第23章 (23)
不願錯過，又總擔心她報喜不報憂，本以為這一回至少可以聽到只言片語，不料沈應秋卻答：“她不讓我們告訴你。”
唐競意外，又不意外，這種話顯然就是周子兮會說的。他重重笑了一聲，問：“為什麽？”
“子兮要你別再拿着家長派頭，總跟老吳在背後商量怎麽收拾她。以後若是有事，她自會對你說。你要是想知道什麽，也得直接問她。”沈應秋一點都不客氣，言語間已有些閨中密友的意思。
唐競不禁覺得冤屈，狡辯道：“背地裏議論總可以吧？你們別告訴她，我也不講。”
吳予培到底還是跟他交情深一些，開口安慰：“周小姐從文學院畢業拿的是一等榮譽，法學院的功課一定也應付得來。而且裏昂那邊中國留學生很多，她這幾年朋友也交了不少，你不用擔心她……”
可話才說到一半，卻又被沈應秋打斷：“老吳，你別上他當，人家兩夫妻的事情，到時候我們兩面不是人。”
“哦，也對，不說了。”吳予培即刻住嘴，十分聽太太的話。
唐競無語，又拿這兩個人沒有辦法，只得作罷，招手喚了挑夫過來運行李。
三人一路走出去，碼頭上人流湧動，身邊許多外國人扶老攜幼，帶着全副家當，初來乍到這遠東的港口，既端着些架子，又一臉迷茫。此地的僑民本就不少，但一下子有這麽多舉家遷來，還是有些稀奇的。
唐競着意看了那些人幾眼，聽見他們大都講的是德語。吳予培在一旁解釋：“德國新總理上臺，我們坐的這艘船上有很多那邊逃難出來的猶太人。”
唐競這才明白，再看那些人衣着體面，有不少從頭等、二等通道出來，又道：“相比老早俄國逃過來的那些，倒還不太像難民。”
“以後怕是會更多吧。”吳予培輕嘆一聲，餘下半句沒說出來——總有一天，這些遠洋郵輪帶來的會是真正一無所有的難民。
唐競聽見這一嘆，不禁想起自己在報紙上讀到過的一句話——戰争來的時候，人人都要逃難，但闊人逃難總比蟻民方便，可以坐飛機，乘大船，而蟻民只得一副肉身兩條腿，一步一步走過去。
那文章的主旨大約還是為了表達對貧民的同情，但唐競卻從中悟出另一層道理來，當大廈傾覆，其實沒有任何人可以從中幸免。而他這樣的市儈，也如這芸芸衆生一樣，哪裏擔得起那般奢侈，可以誇下海口護另一個人萬全？歐洲，抑或是上海，其實都一樣。
出了碼頭，三人上了汽車，往畢勳路去。唐競替吳氏夫婦找的房子就在那裏，那是法租界裏的一條小馬路，路兩邊大多是住宅，十分幽靜。
汽車拐進一處新式裏弄，唐競停了車下去，按響十七號院子門外的電鈴，新雇的蘇州娘姨出來開門，迎了這一行人進去。房子是并立式，前後都有小花園，樓下兩廂一間，樓上也是兩廂一間。且是這幾年才新建起來，裏面鋼窗蠟地，一應設施俱全。吳予培問唐競頂費與租金，唐競只說改天再算。
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沈應秋作為此地新到的女主人，一路看着，十分滿意，對唐競笑道：“要是老吳自己找房子，都不會這麽妥帖。”
“沈醫生這是誇我還是損我，我有點分不清。”唐競玩笑，心裏卻在想，這個地方分明就是他理想中家的樣子，不是豪華飯店裏地毯鋪滿的一個套間，也不是花園獨棟的小公館，只是城市裏安居的一隅，關起門來就只有自家人。
娘姨做事得力，晚餐很快準備好。吳予培自然留唐競吃飯，又打電話叫來陳佐鳴一起聚一聚。一頓飯吃完還嫌聊得不夠，三個男人又去書房敘舊。
“你接下去打算做什麽？”陳佐鳴問吳予培。
“自然還是執業做律師，”吳先生回答，“我這個人除去這一行，似乎也做不了別的了。”
陳佐鳴卻是自嘲一笑，道：“我正好與你相反，下個月就要回法政大學教書去了。”
“真的假的？”吳予培才剛回來，許多事并不清楚，乍一聽到這個消息自是意外。
“當然是真的，”陳佐鳴點頭，“聘書都已經接了。”
“你這是為什麽呢？”吳予培不懂。
唐競在旁聽着，已經記起那句話來——銀錢上最好，良心上最壞。但此時的陳佐鳴根本無意針砭時事，只是笑答：“我這人憊懶，還是呆在大學更合适一點。一個禮拜上三五堂課，周末約人到家裏打麻将。老吳你要是禮拜天得閑，也去我那裏轉轉吧。我的牌友多，說不定可以介紹生意給你。”
這邀請若是擱在別人身上，倒也正常。但眼前這二位不一樣，可見陳佐鳴真是因為鄭瑜那件事倒足了胃口。更叫唐競意外的是，吳予培欣然應下。
“你也會打牌？”他忍不住問了一句。
“怎麽不會？”吳予培笑着反問，“在日內瓦的時候，還不全都靠打牌聊解鄉愁。”
饒是這樣，唐競還是難以想象這位吳先生坐在麻将桌邊上的情景。
其實，眼下辭了官職做律師的人幾多，大都做得風生水起。吳予培也不會例外，原本的好名聲還在那裏擺着，人人都記得這個“國民大律師”，記得那幾樁轟動滬上的大公案。這事務所倘若重新開起來，生意自然是不用愁的。
叫唐競擔心的是另一些事，比如鄭瑜那樁兩面通吃的案子，比如大華飯店那場夜宴上各色同行的反應。朱斯年這樣的老江湖尚且看不過眼，若是換做吳予培，怕是更加要杠起來。結果如何，難以預料。
除此之外，還有那些時不時被逮捕的所謂赤色分子。滬戰已經過去，但眼下的上海其實并不太平，因為租界政治上的中立地位，不少抗日救國集會在這裏舉行。巡捕房或出于治安考量，或因為華界當局的賄賂，常有抓捕行動，各種莫須有的罪名都能被羅織上去。唐競幾乎已經預見，吳予培碰到這種事一定會牽扯進去，一定又會說一聲“我責無旁貸”。
只要有你在，他們盡管拿別人開刀，也不敢對我做什麽——所幸，他還記着朱斯年說過的那句話。雖然他也知道，這份蔭蔽說到底還是來自于他身後的穆先生。
所有的決定，其實都是一瞬間做出的。唐競忽然明白，自己還是得在這座城中繼續待下去，哪怕數年以來他一直謀劃着一場徹底而突然的逃亡，但至少現在，他還走不了。
是夜席散，他從吳家出來，便去了電報局，借着報平安的因頭，拍了一封電報去裏昂。那封電報上寫着；吳氏夫婦已到上海，居畢勳路，要不要同他們做鄰居？
話說得極其隐晦，卻也是長久以來的第一次，他為周子兮規劃出一個可期的未來，對她說：我等着你回來。
也是在那一夜的夢裏，他又回到淺水灣的那個傍晚，周子兮才剛告訴他，她要回法國去。
這一次，他終于開口對她坦白：“我舍不得你走，但你不用聽我的，你應該去。”
許是這話說得實在語無倫次，周子兮看着他笑起來，一步一步地走近。“噓——”她對他道，伸手按在他唇上，而後移開手指，印上一個吻。那個吻芬芳而微溫，留在他感官的印象之上，如此真切，經久不去。
第二天夜裏，唐競接到裏昂發來的回電。
狹長的一張電報紙上寫着：時局動蕩，此時置産？
上次見面的時候，他就告訴過她，如今市面不好，房子難以出手。而她顯然又是将他說過的話原樣奉還，唐競看着電報苦笑，心想這位小姐怕是打定了主意不肯好好與他說話了，偏生要這樣別扭下去，損着他，吊着他，與他周旋。
他倒也不介意，順着她的意思回複：正因為時局動蕩，房價下行，而逃難遷入租界者衆，租金便又高企。此時置産，以後就算不好出手，留着收租總歸是不用發愁的。
這下又輪到周子兮覺得沒意思，她在裏昂收到電報，看見這句話回話，便挂下面孔。原本只是想逼出他一句真話，誰知這市儈竟真的跟她讨論起生意經來？！
然而，才剛轉身要走，大學城郵電局的職員翻了翻手中一疊信件，又叫住她：“小姐，還有一封電報，也是給您的。”
周子兮詫異，返回來接過一看，這一封仍舊是一句話，亦出自那市儈之手，卻與以往的任何一次都不一樣。
“只管去做你想做的事，”唐競寫道，“時間或者空間都沒有絕對的意義，且記着我在此地等着你。”
她讀了一遍，又讀一遍，才将那張狹長的紙條疊起，握在手中，轉身離去。已是春日了，她走在陽光下，想笑，又有點想哭。
孤島餘生 19.1
陳之遙_GIB 08-23 13:34 投訴 閱讀數：24880周子兮再一次見到唐競，還是在遠洋輪船碼頭。
那是一個秋日的傍晚，天氣雖好，日落時分的江邊卻已有些清冷。郵輪緩緩靠岸，如一只擱淺的巨獸，吐出幾道舷梯，如蟻般的人流就從那上面湧出來。
天色漸暗，所有人都匆匆而行，大約只有周子兮甘願落在後面，是那樣的近鄉情怯。這一年，她二十六歲，從裏昂大學法學院畢業，帶回來一紙博士文憑，以及一箱子整整三年的通信。
與此同時，唐競等在碼頭上，心中亦是忐忑，竟比上一次在香港時更甚。哪怕他們已經寫了那麽多封信，那麽多往來的照片，他仍舊不确定等到真的見了面，周子兮會對他說什麽，做什麽，眼中又會是怎樣的神情。
若是認真算起來，他們成婚已整整八年，還要這樣猜着念着，實在是有些奇怪。但也就是因為這一份不确定，令此時的等待有了一種莫測的魅力，叫他全副心思都牽挂在這裏，無暇旁顧。
吳予培和沈應秋也被周子兮一封電報叫來接船，唐競實在說不清此時是有這兩個人比較好，還是他獨自一人更好一點。
來碼頭的路上，三人在車上聊天，是他先起的頭，說的是一早在報紙上看到的一則新聞——市長質問抗日救國會的法律顧問，是否知道自己是在為赤色分子辯護？那位顧問當面回答：身為律師，只知道接受委托，依法辦事，顏色不論。
“這話聽着，倒像是從前吳律師說的。”唐競揶揄一句。
吳予培卻不以為意，只是呵呵笑了笑，自嘲道：“哪裏輪得到我啊……”
“老吳？”旁邊沈應秋也打壓起自家先生來，“他現在就知道跟人家聊國粹。”
而吳予培果然就轉了話題，說起上個禮拜天在陳佐鳴家裏打麻将的事情。唐競只聽進去沒頭沒尾的幾句，不禁覺得這位仁兄變得有些嘴碎。
從日內瓦辭官回來之後的吳予培與從前的确不一樣了。新事務所開在辣斐德路上，聘用了幾個幫辦與秘書，仍舊像過去一樣承接華洋委任，但辦的大多是定約、和解、登記、公司文牍之類的瑣碎事務。
其實，那幾年并非沒有大公案。
比如那一年，滬上幾位律師組成律師團營救進步人士，據理力争，阻止引渡。
那個時候，吳予培正辦着一件名譽侵權的案子，委任人是一個漫畫家，因為跟同行不對盤，在報上發表連環畫，把對方畫成豬猡模樣，被人家告上法庭，要求賠款道歉。事情聽來好笑，結果倒是不錯，兩方面握手言和，化幹戈為玉帛。
再比如一年之後，華商集資在外灘興建銀行大樓，原本藍圖總高三十四層，地基都已經打好。隔壁沙遜爵士聽說有人要超過他的金字塔，便吩咐工部局拒發營造執照。那幾位華商也不是尋常人士，官司一直打到英國樞密院，最後還是由英方根據中英天津條約做出裁決——沙遜勝訴，大廈腰斬，造到十七層為止。
消息從倫敦傳來，全市嘩然。有記者來找吳予培，請他從法律角度發表意見。他只說這事他不清楚，無可奉告。
雖然沒辦過什麽要緊的案子，但憑着早有的名氣，那間辣斐德路上的小事務所還是接了不少法律顧問的聘書。吳律師就這樣每日定時上班下班，周末去陳佐鳴那裏與一群教授文人品品茶，打打麻将，偶爾經朋友介紹，做幾件斯文妥當的案子，有名有利，生計無虞。
就這樣兩年下來，唐競不得不承認，自己原本的擔憂有些多餘。或許是經過幾年官場的洗禮，又或者是因為成了家有了孩子，多了些牽絆，如今的吳予培中庸為上，任由外面多少風波大案，他依然故我，明哲保身。
對于這種改變，唐競不知該欣慰還是失望。有時候，他覺得這樣很好，有時候又很想問，那座灘塗上的城，究竟造得怎麽樣了？
下了車，三個人等在碼頭上，直等到頭等艙房的旅客差不多走完，方才看見周子兮出現在舷梯盡頭，一步一步下來。唐競默不作聲地看着她，而她低了頭，帽檐掩去面孔。只那細微的一個動作，他便知道，她也看見他了。
還是旁邊的沈應秋先朝舷梯上揮手，提高聲音招呼：“子兮，我們在這裏！”
周子兮這才又擡頭，挂上一個笑，朝他們走來。
沈醫生眼毒嘴快，幾步迎上去，伸手摸了摸她的面孔，笑問：“臉上怎麽這麽涼，鼻子都叫風吹紅了，怕是在甲板上望了很久吧？”
周子兮被戳破，一時繃不住，又低下頭，心中十分後悔把沈應秋叫來，若只是她與唐競兩個人，倒還不至于輸了這第一陣。
唐競在一旁看得要笑，卻不想吳予培也來湊熱鬧，看他一眼道：“唐律師也是，今天這一天心思大概都在海上漂着，方才在車上我跟他說話，他好像一句都聽不見一樣。”
這下輪到唐競沒臉，但這二位是他自願帶來的，他也不好說什麽，只得俯身去拿周子兮的箱子，一只手存心覆在她的手上。周子兮試圖抽手而去，他卻不放，就這麽一手牽着她，一手提着箱子，穿過人流出了碼頭。
四人上了車，去往畢勳路，一路上盡是吳家夫婦在講話，告訴周子兮上海的新聞，又問她法國那邊的情況。唐競只是開着車，偶爾在後視鏡中對上她的目光。
等到車子在吳家院門前停下，娘姨聽見聲音便開了鐵門出來迎接，腳邊還跟着一個男孩子。那是吳律師的頭生子，名字叫吳淵，已經兩歲多，正是好動的時候，滿地跑跳，能說會道的。
周子兮只在照片裏見過這孩子，此時看到真人，稀奇得不行，定要上手抱一抱。吳淵怕生，斷然拒絕，繞着院子奔逃。周子兮不肯善罷甘休，跟在後面又追又哄，笑得跟孩子一樣。
唐競在旁邊看着，忽然動容，心想他們雖然認識了許久，更做了八年的夫婦，但他何曾看見她這樣開懷地笑過？如今她是真的回來了嗎？人已在他眼前，他卻有些難以置信。以後又會怎樣？他是不是也能給她這樣的快樂呢？
原本是要留下吃飯的，但有些話他已經等了許久，只想立刻對她說出來。
“子兮……”他喚她，又向女主人沈應秋告辭。
廚房裏的娘姨聽見，趕出來留客：“怎麽要走呢？馬上開飯了，吃了再去吧。”吳予培也在一旁附和，直到被沈應秋踢了一腳方才作罷，但還是一臉迷茫，搞不清自己錯在哪裏。
周子兮倒是聽話，跟着他從十七號院子出來。吳家的院門才剛關上，她便在他身後問：“這是去哪兒啊？”
唐競回頭看她一眼，見她臉上要笑不笑，就知道是在裝樣子。他只是不語，牽了她的手走到隔壁十九號鐵門前面，拿出一把鑰匙，插進鎖孔把門打開。
院門吱呀一聲展開，周子兮看看他，又看看門裏面，跨過門檻走進去，眼前是一方小院，以及一座小房子。
“你這算什麽意思？”她問唐競。她當然知道是什麽意思，卻偏要聽他說出來。
“你覺得好不好？”唐競存心輕描淡寫。
周子兮便也只當自己是來看房子的，走進去四下打量了一番。裏面是跟十七號一模一樣的格式，只有簡單家具，顯得空空蕩蕩。
“地方小了些，”她品評，“院子也荒了很久，怕是得花一番功夫才能收拾出來。”
“原是打算買大一點，”唐競順着她說下去，“只是眼下出手的花園洋房都在租界外面越界築路的地段，萬一哪天防空警報一響，總歸不保險。”
周子兮聽他又是滿口生意經，完全不是信中那個将自己剖白得一幹二淨的人，反倒又成了原本惜字如金一百句話裏篩不出一句真話的唐競。她覺得甚是沒意思，轉身作勢要走，只抛下一句：“不看了，我回周公館去。”
唐競這才拉住她一只手，将她拖進自己懷中，從身後抱着她道：“地方是小，院子荒疏，只是不知道你會不會賞臉跟我住在這裏？”
周子兮已忍不住笑，卻還是憋着一口氣不語。
“唐太太？”唐競在她耳邊輕喚，将她反過來對着自己。
她這才滿意，擡頭看着他，一雙手環上他的脖頸。唐競以為總該有一句好話，結果卻聽見她輕呼：“哎呀，忘記一件事！”
“什麽事？”他倒被這一驚一乍的吓了一跳。
她卻只是貼上來對他說：“唐先生，你還沒有抱我過門檻。”
他做出為難的樣子，手杖抵在她背後道：“大約是抱不了了，那怎麽辦？”
“這規矩不行，還有別的……”她踮起腳湊到他耳邊說悄悄話。
“這算哪門子規矩？！”他聽得笑出來。
可她卻是铮铮有詞：“你好歹也是學法律的，總歸讀過羅馬法，不會連這都不曉得吧？”
他倒還真讀到過，只是這并非法律程序，而是民間習俗——每買下一處地産，主人家得在這土地上行夫妻之事，交易才算完成。
“唐競，你臉紅了。”她指着他，慢慢笑起來。
他明知是詐，可叫她一說，臉偏偏真的紅起來。周子兮看得愈加要笑，唐競拿她無法，索性攔腰抱了她。可她又怕癢，笑着好一通掙紮，直到被他緊緊按在懷裏，這才認輸作罷。
等兩人有心思想到別的，天色已經很晚。吳家那邊多半是沈應秋攔着，否則照吳予培的性子，早就過來敲門叫他們去吃飯了。
還是唐競先問周子兮：“你肚子餓不餓？”
周子兮抱着他的手臂縮在床上，根本不想動，尚在糾結如何回答，肚子卻先一步咕嚕嚕叫起來。唐競聽得大笑，她惱羞成怒，狠捶他幾下。他這才讨饒，說方才車子開進來的時候，看到隔一條馬路有個馄饨攤，他這就去買回來給她吃。周子兮對這個辦法表示滿意，可再想卻又不對，房子裏家什實在太過簡略，鍋碗瓢盆一概沒有，便是找到那個馄饨攤，也沒法買回來。
“要麽我去隔壁借一套？”唐競出主意，“或者索性問問吳先生家裏可還有剩飯？”
辦法倒是個辦法，周子兮卻不好意思，非不讓他去，後來實在餓得無着，才穿了衣服起來，兩人踏着夜色出門。
夜已深，畢勳路上一片靜谧，循着那竹板叫賣的啲篤聲，果然找到一個柴爿馄饨攤。天氣挺冷，鍋蓋一揭，便是一片潔白的水霧蒸騰起來，做生意的小販是個上了年紀的男人，看見他們倒是有些意外。兩人都已經饑腸辘辘，也不嫌棄夜深露重，就在這街頭坐下，要了馄饨，又要了面，混作一大碗馄饨面，這才滿足。
唐競吃得快，吃完了便看着周子兮，只見她埋頭在那只海碗上，專心致志，吃得很香的樣子。他愛撫地看着她，就像看着一只小動物，忽而又覺得不真實，長久以來他都只是孑然一身，轉眼間卻是一切都有了，一座小房子，一個妻子，夜裏一起牽着手出來吃馄饨。
“看什麽呢？”周子兮肚子裏有了些底氣，總算得了空從那碗上擡起眼來。
“知道我為什麽選這裏嗎？”唐競卻是答非所問。
“因為你想住在吳先生隔壁。”周子兮損他，損得簡單粗暴。
唐競簡直要吐血，胡亂揉她一把頭發，不想再跟她講話。
周子兮見他動氣，才又笑問：“那是為什麽？”
“你還記得淳園嗎？”唐競終于開口。
“就是你帶我去練槍的地方。”她點頭，臉上收了笑，似乎已經猜到他要說的話從來沒對別人說過。
“小時候我跟母親住在那裏，”唐競緩緩道，“母親有一只小箱子，裏面有一些錢，幾樣首飾，還有些書信與照片。那時候，我只有幾歲大，但卻一直知道淳園不是自己家，只有那箱子是我們的，其餘屋裏的東西都不是，分得清清楚楚。後來，母親過世，我一個人跟着張帥搬去錦楓裏，也是帶着那只箱子。再後來，出去讀書，又住過許多地方，但我從來沒把其中任何一處當作是自己的家……”
“那箱子你還留着嗎？”周子兮忽然問。
唐競搖頭。
“去哪兒了？”她看着他。
“被人惡作劇燒了。”他回答，并不多做解釋，那放火的主意究竟出自張頌堯還是張頌婷，他至今不确定。
周子兮仍舊看着他，伸出手，掌心貼着他的面孔，指腹輕撫，亦像是撫摸一只動物，而且還是受傷的那一種。
唐競覺得這樣子有些好笑，低下頭草草收場：“總之看到那房子，就想起那只箱子來。”
“房子又帶不走。”她笑他。
“我知道，”他亦笑答，“但是，可以把你裝起來。”
她忽然動容，裝作埋頭吃面，不叫他看見。她喜歡他說的這番話，卻又不能不想到曾經猶如囚禁的一年。就像她喜歡他霸道一點，又心有不甘，總惦記着要在他身上霸道回來。
“我是要出去做事的。”她終于開口。
“那是當然。”他點頭，并不意外。
畢業之前做論文的時候，她就常寫信向吳予培請教，更趁着這機會大提要求，早早地就在吳律師的事務所裏讨了一個幫辦律師的職位，只等學成歸國，申請了照會，便可正式執業。
“吳先生肯定告訴你了，”周子兮擡頭瞟了唐競一眼，“你們兩個一定又商量着怎麽收拾我呢！”
“怎麽會？”唐競笑，心裏卻是有些虛的。周子兮要在上海做律師，他還真跟吳予培好好商量過。在這座城中，這樣的年月，有些事不得不小心。好在，如今的吳律師很叫他放心。
孤島餘生 19.2
第二天，周子兮醒來，起初并沒覺得有什麽不同，直到去浴室洗臉，才發現自己左手無名指上套着一枚戒指，只是一個圓環，嵌一粒祖母綠切割的鑽石。
她張開手指端詳，仿佛還在夢中，許久才又回到卧室，看着床上的人。唐競其實早就醒了，她也看得出來他只是虛虛閉着眼睛，幹脆一下趴到他身上，自投羅網，被他抱了滿懷。
“趁我睡着幹什麽了？”她掙出一只手，點着他的鼻子問。
他卻不慌不忙，換了個兩人都舒服的姿勢摟着她，答得離題萬裏：“你高門大戶出來的，不知道市井日子的瑣碎。別看大門一關誰都不認得誰，但每個人都是別人嘴裏的談資，尤其是新搬進來的人家。我們在這裏進進出出，你連個戒指都不戴，怕是這弄堂裏又該添新故事了。”
“敢情還是替我着想？”她冷笑，本來覺得他這人寡言而直來直往，其實都是假象。
“也不全是。”他又出新花樣。
“還有什麽？”她耐下性子洗耳恭聽。
“宣誓主權啊，省得你每次走出去便叫外面那些狂蜂浪蝶想入非非。” 他看着她，答得倒很認真，說罷又在她額上印下一個吻，宛如蓋戳認證。
她忍着笑，亦正色道：“那光我一個人戴多不公平，你也得戴起來，外面那些莺莺燕燕的也都可以退散了。”
唐競不答，只是伸出左手來給她看，無名指上果然也套了指環，與她手上那只确是一對。周子兮看着，不禁又想到多年前那只招搖的粉鑽婚戒。早在去往法國的貨輪上，她就摘了下來，以後便一直扔在銀行保險箱裏，再也沒戴起來過。對于她來說，那枚戒指終究只是李代桃僵，本屬于另一個男人。
如今，是可以開始一段只屬于他們的日子了嗎？一時間，她竟有些難以置信，嘴上卻又提要求：“你都不曾跪下求婚過。”
“何苦折騰我一個跛子？”他賣慘。
“你折騰我的時候倒是很利索。”她損他，話說出口才覺帶着些情色意味。
“我說你這腦子裏盡是些什麽啊？”他果然又拿出家長派頭教訓她。
“我說什麽了？”她自然不服，一臉正氣，“分明是你自己想到歪處去了。”
他看着她，偏又動了那心思，反身将她按在床上。她措手不及叫了一聲，又笑起來。這十九號與十七號只是一牆之隔，也不知聽不聽得見，他存心吓她，捂了她的嘴說“噓”，見她聽話噤口，才慢慢揭開手吻她的唇角。而她啓唇回應，是用他所能想到的最溫柔的方式。他擁着她，真是覺得一切都圓滿了。
這市井裏的日子便是這樣認真地過起來。
後來，有很長一段時間，唐競都覺得那個秋天是他一生中最快活的時光。
那時，周子兮還未拿到律師照會，暫且賦閑在家，每日候着他從事務所回來。而他在事務所亦候着返家的時刻，疏懶了案頭公務，腦中總是盤算着各種可以一起去做的事。
他不會把她帶到穆先生眼前，也不會去摻合吳予培的牌局，餘下的便是滬上美國律師的圈子。若在城中，外灘美國總會就是他們最常光顧的地方。只需會員保薦，再加上七塊銀洋即可。逢到假日，更有好去處。比如蘇州那邊的西僑鄉村俱樂部，或者騎馬，或者劃船，或者只是去郊外找一處斷頭路，他教她開汽車。便是這一夕一晌的貪歡，簡直叫人忘了身在何時何地。
那個替他們引薦作保的美國會員，自然就是鮑德溫。此時的鮑律師結婚也有幾年，又開始心猿意馬，想念起單身漢時代的生活。鮑太太始終過不慣上海的日子，總是覺得此地無處不罪惡，很少出來走動。他正好落得清閑，總是一個人在外面逍遙自在。
大約也是因為這個，鮑律師看見周子兮，總要過來損唐競一句：“這麽要好，不曉得的還當你們不是正牌夫妻。”
唐競心虛，當即損回去，揶揄鮑德溫身邊的身邊女伴常換常新。眼看鮑律師拉開椅子打算坐下繼續擡杠，周子兮趕緊在桌下面捏了唐競一把。唐競這才會意，幾句話哄走了鮑德溫，直覺自己什麽都有，什麽都不必與人計較。
但對周子兮來說，那段日子并沒有那麽完美。
唐家與吳家毗鄰。兩家，四個人，其中三個有工作，都是早出晚歸。白日漫漫，只有她一個閑在家中，總要找些事情來做。
起初那幾天，她興致很高地進進出出，購置各種家當填滿這座小房子，從沙發衣櫃，到餐具茶具，甚至還在門前的小院子裏種下薔薇、葡萄與一株紫玉蘭。
唐競見她成日興興頭頭，便也随她去折騰，甚至有些意外，她這樣一個大小姐花錢卻很有分寸。因為過去的經歷，他們倆都不喜歡家裏有別人，不打算另外雇幫傭，只叫吳家的蘇州娘姨幫忙做飯與打掃。好在兩家毗鄰，人口簡單，娘姨樂得多賺一份錢，爽快答應下來。餘下的事情，便全是周子兮親力親為，精打細算。可想而知也是在法國留學時養成的習慣，當時大約很吃過一些苦。雖說所謂吃苦只是出于唐競的想象，而且都已經過去了，卻還是叫他好生心疼了一番。甚至覺得與其這樣，他倒更加願意看見她糜費，慣着她任性。除此之外，他其實并不知道該怎麽對她好。
就如陳佐鳴所說，這時候在上海做律師，銀錢上是極好的。尋常職員一個月百多元薪水已經夠全家開銷，過不錯的生活。而律師只需出具一頁簡單文書便收費一百元，若是上庭總要千餘元。唐競手上的客人就只是一個穆骁陽，但穆先生生意做得大，他的收入自然也是水漲船高。這大小姐，他慣得起。至于瑞士銀行裏的那筆錢，至今分文未動，也不打算去動。雖然并沒有明白說出來過，但他知道這是他們兩個人随時離開的後盾。
布置完房子，周子兮又研究起吃的來。起初總跟着娘姨去附近的安南路菜場買菜，後來聽鄰居太太說那裏的菜并不算好，便舍近求遠，叫黃包車到莫西菜場去，那邊葷素菜色更加新鮮齊全，還有白俄與猶太人開的店鋪，售賣西式熟食點心。
有天，她誇口要做一道菜，特地去菜市場買了活殺的黑魚，打算片成
