第4章 ☆、問字

吳管家迎沈侯回府，禀報今日府中之事，說道：“西大營秦将軍，特意挑了十一個年輕周正的西宛人送來府中，有會馴鳥的，會裁縫的，會雕珠寶的……最近送到公侯門下的西宛人，都是充作家奴使喚。”

沈之白說：“什麽要緊。今晚盧大人的三太太過壽，禮物準備好沒有？”

吳管家說：“準備好了，太夫人已過了目，晚上穿戴的衣服也齊備了。侯爺先用點飯，再更衣不遲。”

沈之白說：“飯不用了。洗洗臉，更衣。”

吳管家一面吩咐了丫頭上來伺候盥洗，一面說：“那些家奴，我叫來，請侯爺過目。”

沈之白微微皺眉，說：“這種事，吳管家做主便是，我就不用過目了。”

吳管家說：“侯爺，這十一個人是秦将軍專程命人送來的，将軍特意捎了話，務請侯爺親自見見。”

沈之白無奈一笑：“老秦又搞什麽名堂？”

洗罷臉，丫頭重新給他梳了頭發，西宛人魚貫走到院中跪下，他們穿着粗布衣，個個頭發剃得溜光，除了其中一個，長發過肩，結着西宛人的發辮。

沈之白忽然指尖一顫，暗罵道：“荒唐，荒唐。”

這麽多年了，秦峰居然一直沒忘，他記挂着一個人。

跨出門檻，走到廊下，他克制着，面對腳下的人，終于問了，多年前沒有機會問出口，一直在心中打轉的那個問題：“你叫什麽名字？”

眼前陌生的陰影，頭頂陰晴莫測的聲音，他低聲回答：“鷹哥。”害怕不敬，趕緊又補上一句，“國名琪翔。”

吳管家在一邊厲聲提醒：“放肆！要說，回侯爺的話。”

“是。回侯爺的話，”鷹哥磕頭，“小奴國名叫琪翔。”

“擡頭看看。”

琪翔順從地擡頭，烏發之下，面龐皎潔。八年了，他似乎一點也沒變。仍是當時，閃過眼前的那一瞬間，飄逸而俊雅，不染塵嚣，恍若天人。

沈之白寄希望于他雙眼一亮，想起他來，但是沒有。

面前的主人老爺毫無表情，琪翔并不敢四下胡亂張望，又順從地低下頭。雖然他懷疑，秦将軍不讓人剃他的頭發，又點名把他送到侯府，一定有某種用意。

他不認得他。

沈之白回到廊下，坐在圈椅上，接過丫頭遞上來的茶，悠悠問：“家裏是做什麽的？”

“祖上一直做皮貨生意，到父親這一輩兼營布匹、成衣。家裏，是安守本分的小生意人。”

“家中還有何人？”

“慈母在堂，有一個兄弟，妻兒……侯爺問這些還有什麽用呢？”

“你有妻子，幾個孩子？”

“兩個兒子。一個五歲，一個兩歲。”

“他們現在哪裏，你可知道？”

明明已經不願回答，為何一直戳他痛處，琪翔腦子一熱：“侯爺必定知道的比我清楚。”

跪在旁邊的少年拿胳膊肘撞他，小聲卻急切地說：“傻子，快求侯爺啊。”

求？他跪在原地，僵住，求？他如何開口？父親從小教他做一個堂堂正正的人，他也一直以此自律，自信生平無愧事。算而今，落魄為奴，要他乞憐，即使為了他最在乎的人，他一時也抹不下做人的臉面。他雙眼通紅，手指顫抖。

“我想不通！為什麽我們好好的一家人，平白無故的妻離子散？為什麽我們近百年來在帝都定居，今朝一下子全成了奴隸？”

哪有奴仆質問主人的道理，他還沒說完，就被管家甩了一個耳光：“下賤東西，怎麽和侯爺說話？”

吳總管如何持家，沈之白不想多插手。時辰不早了，吳管家提醒他該去赴晚宴了，他點點頭，又說：“把他們的身家查清楚，再據各人所長，指派辦事。”

吳總管在侯門做事多年，十分機警。沈之白自小不受重視，少年多遭厄運，養成了冷淡內斂的個性，盡管如此，通過數日觀察，從纖毫之處，他已能将沈之白的心意揣測個八九不離十。

于是乎，琪翔被派去溜鳥喂鳥，太夫人，六老爺、八老爺均有養鳥，但他被特意叮囑，一定要養好侯爺書房窗外，小石山旁邊廊下的兩只鹦鹉。

西宛人擅于馴馬放鷹，深居國朝多年，早已與國人無異。而今時勢有變，這些西北荒蠻之地來歸的異族，又被放逐到他們祖輩的營生上。年輕強壯者，被發派到貴族家中的，多半在做這些走馬遛鳥的雜事。

沈之白為人耿介，長年軍旅在外，沒有絲毫纨绔習氣，也可以說，沒有任何愛好。兩只鹦鹉，還是老六沈之舫獻寶一樣送的，平素他從未在意。這次回都，沈之舫想法設法摸他脾性，試了無數花樣，總不奏效。這天與沈之白在書房裏搭話，他雖淡淡的，卻沒有急于送客之意，不經意間，他倒是看了好幾次廊下的鹦鹉。

白衫與烏發，輕風間微微揚起，換水添食的舉止間，側顏十分清秀。

沈之舫不禁勾了勾嘴角：原來如此。

九公子發妻過世十餘年，一直未曾續弦，雖有幾房姬妾，但虎狼之年，對女色并不熱衷。回到京中，除了國事，閑時不過讀書寫字，舞劍吹笛而已。

帝都梨園行當，斷袖之風頗盛，沈之舫當仁不讓，是個資深票友。

約摸一個月光景，沈之舫驚訝這兩人居然清清白白。老九決非無意，但他是正人君子，國之柱石，于國于家，不做任何虧缺之事。

那這個琪翔也太不開竅了，西宛人死得不計其數，幸存的都已成了奴隸。他日日一副凜然不可欺，是做給誰看？服侍好侯爺，好多着呢。

如果說他沈老六幫了這個忙，以後在老九面前，說話想必更容易。