第10章 棉花
謝孺年見謝九塵抱了只狗回來，問道：“怎麽抱了只狗回來？”
謝九塵将路上之事告訴父親：“家裏多養一只狗，爹不會介意吧。”
“當然不會。”謝孺年悠然道，“只是它的吃喝拉撒，洗漱住行，一概由你負責，我可不會幫忙。”
謝九塵道：“我既然把它帶回來，自然會照顧到底，還請爹爹放心。”
謝孺年命下人擺上飯菜：“你的學生怎麽樣了？”
謝九塵将事情簡單道出，說：“就差說服他的父親了。”
“文人本就清高，窮困潦倒的文人更是清高。”謝孺年将一道清蒸鯉魚推到謝九塵的面前，“若要說服他接受你的幫助，并非易事。”
“我知不易，可總得一試。”
“若實在不行，也不必勉強，更不必自責。人各有命，或許這是天意。”
“爹說得是，但在那之前，無論如何，我必盡力而為。”
飯菜都搬上桌了，父子倆齊齊動筷，也終止話題，不說話了。
書院今日沒有謝九塵的課，午飯過後，謝九塵吩咐廚房做頓“狗飯”，然後出門到集市中逛了一圈，給哈巴狗買了幾個毛絨玩具。
回到家的時候，哈巴狗已經飽餐一頓，它懶洋洋地趴在地上，頭朝着趙府的方向，曬着午後的陽光。
謝九塵走近來蹲下，将手上的幾個玩具都擺在哈巴狗的面前，道：“不知道你喜歡什麽玩具，先挑了幾個，你看看喜歡哪個？”
哈巴狗叼起中間的布老虎，手嘴并用地扒拉着，看起來非常喜歡。謝九塵看着它玩了一會，見它松開了布老虎，便拿起來，扔到遠處的榕樹下。哈巴狗立刻發足狂奔，将布老虎叼了回來。
謝九塵的眼中染上笑意，他想，得給它起個名字。
叫什麽好呢？
白絨絨的小狗，摸着像棉花的手感，縮起來的時候，也像一團會動的棉花。謝九塵盤腿坐在樹下，舉起哈巴狗，笑道：“棉花，就叫你棉花好不好？”
哈巴狗“汪”了一聲。
謝九塵就當它是應了：“嗯，日後你就叫棉花了。”
棉花是只調皮的小公狗，它在謝府待了幾日後，便摸清了謝府的環境。整個謝府中，沒有它沒去過的地方，下人都喜歡逗它玩。棉花從不咬人，也很少會叫。有幾次，它躲在府中犄角旮旯的地方，故意不出來，可叫人一頓好找。下人們以為棉花跑出門了，團團轉了半日，才在某個角落尋着它。棉花哪裏會偷偷出門呢？它知道謝九塵和這個地方給了它庇護和溫飽，日子過得舒服惬意，如果不被趕走，它是不可能自己離開的。
可這麽通靈性的小狗，卻在一個傍晚，做了件讓謝九塵匪夷所思的事情。
那日，謝九塵剛從書院回來，在院子裏陪棉花玩了一會，卻見棉花突然睜大眼睛，豎起耳朵，鼻子咻咻，對着趙府的方向“汪”了幾聲。
謝九塵不明原因，只能摸着它的後腦勺，盡力安撫它。
可棉花下一秒就蹿了出去，幾步爬上謝府的牆頭，縱身一跳，轉瞬落入了趙府之中。
謝九塵急聲道：“棉花！”
棉花已經消失得無影無蹤了。
一牆之隔。
趙瑥坐在涼亭下，正在整理此次出行的出入賬本，他皺眉看着撲向自己膝頭的哈巴狗，對黎笛道：“不是叫你把它扔出去，扔得越遠越好嗎？”
黎笛深感冤枉：“我扔了啊，扔得遠遠地，扔到城南的巷子中去了。這……我将它帶走的時候還特意蒙住了它的眼睛，不讓它認路，怎麽才過了幾日，它又跑回來了？”
二人剛剛都專注于手上的事情，趙瑥專注賬本，黎笛專注搖扇。
“你還問我？”趙瑥一把拎起哈巴狗，甩到黎笛的懷中，“再扔一次，扔出城外，別再讓我看見它了。”
黎笛拎着不斷掙紮的哈巴狗，心裏嘀嘀咕咕：“早知如此，當初還不如任由它被做成狗肉煲，為何要将它買回來。說扔就扔，花了不少銀兩，你不心疼，我都心疼了。”
腹诽歸腹诽，主人的話不得不聽。黎笛道：“此時天色已晚。公子，出城一趟要不少時間，明日再去可以嗎？”黎笛說完，腹中傳出“咕咕”兩聲，他紅了臉，肚子餓的事實難以掩蓋。
趙瑥還沒說話，守門的下人匆匆而來：“公子，謝公子來了，說想要見您。”
趙瑥平淡地問：“哪個謝公子？”
“隔壁的謝九塵謝公子。”
趙瑥心中一動，道：“他找我有何事？”
“不知。但看謝公子的臉色，恐是急事。公子，要請謝公子進來嗎？”
“不了，我去一趟。”趙瑥掀袍起身，往屋外走去。
黎笛跟了幾步：“公子，那這狗……”
趙瑥不耐道：“先放着，明日再扔。”
黎笛應聲，拍了拍哈巴狗的頭，心道：“知足吧，你又多了一夜的安穩。”
趙瑥來到門口，謝九塵立在昏黃的燈籠下，周身暈出了一圈朦胧的光，他見趙瑥前來，拱手彎腰：“趙公子。”
“謝公子，有什麽事嗎？”
“不知你……”謝九塵頓了頓，“不知趙公子剛剛有沒有看見一只渾身雪白的哈巴狗。”
趙瑥站在上一級臺階上，比謝九塵足足高了一個頭，他居高臨下地看着謝九塵，眼裏露出點興味：“哦？那是你的狗？”
謝九塵看見了他眼中的揶揄，卻不明其意，只點了下頭：“是。”
趙瑥嗯了一聲，道：“看見了，它現在就在我府上。”
謝九塵懸着的心放了下來，他害怕棉花跑到趙府之後，會又繼續向前跑，離開趙府，消失得沒有痕跡。他笑了，又露出了趙瑥見過的兩道括弧：“可否請趙公子命人将它抱出來？”
趙瑥卻道：“它怕生人，謝公子何不進門一坐，親自将它帶回去呢？”
謝九塵想起來，他回來這麽些日子，都沒有來過趙瑥的府上拜訪，隔壁的周府，再隔壁的梁府，他都随父親去拜訪過了，唯獨漏了趙府。謝九塵明白原因，但因此也心中複雜，他道：“也好。我回花溪城多日，卻還沒上門拜訪過趙公子，實在慚愧。”
趙瑥的作風是無利不上門，他在朱雀街中住了這麽久，從未想過要拜訪鄰裏，更加沒有去過謝府。他壓下嘲諷之意，道：“謝公子言重了，快請進吧。”趙瑥沒有禮讓客人的習慣，他走在前面，謝九塵跟在後面，甫一進門，便被趙府的華美炫了眼睛。
大門後尚有一扇描金繪彩的檀木門，沿路花木扶疏，雜樹夾之，穿過長廊，只見彩檻雕楹，白壁為牆，青玉為磚。這等奢華程度，讓見慣世面的謝九塵也不由得暗暗心驚，房子不過是遮風避雨的安身之處，趙瑥卻将其修建成秀美絕倫的仙境模樣，想來皇宮亦不外如是。
謝九塵雖然驚訝，但并未多言。人生在世，所求不同，各有志向，有人看重內在修養，有人看重雅致外物，也不足為奇。
趙瑥帶謝九塵來到前院中，黎笛怕哈巴狗亂跑，還拎着它等趙瑥回來。
黎笛沒想到，趙瑥把謝九塵也帶進來了，他不明原因，上前一步，正想開口。趙瑥卻搶先一步：“黎笛，還愣着做什麽？這是謝公子家的狗，快将狗還給謝公子。”
“……”黎笛的神色變了幾下，而後壓下古怪好奇的眼神，走到謝九塵身旁，将棉花遞上。
謝九塵伸出雙手，接過棉花，見它雖然神色恹恹，但毫發無損，便徹底放下心來：“趙公子，我沒看好棉花，讓它跑到你的府上，麻煩你了，實在抱歉。”
趙瑥浮起笑容：“這只狗叫棉花？”
謝九塵點頭：“剛抱回來沒幾日，管教不當，還有些調皮。”
趙瑥和黎笛均沉默片刻，黎笛瞥了眼謝九塵，又看着趙瑥，欲言又止的模樣。
謝九塵看見了：“這位小兄弟，可是有話要說？”
黎笛嘴唇半啓，正要開口的時候，趙瑥再次搶先：“他想說，今日是他的生辰，在廚房煮了幾道肉菜，還算豐盛。又聽聞謝公子是歸山書院的先生，心中仰慕極了。不知謝公子可否賞臉，留下來一道用膳？”
我是那個意思嗎？黎笛愣住了，他總不能在謝九塵面前拆穿趙瑥的謊言，便順着趙瑥的話道：“是，我方才才同公子說到謝先生，沒想到謝先生居然真的來了，可真讓我欣喜若狂。”
說我作甚？謝九塵的疑惑還沒問出，趙瑥又道：“棉花翻牆而來，讓謝公子來我府中尋覓，怕是冥冥之中，自有天意。上天聽到了黎笛的心願，便将謝公子請來了。謝公子，你要滿足黎笛的心願，留下用晚膳嗎？”
主仆二人謊話連天，卻皆說得面不改色，滴水不漏。謝九塵素來待人真誠，看人也真誠，全然不知道二人在撒謊。都說到這個份上了，他再不留下來，就顯得不近人情了，于是道：“好，那我先将棉花帶回謝府，告知父親一聲再過來。”
趙瑥道：“好。”
謝九塵走後，黎笛才将心中疑惑道出：“公子為何要騙他？”
趙瑥答非所問：“你管好嘴巴，不要将此事告訴他。”
黎笛啊了一聲：“哪件事？”棉花的事，生日的事，還是仰慕謝先生的事？三件事都是隐瞞或謊言，黎笛不知道趙瑥說的是哪件。
“不要讓他知道，棉花那曾是我的狗。”趙瑥叮囑道，“還有，你今日過生辰，你仰慕謝九塵，都是真的，別說漏嘴了。”
黎笛猜不透主子的心思，見趙瑥神色淡淡、不欲多言的樣子，也就收起了好奇，只道：“是。”
趙瑥又道：“吩咐廚房煮完長壽面，再加幾道好菜，要快。”
黎笛領命而去。
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