第31章
申家荷花池前——
秋風蕭飒，一池殘荷在冷風中顫抖着。
一名少女在池邊站了許久，一如秋季最後一片黃葉，在枝頭搖搖欲墜，仿佛下一瞬便随風飄落。
忽地，從遠處傳來一陣急促腳步，拉回少女遠眺的目光。
稍後，一名少年從處跑來，氣喘籲籲，人未站穩，便道：“小……枝，小枝，那邊已經确認了。高家……那個高家确定是為十六歲的兒子挑兒媳。說是，說是在安定城已挑中了兩家姑娘，擇日再訂……”
高家世居安定，世襲官位，幾代為将，保家為國。
安定城地處偏僻，山高路遠，往來金都城一來一回需時一旬，消息傳至，那邊怕是早已定下人選了。
少年托住少女搖搖欲墜的身子，喚道：“小枝！小枝！”
少女抓住兄長的衣襟質問：“哥哥，右哥哥與我說好的，他說過的，會找媒人來申家提親……他明明承諾過……明明……”
說好來申家提親的少年卻在自己家鄉定下婚盟，沒有給她一言半語，感情說斷就斷，承諾如同虛設，教她如何相信這個事實。
少女郁郁寡歡，茶飯不思，瘦了一圈。
安定高家是名門望族，高家兒子訂親一事，根本不需要探查，到安定一問，衆所周知。申好松也希望是假消息。
可惜他再三确定，高家兒子訂親一事，是鐵一般的事實。
見妹妹日漸消瘦，他與父親商量後，匆忙為她訂下一門婚事。
申父知女兒像妻子，高傲又固執，故意排除那些名門高戶的人家，從普遍平凡的人家篩選，最後選定了元家次子。
那一年申小枝十四，她內心有千百個不願，卻只能聽從父親的安排，在寒冬時節與元家次子定下了婚約。
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又一月，臨近年關，高右趕至金都城。申小枝已許配他人，他心魂俱裂，上門一問才得知其中的誤會。
高家有兩子，孿生子，他大哥名高左，而他是高右，哥哥秋日與常家姑娘訂下婚約，而他也準備上申家提親。
這是怎樣的命運弄人啊！
他不敢相信。
兩人相顧無言。
高右激動地說：“小枝，退婚，馬上去退婚！”他們幾年相識相知，感情深厚，怎可棒打鴛鴦。
申小枝眼中有淚，一徑搖首。
她再任性也不能拿申氏家族的聲譽來開玩笑。已訂下的婚約，怎能說取消就取消，不但自己成為金都城的笑話，連帶元家那邊……她怎能做出大逆不道之事，自阿娘下世後，父親心力交瘁，日漸消沉，她實在不忍再傷他的心。
晚了！
他來得太晚了！
“這是誤會啊！小枝，訂婚的人是我大哥，不是我。我怎會舍你，另娶別人！”
“婚姻豈是兒戲。命運如此安排，右哥哥，只能說我們無緣，是小枝沒有福分成為高家的夫人，你請回吧！”
高右痛失佳人，主動請纓前往邊疆，多年不敢回金都城，直到去年中秋，申畫師和離的消息傳至邊境，他才找機會回金都城。
草叢中走出一人，那人淡定地道：“哦啦，在下打擾了兩位欣賞夕陽的美景！”口中說打擾，卻來到在兩人中間，硬生生打斷兩人的談話。
高右臉容尴尬地與申畫師告辭，一臉依依不舍，目光纏綿。
來人，申小枝自是認識。被他塗毒了幾年的耳朵，還隐隐生疼呢。知他故意打擾，她惱瞪他一眼，喚道：“孫二哥！”
孫二左右張望，忙将她拉進涼亭。
“聽說你來了，我還不信呢！”孫二笑說。難得他今日沒有穿戲服，亦沒有化旦裝，清俊的臉容配着美麗的殘夕，如畫一般。
兩人有過幾面之緣，交情不深不淺，總能說上幾句話。起碼在申小枝眼中孫二算是孫家為數不多正常人。
申小枝冷諷：“孫家夫人讓來，小女不敢不來！”
孫夫人決定的事向來沒有回轉的餘地。申小枝拒絕，怕當夜被人五花大綁上門，說她膽小怕事也罷，她可不願被人擡進孫府。
感同身受的孫二，忙點頭同意。有時候，他也怕自己的阿娘，又狠又毒連自己親兒子也不講情面。
他忍不住揶揄道：“你不是膽大包天的申畫師，有什麽好怕的？”
“怕她強搶小女啊！”
申畫師一本正經地回答，引得剛止住笑意的孫二，抱肚皮狂笑。笑畢，他一臉嚴肅地誘/惑：“申畫師啊，我家七個娃，随你挑，有沒有興趣來做孫家人？”
孫家一門七傑。
七娃，對申畫師有意，老四知道，他也知道。興許其他兄弟也知道，只是閉口不談，此事有孫四和阿娘出馬，也不用他們多管閑事。
唯一的妹妹喜愛上了女子。
說驚訝嘛，倒也不太驚訝。
畢竟，七娃俊俏，性情好，時常有女子上門表白心意。偶爾，他們也曾有錯覺，覺得哪天七娃會領個媳婦回家。
七娃眼光不錯，申畫師這小女子有才氣兼有個性，他一向很欣賞。做不成弟媳，成了妹媳也行！反正一樣是孫家人。
那一年，孫二剛迷上戲曲在家練習，卻被鄰居的小妹來信責罵。說烏鴉唱得都比他動聽，鴨子叫一叫都是曲，他那不過噪音，擾人清靜雲雲，不遺餘力地打擊他的信心。孫二回信對罵。
兩人一來一往竟生出了惺惺相惜之感。他約她前來一聚，而她單槍匹馬赴約，嬌小個兒，甜美的臉容卻有刀般鋒利的目光。
他一瞧，便喜歡上。
兩人不打不相識，偶爾也會相約喝杯小酒。
不用考慮，申小枝馬上拒絕。
孫二擰眉，探問：“因為高右？”剛剛兩人的對話，他一字不漏，聽得清清楚楚，高參領對申畫師不曾忘情。
申小枝搖首。
孫二又問：“你為什麽不答應高右，重修舊好？”
申小枝垂首，沒有答話。
孫二說：“你沒有自己想像的那麽喜愛他，又或者你對他不夠信任。小枝呀，孫二哥喜歡你，想你做孫家人，但同時也希望你幸福。像元二那樣的渣滓，不願你再遇。”
“那你還好意思讓我做孫家人？”申小枝惱問。
孫二反問：“孫家人怎麽樣？有臉有錢，有情有義，你還缺什麽？”
申小枝冷睇了他一眼，沒有說話。
孫家人有臉有錢是事實，有情有義也是事實，只是總覺得有什麽不對勁，一時又說不上來。
“總之，你好考慮一下！你孫二哥絕對支持你哦！”
眸光一亮，申小枝不客氣地說：“我若挑孫二哥呢？”
孫二搭上她的肩膀，語重深長地勸道：“小枝呀，孫家人護短，你若想演什麽複仇大戲。我提議你從我家老爹下手。”
明知七娃迷戀她，卻想讓他倆兄妹反目成仇，真是惡毒的女子啊！真是太……太适合做孫家人了！哈哈！
“你的意思是想讓我洗淨脖子，等孫夫人來砍！”沒事誰敢勾搭孫家老爺子，十條命都不夠花。
“哈哈……”孫二傻笑。
他的心思這麽容易被人看穿麽？！
兩人交頭接耳，各懷詭計之際，有人輕咳幾聲，打斷：“二哥，申畫師在聊什麽這般起勁？”
一道目光落在孫二的手臂，如刀鋒劃過。
孫二忙縮回手，笑容可掬地回道：“哎喲，我說是誰呢，原來是我家七娃啊！”
孫苓冷冷地向他問好：“二哥好！”
孫二心口直發毛，趕緊澄清。“七娃呀，你冷靜些。二哥又怎敢對你的媳婦動手啊！我們……我們不過是閑聊，增進感情嘛！”
孫家人出名護短，也是出了名有仇必報。
“我們，感情？！”孫苓抓住重點反問。“二哥，什麽時候和申畫師成了我們的關系了，還談起感情了？”
最怕孫七子皮笑肉不笑，定是撞上她的痛處，再留定會留下仇恨，孫二趕緊告退。
天色轉黑，回廊點上了燭光，照着往來的路。
孫苓在前方領路。“晚膳要開始，見你還沒回客房，我便出來尋你。二哥，沒對你無禮吧？”
孫二性情高傲，瞧不入眼的，誰也不理，只管唱曲。
“我和孫二不過是閑聊一會，沒什麽事。”申小枝忍不住問：“你為什麽要安排高右和我見面？”
她的心意和高右一般，又怎會主動讓她和高右見面呢？
明明是對她不利。
孫苓停住腳步，回首望着她。“因為高參領對你而言是很重要的人。不見面，不代表事情已經過去。我希望你們好好說清楚，将心結解開。”
聞言，申小枝心口一暖，問她：“我若解開心結，與高參領雙宿雙飛，你怎麽辦？”
孫苓圓眸滿是掙紮，久久才回了一句。“如果這真是你最終的選擇，亦是你認為的幸福，我自是祝福。但我知道你不會的。”
燭光将她的身形拉長，影子與自己重疊，圓眸泛着迷人的光芒，使人無法移開眼。
那頭的她又補充：“我雖然知道你不會，但不表示我不妒忌。往後你和旁人聊天，離遠些。尤其是我那幾個哥哥，別與他們走得太近，怕帶将你帶壞了！”
“哈哈……”
申小枝仰首大笑。
孫苓嗔了她一眼。“我是說真的。我那些哥哥真得很恐怖！”
申小枝仿佛沒有聽見她的要求，大步往前。嘴裏叨念着：“啊，不說了，不說了！我餓了！”
“你不是剛剛吃了五碗米飯麽？”孫苓在後喊道。
申小枝仿佛沒聽見，繼續念叨：“好餓啊！”
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