第16章
阮時意以為，撇下無理取鬧的徐赫，即可安心回瀾園。
不料剛與靜影彙合，轉頭便撞見街角那長身玉立的徐晟。
墨色內衛武服襯得他英明神武，俊朗面龐被暖光柔和了凜冽之氣，桃花眸迸射憤慨、無奈和憋屈。
見長孫滿臉委屈，阮時意柔聲問：“怎麽啦？”
“我來接您，省得……有人觊觎您！”
徐晟癟嘴，忽見她身後的人為靜影，趕忙莊容正色，盡收孩子意氣。
阮時意聽聞“觊觎”二字，登時周身不自在——她和徐赫來往，傳得如此之快？藍曦芸那個大嘴巴？抑或實心眼的靜影？
她正猶豫是否該向徐晟暗示些什麽，對方則憤憤不平抱怨：“他們欺負我！”
“……啊？誰？”
“洪軒！藍豫立！兩個混蛋！”徐晟磨牙吮血，攥緊拳頭。
阮時意糊塗了。
洪軒是鎮國大将軍洪朗然的長子，比徐晟年長幾歲，武功高強，擔任禦廷內衛副指揮使；藍豫立是蕭桐的長孫、藍曦芸的長兄。
二人與徐晟同在內衛任職，又因祖輩淵源，關系素來不錯。
“你沒受傷吧？”阮時意擔心他打架吃虧，細細察看他的臉。
徐晟忿然道：“差點兒打起來了！那對表甥舅，不約而同問我關于您的事兒，都說……說家裏商量好了，等徐家熱孝過後，上門向您提親！枉我把他倆當哥們！他們卻要……”
被丫頭和好奇路人側目而視，徐晟被迫将“當我的便宜繼祖父”硬生生咽入腹中。
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義憤填膺的怒火，則愈加旺盛。
阮時意啼笑皆非，原來，這孩子是被這樣“欺負”了。
“傻小子！我又不可能嫁給他們，你何苦把自個兒給氣着呢？消消氣！”
她擡手輕拍他的肩背，軟言安撫，渾然忘卻自身呈現少女姿态，此舉在外人眼中太親密了些。
徐晟氣在頭上毫無警覺，負氣道：“他們若敢再扯這些烏七八糟的話，我定往死裏揍！打不過也要打！”
他邊說邊送阮時意上馬車，才後知後覺補充道：“父親有要事，請您回去商量。”
“好。”
阮時意笑貌婉約，懶懶靠向軟墊。
今兒先哄“亡夫”，後哄孫子，沒準還得回家哄兒子……
徐家男兒一個個怎麽回事？
*****
徐府偏廳內，徐明禮夫婦神色異常凝重。
屏退下人、掩上大門後，二人雙雙跪倒在阮時意跟前，垂淚道：“是我倆疏于防範，讓下人鑽了空子，害您受苦了！”
阮時意連忙将長子長媳扶起：“事已至此，疏忽的又何止你們夫婦？先別忙着自責，說說看，查到了什麽？”
徐明禮愧疚難耐：“昨日您懷疑糖有問題，兒子當即搜集，全部隐秘送去由謝太醫鑒別，果真……大顆糖球中，混有三顆帶奇毒的！“
阮時意怵然：“下毒之人假手于孩子，難怪我死後，半點形跡也尋不出來……可他們也忒狠心歹毒了！萬一、萬一毛頭貪吃……後果不堪設想！”
“太醫查證過，此毒份量微小，若偶然誤食一兩次，興許只是發燒、腹瀉或有短暫的心絞痛，但持續服用個把月，将會造成肝腎心肺的衰竭，讓人誤認為年老體衰之症！”
阮時意心中一片澄明。
自去年年末，小孫子幾乎每日給她一顆球形乳糖。
孩子天真純良，對她的親昵不含半分作僞，她自然無絲毫疑慮。
念及此處，她冷冷一笑：“孫嬷嬷以‘大糖必須給奶奶吃’哄騙孩子，不動聲色對我下了三個月的毒，只怕……任務完成，遭人滅口了？”
“影跡全無，九成已成孤魂野鬼。假若還在世，兒子誓必将她碎屍萬段！”
徐明禮在朝堂浮沉多年，早已養成喜怒不形于色的淡定從容，更鮮少口出惡毒之詞。
但身陷政局漩渦、連累母親身死，是他心頭難解之結，激憤中更直言不諱。
喘了口氣，他凝視阮時意，言辭懇切：“母親請放心，此事，兒子必定徹查到底，還您公道！絕不讓您白白受苦！”
阮時意死後莫名其妙變回少女模樣，自問沒受多大的苦。
心念一動，她小聲問道：“你可曾聽說過……‘冰蓮’？”
徐明禮搖頭：“兒子慚愧，未曾聽聞。二弟早年交游遍布四國七族，或許知曉？”
細想徐赫時刻警惕的反應，阮時意疑心此話題易惹麻煩，遂淡笑道：“暫且不必宣揚，我自會詢問。你重回內閣，案牍勞形，行事多加注意，免得落人話柄。”
徐明禮恭敬應聲，命仆役端上食案，阖家一同用膳。
是夜，阮時意由徐晟親自送回瀾園。
月華流瀉如霧，籠了京城夏夜。
夜市燈燭熒煌，男女老少漫步街上，挑選糕餅吃食、日常所需，歡聲笑語如潮湧至。
徐晟路過某攤檔，短暫滞留後迅速趕回，給阮時意捎來一盒香噴噴的栗蓉酥，又給靜影、沉碧買了芝麻脆糖，才翻身上馬，開道于前。
阮時意對這突如其來的體貼殷勤微感突兀，轉眼看他耳根泛紅，低低罵道：“小祖宗！用老祖宗來當幌子，像話嗎？”
咬一口栗蓉酥，她免不了想起與之有關的徐赫。
那家夥說“改日去我住處，慢慢與你細說”，是戲言？或別有深意？
話畢後倉皇離去，是生怕她動怒，或聽見女學員們漸行漸近，意欲回避？
曾朝夕相處的枕邊人，穿越重重時光歸來，于她而言，熟悉且陌生。
她自诩走過半生，大小事算得上果斷果敢，唯獨對他的情誼無所适從。
下回碰面前，她得想個法子，解決這不尴不尬的局面。
*****
六月廿四，觀蓮節。
碧天滿布魚鱗薄雲，與城南積翠湖的魚兒相映成趣。
成片翠色蓮葉層疊似浪湧，抖動數不盡的紅、粉、白色蓮荷，清風徐來，香氣微甜。
滿城游人彙聚，欣賞萬荷齊發、錦鯉騰躍的鮮活美景。
阮時意無興致參與此等盛會，偏生蕭桐和藍曦芸祖孫二人極力相邀，她推辭不下，唯有忍受腹中玄乎其玄的陣痛，以樸素面貌赴會。
如約抵達湖濱，六角亭內，藍家三兄弟衣飾煥然，笑容窘迫。
藍曦芸古怪眨眼：“祖母晨起後覺頭暈，來不了，讓我和哥兒仨作陪。”
阮時意腦海中浮現某個詭異的場景——練武出身、體魄強健得能打死一只老虎的藍太夫人，“虛弱”地躺卧在床，以手扶額，用嘹亮嗓音訴苦：“我好暈哦！”
額……簡直叫人雞皮疙瘩掉一地！
無須多想，那女人絕對故意的，撮合之意明顯到令人發指的地步。
阮時意暗忖：我拿你當閨蜜，你卻非要拿我當孫媳婦！幹脆絕交算了！
最讓她頭痛的是，當五人領着仆侍，擺出禮貌客套狀沿湖小逛，迎面碰上洪朗然那引以為傲的長子洪軒。
洪軒與其父如同一模子所刻，方臉硬朗，長眉朗目，見了藍家人與阮時意，自覺融入，談笑風生。
阮時意察言觀色，以活了半輩子的經驗發誓——藍家的毛頭小子奉命而來，對她不存半分旖旎心思；但洪軒……承襲老瘋子爹的奇怪癖好，睨向她的目光若即若離，如有難以言喻的暗流湧動。
她究竟倒了多大的黴，才會被洪家父子倆先後瞧上？
心煩氣躁之際，她只覺那似曾相識的痛感愈發強烈，隐約覺得，某樁事被她忽略了，又死活記不起來。
只逛了一段路，她毅然辭別洪、藍兩家的小輩，先行歸去。
然而回程黑壓壓的人群比湖上荷葉還要擁擠，她放棄逆行，改走山林小道。
“姑娘累了？小的讓車夫驅車來接！”沉碧見她越走越慢，額角滲汗，示意讓靜影扶她至道旁歇息，自己則跑得飛快，轉眼沒了影兒。
山林寂寂，僅餘風竹之聲。
靜影護在她身側，四下觀察，忽而将視線鎖定茂密竹叢，厲聲喝道：“出來！鬼鬼祟祟的想做什麽！”
阮時意一驚，手禁不住輕捂小腹，眉頭擰得更緊。
竹影晃動，鑽出一清逸挺秀的身影，儒雅俊顏暗藏窘然，卻是徐赫。
走到哪兒都能偶遇，是孽還是緣？
他整理袍裳，以手指抵唇：“噓……別喊！我早來了，就躲一會兒！”
“又和小侄兒捉迷藏？”阮時意疼痛之下，懶得再搬出“先生”、“學生”的虛禮。
“書畫院集體游湖賞蓮，她們……非要拽我去示範畫荷花……那誰也在！”
話說一半，覺察阮時意臉色發青，徐赫目帶關切，試探性地問：“阮阮，你氣色不大對……來癸水了？”
“……！”
阮時意自恢複年輕，至今未有月事，早忘了少女該有的特殊日子。
經徐赫一提，對應那久違感覺，她蒼白的容顏瞬間如被人淋了紅漆。
