第9章
京城書畫院內，鳥啼啾啾，蟬鳴嘒嘒。
溫風搖曳東苑花影，落在十餘位月牙白長罩衣的女子身上。
她們小至豆蔻之年，年長者約花信年華，均拿着小筆和本子，認真記錄花草形态。
阮時意身穿同樣式的寬大罩衣，手提豆瓣楠文具匣，蓮步融入其中。
“阮姑娘，”一名年約十七八歲的圓臉少女率先打招呼，“好些日子沒見，還以為你不來了！”
阮時意認出對方是書畫坊展櫃之女黃瑾，粉唇漾起淺笑：“近日身體不适，借故偷懶。”
“你呀！虧大了！前兩日阮大人授課，請出阮太公的《四君子圖》，咱們分批前去觀賞，大飽眼福！”
阮時意眸光微暗，“是我福薄，無緣瞻仰。”
“還好，”黃瑾沖她眨了眨眼，語氣神秘，“不至于錯過全部好事。”
阮時意料想對方故意賣關子，好讓她開口詢問，遂故作愚鈍：“嗯，興許尚有機緣。”
語畢，她取出便攜筆墨和小冊子，步向太湖石旁，對萱花寫生。
黃瑾見她絲毫不感興趣，難免沮喪，忍不住追了過去：“前日，南苑新來了位教授花鳥的年輕先生，兼工帶寫，筆精墨妙……”
京城書畫院原是培育宮廷畫師的場所，後面向書畫愛好者招生，進行書法、繪畫、篆刻、理論等培訓。
為數不多的女學員集中在東苑，不分科學習；南、西、北三苑的男學員則按花鳥、山水、人物分門。
除去節慶時籌辦的焚香、瓶供、撫琴、吟詠詩文、禮茶等雅集，一般情況下，四苑學員鮮少有機會交流。
如今南苑有動靜，黃家小妮子居然了如指掌？
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阮時意戲谑道：“黃姑娘眼睛伸到南苑去？只怕看的，不是畫吧？”
黃瑾聞言耳尖發紅，嘟嘴解釋：“別想歪！那位先生示範時驚動了西苑和北苑，蘇老便為他設了講堂！全院七十九名學員，除了你，其餘男女老少都在現場！那新作長四尺，花卉禽鳥描繪得精益求精，山石樹木逸筆草草已是神采飛揚！你錯過的事多了去！”
“嗯，很遺憾。”阮時意笑了笑，繼續勾勒萱花輪廓。
師承自家祖父，亡夫為四大家之首，堂弟又是當今首屈一指的禦用畫師，她豈會輕易被尋常畫作打動？
之所以利用閑暇到書畫院學習，一為短暫脫離堆積如山的賬簿；二是探聽《萬山晴岚圖》下落；三來結識才華出衆的女畫師。
她謊稱自己出身商賈之家，大夥兒只當她是個寶惜嬌養、溫和內斂的姑娘，又因其容貌佚麗、技法不俗，處事不驕不躁，對她頗為友善。
巳時，阮時意畫好草圖，入室定稿。
她因徐赫早亡而不願觸碰丹青，目下眼界雖在，技巧則荒廢多年。
難得靜心重拾愛好，她專注投入，已達忘食之境。
期間，年過四旬的女先生巡堂，見她筆下萱花生動，誇贊“孤秀自拔，芳心解憂”，又談及中院新增一佳作，風格與她相類，不妨借鑒雲雲。
阮時意欣然應允，見畫上膠液未幹，遂悠哉悠哉出門。
有別于亭榭翼然、花木扶疏的東苑，中院結構板正，建有保存書畫的聚雅閣、放置畫具的撷秀樓和舉辦集會的栖鶴臺。
毫不意外，一批相熟的女學員興致勃勃圍着“南苑先生”的新繪之作，專心觀賞其布局、用筆、設色、意韻，言語間流露的盡是欽佩和贊嘆。
阮時意覺此畫色澤清雅，牡丹風姿綽約，葉茂枝屈，小鳥妙趣橫生，工筆精細部分明顯受阮家技法影響；但太湖石玲珑秀奇，苔點用筆大氣，卻是徐赫獨創的筆法，常人極難模仿。
某種微妙難言的預感翻騰，教她心尖再一次發顫。
正欲向黃瑾打聽這位先生的儀表特征，以印證心中所想，恰逢拐角處腳步聲近。
五人分作三前兩後，信步而行，為首是位須發盡白、衣袂翩翩的老者。
姑娘們立馬保持肅靜，颔首致意：“蘇老先生好。”
阮時意只需一眼，便瞧見後面那青年，人如霧中修竹，面容儒雅俊逸，舉手投足豐神俊朗。
不得不承認，即便與書畫院幾位仙姿逸态的翹楚比肩，那人亦未輸半分風華。
他從畫堂前經過，神情淡淡的，目不斜視，全然沒關注那群女學員，更沒覺察她的存在。
阮時意悄悄勾了勾唇。
京城書畫圈就這麽一點大，早晚能碰上。
萬萬沒料到，只拐了個彎兒，不費吹灰之力。
*****
接連兩日，阮時意往書畫院跑的時間，不知不覺變長了。
她原本堅信，莫論徐赫本人，抑或是他血脈，她都能平靜接受現實。
活到這把年紀，自當坦然。
而實際上，她沒想象中雲淡風輕。
随着作畫時線條的勾勒、礦物色的暈染，無數淡忘的記憶翻湧複至，提醒着她，他曾為了接近她，改投在她阮家門下，如洪朗然所言——處心積慮。
哪怕徐赫遠不如她在子孫面前誇耀得那般十全十美，但無可否認，當初愛慕她、呵護她的心，千真萬确。
他陪她時，不惜舍棄慣有的灑脫寫意，靜下心以工筆細細描繪他不擅長的花鳥魚蟲。
那一批畫作，阮時意至今未公諸于衆，是以世人無人得知，山水大家“探微先生”，也曾為讨好妻子，以水墨、淺绛、青綠、金碧巧密勾勒小絹畫，三礬九染，甚至描繪過樓臺界畫的匠氣之作。
心上微微泛起的一絲暖意，釀成了新的顧慮，使她躊躇未決。
她如何在不洩露自身秘密的情況下，試探對方身份和目的？
所幸，黃瑾适時打探了一切。
——此人姓徐，已婚人士，妻兒遠在鄉下，目前正與小侄子居于書畫院處所。
據說，他是蘇老無意間發掘、一心保薦入翰林畫院的才俊。
得悉那人名為“烜奕”，阮時意瞬間悲喜交纏。
——徐赫別字“烜之”。
若是其子孫，多半會避家諱，不會用祖輩的字為名。
憑空消失了三十五年，一萬兩千多個日夜……在她最痛苦無助的時候，他未予她支持和鼓勵，卻在她年華老去、“撒手塵寰”後，隐藏身份回歸？
他是原來的徐赫嗎？還算是她的夫婿、子女的爹嗎？
既然他沒主動找上徐家人，她何必冒險暴露？
愛淡了，恨也淡了，或許這就是彼此想要的——鏡破釵分，形同陌路。
反正，“徐太夫人”已死，活着的是“阮小姑娘”。
*****
炎夏過半，天氣一日比一日舒爽。
這一日下午，阮時意拾掇私物，打算提前回瀾園處理徐家事務，不料女先生匆匆而入，朗聲宣布：“請諸位帶上新作，到栖鶴臺集合！蘇老先生将親自點評！”
畫室內登時一片歡呼雀躍。
蘇老德高望重，能得他老人家指點一二，是年輕學子夢寐以求之事。
阮時意尚無拿得出手的作品，奈何女先生執意要求，她厚着臉皮，手握《萱花圖》，慢吞吞跟在隊伍最末。
待行至中院，方知四苑男女學員基本到齊了。
更要命的是，坐在蘇老身邊那位水色道袍的溫雅男子，不是她的堂弟又是誰！
說好的……僅在初一和十五才到書畫院授課，緣何忽然跑來考察功課？
阮思彥比阮時意小四歲，保養極佳，面如冠玉，溫潤圓融，眼角眉梢潋滟詩書氣，不顯山不露水。
相識多年，阮時意深知他心思細膩，火眼金睛，觀察敏銳，過目不忘，絕不像洪朗然和蕭桐那類粗枝大葉之人好糊弄。
如若她一直低頭混在人群中倒也罷了，像其他學員親自拿畫作上臺、一對一請他品評？
不論相貌、體态、舉止、談吐或筆法，勢必令他生疑！
她可不能當着上百人面前受他質疑！
一旦在外人前露出破綻，徐家上下的安危、她的小日子……将受到嚴重威脅。
面對困局，她唯一的辦法是——躲。
中院入口處有侍衛駐守，她若公然從大門折返回東苑太顯眼；周邊樹木稀少，藏不住人；臺邊的聚雅閣存放大量珍貴卷軸、冊頁、手抄本，往常大門緊鎖，進不去……
阮時意明眸轉動，瞄準了另一側的撷秀樓。
如若被路過的人撞見，大可宣稱來領物料。
趁衆人翹首傾聽尊者發話，她沿牆根緩步走向東南角。
然而，小半個時辰過去，蘇老和阮思彥點評完畢，突然布置了一道功課——選用礦石，花十日時間，研制不同的“石色”。
阮時意一聽，懵了。
眼看阮思彥親自帶領學員，浩浩蕩蕩往儲存物料的撷秀樓逼近，她走投無路，唯有冒險鑽入，蹑手蹑腳上了二樓。
繞開儲存礦物石的隔間，她摸黑進入雜物房，只等他們挑選朱砂、赭石、石青、石綠、貝母等物料後離開。
勉強适應昏暗光線，看清周遭所放置的為石臼、石杵，她暗叫不妙——制作礦物顏色，第一步要把礦石敲碎、研磨！
不出所料，大夥兒精心挑揀完所需的石頭，繼而推開她所在的雜物房大門！
這一刻，阮時意真心慶幸自己當機立斷、反應靈敏、動作輕捷，竟在千鈞一發之際，發覺牆角的雜物木架子後，尚有一道盡可容身的空隙！
她顧不上灰塵污漬，小心翼翼往裏挪移，總算搶在阮思彥等人進屋前，将自己連人帶畫塞進木架與牆壁之間。
直到那夥人磨磨蹭蹭，分批拿好研磨工具撤離，她才稍稍松了口氣。
擔任書畫院負責人的堂弟行蹤不定，疑似亡夫的青年于鄰苑為師，往後她在書畫院的日子要怎麽混？
念及此處，阮時意頓覺汗流涔涔。
意欲伸手拭去鬓邊汗珠，未料手臂輕擡，立時觸碰到一物。
……嗯？
她下意識捏了捏。
結實、微暖、骨節分明、久違的觸感……竟是一只男人的手！
