第1章 (1)
風乍起，吹皺一池春水。
早春的上海，下午六點，天色已将黑荊
聖旦女子文理學院。年級學生白蕙獨自坐在蔣宅一樓的客廳裏。她是蔣家的家庭教師。這會兒，她合上書本，揉揉發酸的眼睛，看一眼挂在對面牆上的老式挂鐘，離開沙發，起來踱步，看得出她的心情是焦躁不安的。她在這裏邊看書邊等她的學生已經足足兩個小時了。
白蕙是一個身材修長、體态苗條的姑娘，兩條長辮用一根藍絲帶束在身後，一件陰丹士林旗袍更襯得她亭亭玉立。白皙的臉龐上有着精致而挺拔的鼻子、一個小小的嘴。這張俊美的臉上，最令人一見難忘的是那一雙大眼睛，長而微翹的睫毛下，一雙眸子漆黑而明亮，但上面又似乎常常蒙着一層水汽，顯得水汪汪的，無形中透出一種憂郁的神情。
客廳的燈亮了。女傭張媽走進來：“白小姐，再給你換杯熱茶吧？”
“不用了”。白蕙擺了擺手。
張媽輕手輕腳地退了出去。
挂鐘單調地“滴答”響着。
白蕙終于下了決心。她收拾好自己的手袋，朝外走去。
就在這時，通往後門的竈披間裏響起張媽的聲音：“少爺回來了。”
白蕙知道，是她的學生蔣繼珍的哥哥蔣繼宗回來了。
張媽在輕聲地說着什麽，只聽蔣繼宗一面答應着：“好，好，我知道了。”一面就匆匆往裏走。就在客廳門口，遇上了自蕙。
蔣繼宗是滬江大學的青年教師。他中等身材，微微發胖，長相憨厚，架着一副金絲邊眼鏡，穿一套藏青嘩叽西裝。此時，正滿含歉意地看着白蕙：“哦，白小姐，真對不起，剛才張媽告訴我，你已經在這兒等了兩個多小時……”
“蔣先生，正巧你回來了。請告訴繼珍小姐，我不等她了。”
“但是……但是已經這麽晚了，請留下便飯……”
“不必了。我早就要走，是張媽硬不肯。”
“是啊，舍妹出門時關照，說一會兒就回來的，要你等她。要是張媽把你放了，她可要大發脾氣！”
“現在好了，有你當哥哥的擔待。”
蔣繼宗苦笑着把手一攤：“我也擔待不起。這丫頭脾氣可大着呢！”看到白蕙驚奇的神色，又趕忙補充道：“唉，家母過世早，家父難免寵着她些，所以……所以還要請白小姐除了教她法文外，平時多多費心開導她。”
“我？”白蕙淡淡一笑，搖了搖頭。
正說着，張媽已拿着一摞碗筷進來，對他們笑着說：“少爺、白小姐，到客廳坐着談吧。老爺來電話，說今晚有應酬，不回家吃了。等小姐一回來，就開飯。”
“張媽說得對。白小姐，無論如何請再坐一會。”蔣繼宗的語調很誠懇，邊說邊伸手把白蕙往客廳裏讓。
白蕙身不由己地又進了客廳。
蔣繼宗正陪着白蕙閑話。突然，大門外響起了黃包車腳踏鈴的急促響聲，接着門鈴“滴鈴鈴”響了起來。
張媽趕緊穿過客廳和天井去開大門。上海這種石庫門房子有前後兩門。剛才蔣繼宗走的是開口于竈披間的後門，現在繼珍小姐走的這扇又高又大的黑漆大門才是前門。前門連着天井，隔着一道玻璃門，便是客廳了。
蔣繼珍一陣風似地卷了進來，手中提着大包小包，後面跟着黃包車夫，手裏捧着一個大紙盒。
還在天井裏，繼珍就嚷道：“我肚子都餓癟了，張媽，快開飯吧！”
走進客廳，繼珍一眼看見哥哥和白蕙，不覺吐了吐舌頭。“唷，你們都在呀！
繼宗看繼珍把手中的大包小包往沙發上一扔，滿不在乎的樣子，不禁皺了皺眉頭：“珍珍，你跑到哪去了，害得白小姐等你好半天！”
繼珍一拍腦袋，走到白蕙跟前抱歉地說：“啊呀，真不好意思，白小姐你真的一直在等我呀，我以為你早走了呢！”
白蕙被她說得哭笑不得，不知如何回答。
蔣繼宗趕緊責怪繼珍：“是你自己叫張媽留住白小姐的，怎麽又忘了？還不給白小姐陪罪！”
繼珍白她哥哥一眼，“不用你讨好，我自己會，”說着拉住白蕙的手，親親熱熱地叫一聲；“白小姐，我給你賠罪啦，別生我的氣！”
白蕙倒被弄得不好意思起來，輕輕地說：“我沒生氣！”
繼珍勾着白蕙的肩，勝利地朝繼宗笑道：“你看，白小姐不生我的氣！”
繼宗無可奈何地搖了搖頭，又朝白蕙歉然一笑，說：“我們吃飯吧。”
飯桌上，只聽繼珍高談闊論，說今日下午玩得多麽痛快，和朋友一起跑了幾家大公司，買了些什麽好東西。白蕙只是靜靜地聽着，偶爾笑一笑。
蔣繼宗冷眼觀察着面前這兩個姑娘，她們都年輕而美貌，但一個衣着樸素、一個穿戴華麗；一個冷靜謙和，一個熱情放縱。從外表到氣質，迥然不同。
晚飯後，兩個姑娘到了繼珍的房裏，開始上法語課。白蕙幫繼珍改完前一天留下的作業，又布置了新的練習。九點鐘不到，繼珍哈欠連天。白蕙收拾好書包，告辭回家。
白蕙剛跨出繼珍房門，就見繼宗站在門外，一身西服筆挺，臂上還搭着件風衣。一見白蕙，繼宗便說：“白小姐，今天時間晚了，我送送你。”
白蕙趕緊說：“不用，我自己能回去。”
“這些日子社會治安不太好，還是送送你安全些。”
繼珍的房門開了。繼珍調皮地笑着說：“今天哥哥真慇勤。你這個書呆子，還能想到要送女士回家！”
繼宗臉紅了，故意板着臉說：“你還耍嘴皮子，今天全是你的錯，白白耽誤了白小姐一個下午，把人家拖到這麽晚才回家。有你這樣對待老師的嗎？”
繼珍朝白蕙一笑道：“哦喲，白小姐，快讓哥哥送你吧，要不然，今晚我可不得安生了！”趁白蕙不注意，她朝繼宗做個鬼臉，迳自轉身回房去了。
吉慶坊是一條大弄堂。整整齊齊地排列着數十棟石庫門樓房。弄堂裏此時已沒有什麽人，只聽到不知誰家屋裏的收音機正播放着柔婉纖麗的評彈《西廂記》。
白蕙與繼宗默默地走着，直至弄堂口，繼宗問：“白小姐是回蒲石路學院去嗎？”
白蕙說：“不，今天是星期六，我回家。”
“白小姐家在哪兒？”
“老西門附近。”
繼宗略一沉思，說：“那可不近，得給你找一輛黃包車。”
可是天那麽晚了，弄堂口根本不見有黃包車的蹤影。
白蕙說：“不用麻煩，我乘電車回家。”
繼宗說：“那好，我送你到霞飛路去坐電車。”
兩人重又默默地走起來。街上行人稀少，遠遠的福煦路口金都大戲院的霓虹燈雖仍在變換着紅色和綠色，卻給人格外冷清的感覺。
他們一個西裝革履、風度潇灑，一個陰丹士林夾旗袍上套一件藏青厚毛衣，脖子上圍着一條素色紗巾，秀美恬靜。兩人離得不遠不近，時而低聲地交談幾句，一路走過尚未打烊的小煙紙店和亮着白熾燈做夜市的水果攤，總不免招來一瞥好奇、歆羨的眼光；好一對标致的戀人。
“今天不巧，家父有事回不來，要不正好見見，他老人家說過好幾回了。”蔣繼宗找到一個話題。
“蔣老伯要見我？”白蕙稍稍朝繼宗偏過頭去。
“是啊，他不止一次跟我說，要當面謝你。自從舍妹跟你學法文，好像變得文靜沉着了許多。”
白蕙想起剛才繼珍的言行，不禁好笑，可是她不想拂逆繼宗，便說：“不，是我該謝謝蔣老伯和你。聽安德利亞神父說，他向蔣老伯一推薦我，就馬上得到你們的同意。”
繼宗說：“安神父是家父的好友，我們一直想請他給舍妹介紹一個懂法語的老師，可沒合适的。如今能聘到你這樣品學兼優的人，真是舍妹的運氣。只是她從小被寵壞了，任性得很，還要白小姐多多包涵。”
白蕙不禁失笑：“我今天已是第三次聽你代你妹妹向我道歉了。”
繼宗不好意思地笑了，靜了一會兒，又問：“白小姐，家裏還有什麽人？堂上都好吧？”
誰知繼宗這一問勾起了白蕙的心事，她含糊地應了一聲，不覺加快了腳步。繼宗不知緣故，只得跟在後面緊走，不好再問什麽。
起風了，白蕙邊走邊緊了緊毛衣，繼宗忙把風衣遞過去，說：“瞧，拿在手上，卻忘了給你，白小姐，快披上吧，小心着了涼。”
白蕙這才知道，繼宗出門帶上風衣原來是為了她，不禁感激地說：“謝謝，不用。前面就到車站了，蔣先生也請回吧。”
霞飛路上一輛有軌電車響着鈴聲由西而東駛來，快要進站了。
白蕙對蔣繼宗說：“對不起，蔣先生，我得趕車去了，再見！”說完，就頭也不回地朝車站奔去。
繼宗呆呆地望着白蕙那苗條的背影，望着她上了乘客已很稀疏的電車，坐在了後排座上，望着電車悄悄地開走，很久、很久。
回家路上，蔣繼宗浮想聯翩。他覺得自己思緒很亂，但腦海裏始終撇不開白蕙的倩影。說實在的，他還沒敢或者說還沒有機會正面仔細打量過白蕙的容貌。他只覺得她美，特別是覺得白蕙身上有一股清純美好的氣質在吸引着他。哪伯她一言不發，他也願意與她共坐，覺得欣賞那份恬靜與優雅就是一種享受。他甚至不禁對未來作了種種設想，如果能……如果能……那該多好多幸福啊！
他忘乎所以地走着，直到腦袋一下子撞在路旁的一株樹上才回到現實中來。
蔣繼宗扶了扶被撞歪的眼鏡，自己忍不住搖搖頭，無聲地笑了。
吳清雲躺在她的病榻上，靜靜地聽着床頭櫃上那小鬧鐘清脆的走動聲。床頭燈幽幽的光照着她蓬松的鬓發和蒼白瘦削的臉。
“唉——”，她慢慢翻了個身，忍不住輕聲自語道：“快十點鐘了，阿蕙她怎麽還沒回來？”
屋裏屋外都靜極了。周圍鱗次栉比的幢幢樓房，早就陸續熄了燈，喧嚣了一天的南市新民裏此刻大部分人家已經進入了睡鄉。只有吳清雲，人雖躺在床上，思緒卻飛得那麽渺遠……
十五年前，她帶着阿蕙住進新民裏這假三層的低矮房子時，小阿蕙還只有四歲多。那天當小阿蕙邁着兩條小腿跟她艱難地爬上那狹窄陡直的樓梯，置身于這間蕭然四壁的頂樓之中，竟是那樣快活。小阿蕙拍着手四處奔跑，四處張望，令人不能不想起春日枝頭上下跳躍啼鳴的小鳥。
呵，這個令人疼愛的孩子！對于吳清雲來說，阿蕙是多麽的寶貴！吳清雲永遠不會忘記阿蕙出生時自己經受的劇痛和那一身身的冷汗。可是那時自己哭了嗎？喊了嗎？呼救了嗎？沒有，全沒有，那時只感到絕望，感到孤獨，感到自己快要死了！但吳清雲的脾氣是：咬緊牙關。一晃快二十年了，真是往事如煙……
樓梯有響動，清雲知道，那是亭子間的孟家好婆，不知她又到樓下去做什麽去了。
孟家好婆真是個菩薩心腸，對待清雲就像自己的女兒，十五年來，她給予清雲母女的照顧簡直說都說不清。阿蕙小時候的事情不用說了，這半年來，清雲病倒在床，偏偏阿蕙又在上大學，除周末外，每天在校住讀，是好婆挑起了照顧清雲的擔子。買菜、煮飯、煎藥、洗衣，一攬子家務幾乎全包了。最近幾個月，清雲不再上街，幹脆把每月家用錢一總交給好婆，一切由她代辦。好婆也很樂意，服侍清雲更盡心了。實際上，清雲每月從銀行支領的那點利息數目很小，好婆時不時就得貼她們一點。可當清雲詢問時，她卻從來不說，總是講“錢夠用了，你放心養你的病！”好婆的兒子在定海的捕撈公司幹活，已在那裏安了家，平時不到上海來，只在送魚到上海十六鋪時抽空來看看老娘。這不，放在清雲家方桌上的那碗煎帶魚，就是他昨天特意送來的。好婆哪裏舍得獨自享用，她知道阿蕙星期六要回家，便挑那最大最鮮亮的燒了一碗端來。
“清雲，你睡着了嗎？”孟家好婆拎了一銅吊水，推開清雲的房門，輕輕地問。
“沒有，好婆。你還沒睡？”
好婆一面把桌上的兩只熱水瓶灌滿，一面問：“要喝水嗎？”
“不喝，好婆，謝謝你！你去睡吧。”
“不，我再到弄堂回去看看，阿蕙這丫頭該回來了吧！”
“唉——”，清雲不覺又唉了一聲。
好婆連忙勸她：“你不要急，下午我打過電話，學堂裏說有事，回來是要晚點的。”說着拎着銅吊，輕輕關上房門，下樓去了。
白蕙剛走進新民裏，就看見孟家好婆站在弄堂口那盞昏暗的路燈下。一見白蕙，孟家好婆頓了頓腳，說：“啊呀，我的好姑娘，你總算回來了！你媽媽都急死了，我只好騙她說，給學堂打過電話，說是今天有事，你要晚回來。你記住了，不要拆穿西洋鏡啊！”
原來白蕙在外面做家庭教師是瞞着清雲的，只有好婆知道。
白蕙一邊點頭，一邊說：“好婆，真謝謝你，我知道。”
“你快走吧，別等我。”孟家好婆早年纏過小腳，雖然後來放了，還是走不快，所以催促白蕙先走。
白蕙用鑰匙開了樓下的門，輕手輕腳跑上三層樓，還沒推開房門，就聽到媽媽的叫聲：“阿蕙、阿蕙，是你回來了嗎？”
“媽媽，是我”，白蕙快步走到清雲床邊，柔聲地問：“你沒睡着？”
“你還沒回來，我哪能睡得着？”清雲從被窩裏伸出手來拉白蕙，白蕙趕緊就勢坐在媽媽身邊。
白蕙關切地注視着媽媽的臉，媽媽那雙充滿憂愁和慈祥的眼。她突然想起，安德利亞神父有一次曾指着她的眼睛問：“小白蕙，你小小年紀，眼睛裏哪來那麽多憂愁？”當時，她被問得莫名其妙。今天，在媽媽的眼睛裏仿佛找到了答案。孟家好婆不是常說嗎：“阿蕙啊，眼睛、鼻子、嘴，跟她媽長得簡直一模一樣，特別是眼睛，活脫似的！”
“阿蕙，你身上冷吧？”媽媽溫暖的手稍稍用力捏一捏她的手，問。
“不冷……”
“不冷怎麽手冰涼的？”
”人家剛從外面回來嘛！”
“怎麽回來得這麽晚？”
“哦，晚飯後學校讀書會有一個活動，後來又跟幾個同學聊了會天……”
樓梯上響起了孟家好婆的腳步聲。
“孟家好婆不是告訴過你了嗎？”
“是的。”
“媽媽，這幾天你都好嗎？藥都按時服了嗎？”白蕙伸手摸摸清雲的額頭，額頭上有一層細細的汗。她幫媽媽順了順頭發，仔細端詳了一會，突然笑着說：“媽媽，你真漂亮，真的！”
清雲不禁笑出聲來，“傻孩子，媽媽又老又病，還說什麽漂亮！”
白蕙認真地堅持道：“不，媽媽，真的，我說的是真話！”
“傻話！好了，你快去洗洗。要不要吃點餅幹點心？時間不早，快準備睡覺吧。明天你該到銀行去一趟，把這個月的錢領出來交給好婆。”
銀行？白蕙的心不覺往下一沉，笑容幾乎凍結在臉上。可是，那只是短短的一瞬，沒讓媽媽覺察，她已經站起身來，讓自己的臉隐沒在床頭燈照不到的暗影裏，嘴裏答應着：“好，媽媽，我這就去洗。”
每月去一次銀行本來是清雲的事。她因病退職以後，就把退職金和以往的積蓄合起來存進了離家最近的大興銀行。從此本金不動，每月領一次利息，和白蕙度着清苦的時光。後來她的病加重了，取息的事就交給了白蕙。可是，就在兩個月前，白蕙到銀行領錢，只見鐵栅門緊閉，門口冷冷清清，走近一看，上面貼着封條。一打聽，才知大興銀行破産倒閉，老板已經服毒自殺……
白蕙被這突然的變故擊昏了。那天她在馬路上轉了好久好久，直到拿定了一個主意才回家。
她先找了孟家好婆。兩人商定：這事要絕對瞞着清雲，她是個病人，怎麽受得起這個打擊！
随即她到了學校，向校方提出退學。她是多麽舍不得離開學校埃她的成績優異，已獲得了獎學金，只等一畢業，就可望被保送到巴黎留學。可是，白蕙咬了咬牙，決定割棄這一切了。她現在要謀生，要為母親治病，她要用自己柔嫩的肩膀挑起生活的重擔子。
系主任和校長極力挽留她。但是他們解決不了白蕙的燃眉之急。
白蕙從校長室出來，飛快地走下樓梯。在主樓門口，她猛地看到那小草坪上用潔白的大理石雕成的愛神像。她是那樣安詳，那樣溫柔，用充滿愛意的眼光看着世界。塞滿白蕙胸膛的孤苦無助和對學校的無限依戀，一下子湧上來，她的兩眼頓時充盈着淚水。
有人在背後叫她。多麽熟悉的渾厚的男中音，是安德利亞神父。
“孩子，等一等……”
白蕙停住腳步，但沒有轉過頭去。
安德利亞神父喘着氣站在白蕙面前，“孩子，我從校長那兒來，一切都已知道。你不能退學，你不能！”
“可是，神父……”
“我贊賞你的果斷勇敢，贊賞你的犧牲精神，可是我不贊成你匆促中作出的決定。還沒有到堅持不下去的地步。你們中國有句古話，叫什麽來着……，對，天無絕人之路！天無絕人之路！你可以……去當家庭教師，我給你介紹、學校還有一些工作可以交給你，比如打字，比如為圖書館整理卡片和書籍，校長先生已經同意。你不但可以繼續念書，還可以照顧好你的母親。”
“神父，我……”淚水在白蕙眼眶滾湧着。
“哦，孩子，堅持下去，你會成功的。拿着，”安德利亞神父從口袋裏掏出一小卷鈔票，“給你母親買藥。”
“不，我不要。”白蕙趕快拒絕，頭一擺動，眼淚奪眶而出。
“主讓我們互愛，讓我們愛一切人，你不能拒絕，孩子，”神父把鈔票往白蕙手中一塞，并用力握住她的手，使她無法掙脫，“我這就去對校長先生說，你已經撤回了退學申請！”說完，松了手，頭也不回地走了。
白蕙一任淚水橫流，淚眼模糊地目送安德利亞神父高大而微微佝偻的身影遠去。半晌，她才回身深情地望一眼愛神雕像。沐浴在陽光下面的愛神似在向她微笑。
她就是這樣成了蔣繼珍的法文教師的。但為了讓母親安心，她跟孟家好婆約好，一切都不能讓清雲知道。對于一個從小誠實的孩子，要她向相依為命的母親隐瞞什麽，甚至說謊，一開始真是困難。但是為了母親，她終于戰勝了良心的不安。現在，白蕙一面在洗腳，一面早打好主意，明天出去轉個圈，回來就說錢已領來，并交給了盂家好婆——好在下禮拜一，蔣家就該給自己發工資了。
白蕙倒了洗腳水回來，見母親已披着棉襖坐起在床上，手裏正捧着那本《聖經》，口裏在輕輕念着什麽。
這是清雲每晚臨睡前必修的功課。白蕙朝母親看去，看到那本已被摩挲得甚為陳舊的、書頁燙着金邊的《聖經》在母親手中微微抖動着，那枚當書簽使用的蝴蝶蘭标本，則靜靜地躺在床頭櫃上。
這情景白蕙是太熟悉了。每每在這時，她就感到一種虔誠、一種敬畏、一種靈魂的純淨之美。但也伴着一絲疑惑。那是由那片書簽引起的。
一張硬紙有半頁書那麽大，上面斜粘着一片藍色的蝴蝶蘭花瓣。雖然花兒如今已經枯萎，但還能看出當初的豐腴、綽約、鮮靈，就連那欲滴的藍紫色，也依然沒有褪荊清雲曾向白蕙詳盡地描述過長在地裏的蝴蝶蘭，帶着那樣的一片深情。粘在紙上的花瓣有一葉因枯脆而快要折斷了，清雲便用膠水玻璃紙細心地作了固定。
媽媽為什麽那麽愛惜這個書簽呢？白蕙的腦際不止一次掠過這個問題。特別是當她進入大學，學會法文，看懂了用藍墨水題在花瓣下那幾行法文字時。那些字跡已經因變色而黯淡，但幾句話卻深深地烙印在白蕙的心上：
紅玫瑰嬌豔而高貴
郁金香是那樣柔情缱绻
馥郁清芬誰也比不過夜丁香
可是，我只有你
一朵娴靜而溫馨的蝴蝶蘭
這是誰寫的，會不會是我爸爸？但從未聽說爸爸會法文。如不是爸爸，那是誰呢？又是寫給誰的？這後面是否隐藏着一個故事？
白蕙不止一次地端詳着那剛勁有力的筆跡，想像着寫出這些字的人，寫這些字時的情景。
白蕙發現，母親常常面對着打開的《聖經》，面對着這張普普通通的書簽發得出神，許久許久，然後廢然長嘆一聲，輕輕地合上書頁。
有一次，她終于憋不住向母親發問。可是她的話沒說完，清雲就垂下了眼簾，遮住了那對陰雲密布的眼睛，把話扯到別的地方去了。白蕙看到母親臉上迅速變換着的表情，簡直象被大風吹卷着掠過天際的浮雲。于是，她把自己的疑問咽了下去。
清雲的晚禱終于結束。白蕙見媽媽劃完十字，便走過去，想幫她脫掉棉襖，扶她睡下去。
白蕙的手被媽媽抓住了，她感到那手的炙熱和微顫。
白蕙佯作生氣地說：“你早該躺下了，累了吧？今晚又要睡不好了。”
清雲臉紅紅地、興奮地問；“阿蕙，你知道媽媽在祈禱什麽？”
白蕙笑笑，搖搖頭。
清雲松開白蕙的手。她那雙被病痛折磨得失去光澤的眼睛，竟然又充滿了生氣，她溫柔地看着女兒，說：“上帝已答應了媽媽的請求，他會保佑你幸福、快樂。”
自從白蕙到蔣家當了小姐的家庭教師，她無形中成了蔣家兩代人經常的話題。
這一天，蔣萬發回來得早。他上樓換去西裝，穿了一身家常褲褂，趿着拖鞋踱進客廳時，就正遇到繼宗拿白蕙做榜樣在開導妹妹。
“你瞧人家白小姐，年紀還比你小，多麽懂事，多麽刻苦，多不容易。不但自己讀大學成績優秀，而且兼職教書，掙錢養活母親。為人又那麽謙和文靜。你真該向人家學學……”
繼珍哪裏服氣，頂她哥哥：“你呀，開口閉口白小姐。白小姐千好萬好，可也別把你妹妹說得一錢不值呀！”
繼宗正要再說，繼珍看到父親來了，乖巧地跑過去，親熱地扶着他走向沙發，一面撒嬌告狀道：“爸，你看，哥哥是愛上白小姐了，幹脆你下個帖子，把白小姐娶過來，好讓她成天管着我，好讓我跟她學，……再說，我也該有個嫂嫂了！”
“爸，你別聽小妹胡說……”繼宗忙不疊對父親說，臉漲得通紅。
蔣萬發舒舒服服在沙發上坐下，接過張媽遞過來泡着碧螺春新茶的小茶壺，不忙講話，卻很有興致地聽着他們兄妹的争論。這位早年喪委的男子，最珍惜這充滿融和氣氛的大倫之樂。他那慈愛的眼光輪流地落在兄妹倆臉上、身上。
繼珍向來是無理強三分，得理不讓人，見哥哥欲言又止的樣子，她仿佛抓住了繼宗什麽把柄似的，更加滔滔不絕地向蔣萬發數落起繼宗如何在她面前誇贊白蕙，如何每天下班提前回家，總要到自己房裏轉轉，和白蕙說幾句，如何只要時間稍晚，他就一定要送白蕙回家，等等，等等。繼宗沒有妹妹嘴巴伶俐，又從來總是讓着這位妹妹的，只好由她去講。
聽着聽着，蔣萬發笑吟吟地問兒子；“繼宗，是這樣嗎？”
繼宗倒不否認，答道：“我想，人家是我們請來的先生，應該的。”
萬發點點頭，道：“是啊，據我看，繼珍幾個月來進步不小，我們是該好好謝謝人家。”
繼宗忍不住接一句：“教小妹這個學生啊，白小姐可費了心啰……”
“你看，爸，”繼珍立刻截住，反攻過去，“哥哥又在誇他的白小姐了！”
繼珍的調皮淘氣逗得萬發很開心，他用手指指繼珍，笑着說：“姑娘家，嘴巴可不能太厲害啊，”随即轉向繼宗道：“白小姐家境況不太好，既然她教書認真，我們待人家要盡量豐厚些。”
“知道了，爸爸。”
蔣萬發喝了口茶，說：“繼宗，前幾天我收到你們揚州姑媽的信，還特意問起，說你今年都二十五了，該說親了……”
繼珍不覺拍起手來，“爸爸，你和我想到一道去了。哥，你就別躲躲閃閃、扭扭捏捏的，放心大膽去追白小姐吧！”
繼宗卻只是吶吶地答應着，說不出什麽話來。
張媽已把飯桌擺好，招呼他們吃晚飯了。
蔣萬發從沙發上剛站起，不覺輕呼了一聲“哦喲！”一面用手扶住自己酸疼的後腰。
繼珍忙跑到父親身邊，一手輕捶着父親的後腰，一手扶着父親的胳膊向飯桌走去，并嘟起了嘴埋怨道：“爸爸，你實在太辛苦了，幾乎天天要熬到十點多才回家，你看，腰疼病又犯了！”
萬發笑嘻嘻地說：“今天不就回來得很早嗎？”
繼珍說：“那是太陽打西頭出來了！你這樣下去，非把身子拖垮不可！”
“再過幾天就好了，西平就要從法國回來，那時我的擔子也許會輕一些。”
“西平要回來了？”兄妹倆同時問。
“是啊，你們不知道嗎？”萬發說，“繼珍，你不是和西平通信的嗎？他沒告訴過你？”
“已經好久好久沒收到他的信了。”
“也許他太忙，又要準備畢業設計，又要去西歐幾個國家考察，還要幫他爸爸籌備恒通公司在法國新設的展覽中心……”
“哼，也許是在巴黎玩昏了頭！”
見繼珍又嘟起了嘴，繼宗說；“不會的，西平是個事業型的人。”
“是啊，他是個有出息的人，老爺和老太爺對他都抱着很大期望呢！”萬發也接着繼宗的話說。
可是仍說服不了繼珍，她固執地說：“那他怎麽老不來信？再忙，寫封信的時間總有的。要曉得在花花綠綠的世界，人是會變的呀！”
“那，”繼宗把雙手一攤：“誰知道呢，還是等西平回來，你親自去問他吧。只怕等見到他，你就高興得把要問的話都忘了呢！”繼宗總算撈到了一個“反撲”的機會，逗着他妹妹。
白蕙每天在在位于蒲石路的學院與大沽路吉慶坊18號蔣宅之間來去，不知不覺又是一個多月過去了。
說實話，繼珍不是個笨學生，有點基礎，也還用心，可就是頗有點急功近利。才學了沒幾天，就要白蕙教她一些日常用語，特別是法國上流社會各種交際場合的應酬語言。前幾天她又突然心血來潮，要白蕙開列一張法國著名小說的書單，把書名、作者用法文寫下來，教她念。白蕙弄不明白她究竟是什麽意思，因為知道繼珍的脾氣，照做就是了。這些法文小說白蕙都讀過，因此她很快就把書單寫好了。
這一日兩人正在繼珍房間裏上課。繼珍在用法文拼讀背湧着那些法文小說的書名，白蕙邊聽邊糾正着。
兩聲輕輕的敲門聲，接着繼宗走了進來。他和白蕙打了一個招呼，滿懷欣喜地問：“怎麽，白小姐，你已經在教珍珍讀這些小說了？進度真快埃”
白蕙還沒來得及回答，繼珍故意一本正經地說：“是啊，我念了福樓拜的《包法利夫人》、巴爾紮克的《幻滅》、雨果的《巴黎聖母院》……”
繼宗當然不相信繼珍已經讀了那麽多，他在心裏大大地對繼珍的話打了折扣，可是，他也不能全然不信。他不無驚奇地問白蕙：“你用了什麽速成教法？才兩、三個月她就能讀原版小說？”
繼珍哈哈大笑，說：“哥哥，你就會說我笨，不用功，什麽也學不會，怎麽人家白小姐一教我就會了？”
繼宗見白蕙一直沒開口，不覺把飽浸着敬佩的探詢眼光停留在白蕙臉上。
白蕙這才笑着說：“繼珍小姐和你鬧着玩呢。她想知道一些法文書名的拼讀，這是我們臨時添加的……”
聽白蕙的口氣倒好像很抱歉似的。繼宗拍了一下繼珍的頭：“調皮！光會念書名看不懂書有什麽用！”
繼珍說：“怎麽沒用？西平家裏有滿滿一櫃子法文原版書。上星期我去看方丹阿姨，她正在讀一本小說。我問她書名，她用法文一念，叽哩咕嗜。我不明白，也不好意思再問了。”
繼宗恍然大悟：“哦，原來你是想臨陣磨槍，現買現賣呀！”
“才不是呢！你不懂，我不和你說了。”
白蕙在旁說：“其實，不少法國小說現在已有中譯本，繼珍小姐想看，我可以到學院借幾本來。”
“我看算了，”繼宗笑道，“珍珍，你真有耐心去啃那些厚磚般的書嗎？”
繼珍不想直接回答這個問題，眼珠一轉，瞪她哥哥一眼道：“我們上課上得好好的，都是你來搗亂。算了，我們不念了，
