百條人命，是為不仁。素來執奉聖賢仁義，如今難道要淪為不仁不義不孝之人？他屈服了，妥協了。人非草木，孰能無情？一時忍辱負重便能力挽狂瀾，讓幾百條無辜人命幸免于難，寶兒安然無恙，他江玉麟縱是喝下這杯苦酒，又何妨？
他紅了眼眶，神情痛苦而麻木，“娶，我娶便是。”
馬泰和不耐煩地說道“好了，本官沒心情看你們父子的苦肉計。既然親事定下來了，先委屈你們繼續在牢中待幾天。等本官解決銅錢鑄金案，一切依方才所議，絕不食言。也請你們遵守約定，若然，本官能将你們從鬼門關拉回來，也能将你們推至萬劫不複之地。”
“将他們帶下去，好生照料，出了什麽岔子，唯你們是問！”待手下從命領江守言父子退下後，馬泰和思量片刻，再次喝令道“傳我令，即刻捉拿餘中正及相幹人等，一并收監，歸案後，直接将餘中正帶來見我！”
“嗻！”
女監內，錢寶兒雙手抱膝，靠坐一角，望牆外陰雨綿綿。她并沒有哀戚之态，反而格外安心，能與他共赴黃泉，也不失為一個好的歸宿。忽覺眼皮跳動地厲害，她扶起手掩住眉眼，莫非災禍将至？她淡然一笑，已陷牢獄，本就淪身災禍，何足挂慮？近身小翠緊緊地與她靠坐在一起，見她舉動異常，問道“小姐，是不是身子不舒服？”
錢寶兒搖搖頭，“沒事。”
小翠長嘆了一口氣，怯生生地說道“小姐，你怕死嗎？我害怕，以前聽老嬷嬷說起，人臨死時，地府裏的黑白無常會前來勾魂攝魄，用沉沉的鐵鏈箍着将死之人的脖子拖行到閻王殿，審判生前功過。進入錢府之前，我娘親得了重病，無錢醫治，無奈之下我犯了偷竊，盜了五兩銀子。小姐，你說陸判會不會讓我下油鍋贖罪？我怕燙...”
眼前這個向她露怯的丫頭，跟了她十年，任勞任怨。苦悶之時，向她訴說心事，動氣之時，便成了她的受氣包。憶起過往，錢寶兒心裏有些慚愧，微笑寬慰道“不會，想必陸判爺會體恤你一片孝心，饒恕你的過錯。小翠，對不起，是我們錢府連累了你。”
“我生是錢府的人，死是錢府的鬼，能與小姐共死，是小翠的造化。只是，未能看着小姐與江少爺結成連理，心裏還是有些遺憾。你們真的是一對璧人。”
“生不能與他成雙，死後能與之入對，做一對鬼夫妻，也不錯。願蒼天有眼，可憐我們這對苦命鴛鴦，許給我們來生姻緣。”錢寶兒越說越覺苦澀，不由垂下淚來。
江守言父子回到死牢，錢方孔焦急地詢問傳喚事由。江玉麟跪在錢方孔膝下，重重三叩首，涕泗橫流，“錢世伯，對不起，我愧對世伯厚愛，辜負寶兒情意，萬死難辭其罪。他日命落陰曹，來世甘願為奴為仆，贖孽償債。”
錢方孔不明就裏，忙将他扶起，“玉麟，你在胡說些什麽？快起來。”
江守言連連嘆氣，将事情原委詳盡告知錢方孔。“德翁，這事不能怨玉麟，是我自作主張，你要怪就怪我。這麽多年的交情，我心裏也過意不去，自覺有愧。只是這是當今唯一的法子，為保住我們兩家的基業，上百口人命，還望你能體諒我的苦衷。”
錢方孔臉上閃過一絲喜色，搖頭道“不，我應該謝謝你們，為錢府上下，為我自己，謝謝你們顧全大局。我還以為命絕于此，未曾想真能扭轉乾坤！請受我一拜！”
江守言将他半屈的身子扶起，“你我之間，不必如此。終歸是我們江家虧欠你們，苦了寶兒。”
錢方孔面露難色，絕處逢生确實足夠幸運，可是最無辜的，是寶兒和玉麟。寶兒對他情深義重，倘若得知，不知道會做出什麽傻事來，真是想都不敢想。
“守言兄，在下有個不情之請，還望你們與我一起保守這個秘密，斷不能讓寶兒知曉此事。她生性沖動，對玉麟又用情至深，我只有這麽一個寶貝女兒，不想發生什麽意外。”
寶兒的處境直讓江玉麟心如刀絞，他的妥協，很多人得獲重生，自己痛苦也就罷了，可他卻讓自己最愛的女人，那個從小一起長大，想攜手一生的未婚妻留于苦海，比他更受煎熬。縱是苦海相伴沉淪，又何從撫慰她斷腸的情殇？
江玉麟一愣一愣，垂頭喪氣。江守言答道“可瞞得過初一，瞞不過十五，寶兒遲早會知道的。”
“能瞞一時，是一時，不要驚醒她，讓她再做幾日美夢也好。”
☆、迫逼餘中正就範，嘉慶通寶得無憂
晌午，餘中正父子、顧殘生師徒正在屋內為錢方孔、江守言父子入獄大舉慶賀，一幫官差破門而入，不由分說地将四人捉拿。餘中正不知原故，大聲喊冤，官差一概不予理會。顧殘生憂從心來，大清早才包抄了錢、江兩府，才過幾個時辰，怎就輪到了我們，難道事情有變數？
不久，官差一徑将餘實、顧殘生師徒送進監牢，提着餘中正到書房面見馬泰和。餘中正迷惑不解，“大人，無故将草民緝拿至此，不知所犯何罪？”
馬泰和打着官腔，“大膽，見到本官還不下跪！”
餘中正忙跪倒在地，“銅錢一案已結，小人是良民吶，我爹也素來安分守已，實不知大人為何突然拿人，還請大人明示。”
馬泰和歪着頭斜眼說道“本官何時說過銅錢一案已結？罪魁禍首逍遙法外，尚未歸罪，何來結案之說。”
餘中正心知情勢不妙，不安地觀察馬泰和的神情，“小人不明白大人的意思。”
馬泰和彎腰低頭湊到他眼前，“餘中正，你以為你那些把戲能瞞騙本官？不知所謂！本官可不是江玉麟，沒那麽好糊弄。你搞出這麽多事，難道事先未料到今日的下場？膽敢造謠惑衆，阻滞嘉慶通寶造就，暗中鑄金，招搖撞騙，即便死罪可免，活罪也難逃！新帝登基事關重大，竟敢添事，我看你是活膩了！”
餘中正聽得冷汗直冒，他咽了咽口水，避開馬泰和犀利的目光，連連眨眼，試圖鎮定。“大人，公堂之上已經證明了草民的清白，不知大人從何處聽來讒言，想必是小人存心不良，惡意中傷！大人明鑒啊！”
馬泰和鄙夷的直起身子，“餘中正，你是什麽貨色，本官一看便知。僅憑子平之術，就可知你為人奸詐，不可輕信，全然一副騙徒面相。明人不說暗話，本官也懶得跟你繞彎子。明日開堂，你将銅錢鑄金趁機攬財一事公告天下，本官尚可從輕發落。”
“大人，銅錢中分明有金，這已是人盡皆知的事實！”
“你放屁！銅錢由七分紅銅，三分白鉛所制，你變出金子給本官瞧瞧！事情到了這個地步，還敢狡辯！銅錢中究竟有沒有金，你比誰都清楚。你也想滿門抄斬不成？哼，也不知江玉麟何處招惹了你，如瘋狗一般，死咬着他不放！”
餘中正猶如被人掐住了脖子般，只覺壓抑地喘不過氣來，面色蒼白。
馬泰和不屑地觑了他一眼，“餘中正，奉勸你別消磨本官的耐性，識相的就按我的吩咐，明日到公堂自認其過，攬過罪責，本官答應你，法外開恩，關你個三年兩載了事。即便你死不認賬，憑本官的官威，自有辦法讓你們一一伏法，到時候，可別怨我心狠手辣！你別忘了，你爹可還在監牢中呆着！”
這個總督老奸巨猾，官威深不可測，着實讓人膽寒，若我抵死不認，不知他會如何結案。爹和顧師傅、阿井還在他手上，如何是好！上的山多終遇虎，這回遇着的還是只比虎還陰險的老狐貍！餘中正全無主意，只能叫冤。“小人冤枉，冤枉啊！”
“冤枉？本官心中自懸明鏡，豈容你抵賴！過往的前科暫且不論，你膽敢說銅錢鑄金不是你做的手腳？膽敢說未藉此渾水摸魚？平日好事多為，到了算帳的時候了！”
馬泰和心想若嘉慶通寶造出來，我尚可憑此邀功，官運亨通；若不是這粒老鼠屎壞事，何需我如此大費周折！若是造不出來，雖有辦法脫身，也難逃有心人蓄意在皇上跟前挑撥，擾亂聖聽。好好的升官之道，變成了明哲保身，想起就來氣！
餘中正故意理直氣壯地回道“你...你這是屈打成招，只手遮天！簡直是陷害忠良，殃及無辜！江玉麟驗不出有金，造不出嘉慶通寶，他死有餘辜！既然他們已被打入死牢，直接處斬即可，何必費此周章？大人這樣做，對你有何好處！”
“放肆！本官還用你來說教？！即便是陷害忠良，你能奈我何？何況你罪有應得，本官身受皇恩，自當為民除害，撥亂反正！”馬泰和挑了挑眉，他繼續說道，“本官從來不做損人不利己的事！只手遮天又如何，兩廣屬我品階最大，殺伐決斷全由我定奪。官場摸爬滾打二十餘載，解決這樣的小事，易如反掌。錢方孔他們不敢做、做不了的事，本官都能做。你最好別逼我親自出馬，若不然，你爹，還有那對殘廢師徒，可就要身首異處。他們的生死，如今可全看你的了！你是個聰明人，可別吃罰酒！”
“不，我何罪之有，我為何要認罪！”
“你還真是給臉不要臉！”馬泰和對着門外喊道“傳我令，餘實包庇嫌犯，杖責四十！”
餘中正聞言驚駭，連忙道“慢着！大人，罪不及親友！我爹年紀大了，四十大板豈不是要了他的命！”
馬泰和笑道，“沒想到你還是個孝子。那你是認還是不認？”
餘中正臉色暗淡楞在原地，一言不發。
“來人！”
“不要！我認，我認！”
馬泰和笑道，“這就對了。比你還厲害的角色本官見得多了，照樣逃不過我的手掌心。我警告你，別給我耍花樣，不然，定讓你吃不了，兜着走！你忍個幾年，也就出來了。到時候，別又盯着江玉麟不放，你若再敢暗算他，我決不輕饒你。要整你和你爹，本官有的是辦法。縱是讓你死，也如捏死螞蟻一般輕而易舉，你最好安分一點！”
“是...小人遵命。”餘中正全無生氣，俨如喪家之犬。
翌日，銅錢鑄金一案再次開審。衙門廣貼告示，邀廣州百姓前來聽審。容漢亭聽聞此事，亦參與其中。堂上，餘中正意志消沉，坦陳來龍去脈，俯首認罪，并在供詞上畫押。典史做結案陳詞，馬泰和拍響堂木，“即日釋放錢府、江府一幹人等，餘中正收監等候發落。”
轟動一時的銅錢鑄金案，就此了結。堂下一片嘩然，經餘中正幾番折騰，廣州已然銅貴銀賤。老百姓原為大發其財豁出棺材本換成銅錢囤積，豈料中了餘中正的圈套。一時間群情激憤，破口大罵，更有甚者欲大打出手，被官差制止喝退。容漢亭竟然瞬間如釋重負，安心地回了酒莊。為一己之私，他險些釀成大禍，殃及幾百條人命。自他們入獄後，他深深自責，寝食難安。他害怕真有一日錢、江兩家被滅門，手上沾上數百條人命，想想都覺後怕。老天保佑，他們平安無事，也算是洗刷了他了罪過。
馬泰和一聲令下，随即将錢、江兩府一衆釋放出獄，解封兩府的宅邸。錢寶兒出獄之時，如在夢中。詢問獄卒，得知餘中正認罪，兩府人丁無罪釋放。她欣喜若狂，蒼天終歸有情，不用等下輩子，此生就能與他長相厮守。錢寶兒回到錢府，梳洗打扮一番，劫後餘生的輕松感油然襲來，不禁喜笑顏開。錢方孔洞察女兒有出府之意，忙勸道“寶兒，我們得菩薩庇佑，大難不死，理應事事謹慎。我知你心急見玉麟，他很好。大婚之前需避諱見面，不吉利。這回，要恪守才是。”
寶兒無奈地點點頭，無精打采地回了房。看着女兒落寞的背影，錢方孔心中不由泛酸，如今這般哄騙，若她得知，恐怕瀕臨崩潰境地。想到這些，他重重嘆了口氣。
案子審結，人員釋放，馬泰和便騰出手來解決嘉慶通寶。如今，他已孤注一擲，與錢方孔系于一端。嘉慶通寶若再遭阻滞，他亦旦夕不保。為促成此事，他提前解封萬通錢莊，張貼告示呼籲老百姓兌換銅錢。老百姓知悉銅錢中有金不過是餘中正撞騙的幌子，一時間争先恐後地到萬通錢莊各處分號排起長龍。
雖事情進展順利，馬泰和仍不放心。混跡官場多年，他深知凡事必須萬全，方無後顧之憂。從錢方孔口中得知容漢亭撺掇大銅商王伯璋坐地起價，囤積居奇後，他身着便服，帶着随從造訪王府。威逼利誘，将官場中的那一套使了出來，“王老爺，本官聽聞你一心為國，心懷天下。想必期望有朝一日可以報效朝廷。新帝即将登基，嘉慶通寶正在籌備之中。你身為廣州最大的銅商，如今效忠的機會來了，正是你大展拳腳的時候。曾有人與本官說你惡意串通其他銅商坐地起價，本官知道你的為人，想必定是惡意陷害，不予理會。本官認為，能為嘉慶通寶貢獻一分力，是光宗耀祖，莫大的殊榮，不知王老爺是否認同？”
王伯璋聽地冷汗直冒，不時擦汗，連連點頭附和。最終，王伯璋立約，答應說服各大銅商，以成本價撮成購銅事誼，自己那份以低于成本的價格奉上，所差銀錢權當孝敬朝廷，為皇上盡忠。
及此，解了銅料之急，嘉慶通寶可謂是一路順風順水，以此推算，十一月有望成就，比新帝登基尚早了一個月。馬泰和、錢方孔、江玉麟的心，此刻方安放肚內。
江玉麟回到江府後，閉門不出，日日借酒消愁。每當他睜眼閉眼，腦中全是錢寶兒的模樣，那種苦澀和心酸，痛徹心扉。直至此時，他方知曉與摯愛擦肩，從此陌路是何感覺。他想逃避，可無處可逃。江府上下開始布置喜帳等婚慶之物，仿佛時刻在提醒他，他終歸是負了寶兒，負了他最想與之白頭的女人。他終于要成親了，可是，新娘卻另有其人，不是寶兒。說他萬念俱灰，毫不為過。更讓他煎熬的是，他心知那個原本與他下月十五成婚的妻子，還沉迷在黃粱美夢之中，渾然不知。越是念及此，他益發心如刀絞。他的心從此立上了一座墳冢，葬着情投意合卻有緣無分的未亡人。
江守言見他日日消沉，心裏也不好過。他知道兒子心裏的苦，不好再加指責。可再如此下去，一個個好端端的人，恐怕就廢了。他向兒子賠禮，為自己圓滑世故犧牲兒子的幸福道歉。江守言多希望他引以為傲的兒子能振作起來，江家需要他，牙行需要他。
一日，江守言奪過江玉麟手中的酒壇子，一徑将他拉到李氏生前常常靜坐的淨室。兒子成了這副模樣，他心痛不已，可他更清楚，縱是他苦口婆心說得再多，兒子也聽不進去。為今，亡妻李氏，是他最後的底牌。
江玉麟自小喪母，李氏成了他心中最柔軟的地方。江守言只能憑此試試運氣，抱着僥幸心理，希望兒子清醒過來。果真，江玉麟邁步淨室的一剎那，臉上終于有了表情。他神怔地望着室中的送子觀音，淚水在眼眶中打轉。他想起他十五歲的生辰，錢寶兒在此寬慰他思母之心，為他親手做了一碗長壽面。“寶兒...”
江守言用手掌為他拭去眼淚，将其摟在懷中。兒子難過，他也跟着難過。他何嘗不知鐘情一人，失去摯愛的滋味。他與李氏天人兩隔，不得相見。江玉麟與錢寶兒，近在眼前，卻不能相偎相依。可望不可得的痛，何時才得消解？
江守言撫摸着江玉麟的後腦勺，老淚垂流，“玉麟，這段日子苦了你。你的痛苦，爹知道，爹都知道。只是事已至此，悲傷難過也無濟于事，日子始終是要過的，傷了身子該如何是好。至少，你還可以見到寶兒，可我與你娘，黃泉路上也不見得有重聚之日，恐怕她早已投胎再生。窮不與富鬥，富不同官争。我們終究拗不過馬泰和。以卵擊石，何苦？我們能死裏逃生，已是大幸。你還留着性命，對得起你娘當初舍命保你。百年之後，爹亦能安心去見列祖列宗。”
江玉麟依然一言不發。
江守言搬過他的頭，直直地望着他，眼淚流下眼角，“玉麟，你看着爹，你看着爹。爹已經一把年紀，并非貪生怕死。在爹的心中，最重要無非是你，和祖宗留下來的牙行。我知道你心裏多少還會怨我，怨我逼你做個負心之人，背棄了寶兒。玉麟，爹就你一個兒子，舍不得你年紀輕輕就枉死刑場。我承認我自私，希圖江家後繼有人，将牙行傳承下去。你看看你這副模樣，我昔日意氣風發的兒子哪兒去了？爹痛心，真的痛心。多希望你振作起來，你娘泉下有知，也會為你憂心。”
江守言的眼淚，似乎滴進了他的心。他原以為折磨自己，便可以好過一些，減輕心中的內疚。可他卻忘了，血濃于水，折磨自己的同時，也是往父親的心間紮針。奈何，他只要一想起錢寶兒，只覺生不如死。就連夢境，也是酸的，是苦的。他想錢寶兒，又不敢想起錢寶兒，情殇之痛，牽一發而動全身，不得解脫。
半晌，他緩緩開口道“爹，兒子不孝，讓你操心了。再給我一點時間。”
推心置腹，動之以情總算奏效，江守言喜地将兒子擁在懷裏，拍着他的後背道，“好，好，爹給你時間，爹陪你。”
☆、知真相錢寶兒決絕斷情，意難平馬琬怡讓步折罪
自江玉麟歸家後，馬琬怡一直希望與他見上一面。從父親口中得知他被允婚的抗拒，她心慌無措。一心為了救他，難道做錯了？雖歪打正着，成就了與他的姻緣，但她并不覺得心安。“江公子口中的唯一，可是指腹為婚的未婚妻？”“正是。溺水三千，取此一瓢飲，已是我幾世修來的福分。”想起濟慈寺中他的那番話，不由心酸。
當她見到江玉麟，心中的不安得到了證實。他臉色暗淡，意志消沉，看不到任何婚期将近的喜悅之感。甚至，都未正眼瞧她一分。她的心跌落到了谷底，鼓起勇氣站到他身前，問道“離婚期只餘十日，江公子，你這樣板着一副臉，是何用意？”
江玉麟看了她一眼，面無表情，“馬姑娘，你為了救我，不顧自己的名節，如此大恩，
