第18章 ☆、Woodland 8
如後來很多人所知，或并不為人知的，瑟蘭迪爾沒有插手這場龍的侵襲。
假如說他對兩百年前襲擊孤山的龍尚有應對的能耐，這回不管他是不是善良的種族，都只會決絕回頭。
這頭北方龍是頭火龍。
居高臨下而望，遠古的戰争場景，可怖驚駭的經歷，被一瞬勾起。
混亂絕望的人群間一個年幼的矮人發現了他，拼命向他揮手、發出求救的呼喊，更多求助而懷抱最後希冀的眼神閃現，但是他不為所動，一眨不眨調頭折回。
“他沒有伸出援手。”
驚愕國王過早回返的萊戈拉斯，到底找來了傾訴的對象。
“可你的口吻不太有責怪的意味。”路玲指出。
二人在隐密林間邊緣流連，到了這裏，木精靈的房舍分布愈漸稀疏，卻仍舊聽得到從固定方向傳來的陣陣歌聲。
“他們說那是會噴火的赤紅飛龍，龐然迅猛，展開的雙翼如蔽日黑雲。”
“所以陛下的做法是恰當的。而且據我了解，你們和矮人有世仇。”
萊戈拉斯轉過頭，“不代表我們就該袖手旁觀，至少在确認局面棘手以前。”
“也許你父親本來是帶着救援孤山的目的出發的。”好當取回白銀寶石飾帶的條件，順道瓜分部份山內寶藏作補償，她不厚道地在心裏補充。
“我願意相信是這樣。”精靈王子臉上泛起釋懷的淺笑。
隐密林間的生活十分寧靜，古樸。随林鹿奔跑，與林鳥和唱，和松鼠共舞枝桠之間，游獵、歡宴、不息的歌調，得益于國王的嚴令跟巡林隊戰士的恪守職責。
當十年如一日，百年亦不過十日咻地溜走。
瑟蘭迪爾對此份外有體會。毋寧說，千年于他也僅是一個眨眼。
只是身為精靈，尤其自久遠時代留存至今的精靈，他有時候難免會希望自己忘記一些事，不必要的細枝末節能夠篩掉。譬如米斯蘭達不久前的到訪。
淙淙琴聲中，他感到一道熟悉的氣息正接近他的宮殿。是位久違的朋友。
“北方森林王國的瑟蘭迪爾陛下！”
他還在前往迎接途中，來者就已發出急不及待的叫喚。
“我的提議被駁回了。”
乍一碰面，灰袍巫師便劈頭訴說自己的無理待遇。
“我已經聽說。”
“真可惜陛下沒有親自出席。”
他對巫師忿忿不平的語氣淡然以對，“聖白會議成立之初，南方湧現了一股邪惡暗影，這種不尋常的情況使我不能随意抽身。若會議能在林地舉行，自另當別論。不過我仍很感謝凱蘭崔爾夫人的邀請，我也已派了代表以示回應。”
“但願陛下不是在芥蒂親族仇怨。”
無視對方的咕哝，他稍拔高了聲音：“讓我們回到你的來意上吧。”
“陛下剛提到的陰影很可疑，有可能不止是戒靈！”邁雅轉即一臉正色，“請注意時常把目光調往南方。”
他眯了眯眸。一個混沌黑影在他腦海一閃而逝。
“你的警示已然傳達，米斯蘭達。”
灰袍巫師瞪視了他一會，點點頭擡腳轉身。
“不讓我多盡一下地主之誼嗎？”他提步從容跟上。
“我要去趟洛汗王國，他們正遭到獸人的報複。”
他這位故友不但來去如閃電，還極愛把自己攪進渾水中。可是瑟丹大人在其初抵中土時主動将火戒贈與，說不定正是被這份特質觸動。
新鮮的冷空氣叫人精神一振。
精靈不老不死，卻也畏冷。第三紀2911年迎來了歷史記載中鮮有的嚴冬，但貝列戈哈和他的同僚始終謹守崗位。
風雪斷斷續續了三個多月，路玲總算盼來消停的前奏。
“明天你就能起程回去。”貝列戈哈端着水壺，往她手中杯子添水，騰騰熱氣立時升起。
“謝謝。真是出人意表的冬季，我頭一回被大雪困在野外。”戴着兩雙手套的手稍稍恢複了知覺。
“後悔到這裏嗎？”他指他們身置的林地北境哨營。
“難忘的體驗。何況是我心血來潮想探望你們的。”她斜睨了精靈一眼，疏落枝梢篩漏的夜光冰霜般凝在他的面頰、他棕紅的辮結上，“不然也不知道巡林隊确實一點都不容易。”
貝列戈哈大笑起來，“比起人類我們其實輕松很多了。”
面對他的揶揄，路玲皺着眉也跟着笑了。“幸運的是，這段時間北邊很清靜，我的擔憂都成了多餘。”
他轉過頭，雙手交疊在瞭望臺的木欄上，“多虧了矮人。盡管對他們沒什麽好感，我還是要承認，他們是殲滅魔軍的一支重要力量。”
路玲眨了眨眼。
“那場仗打了六年之久。關鍵時刻鐵足丹恩帶着援軍趕到，扳回戰局，并擊殺了敵人的首領。”貝列戈哈低念道：“那個亵渎者。”
她清楚，不論是聽聞或親身經歷，林地精靈都不會遺忘他們的王後殁于亵渎者阿索格手下。
“繼而北方獸人再遭重創，緣于阿索格的亵渎行為，深深激起了矮人對國王的哀痛和胸中怒火。”
“有失，有得。”那索爾算是死得其所。
“你的精靈語進步了。”貝列戈哈聞聲回神，莞爾朝她贊道。
她微微一笑。剛才男精靈的話提醒了她一件事。
“我聽說臨冰一役後，你們将犧牲者統統埋在了北面邊境。”
貝列戈哈愣了愣，“在哨營往西30哩的地方。”
“萊戈拉斯告訴我，他每年春天都會到那裏，很少的時候會遇見洛斯迪爾。”
“是的。偶爾遠遠看到他們駐足在墳冢四周，萊戈拉斯殿下或洛斯迪爾殿下，不過我并未停留。”
雖然停了風，她手裏的茶仍不覺間全涼了，或許還沒有一刻的時間。
“撞見過國王嗎？”
他的眼神閃了閃，可語氣果決：“不曾。”
良久，路玲重新找到自己的聲音，“抱歉，我不該問你這些問題的。”
“但我很高興你問了。”
不禁一怔，四目相投間她從他的目光中感到了溫暖。
“那我再問一個問題。”在他的默許下，她輕聲開口：“你可知道兩位公主對你的看法？”
“可靠的戰友，知己。”
所以他不知道，抑或不肯定。路玲不敢置信她的精靈好友遲鈍如斯。
“假如她們對你曾有，或依然有愛慕之意……”
“她們的心意鼓舞我在作戰時更敏捷勇猛。”
她的嘴一張再張。“如果這是你的真心話。”
漸亮的星光撒進針葉織成的網，夜又冷了幾分。
瑟蘭迪爾沒想到這麽快又和那群醜陋的邪惡仆役打照面，嘴邊漾起冷酷的弧度。
茍延殘喘的迷霧山獸人到底視林谷為眼中釘，這次從林谷北邊發起攻襲的魔軍陣容更多了不可小觑的座狼大軍，聯想嚴冬之年白狼入侵幽靜曠野的舉動，不得不懷疑這一切早已被計劃好。
北林谷戰役在登丹人的協助抗擊及他的軍隊加入下，不足兩個月結束。瑟蘭迪爾很早便知悉沒落的亞爾諾後裔定居于此，愛隆是他們第一任君王的同胞兄弟，林谷的門永遠向他們敞開。
“适才冒犯了！”
一個身材高大、黑發灰眸的人類。他不由斂眉，這不是早前突然跳到他身側，砍殺沖向他的獸人的男子？眼睛落到對方握持兵器的手上。
“你的勇氣可嘉，你的部署巧妙見奇，登丹的族長。”
“亞拉松見過林地的國王陛下。得益于貴軍的及時支援，我們才能盡早驅逐來犯的魔兵。”
瑟蘭迪爾眉間透出一絲贊賞之色，“你的雙目貯存着見識與仁善。不愧是亞拉德之子。”
一百七十年，中土命運伴随互有勝負的正邪之争起起落落。
一百七十年，足夠一位往昔衣食無憂的矮人王子飽經風霜冷眼，歷練為為子民遮風擋雨的領袖。
一百七十年忽而滑過，一場将震蕩北方世界、變革光明與黑暗勢力格局的冒險，悄然起行。
林間宴會屢遭打擾，瑟蘭迪爾的耐心快到盡頭。
每當那幫擅闖者靠近，他就念動咒語屏蔽宴會的光影，以期他們主動退離，然而事與願違。只得說闖入者的好奇心太不合時宜，他感覺得到，他們甚至惹來了南面的黑暗生物。
矮人們離開好一陣後，加利安告知他，前些時候他的牢房入住了一只落單的迷途羔羊。
妙極，他的興致也被掃得差不多了。
下一秒巡林隊現身！
索林·橡木盾被押進地牢時，路玲正好從酒窖出來，第一眼過去，沾滿蛛絲的衣服、邋遢的茂盛卷發和胡須、充滿怒意的面容。
入夜，正殿進行了兩場審問。矮人王子和後面他的追随者的三緘其口，徹底讓精靈王失去耐性。未經同意踩踏他子民修建的道路，驚醒并将巨蜘蛛引至他的王國邊境，數次中斷他的宴會，叫他如何能不好好招待這些訪客？
“松開那些繩索吧。反正他們無法從我施了魔法的大門逃走。”審問結束之際，鹿角寶座上傳來最後一句。
路玲不用想也知道孤山遠行團的牢房夥食不差，偶然親眼看到，僅僅再度鞏固她印象中瑟蘭迪爾待“客”有道的形象。好吧，一并提醒了她曾受此“禮”待。
她對矮人們不是不感興趣的，特別是索林、巴林跟奇力，可惜矮人王子被關在最深幽的一處，後兩者臉上則滿布無望與沮喪，她不時到附近轉悠，更多是為了看會不會踢或撞到蹲在某個角落觀察情形的比爾博。
“為什麽總在大門前打轉？”
她埋頭搜尋哈比人那一點影子時，瑟蘭迪爾狩獵歸來，發現她眼神有異，沿着她投視的方向偏過視線。
路玲佯作尋覓無果地收回目光：“我掉了一個很珍貴的金幣。”
“很珍貴何以會掉。”
一陣風在她面前擦過，她無語地直起身，盯住那襲生姿揚動的褐色鬥篷。
“實際上也不是多珍貴，其中一個矮人送的，讓我放他們出去。”
她小跑追上他。瑟蘭迪爾幾不可覺放慢了腳步，旋即恢複。
“他們還說，他們有一個極之重要的夥伴不見了，請我起碼看看他是不是也被抓進了這裏的地牢。我聽他們講述山下王國破城的情景，他們如何有家不能回，後來在他們領導者的奮鬥努力下得到生活的改善……要是那個重要的夥伴就是那名領導者，我怎能這麽殘忍漠視他們卑微的懇求呢？”她幾乎一路跑着以跟上他的步調，直至書房才能喘口氣。
“他有着他祖父的眼睛，所以會是個德高望重的領袖。”末了，他淡淡開口。
并沒有與矮人發生對話，後者也沒給過她金幣，但她終于敲開了這個話匣。
“那是會放了他們？”她問。
瑟蘭迪爾沉靜望了她一眼，應她所願回答。
“如果他們懂得謙卑，我會考慮。”
踱到長案前，路玲平靜迎着他的眸光，“你不希望他們重返孤山，惹怒巨龍。”
作者有話要說： 注：
1.火戒，精靈三戒之一，造于人皇九戒矮人七戒之後，至尊魔戒之前。
2.幽靜曠野，“伊利雅德”的意譯。
3.亞拉松，亞拉岡的父親。
順補上一更的同人配圖，作者未知
