第7章
兩軍自昭虞城離開，一路南下，途經百靈高原、長善山脈、绛夕林，一路過來，祝嬰心親眼目睹中原的地理氣候、生活耕種方式，自是與麒麟原大不相同。至啓悅長河上游城市墨麟城，乘船走水路向下游陽纡城。
祝嬰心上船，沒走幾步，便頭暈惡心，趴在船邊吐得昏天黑地。她帶的士兵有許多反應與她相似，祝嬰心疑心王敏在飯菜中做了手腳，可士兵們同吃同住，又不是所有人都出現這個反應，也不太對勁。
王敏站在她身旁，擔憂道：“卑職失職，不知翁主會暈船，還望翁主恕罪。”
“暈船？”祝嬰心捂着嘴看向王敏。不等王敏解釋，水中蕩起一個波浪，船晃動一下，祝嬰心哇地一聲又嘔出來。
船在天福城的碼頭靠岸，祝嬰心下船時，只能由人扶着，但見她面色蒼白，額頭上直冒冷汗，腳步虛浮，烏光堡英明神武的翁主的形象盡失。
王敏護送她至當地醫館診治，老大夫看了看，笑呵呵地給她開了一副方子，告訴她日後若要乘船，帶幾片生姜随身，肚臍上貼一片，口中含一片，有一定效果②。
祝嬰心默默記在心中，餘下路程王敏選擇走陸路。
破曉，天際浮起一抹魚肚白，殘星點點，金色龍旗迎風招展，不過一會兒，白晝推滿整片天，天底一抹金黃迸射，光芒如熔岩翻山越海滾滾而來，将灰色高牆上鎏上薄薄一層金。
嘎吱一聲，兩扇厚重的城門迎着晨霞緩緩拉開，城外大道上早已聚集了許多騾馬隊。這是從北域來的最後一支商隊，待大雪封閉鴻明山脈的八條山陉，就再不能進入中原，此前，騾馬初初越冬，皮毛還不甚光滑美麗，賣不出好價錢，所以每年夏末秋初，是賣馬的好時機。北域草原遼闊，孕育的騾馬高大剽悍，是最上等的馬，在西陸極受歡迎。
這幾年北域是非多，商道上的鈴铛聲少了，各種驚亂的消息多了。随着商物減少，北域的商人也趁機坐地起價，原本就價值不菲的馬匹，價格又噌噌噌往上蹦了幾層臺階，不過仍有人咬咬牙，甘願被痛宰，也要買下看中的寶馬。普通人不懂，同樣是馬，怎麽中原的馬就只能送上屠宰場一刀宰了換豬肉價，北域的馬就值得伏屍哭骨葬江邊的昂貴價值？
祝嬰心立馬山上俯視，黑鷹盤旋在宏偉的城市上空，一聲長嘯，劃破寂靜。千裏之行，終于抵達終點，是好是壞，她已無退路，惴惴不安無可安置的心，只有到了絕境時，才有塵埃落地的踏實感，說來也怪可笑。
先前已有人往前報信，自山路往下，離安德門還有一裏，便有兩名身着紅色魚浪官袍的官員領兩列着青色官袍的官員走上前，叩拜迎接。
祝嬰心勒馬停下，她擡頭看去，迎面一頂金銅檐床，由十二名紫衫巻腳幞頭天武官扛擡，輿中設紫色團蓋，朱紅梁柱上繡花錦幛垂落，四角垂下玉帶。輿前數十人，各執掃具、鍍金銀水桶，低頭侍立。輿後數十名着紅羅銷金袍帔戴珍珠簪花的宮女騎馬，手舉青蓋。輿前輿後皆以紅羅銷金掌扇遮簇①。
整個儀仗華麗而誇張，看得出是皇妃或者帝姬的儀仗。祝嬰心皺了皺眉，她控住馬，冷聲道：“不必了，我騎馬入城便是。”
右邊的官員拱手回道：“翁主是嬌貴之軀，怎可如此随意，只怕攝政王怪罪臣下等未盡職責。”
“我早已習慣馬上的日子，無須這些花哨的東西，盡管帶路就是。”祝嬰心雙腿一夾馬腹，控馬往前走去。
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“葉尚書，無妨。”王敏說了一聲，追着祝嬰心而去。
祝嬰心走于前，儀仗來不及設步帳，左右百姓望着身着數以千計的騎兵井然有序跟随在兩名将軍身後，一名将領身形尚小，然而神采奕奕身姿挺拔，赤金色緞子一般的皮膚，長眉入鬓，一雙情眼，眼角眉梢挂罥一段風流妩媚，轉盼間，勾得人魂飛魄散。
一只黑鷹從空中落下來，她擡起右手，黑鷹抓住她的手臂威風凜凜地站着。她訓的鷹是最兇猛的鷹，騎的馬是最俊美的馬。那麽漂亮的鷹，那麽漂亮的馬，人們頓時了然，為何北域的馬匹如此貴重，只要她開口，百萬千萬，那馬兒就值那個價，就有人要。
人們駐足，看着那支浩浩湯湯的隊伍穿過朱雀大街，直抵朱雀門。那是禁城大門，一字排開五座恢宏大門，前方正對珠渠上五座漢白玉橋，後邊數百丈距離，就是威嚴莊重的太平宮。
朱雀門後是天子之所，是威嚴與尊貴的象征，平日守衛森嚴，常人不可接近。王敏跳下馬，穿過白玉橋，向守門禁衛遞出門赦，便有守門禁衛拉開紅木杈子，開了一個入口。
王敏轉身，走到祝嬰心馬前，道：“翁主，卑職護送之職已盡，恕卑職告退。”
祝嬰心冷冷地不開聲，王敏便自己動了，他翻身上馬，舉小旗指揮兵馬右轉。他看着祝嬰心屬下的第七禁衛隊一動不動，面露難色，向祝嬰心道：“翁主，這支兵馬進入禁城，只怕不妥……”
祝嬰心一擡手，将黑鷹丢出去，她指了指王敏，随即握拳在掌心拍了拍。那一千人齊聲應了一聲，瞬間調頭，跟在王敏部下之後，随着王敏前往城外，只餘六人随行祝嬰心之後。王敏一走，便由陸道一派出城外迎接的儀仗隊前導。
祝嬰心對太平宮有所耳聞，烏光堡藏書中，對這座宮殿也有記載，這座宮殿由當時最好的一批工匠設計建造，修建一百多年，才堪堪竣工。
那時候，祝嬰心查閱了太平宮的地圖，太平宮選址為啓悅河河岸的陽纡原上，地勢北高南低，成俯視陽纡以南的居高臨下之勢，西長善山脈終段、北百靈高原、東九嶷山、南啓悅河形成天然外城郭。她在心中無數次設計攻入太平宮的方法，皆難成局，陽纡城是易守難攻的地方，想要攻破此城，只能裏應外合，一舉擊破，強攻只怕是折損過大。
然而親眼目睹陽纡和太平宮後，祝嬰心訝然于書中記載的城池宮殿真實伫立在大地上時，是多麽宏偉高大，人在它的面前，渺小得像一顆石頭，一粒沙。
太平宮建立在夯土臺上，闕高檐飛，重重疊疊，若雲上天宮，臺階縱橫，繁雜的複道、甬道、閣道連起一座又一座離宮別館。恢宏之向撲面而來，壓得人擡不起頭來。
穿過太平宮外邊門，儀仗下馬，祝嬰心繼續騎行，至第二道門，便有宮女扶她下馬，改為步行。穿過棧道，至西而去，穿過數重門闕，經過座座別館，至集英殿。葉侍郎躬身，請祝嬰心入內。
殿中早已設下宴席，宮娥宦官侍立，此外并無東道主的身影。祝嬰心一眼便看出來了，那陸道一是給她打下馬威呢，先前派出儀仗隊，雖看似隆重，卻也不過是為了昭顯皇家的莊重，并非尊重她。
祝嬰心并非沉不住的人，此一時彼一時，她看得清楚自己的立場。她坐下來一言不發，宮娥走過來為她斟酒，她擡起頭，露出普通少年般單純燦爛的笑顏，道：“好姐姐，我還小，不能喝酒哦。”
宮娥一愣，随即笑了笑，将甜食奉上來。
祝嬰心吃着甜食，笑嘻嘻地與宮娥說着話，什麽名姓年齡，來自何方。宮娥一一作答。她不過是少年，又露出無辜的笑臉，一雙明亮的眼睛忽閃，嘴巴又甜。雖然知道她是異域的貴客，宮娥免不得生出親近之情。
葉侍郎在一旁聽着，也不覺得她的話中有什麽玄機，便不做理會。
良久，只聽到門外宣了一聲：“皇上駕到，叩接聖上！”
宮娥立即站起來，退到祝嬰心身後去，連同那葉侍郎，一群人跪倒在地。祝嬰心看向大門外，一道修長的身影從門外投落進來，在門外頓了一下，大步踏入殿中。
那是一名身材颀長的男子，以黑色爵弁束于頂，簪一支黑檀嵌寶簪字，身着雪白絲綢裏衣，藍灰色夾衣、茶色外袍及下裳，配黑邊赭色蔽膝，圍上绀青腰封，扣玉帶，戴玉佩、香囊、劍等飾物，末了又罩一件紫色魚浪宮袍。他大踏步直入殿中，一股氣勢便以排山倒海之勢壓下來，殿中阒然無聲。
祝嬰心擡着頭看他的臉，他很年輕，看面容不過二十七八，長相平平無奇，眉間有兩道淺淺豎痕，好似憂慮過多留下的痕跡。
就在祝嬰心打量那個男子時，他突然看過來，那一眼，不像歷盡滄桑後寬厚仁慈的眼神，反而銳利兇狠，宛如夜裏盯準獵物的野狼，有一瞬間将人撕為碎片的狠勁和血性。祝嬰心當即愣在原地，只聽得到胸口砰砰跳個不停。
她又想起來那只被獵狗圍住的鹿，它僵硬地動彈不得，腿打着顫。她騎在馬上，冷眼俯瞰那只鹿，然後她挽圓長弓，鋒利的箭镞對準它的眼睛。
祝嬰心自诩最冷酷、最英勇的獵人，可她對上了最危險、最強大的獵物。此時，倘若她不小心，獵人與獵物身份、獵與被獵的立場，只需要一瞬間，就會逆轉。
