第4章 上京
柳大公子的話，如重重的一錘子敲落下來，讓唐笑語有點兒頭暈腦轉。
她心思亂了起來，一會兒想到那江海忠的臉，一會兒想到燕媽媽的臉。但想的最多的，還是柳文軒那秀氣文雅的模樣。
是呀……
是呀。
大公子說的對。
若柳文軒為了她，硬要與蔣海忠做對頭，那就真的是自毀前路了。就算真的有了功名，被蔣海忠批上了一筆，前程還能好到哪裏去呢？
柳文軒是個君子，她雖對柳文軒沒有男女之情，卻不願他落得這樣下場。
柳大公子的目光炯炯，掃了過來，仿佛在逼她做出回答。唐笑語張了張口，欲言又止，心底微微酸澀。她想起袖中那支柳文軒親自雕的發簪，還有那句“文軒還要雕更多的花檀木簪子，送給笑語姑娘”，一顆心更是刺得難受了。
千言萬語，到了喉邊，化為沉默。許久之後，唐笑語艱難地說道：“笑語明白大公子的意思。”
柳大公子點點頭，眼神淡漠，道：“唐姑娘有情有義，是個好女子，我柳某自會厚禮以謝。”
唐笑語略略苦笑了起來。窗外的夕陽漸落了，夜幕四合，星子已爬上了天。她從袖中取出那支花檀木發簪，垂首呈了上去，道：“這支發簪，還請大公子代笑語還給四公子。便說笑語自覺不敢高攀，還請四公子不必多念。”
“好。”柳大公子接過發簪，語氣淡然，“這句話，柳某一定會轉給四弟。”
柳大公子走後，唐笑語便陡然覺得有些無力。
她早就知道，自己身在賤籍，命不由己。但面對柳大公子與蔣海忠這樣的人，她卻會更深地感到無可奈何。在這些大人物面前，她就像是撼樹蚍蜉似的微不足道。
她自花廳後走出，便瞧見燕媽媽迎了上來。燕媽媽眉飛色舞，一點兒都不心疼要退給柳文軒的銀子。她攥着帕子，上來就點唐笑語的額頭，念叨說：“怎麽擺着一張喪氣臉？好運氣來咯，你還難受！笑兒呀，你這是交了大運呀……”
唐笑語有些煩悶，說：“媽媽，這是哪門子的好運？”
“怎麽的，你還真瞧上柳四了不成？”燕媽媽一副恨鐵不成鋼的模樣，“京城裏多的是大人物，哪一個不比柳四厲害，哪一個不比柳四官大？這是你多少姊妹求也求不來的機會呀！”
唐笑語只能苦笑。
沒了柳四，現在的她，也只剩下随蔣大人上京這一條路了。
***
蔣海忠挑選的女子，統共有三位。除了唐笑語與蘇婉婉，還有個叫李珠兒的。三女收拾了一陣子，便準備在五日後踏上去京城的馬車。
石榴原本是要留在水蓮院的，但蔣福說了，這姑娘需要人伺候，燕媽媽聽了，幹脆讓唐笑語将石榴也一并帶去京城伺候。
這一天，唐笑語起了個早，簡單地收拾了一下，就到水蓮院的側門前靜候着。石榴打着呵欠，困倦不已地跟在她身後，嘟囔道：“姑娘怎麽起的這麽早呀……”
石榴不知道，唐笑語這一夜都沒怎麽睡好，一直難以入眠。
“笑笑，你這面色……怎麽有些差勁？”
一道柔婉女聲傳來，唐笑語側身，便瞧見蘇婉婉也到了。蘇婉婉穿了身月白衣裙，發間斜插一朵碧玉芙蓉，淡施粉脂，質如幽蘭似的。她望着唐笑語眼下的黑青，面帶擔憂：“昨兒個沒睡好？”
“沒什麽。”唐笑語說，“做了點噩夢罷了。”
蘇婉婉抿唇一笑，說：“笑笑，你是個有福氣的。本以為你要跟柳四公子走了，沒想到回頭來你還是要上京去，可見将來是有大運等着你呢。”
蘇婉婉話音剛落，就聽到一女子尖銳的嘲諷之聲：“什麽福氣？什麽好運？唐笑語，你不就是哭着求着媽媽，讓她力保你上京去嗎？為了上京，翻臉連柳四公子都不認了！也不瞧瞧你自個兒的姿色，配不配的上京城的榮華富貴？”
一聽這又傲又難聽的話，蘇婉婉和唐笑語都知道來人是誰了。只見游廊裏下來個身着水紅裙、芙蓉衫的女子，珠光寶氣、通身豔華，雖美色出衆，卻是一副咄咄逼人的帶刺模樣。她就是水蓮院最為豔名遠揚的姑娘，李珠兒。
這李珠兒自恃美貌過人，一直眼高于頂，不僅瞧不起其他姐妹，還常常對客人擺臉色。不過她生的樣貌好，有些客人反倒喜歡她這樣的脾性，覺得她有傲勁兒，在水蓮院裏難得一見。
“珠兒姐姐，這都是蔣大人做的決定。笑笑這樣出衆，蔣大人選上她，那也是無可厚非之事。”蘇婉婉柔着嗓音說，“珠兒姐姐可別生氣，以後大家都是同院子住，比其他姐妹更親近些。”
李珠兒聽了，卻更覺得不高興了。她冷哼一聲，說：“姐妹？你們也配得上？”
從頭到尾，唐笑語都不說話。她也不是軟柿子，只是覺得和李珠兒争鋒芒是一件沒意思的事兒。讓她言語上占點便宜，也不會少塊肉。更何況李珠兒這樣的性子，在水蓮院還有人捧着，上了京城會發生什麽，誰又會知道呢？
側門外傳來馬蹄和車輪的響聲，原是蔣福領着蔣家的家奴來了。姍姍來遲的燕媽媽作勢擦擦眼淚，送三個姑娘出了門去，說：“你們姊妹三人，在京城可要多多保重。”
唐笑語與燕媽媽做了別，就彎腰提裙上了馬車。
馬夫揮鞭，“啪”的一聲響，車輪便轱辘辘滾動起來。唐笑語撩開車簾子一角，往外頭望去，水蓮院的綠柱紅牆正在緩緩後退，從她的眼前消失。自八歲後便消耗在此的年華，仿佛也一并遠去了。
唐笑語有些恍惚，卻說不出個所以然來。
也許身在微塵之中的人便是如此，只能接受無常運命的安排，而并不可反抗什麽。就算有逆反之心，也掙不出什麽大波瀾來。
她的餘光往後一瞥，隐約看到遠處的樓閣上，好似站着個男子人影。隐隐綽綽的，依稀是柳四公子的身影。唐笑語微微笑了一下，便放下了車簾。
柳四公子是個翩翩君子，還望他日後得佳妻一人，白頭偕老。
***
從江州到京城，馬車要走上大半月的時間。這一路上颠簸得緊，幾個姑娘都不曾出過遠門，受的苦楚不是一般二般。唐笑語八歲前生活于貧家，倒也吃的起苦；蘇婉婉身子弱，卻是受不了了，颠得她身子骨都散了，只能讓笑語幫她捏捏腰肩，才可熬了過來。
好在京城終究是到了，這一路的颠簸也結束了。風塵仆仆的馬車一穿過高大威嚴的三扇城門，幾個江州姑娘便忍不住撩起簾子，朝外頭望去。
但見窗外街店如鱗栉參差，高檐飛角滿目皆是，不似江南的綠窗朱戶、十裏爛銀鈎景象，卻自有一派氣度。道池寬廣，馬車并行往來，如飛珠玑星雲。因是暑夏，街上行人着羅袂薄衫，個個都是體面齊整。再遠望去，有不少高屋樓閣，不知是哪位富貴王侯人家，令人望而生肅。
這京城實在是繁華，比起慢悠悠、閑散散的江州，真是熱鬧喧嚣多了。
縱是唐笑語原本并不想來京城，但如今心底也萌生了一二希望。這京城這樣繁華，也許真的比江州水蓮院更好也說不定。
到京城的第一夜，三女在一間私宅住下。從匾額上看，這處府邸是蔣家的私産，主人應當是那位蔣海忠。天色剛暗，唐笑語的門，便被蔣福敲開了。
“你就是唐笑語吧？”蔣福拿鼻子看人，語氣有些輕蔑，“咱們老爺在書房等着你呢。”
人在屋檐下，怎能不低頭？唐笑語應了聲是，便老老實實到了書房。
蔣海忠負手站在窗前，屋外的夕光散漫地鋪陳在窗棂上。他年近半百，鬓染霜白，面龐精瘦如石雕而成，渾身都散發着一股冷厲威嚴的氣勢。
“蔣…蔣大人安。”在這位不知來頭多大的蔣海忠面前，唐笑語略略有些怯場。
“唐姑娘，坐吧。”蔣海忠的眼珠子微微一動。他瘦削的身軀，慢慢地側了過來，“老夫強買下唐姑娘，逼你上京，與心上之人分離，想必唐姑娘心底頗有怨言吧。”
唐笑語連忙起身屈膝，說：“奴不敢。”
蔣海忠點點頭，眼神魆長地望過來：“唐姑娘，老夫覺着你是個可塑之人，跟了那江州的柳四着實有些可惜了，倒不如上京城來，興許還能有些大造化。”
唐笑語聽着，心底不是沒有埋怨。就因為這等理由，就要逼迫她上京嗎？別人想要這大造化，她可是一點都不想要呢！
“唐姑娘，你可知道，老夫要送你去的是何地？”
聽蔣海忠這麽問，唐笑語老老實實回答：“笑語不知。”
“寧王府。”
簡簡單單三個字，卻讓唐笑語瞬時愕然怔住。
寧……
寧王府？
她雖是個水蓮院出身的女子，但也知道寧王府的大名。說來整個大業皇朝，又有誰會不知道寧王其人呢？
當今大業，國姓為霍，開朝已有三百餘載，偏生自十年前起，邊疆便戰亂頻頻，擾的民不聊生。寧王霍景，十五歲時便披甲上陣，率千軍萬馬馳返于戰場之上，首戰便連連得利，令邊疆作亂之部不敢再有異動。其人擅于軍略、精于武法；骁勇無匹，可以一人之騎出入敵陣。憑着累累軍勳，如今二十又五的寧王霍景，在朝中權勢滔天，獨得劍履面聖之恩寵。
唐笑語做夢也沒想到，她要去的地方，竟然是寧王府。
作者有話要說： 寧王：老婆我在等你！！！
