第8章 雞毛
謝九塵來到沈河星家所在的平安巷之時，聽見巷子裏傳來嘈雜之聲。
他微微提眉，腳步不停，走進平安巷之中，卻發現嘈雜之聲正是源自沈家門口。一人在鬧，一人在連聲道歉，旁邊還站了幾個好事街坊，對着二人指指點點，唾沫橫飛。
楊歲華拎着一動不動的白毛耗子，高聲道：“沈娘子，我不用你道歉，道歉有什麽用？你們家的狗咬死了我的耗子，你也知道，我是個耍戲人，平日裏靠耍猴耍耗子為生。這些耗子就是我的命根，你知道得養多久，才能養出一只通人性的嗎？起碼得養五個月啊，五個月的打賞就這樣沒了，你說，你該不該賠錢？”
“楊大爺，真是對不住，我……”沈娘子目中噙淚，“我們家實在拿不出那麽多銀兩，沒看好狗，讓他跑出去了，是我們的錯。這樣，我将狗交給你，任你處置，如何？”
“誰要你們家的狗？頂個屁用。你們家的狗土黃瘦弱，就連狗肉都不值錢。”楊歲華咄咄逼人，“我不要狗，我就要錢，各位街坊你們評評理，這件事是我的錯嗎？沈家的狗咬死了我家的耗子，難道我就要白白承擔損失嗎？”
圍在一旁的左鄰右舍紛紛開口。
“哎呀，沈娘子啊，你也知道楊大爺最看重他的猴兒和耗子了，你也是的，怎麽不把家裏的狗拴好？”
“楊大爺，狗是畜牲，畜牲犯了錯它也不知道，沈娘子不是故意的，你也不能這樣逼她啊。”
“依我看來，沈娘子你湊點錢，賠給楊大爺，這件事不就完了嗎？都是住在平安巷裏的人，這樣吵吵鬧鬧，鬧得面紅耳赤的還沒有一個結果，日後還是擡頭不見低頭見，多尴尬啊。”
“沈娘子若是有錢，早就拿出來了，還用你在這裏說三道四？楊大爺，大家都是窮苦人，你也不要為難沈娘子了，意思意思收點小錢，這事兒也就過去了。”
……
在一片吵鬧喧嘩之中，謝九塵摸了摸自己的荷包，想要拿點銀兩出來，平息此事。但他摸到的卻是空癟，這才想起來，剛剛把銀兩都給李辜了，現在身上可是分文不剩。
可即便如此，他還是走了出來，站在沈娘子面前，對楊歲華道：“楊大爺請勿動怒，請問這只耗子值多少銀子？”
楊歲華見來人長衫靜立，氣度不凡，便收斂了怒氣：“一只耗子起碼得培養五個月，才能到集市中歡跳賣藝，平日裏我耍耗子，一日能賺得五十文，我也不想為難沈娘子，給她算便宜一些，就要一兩銀子吧。”
"一兩銀子？"沈娘子倒吸一口涼氣，睜大眼睛道：“楊大爺，可你平日耍耗子，都是十幾只一起的，如今我家的狗不過咬死了一只，這……”
她沒有直言，但意思也不算委婉。沈娘子認為，楊歲華雖然明着說算便宜一些，實則還擡高了一只耗子的價錢。
楊歲華冷笑一聲：“沈娘子，培養一只賣藝的耗子，需要幾個月的時間。這幾個月我付出的精力和心血，在你的眼裏便無足輕重嗎？我念在我們鄰裏一場，已經很給你們沈家面子了，你休要得寸進尺。”
沈娘子嗫嚅嘴唇，她的臉乍紅乍白，卻不知該說些什麽。眼見着楊歲華上前一步，還要說話，謝九塵連忙道：“好，一兩銀子沒問題，我給。”
楊歲華和沈娘子皆一怔，楊歲華率先反應過來，朝謝九塵攤出右手：“行，反正給了銀兩，這件事就算過去了。”
謝九塵面有難色：“但我現在沒帶銀兩，聽你們方才之言，楊大爺也住在平安巷。這樣，等過些日子我得空了，便來楊大爺府上送銀兩，你看如何？”
“哼，我還以為你是真心要幫沈家，沒想到只是嘴上功夫。口說無憑，我信你個鬼。”楊歲華盯着謝九塵，“我從未在平安巷見過你，你是沈家的什麽人？”
謝九塵微微躬身：“在下姓謝名九塵，是沈家孩子沈河星的先生。今日上門拜訪沈家，沒想到撞見此事。”
沈娘子“啊”了一聲，道：“原來你就是謝先生，今日讓你撞見此事，看了笑話，真是慚愧。還要你來幫我們，我實在是深感抱歉。”
“無妨，沈娘子切莫自責。”
楊歲華聽到謝九塵是教書先生，心裏信了幾分，又知道沈家确實窮困，很難從他們手上拿到銀兩，便主動退了一步：“謝先生，我也不想将場面鬧得太難看，這樣吧，你給我寫張欠條，得空了再把銀兩帶來，如何？”
謝九塵道：“如此正好。沈娘子，家中可有筆墨，我要借來一用。”
沈娘子連忙點頭：“有的，先生請進屋。”
謝九塵道：“楊大爺請稍等片刻。”
楊歲華點頭。
謝九塵随沈娘子進了屋，院子狹小，角落處放了一個籠子，籠中關着一只土黃色的瘦狗，它耷拉着耳朵，整條狗恹恹地毫無活力，恐怕知道自己做了錯事，見到主人也不敢搖尾巴了。
進了裏屋，漆白的牆上挂着幾幅山水字畫，落在這茅屋陋室之中，倒是有幾分奇異的融合感。沈娘子捧出筆墨紙硯，放在桌上，謝九塵俯身提筆蘸墨，到了紙上的時候，卻一時間不知道何從下手——
他從來沒有寫過欠條。
沈娘子立在一旁，見謝九塵遲遲不動，忍不住瞥了他一眼。
謝九塵面上泛紅，他想了想，先寫下了“欠條”兩個大字，然後有了思緒，寫道：本人謝九塵，由于狗咬耗子一事，于四月二十五虧欠楊大爺一兩銀子，經雙方協商，謝九塵定在五月初五前将一兩銀子如數奉上……
“不對。”謝九塵寫完一張欠條之後，才發現錯誤，“沈娘子，請問楊大爺叫什麽名字？”
沈娘子道：“楊歲華，歲歲華年的歲華。”
“抱歉。我在欠條中直接寫了楊大爺，恐怕要重寫一張，多費一張紙了。”
“無妨，謝先生肯幫我們家，已是恩德，一張紙算不得什麽。”
謝九塵拿了一張新的紙，這回他寫得極慢，生怕再廢紙。寫完之後，等墨跡晾幹，他與沈娘子一道出門，将欠條給了楊歲華。
楊歲華細細看過欠條，見無甚問題，便仔細折好，收入懷中：“謝先生，你是讀書人，應當在乎禮節顏面，可我只是一介粗人，我不怕将事情鬧大。若端午那日，我還沒收到銀兩，可別怪我拿着這張欠條，與你鬧上公堂。在場的人可都是見證。”
謝九塵道：“請楊大爺放心，謝某定會說到做到。”
“如此甚好。”楊歲華又轉過頭，對沈娘子道：“管好你們家的狗，若再竄來我家惹事，可別管我不念情面。”
沈娘子低眉道：“請楊大爺放心，我定然會好好管教，不再讓它犯事。”
楊歲華道：“最好如此。”說完，便揚長而去。鄰裏們見事情已了，沒有熱鬧可看了，也一一散去。
沈家門前獨留謝九塵與沈娘子，沈娘子被鬧了這麽一場，臉色仍不好看，她勉強笑道：“先生請進門。”
謝九塵再次進了沈家的門，屋內只有孤男寡女，為着避嫌，沈娘子并未關門。她洗淨杯子，為謝九塵倒了一杯茶：“家中茶葉放得久了，味道竭澀，口感不好，還請先生見諒。”
“無妨，苦茶別有一番風味。”謝九塵微微一笑，“河星呢？他知我今日前來，怎麽不在家？”
沈娘子道：“他知先生今日前來，早早便去十三樓排隊了，說要給先生買些糕點。”
十三樓是花溪城中有名的糕點店，糕點美味，價格卻并不昂貴，買完一批要等半個時辰，下一批才堪堪做好，因此樓前日日都排起長龍。
“原來如此，河星有心了。”
“他可喜歡謝先生了，每日從書院歸來後，都要念叨先生的名字。”提起自家孩子，做母親的總是多話，沈娘子面帶笑意，“自從先生到了書院之後，河星每日去書院的時候，就更高興了。原本也高興，有書讀就高興。他跟他爹一樣，喜歡讀書，日日讀書，都快成書呆子了。”
謝九塵心坎生熱，又想到沈河星所言，問：“河星可有提過，我上門拜訪，所為何事？”
沈娘子搖了搖頭：“他只說先生今日得空，想來家中拜訪。”
謝九塵摩挲着粗粝的茶杯：“我知道，河星曾在家中提出，他不想念書了，惹得你和沈先生都很生氣。”
沈娘子面露哀傷，搖了搖頭：“這孩子，真是什麽事都藏不住。他确實說過這樣的話，那日他這樣說的時候，我和丈夫都吓了一大跳，河星說想做工，若不是我死命攔住，險些被他爹抽出板子來揍一頓。唉，我不是不知道河星在想什麽，可他怎麽能不讀書呢？幸好，他明白我們的苦心，惹了我和他爹生氣之後，就再也沒有過這個念頭了。”
沈意明也是讀書人，他給沈娘子和沈河星灌輸的念頭是“萬般皆下品，唯有讀書高”。沈河星說不讀書，要去做工，沈意明恨不得打折他半條腿，讓他只能窩在家中，讀書寫字。
謝九塵遲疑片刻，還是直言了：“河星讓我前來拜訪，原是想讓我來勸你們，放棄讓他繼續讀書的念頭。”
“什麽？”沈娘子臉色煞白，唇色如鹽，眼中鈍鈍地失了光亮。
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