第20章
“見過大人，見過二爺和大公子。”
在一衆仆役面前，阮時意蓮步依依而來，繞過地上水漬，垂眸掩飾未退的一絲慌亂，嘴角微微噙笑，向徐明禮三人盈盈一福。
徐明禮、徐明裕與徐晟亦配合地拱手回應，謊稱徐府與生意上有要事急需與“阮姑娘”商量，随之步入書閣小廳。
屏退端茶倒水的粗使下人，留于娴在門邊守候，阮時意自行落座，嬌态盡收，恢複“太夫人”的端方。
“何事勞你們仨冒雨同來？”
徐明禮撩袍而坐，神色凝重，壓低嗓音道：“兒子懷疑，下毒害您的，有吏部齊尚書、工部侍郎李振等人。”
當下，他一一告知，如何奉命帶毛頭面聖，如何誤打誤撞請衆臣吃糖，如何觀察數人反應異常。
對應朝局動向、人際關系等尋獲的蛛絲馬跡，基本鎖定幾位嫌疑人。
“既得線索，那便放手去查……只是，你所提之人，并無潛入靈堂者。”
阮時意轉動腕上手镯，眉心輕蹙。
數人當中唯一存有印象的齊尚書，年約四十出頭，江南口音，與表白男子完全對不上。
可見，幕後操縱者未浮出水面。
母子三人展開讨論，徐明裕談及山上情況，與阮時意交接生意。
期間徐明禮親自燒水烹茶，徐晟年少氣盛坐不住，裏裏外外轉了兩圈，又得阮時意默許，上二樓巡視。
諸事交待清晰，徐明裕看似有意無意問了一句：“母親，最近可有遇到麻煩事？”
見她茫然，隐晦補充，“是否有不顧羞恥者……招惹您？”
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阮時意記起靜影消失一整天，八成被喚去問話，心下不悅——安插丫頭保護她，順帶監視她？
“我縱然換了容貌，始終是你們的娘，有話但說無妨。”
徐家兄弟自是從她淡如水的語氣中品悟出三分火氣，當即起身，恭敬致歉：“母親別誤會，我們兄弟二人別無他意。”
徐明裕解釋：“正逢靜影姑娘服藥期限已至，外加安定伯夫人說了些不堪言語，兒子免不了多問幾句。”
阮時意容色不怒不喜，示意二人回座。
“您也知，靜影姑娘遭蠱毒蒙蔽，心性耿直，她說您确曾遭書畫先生跟蹤，與之在籬溪起過争執，且觀蓮節當日，孤男寡女共處過半柱香時分……其後您再未去書畫院作畫，因此，咱們哥兒倆擔心，您被居心叵測者糾纏，才有此問。”
阮時意無奈——那居心叵測之人，不就是你倆那幼稚爹麽？
徐明禮唯恐母親動氣，溫言道：“您若尋得第二春，咱倆高興……就怕您沒摸清對方底細。據查證，那先生已有家室。”
阮時意當然知曉，徐赫為防招惹桃花，才如此宣稱。
再說，他的家，是徐家；他的妻，是她。
即便她當了幾十年寡婦，過慣獨處歲月，卻不能抹殺事實。
“先生有家室之事，我最清楚不過。與其交流，是因他畫風技藝出衆，相談投契罷了。難不成……在你們眼中，我是個會被人騙財騙色、再拐至鄰國賣掉的愚蠢老婦？”
她語帶諧谑，令徐家兄弟汗顏，“母親說笑了！”
“話又說回來，安定伯夫人……造的什麽謠？”
徐明禮忍笑複述平氏誤以為她是徐晟意中人，卻與洪藍兩家子孫暧昧不清等言論。
阮時意失笑：“她連我和晟兒都編排一番，更何況其他男子？至于那位先生，所謂跟蹤、争執、共處，皆事出有因。我與他，清清白白。”
她端肅正直，态度磊落，徐家兄弟自然深信不疑。
“母親說的是。”
“我本念在平家與阮家多年情份，不予計較，豈料平家人三番四次鬧事……”
徐明禮會意：“您且安心，兒子會處理好。”
阮時意知他有分寸，不再過問。
當初，平氏之母出身商賈大家，蕭桐出自武學世家，阮時意則生于書畫名家，因長輩本交往密切、年齡相仿而建立友誼。
蹉跎半世，走的走，散的散，人事已非。
念及生死，阮時意驀地記起一事：“阿裕，你可曾聽聞……‘冰蓮’？”
徐明裕一怔，似是竭力搜尋記憶，“兒子昔時周游四國七族，确曾聽說，冰蓮乃雁族王族世代相傳的珍稀之物，但具體有何用，民衆皆一無所知。母親緣何問起？”
“我閑來畫花鳥，對各類稀奇古怪植物最感興趣，偶然聽人提起，好奇而已。”
徐明裕長眉緊皺，“母親，此物乃雁族禁忌，請您切莫張揚。”
阮時意若有所思。
外間樓梯腳步聲近，卻是徐晟下樓。
徐家兄弟離座：“正事已了，不打擾母親用膳歇息，孩兒先行告退。外頭地濕路滑，您且留步。”
徐晟表情古怪，欲言又止，跟着行禮作別。
阮時意親送子孫出書閣，見長孫連連回望，暗含審視，深覺有異。
她顧不上用膳，轉身返回，沿樓梯徑直登上二樓。
*****
樓上孤燈未滅，空無一人。
案前仍堆疊賬簿，黑漆嵌螺钿花多寶格上的古器、瓷瓶、紅珊瑚枝等物，似被人挪移過，擺放更具韻味，不像徐晟所為。
阮時意正自狐疑，忽聽山水六條屏後傳出輕聲哂笑。
“呵呵，你我清清白白？信口欺瞞我徐家子孫，你良心不會痛麽？”
阮時意又驚又怒：“你不是早翻牆走了？”
徐赫從屏風後緩步而出，神情複雜。
“我、我只想偷瞧兒子兩眼……我動身離京時，他倆才牙牙學語。”
阮時意心頭微酸，咬唇不語。
“阮阮，你有所不知，我不遠千裏帶回兩條異域大犬，滿心想訓練好，讓兩孩子各遛一條，以逞我平遠将軍府小公子的威風……誰知，平原将軍府沒了，兒子比我這爹還年長個十幾歲……”
“再說也無濟于事，”阮時意打斷他的感傷，“晟兒瞧見你了？”
徐赫聳肩：“他上來轉悠，先是翻了會兒書，後朝這方向走近，最終沒作任何行動。”
阮時意四下張望，後知後覺，老酸枝短榻上竟整整齊齊疊着他那件洗淨未還的淺青色半臂衫！
若僅有一件來歷不明的男子衣裳，徐晟大概會旁敲側擊問幾句。
既有衣裳，又在屏後藏人……那孩子或許斷定，自家祖母寂寞難耐，悄悄在瀾園會情郎？
眼看徐赫忍俊不禁，阮時意氣成河豚：“我數十年清白名聲，全被你毀了！”
“你的清白早被我毀了，再毀點名聲算什麽？大不了，我對你負責到底呗！”
他擺出勉為其難狀，笑意難掩躍躍欲試的期待。
阮時意懶得糾結他嘴上占的便宜，收斂怒容，正色道：“既然蘇老說，聖上要搜集《萬山晴岚圖》，這差事顯然落在我堂弟頭上，那日他下屬才說‘首輔大人’、‘洪大将軍’……”
徐赫皺眉：“你把我的畫給了洪朗然？他懂個屁啊！”
“他是不懂，但洪家當時出借整套院落！還管吃管住！我抵押你一張畫，總好過把下半輩子抵押給他吧？”
“他想得美！”
阮時意惱他摻雜不清：“三郎，你能否別管陳年舊事？當務之急，該查清爺爺藏了何種秘密、在哪一段。還有，聖上此舉，是知曉畫中奧秘，還是單純欽慕你這‘探微先生’？也得先弄個清楚明白！”
徐赫愕然：“皇帝……欽慕我？”
阮時意沒好氣地道：“聖上少時閱覽你的畫作，大為沉醉，甚至因自己生于你堕崖的次年，時而幻想自己是徐探微轉世，時而又硬要尊你為師。先帝不堪其煩，才追封你為大學士。”
“噗……怪不得，我無緣無故多了兩個頭銜。”
阮時意半點也不願談論那位號稱她亡夫托世的荒唐帝王，連忙轉移話題。
“晴岚圖原由六張拼接，後一分為六。我僅保留你落款的末段，數月前從平家人手裏索回第二段……要不改日，你先揭下這兩幅試試？”
“其餘呢？”
“其餘我再想辦法，只要沒被毀，總能尋獲。可你……怎麽不早說？”
“先前沒問，一則四十年期限未到；二則，你又不要我，我豈敢問這事？”
徐赫動不動把“不要我”三字挂嘴邊，俨然一副委屈兮兮的棄婦模樣。
阮時意不知該哭該笑。
祖父秘密是真，但徐赫以此再次接近她，亦假不了。
她猶自尋思畫的去向，徐赫磨牙：“你打算先去洪家？”
“比起宮裏和下落不明的，洪家那幅最易得手。”
徐赫火冒三丈：“不許你親自去！別以為我不曉得，他兒子看上你了！那小子給你買的前朝老坑端硯，還是我前日路過集賢齋，好心幫忙挑的！今兒在你案上看到，沒把我氣死！我徐赫造的什麽孽！好不容易争贏老子，還得跟他兒子搶！”
阮時意莫名覺得，他吃醋的抓狂樣子有些可愛。
畢竟，當年他比她大七歲，手段高明，對她的追求不着痕跡、潤物無聲，悄然拿捏芳心，害她情思纏綿、無法自拔，掉進狼窩而不自知。
而今，算是風水輪流轉。
“我不親去洪家，你去？”阮時意禁不住莞爾，“也成！我替你收屍！這麽些年，老洪一直嚷着，恨你屍骨無存，未能挫骨揚灰，來日九泉之下，誓必将你剁成醬……”
徐赫臉色由青轉紅，怒而捋袖。
“看誰将誰剁成醬！”
