第2章
祝嬰心下令在山麓暫駐，不分晝夜連日奔波，不說人受不了，連剽悍的戰馬也夠嗆，接下來要翻越鴻明山脈，進入一個他們完全陌生的世界，尚不知吉兇如何，此前備足精神總沒錯處。
北域白日灼熱，一入夜冷意透骨。惟恐火光引來敵人，祝嬰心不允許點燈，所有人一律借月色行事。祝嬰心同衆将軍圍坐一圈，她手中握着一支樹枝，在地上默默畫着。
西陸地闊天長，主要分五大地域，鴻明山脈西起滄浪之海，東入無邊瀚海，惟克果斷劃分北域中原。山脈延亘逶迤，山嶺峥嵘，惟飛鳥猴猿可渡，邦人欲徒步穿越，唯有八道絕陉。八道絕陉設重兵嚴守，稽查甚嚴，五千兵馬想要不動聲色通過，實屬癡人說夢。
何況近幾年來，五域局勢隐隐有變動之勢，彼此之間防範只增無減，烏光堡失勢，四域探子勢必傳信回去，如今他們十面埋伏，危機重重，每一步都驚險萬分，必須深思熟慮才可行動。
祝嬰心手中樹枝點了點地面，她呼出一口白霧，緩緩道：“五千人一同穿過鴻明山脈非明智之舉，我們需得另尋他法。這個時節趕在北域的馬販子穿過鴻明山脈的最後期限，明日撥兩千人，分八支隊伍穿過鴻明山脈。我帶一支千人隊伍，以烏光堡翁主身份請求進入中原，餘下一千人分給大元帥祝蒼、祝茫、副将高娃、特木爾、祝戈、哈爾巴拉、其其格，你們僞裝成商隊，進入中原後，不要停留，一路南下穿過赤水進入南郡。之後在平翰城彙合，屆時一切聽祝蒼命令行事。餘下三千人由副将祝辭心與祝浮心帶領……”
她突然一頓，衆将看向她。深秋草原上的月亮明亮，月華如弱水誕漫整片草原，寒風拂過，草影錯錯，草蟲止聲不響，祝嬰心深吸一口氣，她擡手指向身後崇山，聲音帶着些微不易察覺的顫抖，“翻過鴻明山脈，前往南郡！”
衆将齊聲铿锵有力道：“翁主放心，屬下定不辱使命！”
***
天地如歸太古鴻蒙，陷入一片綿袤濃稠深杳，雄鷹一聲長嘯，喚起天邊一抹蒙蒙的白。
頓頓馬蹄聲響起來，鷹自空中往下俯視，一支莫約千人的馬隊進入劈開鴻明山脈中段的錦陉，一條路直入高山之間，蜿蜒曲折，如巨蛇一般不見首尾。擡頭看去，兩旁高山如同威嚴門神，把守關門，擎天撼地，屹立不倒，無上的威嚴沉甸甸壓在人心頭。
行直晌午，赫赤赤日頭翻上頭頂，隊伍也至前哨陣地，只見一道高大城闕夾在狹處，堵住去路。祝嬰心勒馬停下，一擡手令身後隊伍站住，城樓上的士兵下望，雙手攏在嘴前喊道：“來者何人？”
“麒麟原烏光堡翁主祝嬰心，受堡主之命，前往陽纡拜見龍聖天子。”祝嬰心扯下腰間懸着的玉牌，對着城樓上：“此乃天武聖帝親賜天武玉牌，還不速速開門！”
士兵回頭與人傳話，很快，大門緩緩打開，一支二十人騎兵沖出大門至祝嬰心面前，都頭雙手接過玉牌的一瞬，一股涼意沖淡深谷中沉積的灼熱，淡淡冷香撲鼻而來。
産于東部無邊瀚海中，藍田城的玉石，溫潤有光，如新熬制凝固的雪白脂油，是最上等的玉石。傳聞在三百年前，天武聖帝東旭率大軍直驅藍田，部落酋長開門投降，雙手奉上一塊寶玉，那寶玉說來奇特，冬暖夏涼，不招蚊蟲，常佩在身，有養護氣血之奇效。
聖帝豪爽，将寶玉一分為五，一塊留制傳國玉玺，又命巧匠刻制四塊玉牌，玉牌之上纂刻龍紋，護“天武”二字，随後将玉牌賜手下四位功勳赫赫的元帥。
三百年過去，天武聖帝早已成為史書中一抹影子，西陸一分為五，各自為政，如今這枚玉牌再現，是否昭示天武将再現于世，再度率領四軍，一統西陸。
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天武聖帝是西陸人心中的英雄，西陸人是聽着他的傳說長大，對他的向往、尊敬和崇拜，不下于天神。面對他遺留聖物，都頭不敢怠慢，跳下馬單膝下跪，雙手高舉玉牌奉還。
祝嬰心取回玉牌，率軍過了門闕。
前哨有人往前傳話，祝嬰心一路過去，皆有人迎接，至錦陉最後一道關卡，那是名為雪還的大關，祝嬰心一行在關門前停住，接受檢查。她擡起雙手，任人随意觸碰她的身體。檢查她的人知曉她是女子，故意在她胸口拍了拍，将胄甲上的甲片搖得嘩嘩作響。
祝嬰心面不改色，檢查完畢，她跳上馬，看着沉重的關門緩緩向內拉開，她雙腿一夾馬腹，徑直往裏去。
過了雪還關，她便真正離開烏光堡，離開麒麟原，離開北域，進入到中原地界。
關內關外是截然不同的兩個世界，熟悉的地理環境、人文風貌、精神向往都将有翻天覆地的變化。她的未來，烏光堡的未來，又将何去何從？
祝嬰心才入雪還關，便有騎兵迎面而來，離她七八步距離從馬上跳下來半跪在地，洪亮聲音道：“将軍邀祝翁主往将軍府一晤！”
祝嬰心垂眸，沉吟不語。
她已無退路，嚴苛的命運早已向她發起沖鋒，從今往後，她要面對的不過是更加危險的棘徑罷了。她打起精神，鎮定道：“帶路。”
進入甕城，穿過懷仁門，便進入內城。眼下非是戰時，城中空曠，遙望見城內一座府邸，想來便是将軍府。祝嬰心令衆将暫留，僅帶兩名副将跟随其後。至門首，擡頭見門上懸一塊黑木匾額，鬥大的字書“定遠府”三字。門下守衛請她下馬，又收走她身上攜帶的武器。
祝嬰心走進府中，正對大門的正屋便是戰時辦公之處，守衛嚴陣以待，護在周圍。平日将領都在關內鎮上，祝嬰心進入前哨陣地時，軍訊便已傳來，她是烏光堡翁主，身份非同小可，身上又攜有天武玉牌，大将軍親自迎接不為過。
祝嬰心大踏步直入門中，廳內森敞，一進門就看見一條長桌，五條威風凜凜的漢子圍坐旁邊，正對大門居首位的漢子更是神氣十足，正值壯年的漢子，身上胄甲已無原本寒光，黑色底衣磨出白毛，好似老舊的刀鞘，可沒人會懷疑鞘中的是一柄鈍刀，他正襟危坐，腰背挺直，一把胡須籠在下巴，濃眉下一雙灼人鷹目。
見祝嬰心進來，五人唰地站起來，霎那間一股巨大壓力排山倒海之勢壓下來。祝嬰心暗忖：這些将領是真正踩着刀尖走過來的人，非是容易相與之輩，不知他們有什麽花樣，進入中原最艱險的一關，正是此時此地了。
祝嬰心頂着勢頭坐下，兩位副将雙手貼在腰上，叉開腿如山一般伫立在她身後，既然翁主無所畏懼，他們是烏光堡的悍将，自是不可陣前失勢。那鷹目将軍直盯着祝嬰心，行了一個軍禮，冷聲道：“末将淩度，見過烏光堡翁主。”
祝嬰心笑道：“久聞淩将軍大名。嬰心奉堡主之命，前往中原參拜龍聖天子，途經雪還關，知曉雪還關是赫赫有名的定遠将軍駐守，亦曾生出拜會之念，又念大将軍事務繁忙，不便打擾。誰知入關後，大将軍竟派人相邀，實屬嬰心之幸。”
淩度等人坐下來，規規矩矩道：“翁主客氣，得見翁主尊榮，才是淩某大幸。”
“大将軍百忙之中要見嬰心，不該是為這等理由吧，還請直說。”客套過後，祝嬰心便直入主題。
“翁主爽快，那淩度便直說了。不瞞翁主，淩度一介武夫，只知領兵打仗，卻還是知道事極必有妖的道理。昔日烏光堡與陽纡城交往甚密，烏光堡向天子進貢，服從天子調劑，進出雪還關無須限制。卻是自一百多年以前開始，烏光堡不再進入中原，也拒絕向天子進貢。如今再現天武玉牌，要求越過雪還關，不知其中，是何緣由？”
廳中一片死寂，祝嬰心面不改色，只心中暗暗想道：此事必然瞞不住，想要帶這一千人入關，謊話只會令她失去信譽，面子事小，未來才是要緊的。斟酌片刻，祝嬰心選擇性地将烏光堡不幸的遭遇托出，委婉表達前往陽纡求助的意思。
***
巴圖爾綠洲位于西陸東部無邊瀚海之中，世人只道無邊瀚海黃沙連天，一年到頭惟有熾灼烈風卷起塵埃漫舞，卻不知沿商道往西數裏，另有一番天地。站在沙丘上往下看，一片綠楊圍着一方澄澈湖水，數十裏繁蔭綠洲，莊稼密集。
秋日大風，風從戈壁深處攜裹黃沙氣勢洶洶地包圍綠洲，這樣的天裏阿帕不讓家中的孩子出門，白發蒼蒼的姆媽說那是風魔要來抓小孩了，醜陋的妖魔會伸出它巨大的爪子，把小孩兒捏在手心裏，再張口散發着惡心氣味的大嘴吧，一口把小孩吃掉。
姆媽每次都是這個故事，罕古麗從夥伴那裏還聽到過不同的故事，她疑惑黃沙裏到底是什麽呢？風魔？沙怪？亦或是什麽也沒有。她趴在門上，撥開一條縫隙偷偷往外看，想要找到答案。
阿帕在屋裏喊道：“罕古麗，你在做什麽，就不能來幫阿帕編繩子嗎！”
“她一定又是在找妖怪了。”阿卡薩比爾嘲諷的語氣說。
罕古麗誰都不理會。黃沙中昏瞑不定，黑色的影子真的像是裏邊有什麽張牙舞爪的怪物，她睜大眼睛仔細辨認，卻一無所獲。她失望地要退回屋裏時，一片飛揚的白紗吸引了她的目光，她緊緊地貼在門上，一眨不眨地盯着。那片白紗逐漸從黃沙中剝離出來，一只駱駝馱着一個穿着白色衣服的人或者妖怪慢慢地走出來。
“姆媽！達達！阿帕！阿卡！①快來看啊，”罕古麗喊道：“是妖怪，是妖怪出現了！”
“哪裏有妖怪，那是姆媽騙你們小孩子說的話。”薩比爾大笑。
罕古麗拿下門上的木栓，拉開門，黃沙呼地卷進來，薩比爾大喊你瘋了？她置若未聞，擡手擋着眼睛，頂着風走出去。
薩比爾大驚，他急忙向阿帕禀報：：“阿帕，罕古麗瘋了！她跑出去了！”
“罕古麗！罕古麗！”阿帕吓得丢下手裏的繩子，沖到門邊，她眯着眼睛，驚訝地看着女兒拽着一只渾身紮着利箭的駱駝往家裏來，帶着血色的白色綢帶飛舞，像是什麽不詳的征兆。
全家人去接罕古麗，薩比爾看到趴在駱駝上的人，太陽般金色的卷發垂下來，露出雪白的脖頸，雪白紗衣裹附身軀，被野獸抓過，白紗破爛，露出的雪膚上留下長長的破口，一支長箭沒入腰間，一片污血暈開，在腰間如綻一朵鬼魅黑蓮。
那人吊在半空中的手突然擡起來，搭在薩比爾肩膀上，少年吓了一跳，大叫一聲跌坐在地。
妹妹罕古麗看過來，她沖哥哥做了一個鬼臉，說：“薩比爾膽小鬼！”
阿帕走過來，将薩比爾拉起來，她掀起駱駝上的人金燦燦的頭發，露出他光潔的額頭，大聲問道：“你還好嗎？”
“……水……”那人輕聲道。
“天神保佑，他竟然還活着。”阿帕對達達說道：“熱合曼，快把人擡下來！罕古麗，去舀水，擡到床邊去。”
“我呢？”薩比爾指着自己問。
“你去鎮子上請那個中原大夫過來！要小心一點，別在風沙裏迷路。”
薩比爾得到任務，立刻邁開腿跑進風沙立。
阿帕和達達将人搬到屋裏，姆媽眼睛不好，看不清楚，只能模糊看到一抹金色，她問孫女兒，“罕古麗，是日出了嗎？”
“不是呢，是人。”罕古麗回答說。
那個人腰上有箭，阿帕只能讓他卧着，他一直在呼喚水、水、水，罕古麗捧着一碗水，卻不知道該如何喂他，阿帕拿着一只木勺過來，她才一勺一勺地舀水遞到他唇邊。
他幹裂的嘴唇濕潤起來，不在呼喚着要水，卻不停地叫着一個人的名字，“阿法芙……快逃……快逃啊……”
罕古麗托着下巴，盯着他緊皺的眉頭，這個人記挂的事很多呢。罕古麗聽不清他支離破碎毫無邏輯的呓語，她的目光落在他與衆不同的金色頭發上，無論是在鎮子上還是村子裏，她都沒有見過這麽漂亮的頭發，他來自何方，為何會擁有與太陽相同顏色的頭發？
罕古麗枕着手背，擡眼看着他，滿是好奇。
①姆媽：姥姥；阿帕：母親；達達：父親；阿卡：哥哥。皆是少數民族的叫法
