第7章
眼神相觸的瞬間，青年如被寒冰凍住，僵立原地，紋絲未移。
半晌，薄唇翕動，艱難擠出極其含糊的音。
頃刻的對視，使得靜谧空氣添了幾絲躁動。
在場衆人默默停下手頭瑣事，狐疑眼光于門邊少女與畫下青年之間來回流轉。
逆着璀璨耀目的金芒，少女嫩膚恰如光傾細雪，嬌顏堪比風拂海棠，靈氣恰似露轉荷蓋。
青年俊朗深邃，長眉斜飛若墨柳，鼻梁挺秀如崖上孤松，天生出塵勝雪裏煙岚。
容顏出類拔萃的一男一女互相端量，令看熱鬧的大夥兒不由自主彎起玄妙笑弧。
——好一對才子佳人！這是要一見鐘情的架勢啊！
電光石火間，大家已在腦海自行補充了郎情妾意、喜結良緣、紅燭高燃……乃至被翻紅浪等旖旎畫面，全然忘記徐家尚在熱孝中。
青年乍現難以置信的驚色，黑白分明的眸子暗起紅意，迅速收回視線，将注意力集中至案上墨錠。
微微顫抖的袍袖，頸部肌肉的僵硬，故作鎮靜的神情，出賣了他的拘緊。
他在忍，堅忍，苦忍。
夥計見狀，識趣地打破沉默，态度恭敬：“客官，您這塊廷珪墨，豐肌膩理，光澤如漆，質輕色清，嗅之無香，研磨無聲，神氣完好，市面上恐怕重金難求了，只怕……得從達官貴人的藏品中尋，您若真想……”
青年嗓音略帶嘶啞：“貴店可有宋宣年間的松煙墨？以篩選法制作，膠色盡退，惟墨光者即可。”
“有有有！”夥計見他肯退而求其次，如蒙大赦，連忙捧出一匣子，任其挑揀。
青年似乎無心揀擇，随手拿起兩塊，爽快付了銀子，匆匆出門。
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自始至終，沒再看少女一眼。
*****
阮時意如在夢中，每個毛孔滲透了麻酥酥的怵然，心仿佛随時跳出胸腔。
有那麽一剎那，她幾乎認定，那人就是她離世多年的丈夫！
體型、面容、神色、嗓音……與徐赫相似到了複刻的程度。
若真要挑剔，或許比徐赫稍顯憔悴，也缺少了天之驕子的傲然。
然則時隔三十五年，關于夫婿的回憶，有多少真實成分？有多少是她憑空捏造的？
她從未忘記，面對兒女年年月月的詢問，她一次又一次誇大其詞，把丈夫塑造成愛妻兒、懂生活、體貼入微、才華蓋世、完美無瑕疵的好男兒，讓他們堅信自己是強者子女，天生人中龍鳳，長大後必定無堅不摧、戰無不勝。
事實當真如此嗎？
她忽然不太确定。
阮時意無意識地轉動左腕的羊脂玉镯，強作鎮靜不去看那人，直至對方倉促離去，她才跨過門檻，步出集賢齋。
長街因酷暑而行人寥落，青條石板反射的點點光斑中，她清晰看到那昂藏身影漸行漸遠，走向……路邊那瘦小的孩子，和兩條黑白色異域大犬！
層層疊疊的迷霧如有須臾飄散，又再度覆蓋她的意念。
她知道，這十之八··九是在長興樓白牆上作畫的男子，必然與徐家存有千絲萬縷的聯系。
徐赫沒死？離家出走，過上了另一種人生，如她一般，莫名其妙退回青春之齡？
不……太荒謬了！
如那人下定決心逃離過往，怎會在她死後重歸京城，神神秘秘現身于徐家酒樓和商鋪？
某個更容易被接受的念頭蛇行至心上——此人，會不會是徐赫在外的私生子，或孫子！？
遺傳其容貌，繼承其才華，懷藏某些執念，不動聲色歸來，因而對徐家人若即若離？
倘若此時此刻，阮時意仍是徐太夫人，勢必攔下對方，問個清楚明白。
但她不是。
她是“徐太夫人”助養的孤女，承“遺命”暫管徐家生意的少女，身上藏有不可告人的秘密。
她不能當着藍家人、丫鬟、護衛、掌櫃、夥計及客人的面，堂而皇之質問陌生青年。
更不能試探對方是否為“探微先生”的後代。
阮時意眸底泛起些許冷涼之意。
無妨，京城再大，沒有徐家滲透不了的地方。
更何況，那人養着兩條外形出衆的大犬，無論身在何地，絕對是引人注目之所在。
*****
京城南麓群山環繞，積翠湖寧靜悠遠，畫舫輕舟點綴其間，似珠落玉盤。
“小魂兒給勾了？”藍曦芸以手肘撞了撞阮時意，“沒出息！人家才看了你一眼！你就這般魂不守舍！”
阮時意一怔：“……什麽？”
藍曦芸自說自話：“不過，那人和你們家徐大公子長得有四五分相像，且體型和姿态看得出有武學根基。瞧他痛快掏錢買墨，顯然懂書畫也不缺錢，不妨考慮考慮？我完全能想象，你們對着一堆黑不溜秋的墨錠、促膝暢談三天三夜的場景！”
“……”
阮時意疑心自己年紀大了，跟不上小輩的想法。
藍曦芸興致高昂，滔滔不絕地自誇功不可沒。
阮時意無言以對，于緘默中等待雕飾精致的游船靠岸。
船頭立着的婦人，年過五旬，兩鬓發白，皺紋明顯，藍綠綢裳款式簡潔大氣，猶有将門世家風範，正是藍太夫人——蕭桐。
遠遠望見阮時意的一刻，她整個人呆住了，持續至岸上衆人含笑相迎，亦無絲毫緩解。
“見過藍太夫人。”阮時意盈盈福身，唇畔缱绻幾許笑意，以遮掩久別重逢的唏噓。
她們曾是那般倔強高傲，互不相讓，誓不低頭，硬生生讓自幼相伴的情誼在熊熊怒火中燃燒，日複一日，燒成了灰燼。
如果當初她們其中一人率先給對方臺階，也許不會留下十七年遺憾。
蕭桐淚眼直盯阮時意，嘴唇哆嗦着，雙手一把拽住她胳膊，如同抓住世間罕有的寶物。
藍家餘人大眼瞪小眼，均覺自家太夫人過于失态，又不敢多言。
“太夫人也覺得……很像？”阮時意極力壓抑情緒起伏，換上輕松打趣的口吻。
“像！太像了！”蕭桐死死扣着她的手，“像……按她樣子長的。”
“因容貌相似，她老人家沒讓我姓徐，而是跟她姓阮。”阮時意搬出先前積攢的措辭。
“好孩子，”蕭桐眼中淚突然決了堤，“陪老身走走，咱們……好好聊聊。”
邊說邊迫不及待挽着她，踏上湖岸柳蔭小徑。
藍家上下、徐家仆侍自覺落在一丈以外，予以“一老一少”足夠空間。
藍曦芸大為沮喪，她事前為新結識的小姐妹備了大堆誇贊之詞，好像……半句也用不上？
走了一小段路，阮時意見蕭桐止不住淚，忙将帕子遞至她手上，并竭力擺出後輩該有的溫柔恭順。
當年鬧得再兇，這死要面子的女人也硬撐着不服軟，緣何初見她這“小輩”，反倒卸下所有防備與尊嚴？
“阮小姑娘，她……可曾提起過我？”蕭桐問出此言時，無端增添與身份不符的誠惶誠恐。
“回太夫人，當然提起過。”
阮時意維持優雅得體的笑容，謊稱“徐太夫人”曾細訴兩家世代情誼。
蕭桐垂淚：“我倆……整整十七年沒當面說過話，她走時，還恨我嗎？”
“從來沒恨過，”阮時意咬唇，“她一直念着您。”
“我不該說她心機重、見風使舵，更不該罵她攀龍附鳳、罔顧情意。她生氣是對的。即便世上人人對她有所誤解，唯獨我不應該，明知她家丫頭執拗，我還火上澆油……我欠她一句道歉，可惜……沒機會了。
“有別于表面熟絡親熱、背地裏勾心鬥角的假姐妹，我倆相互理解、相互競争、相互成就……只恨年輕時太過要強……
“你大概無法想象，當我聽聞她在喜宴結束後撒手人寰，我、我頓覺人間一片黑暗，向她妥協的最後一線希望也被奪去了。
“我該早點與她達成和解，而非跑去她靈前、墓前流淚。阮小姑娘，你莫笑話我這老太太啰嗦，你實在太像她……像是替她繼續活下去，教我既高興又感傷。”
阮時意的怔忪逐漸化作了然——蕭桐面對熟悉臉容，無意中将“阮小姑娘”當成替身，忍不住宣洩久藏在心的痛楚和悔恨。
她鼻頭發酸，喉嚨幹澀，壓根兒沒勇氣接話，生怕不慎洩露心底的憂傷和感動。
往日，她偶有自怨自哀之時，恨此生早早守寡，和女兒緣淺，與最親密的姐妹鬧翻……就連“死後”，也能親耳聽見信賴的晚輩口出惡言。
但今時今日，聽蕭桐放下執拗後的肺腑之言，她深刻認識到——縱然獨力披荊斬棘數十載，但愛戴、溫暖、敬重，從未真正離席。
“阮小姑娘，你家太夫人既不怨我，大抵會容許你閑時陪陪我。”蕭桐拭幹淚痕，泫然眸光中徜徉期待。
阮時意小聲答道：“那是自然。”
“嗯……如果她尚在人世，該有多好。”蕭桐握住她溫軟小手，“那時，我倆約定，等兒女們長大自力更生，便結伴游山玩水……誰知，造化弄人。”
阮時意幾欲沖口答應陪她四處游玩，不料她驟然停步，審視目光帶笑，越發慈祥。
“曦芸常誇你端莊大方，我也覺你秀外慧中……”
“太夫人過譽了。”
“數代世交情誼，乃不可多得的緣分，你若沒訂親，不如，來當我的孫媳婦吧！”
“……！”
阮時意暗暗咬牙。
蹉跎半輩子，好不容易冰釋前嫌，感動不過半盞茶，轉頭就逼婚？
你們藍家人一天到晚把姻緣事挂嘴邊，一個個都是紅娘再世嗎？
她正要婉言謝絕“好意”，卻聽身後衆人齊聲問安：“見過大将軍！”
不、會、吧？
阮時意有種捂臉狂奔的沖動。
果不其然，洪朗然那粗糙而響亮的嗓音禦風而至。
“阿桐，來我別院前游湖也沒打招呼！不把我這大表哥放在眼裏了？”
