第12章 硝煙
“跪下。”葉銘修冷冷一聲低喝，負手而立。
葉紹卿不聲不響，乖乖跪下。
地上并無軟墊，冰涼堅硬的石板泛着光，葉紹卿這一跪分外老實，膝蓋磕在那地板上，發出沉悶響聲。
“擡頭。”葉銘修沉聲道。
葉紹卿揚起頭來，面前一丈高牆，三丈長臺，整齊列着葉家歷代先人牌位。
“遍視先祖，你可有愧！”葉銘修高聲質問。
葉紹卿背脊挺直，咬牙不語。
“家訓第一條，背！”葉銘修繼續喝他。
“天下至德，莫乎為忠。一于其身，忠之始也；一于其家，忠之中也；一于其國，忠之終也。身一則百祿至，家一則親和，國一則萬人理……”
葉紹卿平視前方，即刻背誦起來。
“欺君罔上，私毀皇婚，”葉銘修打斷他，厲聲道，“你忠在何處！”
“葉臨知錯。”葉紹卿面上肅穆，大聲認錯。
葉銘修擡手，牆上一小臂粗細的木棍被他取了下來，那棍子已有些年頭，光滑發暗，但被精心保存，并無腐化，正是葉家的家法棍。
早年這棍子被葉靖亭握在手裏的時候，便意味着第二天葉紹卿定是下不來床的，當然，一般第三天和第四天也是下不來的。
“不忠不敬，何以為臣！”葉銘修擡手就是一棍。
棍子落在葉紹卿背脊，葉紹卿身子微微往前一傾，忍住了悶哼。
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“……葉臨知錯。”
“神昏如醉，禮懈如癡，意縱如狂，”葉銘修一句一擊，并不手軟，又連打了三記才停手，“父親不在，便由為兄行這教訓之責。”
“葉臨知錯！”葉紹卿背脊發顫，但仍強撐，俯身叩首，“葉臨驕縱妄為，敗祖宗之成業，辱父母之家聲，深知不肖，深省己過，絕不再犯。”
葉銘修見他态度端正，方稍緩了怒氣。
那夜宋景儀險些小産，第二天沈寄望從府中憑空沒了蹤影，葉紹卿在禦書房呆了大半天，葉銘修當即就明白了來龍去脈，當真是火冒三丈。
宋景儀身子正虛，葉銘修不好發作，便待葉紹卿照料完自己禍事的尾巴，将人一路帶進祖宗堂，上了一通家法。
他這個弟弟，便不能一直寵忍，總要真實敲打敲打，否則當真是要無法無天了。
“自省夠了？”葉銘修将棍子放回牆上，“回房吧。”
葉紹卿聽他語氣，知道他是消氣了，趴在地上柔柔弱弱道，“腿軟，起不來了。”
葉銘修冷笑一聲，“少裝模作樣。”
他知道葉紹卿現在這身體禁不起傷痛，是以方才打的那幾下都是留了力的，雷聲大雨點小罷了，葉紹卿打蛇上棍，做的又是小時候那套。
葉紹卿便喃喃道，“大哥你罵也罵了，打也打了，竟是連扶一扶都是不肯了……”
葉銘修怕他再在這堂裏說些荒唐話，捏着他後領将他提起來，嘆氣道，“叫阿柒給你上藥吧。”
阿柒早捧着衣服在外頭候着了，将袍子披到只穿了件亵衣的葉紹卿身上。
有人跑過來在葉銘修耳邊說了什麽，葉銘修臉色陰沉，便要随他去。
葉紹卿一眼認出那是葉銘修手下的一個副官，宋景儀升任将軍後，他便接替宋景儀本來的位置。
葉紹卿眼疾手快抓住葉銘修的衣角，頗有些無賴道，“大清早，來我府上，打了我就想走，可不能如此不顧及手足之情！”
葉銘修自然知道他想的是什麽，轉頭對那副官吩咐了一句，又對阿柒道，“早膳和傷藥一塊送過來吧。”
他将葉紹卿拉過來，與他一道往房裏去。
葉紹卿背上留着清晰的紅痕，葉銘修畢竟是馳騁沙場之人，先前那火氣也是真的，是以再克制也算是下了狠手。
“真不禁打。”葉銘修給他上藥，嗤笑道。
葉紹卿趴在那，倒不是十分在意，“畢竟爹走了後就沒人再打過我了。”
葉銘修在他後腦輕拍一記，不接話。
“你的人……剛說什麽？”葉紹卿悶聲問道。
自從那夜帶走沈寄望，宋景儀便又是幾日閉門不見客。阿柒提說宋景儀狀似受了傷，葉紹卿心中便有些擔憂，如今葉銘修身邊的王居安倒成了宋景儀的私醫，葉紹卿便想從葉銘修口裏打聽些消息。宋景儀從軍七年，要是身上帶着舊傷，那夜動武奔波，舊傷複發了也未可知。
葉銘修冷道，“你想問什麽？”
葉紹卿癟癟嘴。
“你可知皇上這次為何如此輕易就放過了你？”葉銘修見他倒是識相，便正經與他談起事來。
“我這禍闖得玲珑啊。”葉紹卿張口就答。
葉銘修就知道他沒真心悔過，氣得往他傷口狠壓了一記。
葉紹卿連連痛叫，爬起來躲開。
“那你再想皇上為何還不遣我回西境邊戍？”
葉紹卿這才啊了一聲，照以往來看，葉銘修回京最多不過兩月，這一次，着實是呆得太長了。
“北邊有事？”葉紹卿坐直身體，皺眉問道。
“北蒙突襲我邊境，連占四座城池，瑞親王私募軍隊，說是禦敵衛國。”
“什麽時候的事！”
“昨夜的急報。”
“為何……”
為何皇帝沒有即刻召他入宮商議。
皇帝久留葉銘修于京內，怕是早已察覺北邊的暗湧。皇帝手裏的情報，有多少，是沒給自己知曉的？
葉紹卿神色幾變，最後蹙眉不語。
葉銘修按住他肩膀，加了點力道，語重心長道，“帝心莫測。”
葉紹卿擡頭看他，冷笑一聲，“我真是自不量力了。”
他說着往後按了按背脊，整個後背火辣辣地劇痛。
天未透亮，禦書房內點着排燭，幾位老臣并幾位大将軍侯在外殿。
葉紹卿方與葉銘修聊完，便接到了皇帝的急召，召的是他和葉銘修兄弟二人。葉紹卿踏進殿內便被徐朗徑直引進內殿，如往常那般從那些老頭子跟前走過，從前葉紹卿都頗有些揚眉吐氣，今日心中心思截然不同，但是面上掩飾得毫無二致。
皇帝身着龍袍，頭戴金冠，面孔在燭火後頭卻顯得模糊不清。
“紹卿？”
被他喚了一聲，葉紹卿方才收回神來，低頭看向手中軍報。
“瑞親王為了跟陛下争這江山，竟不惜引狼入室，其心可誅！”葉紹卿冷冷一笑，将那軍報遞還給徐朗。
三封桓仁兩地皆是瑞親王封地邊緣的城池，北蒙能在短短幾天內占下這兩座大城，定是瑞親王閉眼放行。周容祈欲作新皇，竟不惜與外族瓜分家土，當真是利欲熏心，大逆不道。
“你可知這阿史那附離是何許人？”皇帝面色沉靜，點點那軍報。
“這北蒙新王倒是好大的胃口，是始利的哪個兒子啊？”北蒙是游牧民族組成，分的各種大小部落，兒娶父妻，弟娶兄妻的事情多得很，是以葉紹卿壓根不想去搞清楚他們王族的血脈。
“不是始利的兒子，是始利的堂兄畢洛的第五子，封王前是北蒙拓設，統領西部十七個部落，今年不過二十一歲。”皇帝細細解釋道。
北蒙并不一定是父傳子位，只要身上流有皇室血統，實力強者便能稱王。附離如此年輕便登上王位，手段肯定了得。
“畢洛？”葉紹卿對這個名字絲毫沒有印象。
“也難怪你未聽過，畢洛死時很年輕，連王位角逐都未參與，但他的父親你肯定知道，是再上一代的汗王步真。”
“原來如此！”葉紹卿即刻就反應了過來，“難怪了，周容祈是他小叔叔！”他直呼了瑞親王的名諱，還把話講得如此不敬，聽得皇帝也是眉頭一皺，無奈點頭。
當年北蒙送給先帝的公主，後來被封美人，即是周容祈的生身母親，名叫蜜羅爾，正是步真可汗的親妹妹。如此看來，周容祈與畢洛同輩，附離當真要叫他一聲表叔。
看來這回事，對周容祈來說可算不上勾連外族，他是求助了娘家人啊！
當然，這話葉紹卿是忍住了，他啧了幾聲，心中默嘆，這外族的女子雖飽涵異域風情，但當真是娶不得啊，指不定橫生出何許禍事來。
“雖有瑞親王相助，但附離此人骁勇善戰，曾斬殺始利長子于馬上，長刀斷首，那馬奔出去好遠屍體才從馬上落下來。他做拓設時，十七個部落之間竟沒起過一次沖突。”皇帝頓了頓，緩緩道，“附離此名，在突厥語中，是‘野狼’之意。”
傳說阿史那此姓一族是狼的血脈，而用附離作名，想必此人是個茹毛飲血的狠角色。
“陛下，您是想我大哥出征？”葉紹卿淡淡一笑。
沈寄望之事輕了，想來是皇帝賣了自己一個人情。瑞親王攜北蒙大軍壓境謀反，武要靠葉銘修披甲挂帥，謀要靠自己捏碎這狼子野心，一個公主的婚事，着實是不能相比的。
“炎國與北蒙只隔了兀海原野與卡德爾山脈，銘修長駐西境，對那裏的地勢也更熟悉些。”皇帝微笑點頭，“再有，我大啓最名聲顯赫的大将軍，除了你哥還能有誰？”
葉紹卿雙手相抵，低頭道，“陛下，家兄就在外頭，您這馬屁啊，還是當着他的面拍吧。”皇帝搖頭輕笑時，他俯下身深深一揖，“陛下，事關社稷安危，葉家自當任憑差遣，萬死不辭。”
皇帝坐在高位，低頭看他，不由輕輕蹙眉。
葉紹卿身穿緋紅官袍，長袖掩面，幾步臺階之下，竟是與其他臣子別無不同。這是一種真切的疏離，非出于他平日那些鬥氣的少年脾性，而是出于忠與敬，而這兩樣，便是成全了臣與君。
皇帝心底裏清明，葉紹卿做他的臣，從不出于忠與敬，而是因乎情。
皇帝想去扶他起身，葉紹卿卻不等他動作，直起身體朗聲道，“陛下，是否該傳家兄和那些大人們進來議事了？”
皇帝扯起笑容，對徐朗擺了擺手。
葉紹卿低頭理着那埋繡錦線的袍子袖沿，再不與皇帝對視，喉中竟有幾分苦澀。
“朱将軍，李将軍，你二人就随葉大将軍出征北境。”
朝堂上，皇帝不緊不慢将先前禦書房商議的結果說了。葉銘修将率四萬軍士奔赴九原，與北邊兩萬駐軍彙合，阻擋北蒙進一步往大啓境內挺進，朱、李二人同行，原先葉銘修麾下二把手張頔代守西境。
“陛下，臣有奏。”待皇帝說完，一聲清亮嗓音傳來。
衆人聽着耳生，循着聲音望去，只見一高挑身影從隊列中走出，一步步上前站到最中央。紅衣襯玉面，柳目落星雲——宋景儀。
葉紹卿一路心思落在他處，竟沒發覺，今日宋景儀上了朝。
宋景儀似有清減，但精神很好，他極少在朝上發言，葉紹卿見他出列，眉頭輕蹙，心中納罕。
皇帝眼裏情緒微微一閃，笑道，“愛卿身上可好了？”
“舊疾罷了，承蒙陛下挂念，微臣謝恩。”
“愛卿有何要奏？”
宋景儀再次行禮，“臣自薦随葉大将軍共赴北境。”
葉紹卿聽得心頭一跳，瞪大眼睛盯他。
皇帝也是意外，眉頭輕輕一動，面色如常，“愛卿何有此意？”
宋景儀似乎早有準備，流暢接上，“朱将軍年事已高，數年不曾北上，臣随葉大将軍駐守西境七年，一來習慣邊境氣候，二來也與葉大将軍合拍些，于戰事上配合更有利。”
皇帝沉吟片刻，眼中有附許之意。
宋景儀微笑，恭謹道，“陛下隆恩，賜臣衛宮之責，然叛軍外虜壓境，葉大将軍上陣親敵，臣作為大将軍昔日部下，若留于京中，定是入夜難眠。”
“臣名起于邊境，也應當名副于邊境。”宋景儀言辭鑿鑿。
皇帝似笑非笑。
葉紹卿心裏頭那份焦慮來得毫無緣由，幾乎要從嗓子眼兒裏冒出火來，眼見皇帝分明是要點頭欽允，連忙想要反對，沒等他舉起手中笏板，葉銘修的聲音卻橫插進來。
“陛下，臣附議。”
葉紹卿一噎，不置信地看向葉銘修。
“愛卿請講。”皇帝頭轉向葉銘修。
“景儀算是臣一手帶出來的徒弟，他做我副官多年，戰事上與臣頗為默契，此番出征，若有他站臣身後，臣也當安心些。”葉銘修從容道。
葉紹卿此時卻是由急轉惱了，也不顧朝堂禮儀便想插嘴，葉銘修仿佛早有所料，看向他狠厲一瞥。
葉紹卿登時便想起不久前那頓家法來，強自把話憋了回去，冷着臉幾乎要把手裏的笏板捏斷。
“既然如此，朕便允了。”皇帝擺擺手，“朱将軍，您老便讓賢吧哈哈。”
“謝陛下。”宋景儀與葉銘修兩聲相疊，聽得葉紹卿一聲冷哼。
宋景儀走回來時，經過葉紹卿，目不斜視。
葉紹卿只見他纖長眼尾，羽睫低垂。涼淡如雪晶落掌，先是一冰，化水後卻是長久清寒。
前一日深夜。
葉銘修步伐匆匆，入得房中，連外披的長褂都未脫，便将手中信箋遞了出來，“看看。”
宋景儀坐在桌邊，方飲了安胎藥，放下碗，狐疑地接過。
他長發未束，落了滿肩，低頭迅速便讀了一遍，一雙眉毛便皺了起來。他擺擺手，安寧便收拾了藥碗，退出合門。
葉銘修大刀闊斧坐在他對面，也不言語，便只安靜待他擡頭。
宋景儀也是靜默半晌，才将紙合攏了望過來。
“看完了？”葉銘修問了句多餘的話。
宋景儀黑發白衫，眉目如墨筆點畫，幹淨分明，他無甚表情，眼裏卻清明如洗。葉銘修與他對望一眼，便知聰敏如宋景儀，定是已知自己将剛到的軍報予他看，是意何為。
葉銘修點點桌子，“陛下定會遣我出征。”
“将軍想我同行？”宋景儀将信箋按回桌上。
“你意下如何？”葉銘修颔首。
宋景儀将手搭到腹上，淡淡一笑，“将軍如此不放心我與令弟共處一地？”
“我是不放心你留于京中，”葉銘修笑得幾分無奈，“居安是我向來帶在身邊的人，此次我若将他留給你，難免皇上生疑，而別的人我又無法信任。”
“軍隊在前，糧草後行，到時候我讓魏純扮成你的樣子随我行軍，你可以同居安慢些走，雖也艱苦，但不至于傷了孩子。”葉銘修慢慢解釋，“京中耳目太多，要是真出什麽事，我鞭長莫及，你在我身邊，我倒能好照應些。”
“這便也是無奈之舉了。”葉銘修嘆了口氣，将那軍報收了回去。
“将軍倒沒想過用我？”宋景儀搖頭，先前他那話只不過是玩笑，倒惹出葉銘修這一大堆思量來，“我與将軍并肩殺敵數年，如今倒成了累贅，想來也是心涼。”
“景儀……”葉銘修失笑。
宋景儀當年倒也是個牙尖嘴利的，安王之亂後，他在軍中便再不多話，只是做了他副官之後言語倒是多了往來。如今歸京數月，變故連連，雖也不見他多生歡喜，卻也仿若重拾了些年少時的活絡，頗有些煙火氣了。
“這孩子若能生在軍營裏，反倒是好遮掩些。”宋景儀不再戲言，低頭輕揉肚腹。近五個月的胎兒已經将他的小腹頂起明顯的形狀，葉銘修見得勤，卻也不禁暗嘆世間還有體質如此奇妙之族。
“便依将軍的吧。”宋景儀輕淺一嘆，似乎是自己與自己做了了結。
宋景儀的面頰映着燭光，如玉敷脂，明明周身素淨無飾，偏生眉宇間透出矜貴清傲，若是單這麽個品相不俗的人物，葉銘修都要腹诽照葉紹卿那麽個頑劣混賬，真是委屈了宋靈蘊。然而老天作弄，這般好容優姿之人，卻眼看難得善終。
“你早些歇下吧。”葉銘修壓下心頭嘆息憐憫之意，起身告辭。
