第8章
“哼！鬼才樂意聽你翻來覆去講述阿阮的陳年舊事？”
蕭桐抹去腮邊淚，仿佛她自身不曾“翻來覆去”般理直氣壯。
阮時意随她回身，對風風火火而來的洪朗然行福禮：“大将軍安好。”
洪朗然素不留心女子，只當她是侍婢之流，大手一揮：“免禮。”
蕭桐饒有趣味地觀察表兄的反應，見他居然無視那張初戀臉，不禁惶惑。
扯了幾句閑話，洪朗然眼角餘光一掃，頹然道：“阿桐，我眼睛又出了問題！”
“對，”蕭桐樂了，“你眼瞎！”
洪朗然經她嘲諷，才正眼望向努力削弱存在感的某人，頓時兩眼圓瞪：“這這這……就算重新投胎，也沒長這麽快啊！”
阮時意無奈，勉為其難把原先那套說辭抖出。
洪朗然恍然大悟：“我在徐府見過你！還道眼花！小阮太厲害了！能把小丫頭養成自己的模樣！大概是仙女托世，才具備此等能力……”
蕭桐沒忍住，翻了個白眼。
洪朗然不好意思盯着妙齡少女，改而瞥向藍曦芸身側的玉面少年郎，努嘴道：“阿桐，你又打起和徐家人聯姻的鬼主意？當年你跟小阮怎麽吵起來的？前車之鑒啊！”
“要你管！”蕭桐被無情揭穿，忿然怒視他。
阮時意深知這對表兄妹一吵架便沒完沒了，趕忙開溜。
“晚輩不叨擾二位敘話，改日再請太夫人到徐家酒樓小聚，還望您賞光。”
蕭桐意欲挽留，洪朗然卻微露不悅：“小丫頭不請老夫？”
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“你一老男人！瞎摻合什麽！”蕭桐嘲笑。
“我是小阮的老朋友！自然能成為小小阮的新朋友！”洪朗然挺直了腰，語氣張狂，“況且，我兒子只比你孫兒豫立大兩歲，還長一輩！當我洪家的兒媳婦，總比當你藍家的孫媳婦劃算些！”
他早年一心等待阮時意接納，三十六歲那年終于扛不住長輩壓力，被迫娶妻生子，是以長子與同輩的孫子年齡相仿。
阮時意聽二人莫名其妙開始攀比子孫，內心的“徐太夫人”驕傲叉腰——你倆得意個什麽勁兒！有本事跟我家比啊！
不過，她可沒興趣陪兩人追憶似水年華，然後淪為他們的兒媳或孫媳人選！
領着下人原路返回，她驀然回望，薄煙染柳處，洪朗然那襲玄袍與蕭桐的藍綠裙裳漸漸化為兩個點。
年少往事融成淚意，悄然濕了眼角。
幸好，這兩家夥一貫沒心沒肺，對她編造的謊言全盤接受。
願他們長命百歲，福壽安康。
如她得上天眷顧，或許能以小輩身份與二人維持友好往來。
阮時意檀唇抿笑，猛地記起，她此次會面，明明要與蕭桐提出索還《萬山晴岚圖》，恰巧洪朗然在場，原是天賜良機。
結果一敘舊，感傷得一塌糊塗，全忘了！
事實上，她并非多看重亡夫的舊作，而是長媳談及晴岚圖時引以為憾，讓她萌生“有生之年讓長卷完整”之念，将丈夫留在世間最寶貴的紀念，完好無損傳承至子孫後代手裏。
半生情誼當前，讨畫之事，順其自然好了。
*****
蜜養的糖結伽南香渺遠如絲，彌散于城南小院陋室內。
青年案前握筆，半天只勾出幾根線。
“自古人心人面千枝萬派，縱為同胞雙生，細看亦有細微差別……可、可怎麽可能？京中士庶見證她經歷生老病死，人已不在了！”
他心煩氣躁，重重擱筆，把高麗紙揉成一團，随手棄于牆角。
阿六坐在門口逗狗，聽了這沒頭沒腦的一句話，扭頭問：“叔，誰不在了？”
“小六，你說，這世上是否會有人和自家長輩出落得異常相似？比方說，孫女與祖母少艾時……一模一樣？”
阿六茫然：“少艾是什麽？”
“算了，跟你說也沒用。”
青年行至門外，披一身暖暖霞光，眼底堅冰始終未融。
被阿六取名為“大毛”的大犬趁機鑽進房中，轉悠一圈，叼起紙團玩耍；“二毛”則一躍而起，試圖與之争搶。
雙犬你追我趕，悅耳鈴铛響聲敲破靜默，只追逐半盞茶時分，猛地停下，齊齊向院牆發出警告低吼。
“這回又被誰盯上了？”青年略嫌不耐煩。
話音未落，三道健碩黑影夾帶寒光一晃而入，快如閃電搶至青年面前。
青年臨危不懼，左手如迅雷烈風将阿六拉到身後，右手反手抽出腰側短劍，正好抵在對方送來的彎刀上！
眨眼間，面前多了三名蒙面人，一人與之對峙，其餘二人分別提防蓄勢待發的大犬，凝招不發。
青年墨瞳凝霜，揚眉道：“三位擅闖私宅，所為何事？”
為首之人冷聲發話：“帶上犬只，跟我們走！”
口音頗為奇特，聽上去不像中原人士。
“……？”
青年俊顏掠過狐惑。
異域高手突襲，是為邊境帶回的兩條狗？
狗的主人早命喪于雪崩之下，且狗跟他從山谷出來時，雁族巡游士兵未加搜查攔截，順利放行……
見青年未按指令行事，蒙面人左手往前一探，直往他胸口抓去。
青年步伐如行雲流水般錯了半步，邊揮舞短劍還擊，邊喊道：“小六，快回屋！”
阿六撒開小短腿跑進屋中。
兩條狗護主心切，身體緊繃，背毛豎起，呲牙咆哮，飛撲去咬攔路的蒙面人。
蒙面人唯恐傷了它們似的，左閃右避。
青年心下豁然開朗——果真沖着大犬來的！
他正欲解釋自己并非竊狗賊，對方忽然叽裏咕嚕發出一聲號令，緊接着，三人同時摸出小布團，對準他和雙犬丢出！
布團半空飄出粉霧狀，青年閃身避開，暗罵他們下三濫。
二毛被粉末擲了正着，撲翻在地，嗚嗚哀嚎；大毛靈活避過，轉身咬住襲擊者的手腕。
“啊——”
那人手上鮮血淋漓，不敢與狗對峙，轉而聯合另外兩人，齊向青年猛下重手！
青年身手敏捷，以一敵三，起初守得滴水不漏，奈何短劍與銳利彎刀對陣太過吃虧，二十餘招後漸趨下風。
他深知久戰不利，冒險于刀芒中迅疾翻轉劍鋒：“罷手！”
三柄彎刀皆離他不足一尺，但他的劍尖只差半寸，即可割開對手喉嚨。
劇鬥瞬即冷凝。
青年暗喘了口氣：“無冤無仇，何以兵刃相見？”
蒙面人反問：“你是誰？将我們的‘探花狼’拐至宣國京城，做什麽！”
“‘探花狼’是個什麽鬼？難不成……還有‘狀元狼’？”青年幾欲笑出聲，想起二毛，關切睨視雙犬。
二毛僵伏在地，大毛護其身前。
蒙面人張口欲語，冷不防“嗖嗖”數聲，幾支銳箭從身後院牆破空而至，以猝不及防的淩厲之勢，将三人當胸透過！
這下出人意料！
眼睜睜看蒙面人轟然倒下，青年瞠目結舌，擡眸瞪視牆頭的蒼色身影。
那人身形瘦削，以灰布蒙着半張臉，長眉鳳眸，應是位容貌英俊的年輕人，估摸着比他還小兩三歲。
“不感謝我替你解了圍？”那人哼笑，把玩手上的小型連弩。
青年皺眉：“興許是誤會，他們未下殺手，尊駕半句不問，直取人命，是否過于狠辣？”
“你斷定會他們放過你？”那人無聲無息躍進院中，俯身确認蒙面人生死。
青年懶得接話，低頭察看二毛狀況，目露憂色。
“放心！品類純正的‘探花狼’為雁族珍貴犬種，若殺了需以命相抵。不到生死關頭，他們絕不敢傷它。”
“……”
兩條傻狗真叫“探花狼”？難道是“探尋花兒”之意？
青年腦海中浮現花瓣薄如蟬翼的透明冰蓮，唇舌間仿佛溢滿苦澀滋味。
那人淡聲道：“這三人乃潛伏在大宣的雁族細作，定是見你牽着王族珍犬招搖過市，才摸上門一探究竟。”
“尊駕是何人？”
“你什麽也不必知道，”那人眯眼打量他，忽而拿起連弩對準他，“若不想惹禍上身，要麽悄悄把狗殺了，要麽摘掉鈴铛毀掉，另尋去處，此外……今日之事，切莫外洩。”
青年暗覺他殺掉三人別有所圖，絕非路見不平，一時猶豫未答。
大毛卻似嗅出了特殊氣息，鼻頭抽搐着湊向那人，毛茸茸的大尾巴激動搖擺。
一瞬間，那人眼裏閃過狠戾之光，手掌輕擡，眼看要運勁拍碎大犬的頭顱。
“且慢！”青年急忙制止，“我不說便是！”
那人冷冷瞥了他一眼：“管好那孩子的嘴！”
說完，動作迅速搬移屍體。
青年将沉甸甸的二毛挪至一旁，暗為大毛對此人的親近态度而驚訝。
他清楚記得，千裏歸京路上，雙犬對陌生人極為警惕，之所以與阿六交好，純屬巧合。
那夜一人二犬進城，驚聞噩耗，他暈倒後被人搖醒、挪至小酒館門外。
恰逢徐家各酒樓為“徐太夫人”七七做善舉，小乞丐阿六得了三個包子，人小吃不完，誤認為他餓得沒力氣，分了他一個。
他神游太虛之際，茫然未接。
兩條狗自覺上前叼走包子，大快朵頤，陰錯陽差結下一段緣。
如今，大毛對這位果斷狠絕的神秘男子示好，出于何種原因？
青年百思不解，沒再理會來客，直奔入屋，意欲安撫受驚的孩子。
未料，阿六已把行李、物件逐一打包，包括衣物被衾、為父母妻兒所購禮物。
他雙手不停綁繩子，稚氣臉容一本正經：“有惡人挑事，我替你收拾東西，好随時逃命。”
青年啼笑皆非。
沉默片刻，他失笑：“也好，咱們還得再搬一次家。”
“去哪？”
青年撿起地上的羅紋箋，眉宇間隐隐摻雜了難堪與期待。
“京城書畫院。”
