第9章
午後，烏雲扯着冬陽入內。
天色突然轉暗，白雪自空中紛紛揚揚飄下，有幾朵随風落在孫七子的臉頰以及發鬓上，繼而化作水珠墜落。
她會死麽？
就在自己的家中。
孫七子不甘心，她好不容易拜入申畫師門下，成為她的弟子，不用找借口也能進出大椒小舍。
像今日，她竟然走進她的閨房。
難道是因為她要死了，所以上蒼才見憐，讓她親近一回？嗚……
申畫師！
小枝姐姐！
我尚不曾，不曾與你表明，表明我的心意。又怎可随便死去？！
你可知，我七歲那年的夏日曾偷偷潛入申府。本來是想替阿娘采幾枝荷花，讨她歡喜。卻在一池綠意的荷塘中遇見到了你。
你着柳黃色的絲羅裙，半跪坐在小船上，就像一朵剛舒展花瓣的荷花，又像擺在廟堂之上供奉的仙女，高高在上，美麗又聖潔。
我移不開我的眼，直直地盯着你。
你捧着畫板，微垂首，露出一截雪白的頸，松散的烏發總是不經意垂下。你不耐煩地撥開，再撥開……
你可知我多想上前，替你攏起那一絡亂發。
我的眼神過于灼熱，而你注意到我的存在。
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你與我的第一句話，我至今記得。你的聲音是多麽清甜，比我吃過的任何一個西瓜都要甜。
你問：妹妹，你來采荷花啊？
我說是。
你向我招手說：那你過來我這兒，我劃船讓你多采些。
我問你：姐姐，為什麽知道我是女娃？（家裏仆人老是弄混，以為我是府中的公子。因為她個高，又老穿哥哥們的衣衫。）
你笑說：你長得這麽可愛，肯定是妹妹啦！
那初夏的午後，你放下畫板，劃着小船陪我采了一大把荷花。
你說：這是我阿娘種的。每年都會開很多，很多哦！你想摘，随時過來。
我問：姐姐，你不用問問你阿娘，就讓我摘這麽多。
那時你的眼中分明有淚。
你笑說：我阿娘在天上，和星星在一塊。這池荷花是她為我種的，她說等我将這池荷花，一枝，一枝畫完了，我們會在天上的星星那再見。
我說：這麽多荷花你什麽時候才能畫完？
你還是在笑：努力畫，總有一天能畫完的。
我卻感覺到你的淚珠落荷花瓣上，重重地打入我心口，像烙記了一抹印記般。我痛得淚水洶湧。
你笑問：妹妹，怎麽哭了？
我說不知道。
你只是看着我，笑而不語。
那日，我抱着一把荷花，與你揮手告別。自此，我沒有再去荷塘尋你采荷花，可是你不知，在那往後的日子我總偷偷地看着你。
目光總追随着這一段柳黃的身影，以為這一抹春日最嫩，最柔美的風景永遠不會改變，直到你出嫁為止。
小枝姐姐，我想一直，一直陪着你。
我想抹掉你臉上的淚痛，讓你歡笑……
比起死亡，孫七子更舍不得申小枝的眼淚，思及此心中悲怆四起，淚珠再也止不住。“嗚……嗚……”
她痛苦地失聲哭泣。
那人滿手冰涼的淚水，又聞得她的哭聲，先是一怔，再緩緩地松開手。孫七子雙手捂臉，顧不得逃走，跌坐在地繼續痛哭。
“七娃！”
孫四有些手足無措。
他不過想與妹妹開個“玩笑”，怎将她吓哭呢？
小時候老三帶她去墳地玩，結果老三沉迷挖寶，将自家小妹忘在那，她不哭不鬧，睡了一覺，再被吓哭的老三找回。
襲擊她的人竟是自家的四哥？！
“四……四……四哥……”孫七子叫道，仍止不住淚水。
孫四忙将她扶起，扶坐在長椅上，又細心替她拍掉飄落的雪白，柔聲說：“七娃，你這傻丫頭，在孫府內誰敢傷害你。四哥頭一個不會放過他。你以為四哥會殺了你麽？四哥怎麽舍得啊！”
妹妹的武功都是孫家兄弟親自教導，尤其是孫四。
因其銀兩最多，武功也是最好，每日他外出數銀兩之餘，來搶錢者無數，沒點武功防身，不要說銀兩，連命都沒了。
“嗚……四哥……我……”
我吓死了啦，以為你要殺我！
“今日你沒來一塊請祖，四哥有點生氣。”孫四輕描淡寫地帶過，大手拭着她的淚珠。
事實上除了在外老三，其他幾位兄弟沒看見他們親愛的妹妹，各人的臉色都青紅不一，孫大差點将祖墳都燒了。
有點生氣，差點将人掐死，若是很生氣，估計她早就屍骨不全。
果然因為這件事。
孫七子說：“阿娘讓我帶些果品給申畫師。大雪封路，不能……嗚……不能騎馬。我就走着去，一來一回就晚了！四哥！”
二來二回都到了！就那點路程。
孫四并不傻，但妹妹淚眼迷糊，他也不忍深究。
“下回記得早些回家。大哥很擔心你，一回先去看看他。”孫四拍拍她的肩交待。
心中有愧，孫七子重重地點頭應下。
孫四這才滿意地放她離開。待這道灰白身影消失于回廊後，他臉一沉，往虛空喚道：“孫見！”
自上躍下一道高壯的黑影。
那人拱手道：“孫見，叩見四爺！”
“你去查一查，七娃最近都在忙什麽？跟誰見面。”孫四吩咐。
“是。”
孫見應道，閃身離開。
元日，大地放晴，雪地上鋪了幾點紅衣，添了幾分喜慶。
河東大椒小舍，大門緊閉，側門虛掩，門內隐隐傳來歡笑聲。
清晨起便不斷有人上門團拜，多是仰慕申畫師的畫員，稍後她的畫友也一一上門，相聚一堂，近巳時，賓客大多返家用膳。
臉都笑僵了。
送走最後一批友人，申小枝揉揉臉頰，正要入門，卻見有人在不遠方，與她招手行禮。她得準備去城南，時候已晚，怎還有人上門？
待來人走近，申小枝定眼一瞧。
竟是元家表親冼屏豐，他是元以常的表兄。以古董買賣為生，和她曾有幾面之緣，但不算熟稔。
她已不是元家婦，與元家已無往來。
他，又是為何事登門拜訪？
兩人相互問好，申小枝邀他入門。行至竹林旁石椅，冼屏豐腳步一住，說：“陽光正好，申畫師不如陪冼某坐一會。”
話畢，擺手作請——
申小枝剛坐下，便又聽到這位表兄問：“聽聞申畫師去了以常的喜宴？”雖是問，卻不問句。
“嗯！”
申小枝沒有否認。
此事金都城的民衆皆知，她也沒有理由否認，也不願否認。
她去了。
去參加前夫的喜宴。
那又如何？
洗屏豐又問：“申畫師莫不是難忘舊情？”
此話相當露骨，令人難堪。申小枝一臉從容淡定。“申某與元公子，早已一別兩寬。還有什麽難忘的？”
對于前夫，她早就心死了。
“既是如此，申畫師緣何要參加他的喜宴？”步步逼問，已過一般友人的底線，而冼屏豐仍不覺不妥。
申小枝的臉皮微微顫抖，又逢元日不好發怒。
“元公子送來團書邀請申某過府喝杯喜酒。我倆姻緣已盡，無法白首相随，卻也不是仇敵。同住金都，總有碰頭日子，申某行事光明磊落，又何需躲藏？”
聞言，冼屏豐臉容一寬，拱手道：“冼某并非要冒犯申畫師，只是想先了解申畫師的想法。多有得罪，盼申畫師見諒。”
申小枝眉頭輕皺，着實摸不透眼前人的想法。
冼屏豐又言：“冼某初見申畫師時便心生愛慕之情，偏申畫師已是以常表弟的媳婦，唯有飲恨。現以常再娶，申畫師又是單身。冼某已二十有三，想成家立室，便大着膽子前來表明心意，申畫師若同意，冼某邀媒人來一趟。”
他的話語樸實，并沒有虛言，申畫師卻冷汗直冒。她是和離之婦，身邊還帶着個不會說話的兒子，怎會有男子直接上門求親？！
幾日前勾副院也曾開玩笑地要與自己結親，如今一想，興許不是玩笑話，不過是自己婉拒。他獨個下臺的借詞。
見申畫師眉頭微蹙，沒有馬上答複。
冼屏豐邊起身邊道：“冼某是真心誠意的，若成良緣，必不有負申畫師，也會将秀當作是自己的親兒。請申畫師多作考慮，再給冼某答複。”
雖說和離女子，再難覓姻緣，但眼前人畢竟是三原國一寶，大名鼎鼎的申畫師，要再嫁其實不難。
昨日他剛回金都，卻聞得她來參加以常的婚宴，生怕她與以常糾纏不清，故今日抽空前來問個明白，也好表明自己的心意。
申畫師也起座。
“申畫師今日也忙，冼某過幾日再來，盼申畫師屆時能給一個好消息！”他說罷，從懷內拿出一只錦盒遞給申畫師，便提步沿路離開。
求親如此幹脆利落，真不愧是商人。
申小枝打開木盒一看，竟是一枝貴重的金簪。
送簪，結發緣。
唉！談何容易啊！
她緩緩合上錦盒，卻見孫七子不知何時立在竹林邊，俊臉挂着一行熱淚，淚眼模糊地看着她。她上前幾步，關切地問：“小七，你怎——”
不料，孫七子一揮手，将她抱入懷內，擁着她痛哭。
她愛慕着這名女子。
足十二年之久。
為何蒼天連表白的機會都不給她，總讓旁人搶在她前頭。只因自己是女子，便沒有資格愛慕一個人麽？
她不甘心，不甘心呀！
