第21章 央回
光和二年秋末，北境之戰和，瑞親王周容祈遠嫁北蒙。
當初領兵的三位将軍，只回來兩位，宋景儀戰死沙場，追封龍骧将軍。葉銘修再升一品，風光與葉靖亭當年不相伯仲。世人都以為葉家此回将要聲勢登極，朝中盛傳的下任宰相之選葉紹卿，卻因舊疾複發，身子衰敗，辭官靜養。
一時間金陵城中流言紛紛，一說葉家樹大招風皇帝有意打壓，一說葉紹卿于北境身染惡疾時日無多，還有說葉二少膽大包天終于觸了真龍逆鱗失寵被貶。
總之這诨名“金陵小霸王”的葉紹卿在城中露面是越來越少，葉銘修返西境後，葉府門前亦冷清至極，唯有門童掃葉，霜落石階。
然而金陵總不乏高才名士，城中風流傳說，舊人去，便總有新人來。皇帝開翊林閣廣納賢士，傳聞翊林乃皇帝內閣，輔臣七席，權壓宰相。原禮部侍郎羅仲清連升數級，入座翊林首輔，那之前，人人都道那必是葉紹卿的位置。
三月後，羅仲清迎娶靈昌公主，那紅紙碎花灑了金陵滿街，恍若春至。
至此，“芙蓉玉面”葉二少才仿佛真正被人們給淡忘了去。
臘月年光如激浪。
幾日後便是大年三十，饒是這邊境酷寒，也凍不住滿城新歲喜氣。
千奚乃與北蒙接壤之處的一座大城，從前屬瑞親王的封地。數月前北蒙與大啓戰了又和，直至今日，此地倒成了兩國貿易往來繁盛之處，街上北蒙人與漢人混跡，景象倒是十分新鮮有趣。
昨夜雪已成冰，映着兩道各式彩燈，剔透璀璨如踏幻境。街邊的小販叫賣聲此起彼伏，有晶皮馄饨厚實燒餅之類的小食，有梳子步搖胭脂之類女子飾物，還有獸皮彩氈等北蒙風味的東西。
一高挑男子身着靛青窄袖短袍，露出腳上過膝金紋長靴。他一頭長發高束，自耳邊起編成數股長辮，配金制鑲珠發扣。左耳穿環，那耳環上雕刻的，是一呲牙狼頭。他正站在攤位前眯眼挑選，兩只手一手擺弄一只紅漆綴寶石的撥浪鼓，一只手掂量一把還沒他一掌長的小匕首。
“要我便選這只撥浪鼓。”一把清亮男聲插進來，一根纖細手指點在那鼓側面上，紅底白肌，好看得緊。
阿史那附離一愣，轉頭看去，便見青年裹着厚重的羊絨鬥篷，全身罩得嚴嚴實實，帽子下只露出一張俊秀十分的面孔，正盈盈帶笑地望着自己。
他二人這對比可太明顯了，葉紹卿裹得像個粽子，阿史那附離整個頸子都裸露在寒風中，眉毛都沒皺一下。
“葉臨？”阿史那附離下意識就想去摸脖子裏那條疤，“你怎麽知道本汗……咳，我在這的？”
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“恭喜汗王了。”葉紹卿把手縮回袖子裏，并不回答，繼續笑。
阿史那附離臉上閃過得意，很快掩飾起來，把刀放回去，然後将撥浪鼓塞進侍從手裏。
“你別笑了，看得本汗怪難受的。”阿史那附離将葉紹卿拉到一邊。
葉紹卿揉了揉臉，“太冷了，有點僵。”
阿史那附離看了他一眼，葉紹卿鼻尖發紅，但是面色比當初一戰時好多了，那時夜深，阿史那附離并未仔細瞧他，如今一打量，呵，大啓的男人，果然一個個都細皮嫩肉比那姑娘更甚。
葉紹卿也不說話，一雙圓潤大眼靜靜瞧着阿史那附離，直把人瞧到轉過頭去。
“本汗什麽都不知道。”阿史那附離抱臂看天。
葉紹卿嘆了口氣，朝他行禮，“多謝汗王救命之恩。”
這恩指誰，二人心知肚明。
阿史那附離挑挑眉，沒說話。
葉紹卿無奈笑道，“我知汗王是守信之人，并不想與汗王打探什麽，只是想托汗王帶一件東西。”
葉紹卿喚了聲“安寧”，幾步遠外的小厮從馬上的行李中取出一只竹筒，兩頭密封。
“咳，本汗也不一定見得到他，”阿史那附離含糊道，“你三思。”
葉紹卿笑着搖搖頭，“無妨，随緣吧。”
“這東西留我身邊，也是徒添想念罷了，我不遠千裏而來，還望汗王了卻我這樁心願。”葉紹卿捂唇輕咳。
阿史那附離不喜啰嗦，便将那竹筒接了過去，“你走吧。”
暖爐茶香。
一柄黑鞘長劍置于茶盞旁，一只手沿着鞘上紋路輕輕摩挲。
門啪地被粗魯推開，那只手同時拍劍出鞘，那劍身被內力震出好長一段，正要被拔出，劍的主人卻忽地止了動作。
因是來人大大咧咧道，“幸虧本汗趕到及時，你還未啓程。”
宋景儀将那劍重新壓回去，回頭蹙眉。
阿史那附離将門關上，“你可知本汗在街上碰到了誰？”
未等宋景儀回答，阿史那附離将竹筒丢在桌上，似笑非笑，“葉臨。”
宋景儀面上一怔，看向那竹筒，臉色又漠然起來。
“本汗可什麽都沒說，這東西他要給你。”
千奚與當時宋景儀軍營駐地極近，宋景儀正是去了那處黑松之下，方歸。
宋景儀産後不久連奪蒼雲七州，身子吃不消，在阿史那附離蔭蔽下調養了些時日。而今日，正是他告辭之日。阿史那附離快意恩仇，淡視別離，并不理會宋景儀此別将去何處，只是偶然撞見葉紹卿，憑空多出這一事，方尋來了卻自己這信差的職責。
宋景儀已将那筒中之物猜了出來，還是伸手去，将縫塞拆了。
一卷畫軸落在手中。
料峭山水。
“誰人肯買畫中山，多買胭脂畫牡丹。”
宋景儀看了那句詩許久，不言不語。
“這麽遠就送你一幅畫？”阿史那附離嗤笑，“你們漢人可真稀奇！”
窗外忽傳來爆竹聲響。
阿史那附離撂下話頭，跑去推窗。
幾家勢大的酒家燃起了爆竹，不遠處原先搭戲臺的地方放起了焰火。一時間真倒是“天花無數月中開，五彩祥雲繞绛臺。”
“呵，真熱鬧。”阿史那附離将宋景儀拉過去，拍拍他的肩，“可別愁眉苦臉了，浪費了這好景。”
斑斓碎光落在宋景儀白皙面上。他擡頭了一瞬，漆黑的眼中光耀點點，秀雅浮于面，俊美失了靈。
阿史那附離又加了點力拍他，“罷了罷了，我們去喝一杯。”
這次卻沒拉動，只見宋景儀望着遠處一點，有些恍惚，又有些清冷。
因是那攢動人流中，一人立在馬邊，那馬額上一點雪白，那人一身月色銀紋鬥篷，捧着手爐倚馬望天。
葉紹卿。
“看什麽？”
“無事。”
宋景儀回到桌邊，欲将畫封回去，将竹筒一立，竟還落出書信一封。
火樹銀花合,星橋鐵鎖開。
葉紹卿靠着馬，很是惆悵。那阿史那附離身手太過敏捷，派出的人竟都跟丢了。
看了一會焰火，當真索然無味，葉紹卿轉頭，漫無目的地打量沿街那樓閣高臺，心想宋景儀看到那筒中之物，是否會心軟。
忽覺後腦脖頸發癢。
葉紹卿對這種感覺分外敏銳。有人在看他。
葉紹卿心裏猛地一動，立刻打起精神将那高樓一處處細細看過去。
街對面那座酒樓名曰鴻運，三樓正中有一間，窗戶是打開的。
葉紹卿扔下手爐，撒腿就跑。
那鬥篷沉重，葉紹卿路上也胡亂解了，随意丢在身後，風似的沖進樓裏。
小二還等不及攔他，就見葉紹卿飛快奔上了樓。
葉紹卿喘着粗氣，怯了一瞬，還是咬牙拍門。
宋景儀拆開信，幾片碩大的花瓣就落進手心。
花已經幹了，但顏色仍極豔。
首案紅。
宋景儀愣了愣，信封裏竟然滿滿是花瓣，朱紅發紫，散在桌上，飄在膝上。
阿史那附離靠着窗子，瞪了瞪眼睛，繼而露出受教的表情。
因花瓣占了大半的位置，裏頭那信紙卻只有小小一片。
上頭也只有一句話。
“孩兒安好，賦名央回。葉臨。”
宋景儀倏地站起來，那信封掉在地上，花瓣飛了一地。
他捏着信的手指微微發顫，似乎不置信般，讀了一遍又一遍。
央回。
葉央回。
央你……回歸。
“寫的什麽？”阿史那附離見宋景儀反應古怪，走過來奇道。
宋景儀卻将信壓在胸口，擡頭瞥了一眼阿史那附離。
阿史那附離呆在原地。
因為宋景儀一雙細長柳目已然紅了一圈，下刻淚水就似要落下來了。
這時候，門外傳來扣門聲。
兩人都齊齊往房門看去。
葉紹卿敲了兩下，不見人應，早按捺不住心中激湧，大力推門撞了進去。
裏頭空空如也。
因窗開着，寒風入室，那地上花瓣被吹散，布了一地，煞是好看。
桌上唯有普洱一杯，葉紹卿踉跄走過去，一觸，還有微弱溫度。
他捏着杯子，怔怔盯着一地碎花，喉中苦澀得說不出話來。
“何人？”阿史那附離問。
“小的布置妥當了，來問宋公子何時啓程。”小厮在門外恭敬回道。
阿史那附離揚眉看向宋景儀，故意重複道，“宋公子何時起程？”
宋景儀眼中還略略濕潤，卻尋不出方才失态的神情了。他将信送入袖中，再望一眼窗外，卻是淡淡一笑，“啓程罷。”
阿史那附離一愣，“還是要走？”
宋景儀将畫軸遞給他，斂眸低聲道，“去意已決。”
阿史那附離啧了一聲，朝他做了個漢人的作別禮，卻未再說話。
宋景儀站在滿地朱紅花瓣中，一身素袍，如谪仙踏了紅塵，卻不染一絲凡妝。清清冷冷，寂寂寥寥，卻無端叫人心生憐憫喟嘆。
一顆心在紅塵泥淖裏泡爛了，要修補起來，怕是要更費些功夫。
葉紹卿不知道自個是如何從樓上下來的，游魂似的正要出門，掌櫃的卻攔住了他。
“這位公子，您剛跑去的那間房，裏頭客人剛走，他說要是之後誰心急火燎跑進去了，就把這東西給那人。”掌櫃的把竹筒遞出來。
葉紹卿看見那竹筒，萬分無奈地笑了起來。
走出酒樓，那焰火已經散了。
柳絮飛殘鋪地白，桃花落盡滿街紅。
身上寒，心上寒。
葉紹卿抱起手臂跺了跺腳，見安寧抱着鬥篷急匆匆朝自己奔過來。
一年由此盡，唯有情難盡。
