第8章 “零” (5)
入體一命嗚呼。本意令他求饒，我加以應承，藉此演上一出君親臣恭，既可對他略施薄威，亦可止了這場意料之外的笞責。
哪知聽我此言，雲初卻只淺淺一笑，與我腹語道：‘立威，也不可錯失分寸，臣下此命，尚還有用，不宜随意走險，您當另取良策。’
得，人沒唬住，反被教訓上了。
我唇角一搐，澀笑道：“靈脈且留着，下衣褪了，也算折衷抵過。手上悠着點，就如輔座所言，意思意思即可。”
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此語一出，周遭臣民大都面有駭然戒懼之色，我的兩位近臣，雲逸城主風荷，碧霄城主昀禺，正欲雙雙上前來勸，兩人話未出口，雲初卻先聲奪人：“臣下，恭承尊上賜責。”
幾聲噓嘆低低地飄入耳際，在我冷定的注視中，兩位城主亦只得躬身一禮，退回原位。
須臾之後，雲初被我的部下反扭雙臂，撩起寬袍，扯去底褲，摁倒在地。
幽暗的火光下，兩片嫩白的臀瓣，煞是醒目。
二十記棍子幾無風聲，落到皮上，激起輕脆的噼啪聲響，道道紅痕淺淺地漾開，轉瞬便已徹底消淡。
他側着半張俊楚的臉，些許羞惱之意浮萍般地飄在表面，始終不着痛癢。然則縱使如此，我猶不忍多看，目光草草地掃到邊上，又被他一句腹語給勾了回來。
‘方才您那一腳，着實有損儀表，下次不可再犯。’
側目視之，卻見他微仰着脖子，望着我的眼，一如既往的溫良與謙和。
我微起愠色，交疊雙手，抿着雙唇，稍頓片刻，道：‘記下了。’
‘您下令褪衣，可有責切臣下僭越之意？’
我冷笑，答，‘不錯。’
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時逢一記棍子落到痛處，他輕吟兩聲，蹙了眉頭，卻仍在與我喋喋不休：‘錯在臣下，臣下自當擔承，但此維難之時，如此砥砺重臣，未免有些過了……’
‘一再讨打的也是你，嫌我罰重了的也是你，你到底想鬧哪樣？’
‘臣下只是被打得有些疼，而且，這褫衣受辱，實在難堪，所以，難免抱怨兩句。’
我……
并不冗長的一頓笞責很快落定，我走到他面前，低聲腹語：‘師兄，下次要來幫忙，提前跟師弟商榷一二，如何？’
他微擡鳳眸，唇邊含着些難以揣摩的意味，堪堪理好衣物，與我俯首下拜：“敬謝尊上恩澤。”
我正欲委身相扶，陡然被他掃上一記寒冽的眼神，右手在半空中猛是一縮，旋即拂衣轉身，厲色道：“若是再犯，必當重處……”
幸得我反應快，這場戲還沒到唱完的時候，若是當真扶了下去，回頭免不了又被他侃上兩句……濫施懷柔，威儀不肅。
時值彼時，他早已不敢以兄長之名欺我，但因我的儲尊之位乃是出于他拱手相讓，縱有君臣名分在先，萬衆俯仰在後，我仍是放不下這點芥蒂。總覺得在他面前，自己始終都只是那個未曾長大的師弟，經歷數百年戰火洗禮，我所練就的淩霄之姿，擢秀之才，在他眼中，也不過如此而已。
曾幾何時，除卻為族人謀求興盛昌平之外，我最最魂萦夢繞之事，怕是不過能令他真正服我一回。
楚天千裏，遙岑遠目，可記當時少年，不知天高幾許，愁深幾何。
萬餘年後的今日，我倚着他的墓碑，環膝而坐，淚眼婆娑。
☆、【天昶篇】十四
十四
我族涉足影月林地之後，藏身于密林之中一處水源與靈力相較豐沛的谷地，深居簡出，韬光養晦，同時亦小心窺探此界風土文明。
十數年的探查摸索，我等得出如此結論：如今魔域之中，唯影月林地可供吾等勉以栖身，而且，林地之中蘊藏的靈力僅夠供給吾一族所需，斷不可留二虎在側。
彼時占據着影月林地的厲魔一族，其領袖名喚殊英，有真魔之身，乃是頗有威名的一方霸主。
依據計劃，我領族中百餘高階祭司繞行數千裏，突襲殊英修煉的本域。我孤身上前叫戰引開殊英，其餘厲魔失去庇佑，自無力與我族諸多精擅仙法的祭司一戰。
與殊英周旋三日，我終于尋到機會引他出巢，此後一路且奔且走打到東極焦土，幾經周折将他踢下歷瞿山的熔岩腹地，孰料他竟自毀元魄引發歷瞿山熔岩噴發，趁我不意之時将我拉入山腹。
歷瞿山中，鬼域魔沼，上古魔神修煉之地，亦是一切生靈畏之不近的魔火煉獄。
墜入鬼域的剎那，烈火侵噬周身，元靈焚毀殆盡，我甚至未曾發出半聲呼喊，便已失去知覺。
昏沉的意識裏，不斷重複着同樣的夢，我站在神界的瞰世臺上，遙望通天神柱的頂端，璀璨的神光之上，十二天神睚眦俱裂，神主居于天座，聲音空靈飄渺。
[你……終還是……來了……]
漸複清醒之後，我任由魔火鍛入骨髓，劇烈到無以複加的疼痛，卻令我笑得張狂。
此後千年，日日生死煎熬，于我而言不過啖茶食漿。
我天昶一日不死，便會一日強過一日，他朝出得此地，定要九天翻雲，神界傾雨！
千年之後，我終于修成神魄，掙脫魔沼熔岩的禁锢，縱身重霄，涅槃而出。
然而，将将脫身鬼域之時，我并不知曉，此一去，竟已是千年歲月。
昔日聊以暫居的谷地被一群青毛緋瞳的牯魔占領，我遍尋族人的行蹤無果，于左近一處聚落中拿下此部首領脅作人質，耗費年餘時間研習此部言語文字，與此同時，役使他等為我尋覓族人行蹤。
至今猶然記得，彼時正值一場冗長的暗夜，深紫的天穹低低地罩着群山茂林，幾縷微雲托着孤圓的鬥星，我席地坐于樹下，那只牯魔首領為我舉着火把。憑着晃晃的火光，我仔細地探究着一塊魔族記事所用的石板，幾番思辨之下，又尋來另幾塊石板，與其上被我刻下記號的部分加以比對。
那些如同蝌蚪般歪歪扭扭的文字裏，記敘了如此一場曠世之災。
未知多少年前，一群號稱為“郢”的魔族統治着包括影月林地在內，整個虛空裂谷以南的疆域，奴役其餘魔族，淫威盛極，不可一世。彼時魔域經歷了長達百年的黑夜，長夜之末，歷瞿山忽然噴發，魔氣與火灰席卷天地，整片魔域大陸陷入死寂與混沌，郢魔一部亦就此滅絕。而我所俘獲的這些牯魔，均是在那場浩劫之後，自西北二極遷徙而來。
在我終于解開石板所敘之事竟是發生于我陷身魔沼之後的年月，疑惑，震驚，絕望，悲憤之中我仰天長嘯，奔湧騰卷的靈力摧平了谷地林海。
我的族人，就算不曾罹難于魔族之手，又如何抵擋得了此等曠世之災？
本以為歸來之時可以開得一方太平，報得一世血仇，誰料竟是這般結局？！
我的腦海裏，除卻懊悔與歉疚，唯還有出離的憤恨。劇怒攻心之下，我随手抓過那只牯魔首領，抽卻元靈，撕成碎塊，焚毀，抛棄。
此起彼伏的驚嚎聲裏，我開始了桀逆的屠殺，直到谷地之中屍積如山血流成河，直到幽碧的靈火彙成了海，熊熊地燒到崇山之外。
我看向自己沾滿魔血的雙手，笑，大笑，聲震霄宇，橫肆而恣妄。
[縱是登天為仙又如何，縱是隕身成魔又如何！我族唯求一立命之所，遍尋六界乃至堕入魔域而終不可得，何為天道何為正邪，茍爾蒼天，曷其有極！
吾乃魔尊天昶，以此身此命立誓，勢将踏足神界，伐罪神主，替天證道！
此願不成，誓不罷休！]
未知過了多久，火海殘燼猶存，天地一片幽寥，我坐在血泊與泥灰之中，籌謀着此後的計劃，望天無言。
黯淡的火光裏，一個潇然若仙的身影，款款向我走來。
我屏住呼吸，睜大了雙眼，難以置信地搖頭。
“這麽多元靈，用來融納修煉多好，就這麽燒掉，未免太過可惜。”
一別千載，生死兩離，再會之際，竟是如此一句朗月清風的問候。
彼時彼夜，皎皎星輝之下，硙硙崇山之間，我與雲初，執手淚眼，相擁而泣。
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久別重逢固然令我驚喜，然則幾多牽挂仍是危懸于心，了了寒暄幾句，雲初一面問及我的境況，一面帶我來到谷中一處隐蔽的山洞。
籍由層層境界鎖閉的洞口之內，乃是豁然開闊的洞天奇境，溶石鐘乳，淺流潺湲，渺似細燭的靈火飄零四處，幽深而鬼祟。
洞內平坦的空地上，數千族人于陣法的籠罩下深陷沉眠，唯有十餘祭司與風荷城主職守在各個陣眼關隘。
我的歸來并沒有引起太大的騷動，畢竟，守陣之時須得身心合一，容不得半點差池。
從雲初口中得知，我陷身鬼域的千載年歲，魔界歷經了持續百餘年的長夜，氣候酷寒到無以複加，兼之乾坤靈力委蔽，再難維持族人生存所需。雲初與幾位族城領袖及時帶領族人避世休眠，幸得如此，躲過了厲瞿山噴發的滅世之禍，僅有十餘族人罹難于毒瘴疫病。此後，他與幾位城主輪流值守，每隔數年外出查探一番，直至如今，林地之內的瘴氣仍是過于濃厚，不适于族人生存。
我族于創世之初歷代傳承的法術中，有七道可逆天而為的禁陣，不止需要耗費頗多元靈，尚還需足夠強大的“魄”，于施陣之初加以驅使，方能得成。若是施陣者本身修為不足，而或稍有分心，後果皆可能不堪設想，故而非萬難之際斷不可能輕易使出。
如今風荷與十餘祭司正在值守的迷魇陣，正是此七陣之一。此陣可令族人陷入沉眠，藉此保全元靈、延續壽命，上古時期天地混沌，吾族正是憑借此陣度歷種種浩劫，方能存續至今。然而此陣每次施行之後，僅能支撐不足七十餘年，便須重新布陣，且此陣瑣細苛煩，險害雜多，吾族除我以外，怕是無人能保證自己于施陣之時萬無一失。
與我一同投身魔族的六位城主，十二長老，彼時已去其三，皆是于施陣之時，以身殉難。
我以灌注元靈的石塊接下了幾位祭司守陣的工作，與他們一一見禮。從他們的目光裏，我可以領略到近若發狂的欣喜，也難免有些許責備與埋怨。
短暫的會面過後，我将分批喚醒族人的工作略作安排，風荷躲在遠處哭到失聲，雲初難得地面有哀思之色，與我道：“風荷城主與禺昀城主連理八百餘年，将将育有一子，禺昀城主便殉陣了。”
雲初還與我道，他幾度以身涉陣，有驚無險活到彼時，而那次，禺昀實不忍心屢番讓他犯險，故而搶先一步，結果……
我嘆息着，搖了搖頭。
若非我此去彌久，何至于此。
因從迷魇陣中蘇醒乃需數日之久，我得了片刻空閑，與雲初坐在一塊光滑的乳石上，聽他細細分說這些年的種種遭遇。
從占領林地安邦建國開荒拓野，再到長夜之中的烽火硝煙，眼見紀元混亂到無法控制，肆虐的魔瘴之中，伺伏多年的魔族部落聯手來犯，為求盡力保全吾族血脈，他帶着族人們藏身于這處山洞，此後便是五百多年的守候，他說，他一直相信，我會回來。
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當年雲初讓位予我，令我登臨尊位，蒙受族人敬奉，此後我之修為平步青雲，而雲初，數百年來始終進益寥寥。
歷代尊主嫡系，處此高位，自當擔負庇護族人的責任。然而此萬難之時，守護吾族之人的，卻非我，而是他。
我閑冷地凝注着數丈之外，如同小山般鱗次突兀的乳石，竭力斂藏着躁動的心緒，輕聲道：“謝謝。”
他半側着臉，與我微微一笑：“總之，你回來就好。”
身畔忽然傳來一個尚還帶着稚氣的聲音：“清兒拜見尊主。”
轉過頭去，一個清秀少年拜倒在我身側，風荷随在他身後，欠身道：“清兒今年恰逢百歲，還請尊上，能不吝垂愛。”
我知道，這是我與雲初的故識，禺昀和風荷的孩子。
以吾族之禮，族民降世之時，由各城長老賜福取名，行年百歲的初夏時節，由尊主親自主持加冠之禮，并依據其出身與師承，賜予族姓。
我走到他的面前，撫上他的額頂，呈上那些久遠得無從考據的祝詞。
與此同時，我亦與他的魂魄根骨，有了一次神交，清兒神骨天全，與我和雲初一樣，乃是千年難遇的好苗子。
簡單的祈福之後，風荷對我盈盈下拜：“夫君生前遺願，望尊上能将清兒納入門闱，授以長技，但求他日能承其父志，襄助尊上，為吾族萬古昌平奉獻此生。”
雖然，并非所有尊主的徒弟都可以有幸莅身尊位，然而即便是外傳弟子，也大都當得起名師高徒四字。歷代城主長老，多出于尊主門下，即便是最最不濟的，其才其學，也足以擔當高階祭司的職銜。
或許是出于歉疚和補償，我很快答應了她的請求。
數十年後，影月林地再度被我族收入囊中，那些稍得安樂清平的年歲裏，八千族民的見證之下，我為清兒主持冕禮。
由此，他成為我的第一位入室弟子，亦是我族曾經的儲尊，天清。
彼年彼時，我初為人師，以為只要盡我之能傾囊相授，自可以令他身俱長才。更遑論于，比之師尊那般放羊式的教育方法，我自認對天清可算是盡心到了極點，時時噓寒問暖，坦衷以待，恨不得将心窩子統統掏給了他。
立儲之初的一百來年，一切亦向着我理想的方向進行。天清骨體奇佳，聰慧過人，不過百年便修出靈魔之身，真仙之魄，也算是我族族史中可堪一載的異數。
未曾料到，天清這孩子，別的毛病沒有，唯一懶字，可謂清新脫俗，嘆為觀止。年紀小時，尚還有幾分聽話，一身懶毛藏得隐晦，随着年歲的增長，卻是愈發放肆起來。
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清兒的懶，絕不是單純的吃了就睡，睡了就吃。修煉的時候拖拖拉拉，讀書的時候吞吞吐吐，至于派付給他的任務，十之八九，都變本加厲的還到了我的頭上。
按理來說，此懶則彼勤，人生在世總得有個上心處，否則也未免太過無趣。天清卻是真真實實不摻雜質的懶，只要我不予他施壓，他可以終日無所事事地四處浪蕩，一會拈花惹草，一會逗魚戲鳶，即看不出他喜歡個什麽，也瞧不出他在意個什麽，總之只要不是正經事，他都可以小有興致地沾上一沾，卻又不過三刻便失了興致，甩手一扔，尋找別的樂活去也。
我一再問他，你若是有何心儀之物，能使得三分認真，只要行在正途，為師不會阻你。
他支支吾吾，從琴棋書畫，到禮樂詩書，每次都能給我截然不同的答案。
某次，他竟來求我将他逐出門牆。
我強耐着滿心燥怒，與他道明其中利害——儲尊廢立乃是我族一等一的大事，須得要族中長老的一致許可。儲尊一旦被廢，當歸還藉由族人日夜供養而修得的元靈，并且締除尊姓，淪為無姓之人，此後半生，境況必當慘淡不堪。
其實，若是換做別人，我大可就此随了他的心思，将他清出門牆。偏生我與他父母皆有舊情，他父親還為我族罹難，唯他一條血脈留于世間，我又如何舍得讓他受人唾棄？
饒是我說得口幹舌燥，他始終四顧左右充耳不聞，忍無可忍之下，我對他動了唯此一次的師門教刑。
我老鷹捉小雞似地追他，差點沒掀了整個曜忝殿，最終将他按在卧房的床上，抄起半路順來的鎮紙，使得七八分的力氣，一面撲之責之，一面還不忘與他說教：“你到底覺得為師何處對你不住？！你若說得出個所以然，此界天高海闊，為師斷不阻你！”
他張口便是哭腔：“娘……娘……”
未過得半盞茶的功夫，他終于啞了嗓子，連連認錯求饒。
見他那般可憐，我到底于心不忍，又想這般折騰，怕也得不到什麽收效，于是令他去清心室思過，而後摔門而去。
哪知，他卻趁此往雲逸城娘家一躲，數月不歸。
其間我抽空去了一趟雲逸城，與風荷一番秉燭長談。
及至彼時，我二人皆已明了，天清并不适合儲尊之位。奈何當年情勢，她一心令天清繼承父業，并未多想入我尊主一系的門闱，便可能有頗多身不由己之時。其後諸城領袖一力保舉天清登位儲尊，我等也并未想到會至于如此境地，以為只要盡力而為，自可以勉力助他勝任此職，是以縱然心有猶慮，仍是未做阻攔。
凡此種種，我二人，終歸無可奈何。
長談之末，我讓她轉告天清，若是想明白了，自可回來，我不會再苛責于他。
彼次事件之後，我對教導天清一事，徹底失去信心。好在我修得神魄，有不死之身，且那些年歲裏，魔域的境況勉強合宜，吾族族民的生活也漸有起色。是以我也開始對他得過且過，聽之任之，但求他壽終正寝之後，能趁早挪個坑出來，讓我再好好物色一個堪當大任的後繼之人。
孰能料想，不過千載，天清便死于非命。
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晝夜輪轉千年，又一次長達百年的亂紀之夜，悄然降臨。
我于厲瞿山中修成魔身，能不懼魔氣瘴疫，彼時數百年間，我以自身魔氣染化族民，使得吾族之人皆成半魔之身，對魔瘴的耐受能力大有進益。饒是如此，面對如此之長的暗夜侵蝕，吾族中人，仍是力不從心。
長久的休眠絕非萬全之策，幸而在彼之前，我從殘存于古籍之中的祈天陣尋得靈感，耗費數百年月，勾勒出可以開辟天日的祈天神陣。以吾之神魄驅使，撥動極星軌跡，至少可保得此界數千年的晝夜恒定。
然而，除我之外，還需一人自願以元魄獻祭，方能催動此陣。
多番論證探究之下，吾族之中，能夠堪此重任而不致殒命者，唯天清與雲初二人。
即便如此，亦不能保證萬全，若是雲初獻祭，其生還的概率不足五成，然而以天清的修為，獻祭之後，至少有七成勝算可以全身而退。
那夜祈天臺上，我刻下最後一道符文，仰望着衰頹的天地山色，良久無言。
天清遲遲未有現身，雲初交顧頗久，與我道：“實在不行，不若還是臣下來行此事？”
彼年風荷已與世長辭，天清仍是喜歡往雲逸城的故居跑。那是我惟一一次去雲逸城捉他回來，一路上他與我生悶氣，我也懶得理會。及至上了祈天臺，我當着十二長老的面，對他道：你身為儲尊，受吾族人供奉，方能成今日之修為，為師今生只強求你這一次，此次祭祀過後，你是去是留，為師絕不勉強，且始終留得師徒名分。然而今日，你若不想即刻被為師逐出門牆，治你叛族之罪，祈天一祭，你必須勉力為之。
他終是耷拉了腦袋，看了看我，又看了看雲初，點了點頭。
整個施陣的過程裏，我寧願置己身于萬險，亦全力保他無虞。未想他竟于最最緊要之時，再度生了退卻之心，趁我不意踏出所在陣眼，只此半步，卻令他自絕最後的生路。
祈天祭勉力得成，而他，亦已魂魄消散，只記得臨終之前，他倒進我的懷裏，如此吟語：“師父，清兒，真的不想做儲尊，這下，你們總不會再逼清兒了，對麽……”
☆、【天昶篇】十五
十五
天清的死，在我心裏種下了濃厚的陰霾。
乃至于彼時以後，縱使各城城主與長老齊齊逼宮，我始終堅壁自守，寧死不從。一場拉鋸戰持續了七千多年，吾族族民由八千之衆繁衍至近十萬，六城城主與長老也已換了個遍，我的門牆之內，仍是空空如也。
彷徨與失意，成了一枚難以解開的枷鎖，甸甸地壓在心頭。那時的我總覺着，或許，我确實不适合“師父”這樣的角色。也或許，尊主這份啖之乏味的苦差，就當由我操持到天荒地老。
天清去後未久，雲初不辭而別，我竟就此淪落到惸獨鳏寡的境地，每至星朗天闊，總當觸景生情，一觞濁酒，一枚紫毫，筆力所及，竟都帶着幾許傷風悲秋。
此等窘境，久續難消，直到三千七百九十二年前的那日，我與晗兒，在淩霞城的河畔柳下，匆匆邂逅。
彼時的數月之間，我小居淩霞城中，指導族城祭司加固護城陣法。難得半日餘暇，又見極星高照，我化作一幅青衣小生模樣，在淩霞城中信步閑游。
淩霞城與別的族城，最大的不同，莫過于其間建築，大都并非如曜忝殿那般由陣法幻化而得，而是貨真價實的磚石砌築，其上覆以璃瓦，其下綴以草木，自遠處望之，可見檐角鱗次，流彩輝映，比之凡間蘇杭，尤添了幾分超然，比之仙界瓊樓，又少了幾分孤清。
城中有一淺河，水至清，河中飼着七彩雀魚，時而群聚朔流，徉徉而上，時而零落四散，自得一隅。河畔種着兩排細柳，想必是酷愛此樹的前任城主筱呈，從上界帶來種子，在此落地生根。
東風過處，先作滿城飛雪，我抖開手中折扇，正自憑景抒懷，卻聞小兒争辯，自遠及近，嚷嚷而來。
“禦化陣，起陣十三符的第七符‘震’，和湮陣十三符第五符‘兌’，本來就是沖突……”
我唇角掠起笑意，手中扇骨半阖，輕緩地敲着掌心。
“《縱論》第七章，分敘了震符和兌符，在‘隐’這個大類的陣法裏，不可以交對相化，但是我昨天瞧見，城西祭壇上那禦化陣的陣符，好多都和這個不符合，要不是那寫書的有問題，要不就是那布陣的有問題……”
這聲音顯是稚嫩，我轉頭去看，卻見三五小兒，豎褐垂髫，結伴而行，其間說話的那只，星目璨璨，眉似柳裁，熠熠神采不可逼視，換句行話，神骨天全，且是一等一的骨體，我自認，尚且弱他半分。
若是僅憑骨體，我頂不過多瞅他兩眼，然而他之所言，卻令我頗感有趣，無它，但因他口中一句“要不是那寫書的有問題，就是那布陣的有問題”。
好巧不巧，那寫書的，是我，那布陣的，也是我。
又見一孩童面有譏諷之色：“你可想的真多，聽說這次來城裏布陣的可是位大人物，連我們家祖師都要禮讓着的，他布的陣怎麽可能有問題，難道是你看的那書……”
“诶诶，小零看的那書，是我從館子裏借的呢，不是手抄的殘次本……”
“咦，真的是去借~來~，不是去偷~來~的麽？”
眼見幾只孩童愈走愈近，我吟吟地笑了上去：“這位小兄弟，可否借步一敘？”
孩童們甚是詫異地朝我望來，而那名喚小零的孩子，被夥伴嘲笑了一通，顯是有些不悅，知我意指在他，怏怏地擡頭，問曰：“這位大叔，您有何指教？”
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大，大，大大大，大叔？！
我眉梢一翹，極不自覺地往颌下摸了摸——奇哉怪也，此番出門之前，可是對着鏡子照了又照，白面朱唇，玉簪長衫，且這一摸，也确實沒有胡子。
難不成這小子辨得出我的真身？！
可，我的真身，雖說因為修為太高，靈光太盛，總是給人年老成精的錯覺，然而實際，也不過就是一瑤林瑜玉的世家公子。
更何況，他看上去不過七八歲年紀，怎就會有了此等眼力。都說我族孩童早慧，可這小子，早慧得沒邊了，莫非是被催熟的不成？
“大叔？我們急着回去，您……？”
這幾只孩童都背着竹簍，簍子裏皆是蘊着靈氣的藥草，顯是要送到城中的清韻館，給族人療傷治病所用。是以，我謙謙一禮，問曰：“幾位可知，這清韻館……所在何處？”
此後一路，我幾度欲與小零搭讪，又幾度被另幾個孩童岔了過去，直到城中一處矮山半麓，碧樹環繞的庭院之外，我拐騙良家小兒的宏圖偉業，居然未得半分進展。
未過幾許時分，一方朱漆大門已在咫尺之外，幾只孩童匆匆地進了，我卻被守門的祭司攔下：“不知這位公子所訪何人，有何要事？”
都說無巧不成書，我正猶豫是該擇個由頭保存體面，還是索性不請自入，卻撞見朱門之內，淩霞城的城主筱昱，與此間幾位祭司，齊齊走了過來。
眼瞅着筱昱險作驚鴉撲騰，我趕緊俯身禮曰：“見過城主閣下。”
只那一瞬，落針可聞。
筱昱的尴尬犯得很是厲害，闊步上前，頓在我三尺開外，禮也不是，不禮也不是，兩手在胸前搓了又搓，笑曰：“啊，這，這位，天，長先生，竟有空來此……”
我呵呵一笑：“是啊，今日天高氣爽，閣下真是好生雅興，來此清韻館視察工作？”
筱昱那張潤白清透的臉，僵成一塊生硬的鐵皮：“啊哈哈，是啊是啊，長先生也是好生雅興，卻不知長先生此來，所為何事啊……”
我面呈和悅之色，目光在他兩側祭司身上劃了一道，筱昱果然不笨，即刻吩咐：“你們先去城北主祭壇，本堂稍後便至。”
待到幾人騰空禦靈而去，我長長地籲了口氣，捏着扇柄的手竟都生了些濕汗，也顧不得那兩只守門的祭司奇怪的眼神，扯了筱昱的衣袖便往一旁的林子裏拽。
“這這這，長先生這是……”筱昱這厮，眼見推脫不得，竟與我扭捏作态：“朗朗乾坤極星在上，先生自重，自重啊……”
在林木之間尋得個隐蔽的落腳，極星漏過樹葉，傾下幾束斜光，我将将松開筱昱的袖角，他慌忙在我面前拜倒：“臣下參見尊上。”
我清了清嗓子：“平身。”
他謝恩起身，雙頰到耳根一片緋紅，渾身都散發着恛惶的氣息，也不知是使了多大的勁，勉強保得這番恭肅之姿，與我躬身作揖：“不知尊上……是有何事……”
我險些忍俊不禁，背轉過身，放冷了聲調：“本座要你幫忙查一個人。”頓了半息，又道：“這清韻館中，有一藥童，名曰‘零’，旁人喚他小零，你且去幫本座查證，此人生辰年月幾何，身生父母是誰，如今可有師承。”
聞他連連答應，我又道：“此事須暗中為之，決不可令任何人，包括他本人，知曉本座身份。”
“尊上這是要……？”
瞧他此等心猿意馬，我哪敢再與他多言半句，甩過一聲輕哼，喚起靈咒，禦風而去。
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是日下午，我于城內幾處設防關隘聊作巡查，回到寓所之時，恰當傍晚時分。
我所寓居之地，乃是城西山下一處僻靜的院落。
院外布着幻境之陣，若是外人踏入此間，唯見得野嶺荒僻，霧障彌漫。院內卻是亭臺玲珑，山水相依，逸韻高致，其間一兩層疊樓，樓頂乃是闊達數丈的露臺，北側平原曠袤，西有山川聳峙，南則星華入江，向東瞭望，整座淩霞城盡入眼底，碧瓦朱檐，鱗萃比栉。
聊得閑暇之時，于此臺上撫弄宮徵吊古追今，抑或把酒臨風俱興暢懷，皆是我最為怡然之事。
吾族六城皆有我的行轅，唯此一處最合我意，前任城主筱呈将此院贈予我時，我嘗與他即興繪得一幅崇山圖卷，聊表感謝。此畫後來被他絹帛裝裱，懸于堂前，某次我行至他的府邸，又覺畫作着實俊雅，竟是再難出得第二幅的絕品，不由心生惋惜。
彼時我為了讨回那幅畫，可謂機關算盡，後來卻是雲初不知用得何等詭計，給我要了回來。
如今，那幅畫正束于我書房高閣，與晗兒所留的兩幅字畫，并懸一側。
早些年間，随我奔走各處的侍從時常變動，彼時在我身邊的，乃是流闌與曲颉，均有高階祭司的身份。
我回到寓所時，他二人已于樓中書房，置上一盞靈火，磨得一硯厚墨。桌上堆着兩疊各城送來須由我加以定奪的案卷，均是未以紅皮加急的普通折本，略略看去，應不是太多。
我行到桌旁，流闌呈上一封信箋，道：“這是方才筱昱城主着人送來的。”
呵，竟來得這般快，筱昱此人，看似嬉嬉賊态，辦事卻是利落。
拆信閱之，其中所述，果是那名喚小零的藥童一應生平。
寥寥幾語被我草草揭過，靈火燃透紙頁，我未忍一聲嘆息。
小零，生于晟歷九千二百年十月，彼時不過七歲。未及□□之年，父母雙亡，被清韻館收作藥童，聊加撫養。
無父何怙？無母何
