第11章
夜色漸濃，城東唯瀾園寥寥燈火與之抗衡。
偏廳內，一名疏眉朗目的黑袍少年郎來回踱步。。
一見阮時意和于娴相攜而入，左右看并無外人，他拱手執禮：“祖母，于嬷嬷。”
阮時意凝視長孫徐晟，笑意自嘴角蔓延至眉梢：“好孩子，用膳沒？瞧着……好像瘦了些？”
說罷，她轉頭吩咐于娴：“去讓丫頭把雞湯端來。”
徐晟始終不适應慈祥祖母換了小姑娘的嬌俏面容，讪笑道：“謝祖母關心，晟兒道上吃過了。這是父親的信，請您過目。”
阮時意大致猜出所為何事，展信一觀，果真如是。
“徐太夫人”離世三月，首輔徐明禮丁憂，朝中人事調動，推行一年的新政屢次受阻，竟有四分之一遭到削弱，乃至廢止。
皇帝醉心書畫，歷來将政務交托于內閣大學士商議，對此局勢大為窩火，再一次奪情，下令徐明禮即刻重回內閣，不得有誤。
此前徐明禮多番推辭，但這一回，他隐約摸出敵對勢力的線索，也覺再不回朝，過往辛苦打下的根基必将動搖，遂與阮時意商量，先遵聖命，後作定奪。
阮時意早為他們無端遭受的委屈而心疼，自是無異議。
當徐晟品嘗人參炖雞的鮮湯時，她認真核實徐明禮起複後的細節，又問及外孫女賀若秋澄的情況。
畢竟，那孩子為鄰國公主，出身嬌貴，貿然長居山上陋室，怕是承受不了艱苦條件。
徐晟面有難色：“爹爹、二叔、我娘和我半點不敢洩露您的事兒，秋澄那丫頭蒙在鼓裏，仍為當時沒參加媛媛的婚宴、未能見您最後一面而耿耿于懷，茶飯不思，消瘦不少……要不，告訴她？”
阮時意嘆了口氣：“連你二嬸、三個堂弟都不知情……能瞞則瞞。”
可她的确很想見見外孫女。
Advertisement
當年秋澄五歲時随徐家親戚來京，初見阮時意，曾天真地宣稱——外婆，您知道嗎？我最像母親的，不是外貌，而是脾氣，我們都愛跟自己的娘過不去，所以她越是跟您鬧，我就越要跟您親。
阮時意哭笑不得，沒想到一語成谶，秋澄此後每年不惜長途跋涉來京，承歡膝下，與她建立深厚情誼。
她不光予以外祖母的慈愛，更連同那份無處可托的母女之愛，也一并給予秋澄。
眼下可愛的小人兒近在咫尺，既不得見，也不能認，真叫她發愁。
徐晟當然懂她的心，軟言撫慰一番，提議道：“那丫頭往昔不是老嚷嚷着要學畫麽？不如……讓她到書畫院陪您？”
“這……”
書畫院就那麽一點兒大，上有阮思彥，旁有徐赫，再把秋澄這小公主攪和進來，她這“阮姑娘”只怕會吸引更多目光。
徐晟看出她的遲疑，頓時了悟：“五舅公極少去書畫院，您避着便是！”
阮時意內心糾結萬分，最終未應允。
她總不能告知長孫——孩子啊，不止你五舅公，你那“英年早逝”的祖父也在那兒！他看上去只比你大幾歲，今兒還躲在角落裏哭唧唧呢！
要是傳入兩兒子耳中，管他首輔、首富，都得崩潰！
再三叮囑徐晟行事謹慎，阮時意依依不舍與之道別，目送他翻牆躍出，方獨自回書房。
攤開案頭賬簿，她一手提筆勾畫，一手撥打算盤珠子，卻連連算錯好幾回。
有外人在旁時，她并未多想；一旦獨處，心湖免不了微起漣漪。
徐赫那兩聲“阮阮”，猶在她腦海中盤旋不去。
自他走後，再無人那樣喚過她。
經今日之事，她意識到，情況與猜測的不同。
他對她似乎……尚有餘情？
在外呆了幾十年，一把年紀，居然對她這老太婆念念不忘？
匪夷所思！
既然他在明，她在暗，不妨先觀察一段時間，再作定論。
*****
雖說“暗中觀察”徐赫的舉動，但面對長子一家回城，阮時意免不了又操持老母親的心，親與于娴提前回徐府作安排。
再回書畫院，已是三天之後。
是日，她如往常早早起床，身穿書畫院提供的月白色罩衣，自備絲絹與熟宣，提着文具匣，慢條斯理走在東苑甬道上，時不時擡手輕捶并不酸澀的後腰。
進入畫室，內裏窗明幾淨，空無一人。
她剛把東西放下，眼角餘光瞥見窗外多了個高大身影，心下猝然一驚。
定睛細看那青灰色長袍的男子，發束嵌白玉冠，眉目高潔，襯得背後繁花單薄且媚俗。
他右手抱着幾個卷軸，俊朗面容挂笑，閑庭信步行至門邊，又定足不前。
“徐先生”一大早堂而皇之逛進東苑，該不會為了向她打聽“徐太夫人”的“生平往事”吧？
“先生早。”阮時意報以禮貌微笑。
“我還道阮姑娘不來了。”徐赫颔首一笑，如冬日暖陽和煦，再無先前的局促。
阮時意微感突兀，印象中，她未曾自我介紹姓徐或姓阮，他從旁人口中打聽過她？
尚未想好如何回話，院落傳來叽叽喳喳的女子談笑聲。
“徐先生好早！”
“先生，您上次談到的留筋法……”
她們似對徐赫的出現分毫不覺意外，語帶三分嬌羞、七分調皮，含笑與他招呼，并圍着他咨詢技法上的疑難。
徐赫俊容霎時平添赧然，還不忘轉眼偷觑阮時意。
阮時意懵了，這算什麽情況？
之前的回避呢？她才三天沒來，對方态度明顯與集賢齋、撷秀樓那兩次相遇時截然不同！
“你可算回來了！”黃瑾笑見她面露困惑，笑道，“咱們早就向蘇老請求，希望請徐先生閑來指導咱們花鳥畫，先生好像不大樂意，直到大前天才首肯！以後每隔兩日來作點評。”
阮時意端量門口那挺拔身姿，因他比小姑娘們高出一頭，眉眼間的窘态無半分遮掩。
她有種直覺，這家夥……或多或少是為她而來。
不多時，女先生進苑，包圍徐赫的女學員才怯怯退開。
徐赫也沒多廢話，簡單布置了一道題目，要求大家從周邊的山石草木、花鳥蟲魚中自行選擇題材組合。
随後，大夥兒三三兩兩結伴，分散到各亭臺閣榭尋找素材。
阮時意存心避開到處巡視的徐赫，撇開黃瑾，專門往偏僻處鑽。
東苑最北處新植一大叢君影草，葉子肥厚，花莖懸挂如鈴铛般垂下的白色小花，別有風致。
随手拿淡墨草草勾勒，她清晰聽見腳步聲自後而近，輕且穩。
無須回頭，已猜出是何人。
存心逮她？這人不至于厚顏無恥到找她這小姑娘當“亡妻”的替身吧？
徐赫負手而行，于她身後半丈外停步，嗓音不起波瀾。
“姑娘上回撒了謊。”
呵呵，來興師問罪的？
阮時意鎮定自若，轉身注視他點漆般的黑眸，“先生何出此言？”
他眸光灼灼，又似極力遏制澎湃心潮，淡聲道：“在下只問姑娘一個問題——衆人挑選物料制作石色時，姑娘何以藏身雜物間？”
“那先生呢？”阮時意挑眉，“先生作為書畫院新聘請的名師，在四苑師生同聚一堂的重要時刻，緣何能發現我躲在雜物間？想必蘇老對此更感興趣。”
徐赫大抵沒料她會反問，一時躊躇，片晌後磨了磨牙：“……我、我……我在和小侄子玩捉迷藏。”
“……”
阮時意差點當場給他翻個優雅至極的白眼。
拜托！徐三郎！你還有更牽強附會的理由嗎？
徐赫等不到她的回答，複道：“姑娘若真是徐太夫人助養的女子，豈會在阮大人到訪時悄然躲避？在下看過姑娘來書畫院的記錄，每逢初一十五必定缺課……”
“那按照先生所推斷，我若非徐太夫人助養的孤女，會是何人？”
阮時意直覺他已有所警覺，幹脆把話題抛出。
徐赫乍露窘蹙，怔然凝望她須臾，雙足不受控地前挪半步。
濕潤眼底如有溫柔，如有委屈，如有悲痛，如有無奈。
“阮……你、你真不打算……如實相告？”
阮時意失笑。
歷經半世跌宕起伏，她心性已不複年輕時的彎彎繞繞，更無捉弄他的心思。
前些天親眼見證他流露脆弱易碎的一面，她越發相信，三十五年前的他，并非存心為抛妻棄子而遠行。
更甚者，時隔半輩子回京，他對她的死無法釋懷，在長興樓作畫排解，見了她的青春容貌，一度悲痛得難以自持。
縱使初次重逢時，他們先入為主，斷定對方不在人世，而将彼此誤認為旁人，過後依舊憑借數載相知相惜相守的熟悉，從蛛絲馬跡中揭破僞裝。
可他們當真要在書畫院這等人員繁雜的場合，開成公布，細數恩怨？
默然相對之際，清風徐搖竹影，鳥語蕩入花濃處。
他恰如思憶中溫雅俊逸，她亦重拾少女年華的剔透玲珑，各領一身湛湛風華。
不遠處嬉笑打趣聲漸行漸近。
良久，阮時意霁顏淺笑，清眸皎皎如月，軟嗓細細似霧。
“先生多慮了，學生……無可奉告。”
