第1章 歸京
城樓高聳，青磚層累，因着春雨剛過，牆面被沖洗出深灰的顏色。樓頂排開明黃色旗帳，紅黑相間的長縧迎風飛揚。身穿各色朝服的官員們容姿肅整，整齊地按品級列位而站。
正中間游龍華蓋之下，站着一高挑青年，身着明黃寬袖長袍，上繡九龍駕雲，腰間是白玉腰帶，下垂黑紅雲紋長穗。一枚玉珠金冠将那頭黑發盡數绾起，露出那張俊雅端和的面容。他神色溫軟含笑，眉目間卻壓不住深沉傲然的帝王之氣，真正是不怒自威，笑而含壓。
其身份不言而喻，正是大啓半年前剛登基的新帝。
其他大臣兩邊并立，與皇帝隔了有七步之距。然而皇帝身邊，緊挨着他的左手，卻還站着一人。那人一身淺緋色官服，衣擺繡飛雁鳶花，黑色腰帶束出那抹玲珑腰身。按官服品級來看，他官位并不最高，卻很是張揚親昵地站得與皇帝極近，幾乎與皇帝碰肩。
再看那人容顏，端的是俊美過人，甚至蓋過了身邊的皇帝陛下。他笑得爽朗，嘴角揚起，顯出那十分好看的唇形，只不過他唇色淺淡，氣色不足，所以那份晃眼的神采盡數凝在了那雙明亮的眼眸之中。眼角圓潤，眼睫細密，棕色的瞳仁眸光流轉，讓人不禁想起春風桃花，撩人心意。
他一直在說話，在這種場合顯得有些聒噪了，但是皇帝似乎習以為常，半壓着眼簾，似笑非笑，似聽非聽，一副由之任之的樣子。旁邊紫服老臣中有一兩個似是不耐地瞟了一眼，複又嘆氣低頭，不再言語。
這京城玉面公子葉家二少葉紹卿，仗着皇帝的寵愛，看輕禮數的事做得不少，他今日好好的朝服加身烏帽挽髻，已是不易了。
號角聲遠遠傳來，傳到這裏變成悠悠輕鳴。
“可算是到了。”葉紹卿聞聲往樓下轉過頭去，眯起眼，看見從那頭緩緩逼近的，如黑線似的軍隊，葉字和大啓國號的幡旗率先映入眼簾。葉紹卿微笑着往前一步，像個孩子似的，把手搭到牆磚上，探身往外瞧。皇帝看了他一眼，仍舊站在那，放遠目光。
“定遠大将軍到！”
随着一聲馬嘯，一人遙遙領先，剎那間已至城門之下，他潇灑翻身下馬，俯身單腿一跪，厚重的盔甲發出清脆的敲擊聲，“臣率渝西三萬大軍，歸朝。”
“愛卿快起，”皇帝站在城樓之上，露出柔和笑意，“葉将軍此次大敗炎軍，定我西境，班師回朝，朕心大慰。還請諸将士進城，待朕好好加賞。”
葉銘修雙手抱拳舉過頭頂行禮，聲音洪亮，“是陛下洪福澤佑，臣代衆将士謝主隆恩！陛下萬歲，萬萬歲！”
接着他的話，他身後黑壓壓的将士中，爆發出響亮整齊的呼喊，“陛下萬歲，萬萬歲！”幾萬人的高喊在這城外廣闊的平原上此起彼伏，聲勢浩大，盡是凱旋的慷慨激昂之意。
皇帝的嘴角微微牽起，望着軍隊，不再言語。葉紹卿撐着下巴轉頭看他，皇帝的笑容這時才仿佛明豔起來，只是他黑眸沉沉，那點暢快得意很快被收斂下去，不再看得見情緒的浮沉。
葉紹卿轉回頭，正巧底下葉銘修起身上馬，坐穩時擡頭望來。葉紹卿立刻眉眼一挑，綻出個明媚笑容，嘴巴動動，無聲讀出“大哥”二字。葉銘修眼裏閃過笑意，面上卻皺眉給了他個警告的眼神。葉紹卿低頭看了一眼自己趴在城牆上的樣子，站直身體，對着底下葉銘修不以為意地繼續笑。葉銘修不再看他，對着已打開的城門驅馬緩行而入。
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待葉銘修入門，葉紹卿才注意到一直在葉銘修身後幾步遠的那個副官樣子的人。他戴着紅穗頭盔，身披玄色铠甲，尋常的軍人裝扮，只露出一小片面容。他又微低着頭，葉紹卿便也只能看見他的濃眉和鼻梁。
“那是宋……”葉紹卿想了想，沒“宋”出個所以然來。
“你倒是眼尖，”皇帝也正收回目光來，“宋靈蘊。”
“啊，正是，”葉紹卿點點頭，“大哥此次回奏說的那個屢立戰功的親信是他？”
皇帝點點頭。
“陛下可要賞？”葉紹卿頓了頓，輕聲問道。
“自然。”皇帝看他一眼，平靜道。
“怎麽賞？”
“你意何為？”
“領頭沖陣，攻下三個城池，取對方大将首級，”葉紹卿摸了摸鼻子，“給個将軍當當不為過。”
“好。”皇帝很快應了一句，淡淡一笑，拂袖轉身。
葉紹卿輕輕皺眉，複又往城樓下看，早不見了那人身影，心中默思，半天終于回想起當年那個人一星半點的影像，大抵是白嫩單薄，對着紙張微微蹙眉的少年形象，不甚清楚，不由搖搖頭。他再直起身，皇帝已走了一段，站在下樓的階梯那等他。
葉紹卿快步跟上去，皇帝瞥了他一眼，“又在想什麽？”
葉紹卿攏了攏衣袖，複又搖頭，意味不明道，“可惜，可惜。”
皇帝輕輕哼笑一聲，與他并肩下樓。
銮鈴臺連燈如晝，絲竹琴語，歌臺暖響。
西境大捷的慶功宴上，王公大臣們觥籌交錯，語笑嫣然，先帝駕崩至今，大啓似乎才第一次真正迎來一場歡慶的盛事。
葉紹卿終于得以和葉銘修并坐在一起，兩人的小幾本就靠近，他還偏擠在葉銘修桌旁，撐着下巴低眼看那頭一個撥琵琶的樂妓。很多人向着葉銘修敬酒，葉銘修每一杯都豪爽飲盡，卻沒有人主動給葉紹卿邀杯。因為大家都知道，葉紹卿身抱舊疾，餘生禁酒。他手邊只有一只茶盞，裏頭一杯白螺雪尖早已涼透，未動分毫。
葉銘修無暇顧及葉紹卿，葉紹卿便稍顯無聊地挪着目光。那頭高臺主位，皇帝褪了明黃龍袍，一身绛色黑龍禮服，正偏頭神色和煦地和皇後說話。皇後執了一枚糕點送過來，他低頭銜住輕咬了一口，又說了句什麽，皇後斂唇輕笑起來。
葉紹卿移開目光，轉向對面靠後的那人。宋靈蘊。
換下厚重的铠甲，葉紹卿才看清他的模樣。
他穿得極簡，月色裏衫外套墨色劍袖長袍，袖口束着腕帶，顯得很是精神。黑發用一只玉冠束在頭頂，落下來長長一束，軟軟地搭在他肩頭。他的容貌葉紹卿之前是絲毫記不清了，這時看來，與記憶中的印象倒是無甚偏差——好看。對，葉紹卿的對宋靈蘊樣貌的印象，只剩下這麽一個詞。
宋靈蘊生了張淡薄清雅的臉。眉峰平平不顯淩厲，眼眸細長如柳，薄薄的單眼皮，眼睫卻極密極長，眼角那抹弧度延伸開去，帶出意外引人的味道。他的唇生的最好，上薄下厚，唇珠飽滿，嫣紅豐潤。若放在少時，宋靈蘊彼時正是世家公子，足不出戶，膚白似雪，這張臉就略顯女相，難怪給葉紹卿留了個多形容女子的印象。
但此時宋靈蘊年紀已長，身姿挺拔，又常年在軍中，曬成了小麥膚色，此時再看，竟有種俊朗清逸之感。宋靈蘊正襟坐在那，不主動與人交談，但宴至中末，漸漸有人也來與他推杯換盞，他便有來有回地一一接應了，不外表熱情，卻也不拒人千裏之外，稀疏平常得很。
葉紹卿卻還是在看他。
因為此前大殿賜賞，皇帝封宋靈蘊昭武将軍，并封右骁衛将軍。前一個只是散官封號，而後一個，卻是實權職官，協領豹騎。葉紹卿早時在城牆之上那句，指的當然是前一個“将軍”。皇帝這一封，意味着宋靈蘊将留守京城，不再随軍返回西境邊戍。而皇帝這一封，也未事先同葉紹卿商量。
或許是葉紹卿盯着他看了太久，宋靈蘊如有所感，輕輕蹙眉地擡眼望過來。
葉紹卿與他視線相接，窺視被發現後竟也沒丁點的尴尬慌張，他微微揚眉，牽唇從容優雅地抛出一個笑容。
宋靈蘊表情愣滞了片刻，但是極快地，他就低下眼，禮貌而溫和地回了一個淡淡的笑容。
這倒是出乎葉紹卿的預料。照常理來看，宋靈蘊這種反應才當是正常的，但是葉紹卿心裏就是隐隐覺得很奇怪。
葉銘修一輪酒應下來，剛得了閑隙，往旁邊一看，卻沒了葉紹卿的影子。他皺眉往主位上瞧了一眼，皇帝仍舊在，內侍正附在他耳邊說着什麽。
葉銘修起身執起酒壺，高喚了一聲，“景儀！”
宋靈蘊聞聲站起來相迎，“将軍。”
皇上往這邊輕掃了一眼，又收回目光。
宮殿還在修葺中，深夜工匠們早已下工，只在正殿廊下亮了幾盞燈籠。
高樓上的朱漆才塗了大半，彌漫着淡淡的顏料味道。
葉紹卿倚在欄上，望着幽深的天際出神。初春的夜晚，薄薄的陰雲掩蓋了月亮，星子也不甚清楚，霧蒙蒙的。這裏離銮鈴臺很遠，樂曲聲傳不過來，顯得有些冷寂。
春風拂過，角落裏用來遮蓋新漆的紙張翻飛着拍打牆壁發出沙沙聲，和腳下林子樹葉的窸窣聲應和着。葉紹卿望着遠處的亭子和假山，恍惚地伸出手去，他官服寬闊的衣擺便在空中飛揚起來。
“公子。”一直站在他幾步遠處的女子出聲提醒他。那女子藕色小褂淺杏色長裙，普通的侍女打扮，模樣十分嬌俏，神色卻穩重深沉。
“放心，我還沒失了神智。”葉紹卿即刻收回手，笑眯眯地回她。
侍女搖搖頭，往他身後的遠方擡擡下巴。
葉紹卿順着她的視線看去，正門外亮起兩條整齊的燈，停在那不動了，一會，就只有一盞燈慢慢移入門來。
葉紹卿沒有動，軟軟地靠在欄上，面上看不出情緒。
皇帝走到樓上，接過內侍手裏的燈籠，淡聲道，“退下吧。”
他擡眼望去，正看見葉紹卿托着下巴望着天際。
葉紹卿的烏帽被他随意地扣在手旁的欄柱上，他一頭黑發有些散了，幾縷在春風中飄着。
“沒有喝酒，為何臉還紅成這樣？”皇帝走近，視線掃過葉紹卿面上淡淡的緋色。
“春風醉人。”葉紹卿勾了勾嘴角。
皇帝看了一眼侍女臂彎裏搭着的鬥篷，伸出手去。
“阿柒，莫給。”葉紹卿插嘴道。
皇帝沒理會他，手依然張着。
阿柒也沒理會他，即刻把手裏的鬥篷雙手遞了過去。
皇帝打開鬥篷，抖了抖，沒說話。
葉紹卿眉頭蹙了一瞬，顯露出些許不悅，但他很快把這種神情壓了下去，在原地站了片刻。
皇帝又把鬥篷抖了一抖。
葉紹卿終于往前走了幾步，在皇帝跟前彎下點腰，讓皇帝親手把鬥篷披在了自己身上。
葉紹卿擡手系帶，皇帝拂開他的手，不徐不疾地打結，“初春風還勁，明兒定要咳嗽。”
葉紹卿眼裏閃過一點慘淡的冷色，沉默了一會，才語氣淡然道，“陛下現在也不需與臣商量事兒了，還管臣咳嗽不咳嗽。”他這話雖尊稱用着，可內容卻着實大不敬。
“可計較的是宋景儀那事？”皇帝也不惱，搖搖頭，悅色道，“是朕疏忽，未支會你一聲。”
景儀是宋靈蘊的字，葉紹卿和宋靈蘊認識的時候，不過十三四歲的年紀，所以不曾知曉他的字，現下聽來耳生，皺皺眉回道，“陛下……是想用他？”
皇帝背起手，淺淺一笑，“不錯。”
葉紹卿即便嗤笑一聲，重複了一遍，“用他？”
見皇帝神情淡淡不是玩笑的樣子，葉紹卿收起笑，表情就變得有點兒冷，“他姓宋。”
皇帝像葉紹卿剛才一樣眺望天邊，“用的好，會是步好棋。”
“你何時被逼到這種地步了？”葉紹卿眉一挑，粗魯道。
“紹卿。”皇帝低聲喚道，語氣裏帶了點警告意味。
葉紹卿瞟見他眼裏淡淡威壓，知曉自己已然放肆了，低頭輕聲道，“臣知罪。”
皇帝重新走近，仿佛是安撫他般輕聲道，“非常時期，朕……不為過。”
葉紹卿眨眨眼，看通透了什麽，“陛下是要臣與他交好？”
皇帝緩緩一笑，不言不語。他一雙烏眸溫潤明亮，精明狡黠和運籌帷幄的自信流轉其中，更顯得風采卓絕。
葉紹卿低眼長久地盯着那雙眼眸，專注而不自知。
皇帝立刻察覺了陡然安靜的氛圍和怔然出神的葉紹卿。
他沒有動，直直地看進葉紹卿眼裏。
葉紹卿也沒有動，棕色的瞳仁裏仿佛隐隐搖曳着火苗。
皇帝早已斂了笑意，他嘴角輕壓，眼裏泛起冷靜的涼意，“阿臨。”皇帝這樣喚道，聲音沉着壓人。
葉紹卿神情這才稍稍松動，眉宇間浮現淺淡落寞，繼而又是清淡自嘲般的笑意，他眼中洩露的情緒被盡數壓抑回去，後退了一步，才開口道，“臣自會辦好的。”他這麽說着，仿佛掩飾似的看向天邊，“天色已晚，臣送陛下回寝殿吧。”
皇帝道，“今日，朕宿鳳栖宮。”
葉紹卿愣了愣，很快重新笑将起來，攏袖行禮，“是，”他将頭低下去，額附在指上，“臣恭送陛下。”
皇帝看他一眼，轉身離去。
待皇帝的燈籠消失在樓道，阿柒才低低喚了一聲公子，如同嘆息。
葉紹卿站直了，望着空蕩蕩的臺廊，手指搭在頸間鬥篷的帶子上，細細摩挲。他抿着唇，一張俊臉清冷如霜。
