第11章 “零” (8)
續數日……待他返回之時，營地已遭偷襲，連同晗兒在內，共計五人下落不明。
眼見着亂紀之夜持續已過半年，為保全族人安危，各個族城迷魇陣的啓陣工作陸續展開，兼之林地中部突現大範圍的魔沼地縫，我不得不禦駕親臨主持拔瘴工作。彼時一忙便是十餘日未曾合眼，乃至于，晗兒失蹤的消息傳到耳裏，我竟當場昏了過去。
那一昏也就是片息時間，将将醒轉過來的我，顧不得滿腦子渾渾噩噩，即刻下令分遣人手去尋人。最後尚能調動的數十高階祭司領命而去，耗費數月将裂谷以南的疆域掃了個遍，仍是沒能得知晗兒行蹤。又是半年過去，極星複出南山，紀元重回恒定，滿心焦悴的我抱着最後的希望奔赴前線，尚未抵達弈午的大營，迎面一乘靈豸飛來，背着奏凱的紅幡，截下來人一問，魔族退兵了。
于此同時，失蹤的五人當中，兩位年紀輕輕的小祭司率先返回，傳信告訴我等，晗兒與他的一衆跟班，已不負所望，逼退敵軍，不日便歸。
木已成舟，覆水難收，縱是腸子悔得打結，彼時我心中，颠倒來去的也就那句，沒事就好，晗兒沒事就好。
未過幾日，晗兒全須全尾地回來了，夥同他的兩只小夥伴，全都毫發無傷。
不曾想到的是，他還帶了個人回來。
一個，以為今生再也無緣相會的人。
雲初。
我族族民歲壽，大都只有五六千載，縱然修為再盛，也斷不過八千來歲。七千年了無音訊，我等他，從望眼愁腸，到心灰意冷，等無可等，盼無可盼。我甚至為他壘了墓，立了碑，題了詞，就在曜忝殿旁的西山上。
天宇沈沈，夕暮昏黃，卻是在那飛沙走礫的荒原北疆，一別如斯，動如參商。
☆、【天昶篇】二十一
二十一
隔得遠遠地，晗兒淩空沖了過來，似要給我一個縱情的擁抱，卻在半道跌了下去，跪禮問安：“徒兒拜見師父尊駕！”
我臉色确實不太好，吓到他了。
攏起衣袖，淡言淡語吩咐他起身，我的眼睛直直地勾在十丈之外。
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斯人斯人，顏如凝玉，霜發浮雪，風鬓雨鬓，縱是七千年歲，我怎可能認得錯。更何況那熾盛的靈光湛白如月，乃是我無荒仙尊嫡系弟子，原本應有的華澤。
滿目悲秋起了又落，我潦草地拾起冷肅的顏色：“這位是？”
晗兒堪堪起了身，目光在我和雲初間一番游走，忽是喜逢故知般展顏：“這位是晗兒近來結識的雲先生，明經擢秀才量高雅，晗兒此次成事，亦是多虧了雲先生傾力相助。”
昔年吾之臯夔，經他一番形容，怎倒像是绉绉斯文的小生，我不由浮着些淺笑，泰然自若地撫平袖口細褶，連眼角餘光都一并拾了回來。
距離産生美，架子不能丢。
雲初施施而來，停在五尺開外，拂衣，躬身，屈膝下拜：“庶民雲初，恭仰聖帷。”
七千年不見，這謹嚴審慎的模樣，一點沒變。
我上前半步，虛扶了一把：“聞聽劣徒所言，此番魔族退兵，胥賴先生制定縱橫，先生居功至偉，快快請起。”
雲初起身，鳳眸微垂，卻道：“尊上，想來……有此一事，還當先說為好。”
我凝目看他，面無神色。
倒是晗兒先紅了半邊臉，低低地出了聲：“影魔和殇魔內讧，晗兒想借機把魔晶石偷回來，結果不僅失了手，反而導致敵人發現中計，那兩部魔族，現在已經休兵言和，聯手殺回來了。”
最後的晚雲沉下北空，皎柔的鬥星，暗沉的虛星，正自西北的天際吐出半角，夜色沉沉地黑了，荒野的風沙刮得我臉疼。
呵……呵呵……
感情那弈午毛躁如此，急着發什麽捷報，還好被我截了下來。
好在兩部魔族俱是習于夜間活動的暗魔，如今極星呈吉，光照了數日，乾坤間魔氣止抑，靈力充盈，且我禦駕在此，若是準備妥當，借機将其盡數剿滅，倒也……
正待想時，遠處雷鼓陣陣，一幕依稀的黑雲作壓城之勢，頃刻就卷到不過數裏之外。成千上萬熒黃緋紅的眸子，匝匝地堆滿天際。再得細看，魔軍或騎走獸，或禦飛禽，沖在當頭的兩只巨翼奇獸，乃是相當高級的魔物，馭使它們的家夥縱使瞧不清個形狀，只憑着獨特而刺鼻的魔氣，就嗅得出厲影和厲邪的名頭。
在我身後延綿數裏的平原，便是弈午營地所在，魔軍來至，地動山搖，我軍也響起了集結的號角。
我木然地往那黑雲望了一陣，心中閃過一絲詭怪。
[這兩支魔族，垂涎我族領地已久，好不容易逢上長達半年的暗紀長夜，猶且不敢輕易出動。而今極星複恒，已是失了天時良機，卻反而興兵前來……]
我面似沉冰地看向晗兒：“你是算準了為師必然在此，才敢在盜竊失手過後，不想辦法轉移他們注意，将他們引向別處，反而還挑釁他們回來一戰？”
晗兒估計也未料到敵人來得如此之快，語聲裏帶了幾分惶恐：“師父恕罪，引魔族回來，也是雲先生的意思，如今紀元恢複恒定，兩部暗魔實力大減，兼之将将經歷內亂，尚未恢複元氣，晗兒也深覺是個好機會，所以……”
好機會？！
萬一我懶病犯了拖在路上，你待是要軍中兩萬英武祭司，置于何等危絕之地？
再看如今情形，敵人來得如此之快，我尚未來得及整軍布陣，如何才能輕易退敵？唯一可行之法，便是動用神魄，行毀天滅地之力。然則此舉稍有不慎，便将殃及臨近城池的無辜族民，心中愧疚不說，回去還得生受那痛苦萬分的敕誡。
某些不好的記憶竄了出來，激得我渾身一陣惡寒。
所謂敕誡，乃是我族始尊專為後任尊主設下的天子之刑，咒刃錐心，萬毒蝕骨，比之凡界裏十大酷刑尚且過之不及。
上次嘗那滋味，可是七千多年前的事情，那場祈天祭中，天清身為儲尊，他所犯下的過失，亦就是我的過失，我必須為此受責。彼時我生不如死地熬了三日，回頭就将褫奪天清尊姓的奏呈給批了。
眼見着黑雲越壓越近，我甩下一聲冷哼，口哨喚來離魅，翻身躍馬，扶風而上，轉眼便沖到罩住半邊紫天的魔軍陣前。
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強敵當頭，孤身迎戰，傳說中我臨陣時的英姿，總是帶着些月湧大江的壯闊。
然而實際情形卻是，面對鋪天蓋地的魔兵魔将，我目送離魅驚嘶而去，落拓地吊在半空，尚未來得及架起界牆，一股夾着酸腐惡臭的魔氣撲面而至，我難受又尴尬地捏着鼻子，陣陣幹嘔。
號稱千年不洗澡的暗魔，真真名不虛傳。
看這樣子，若不使出全力速戰速決，屆時就算萬無一失地擊退敵軍，我也該給熏死了。
怎料，氣吞洪宇的元靈方得了神魄驅使，一幹傾天夷地的靈咒半句未曾出口，敵人就跑了。飛翼撲騰獸蹄翻卷，在漫天飛沙的掩護下頃刻去遠，留下一幕遠曠而寂寥的夜。
遠遠地還聽得見此起彼伏的驚聲尖喚，叽叽呱呱哓聒得很。
“是老妖，無荒老妖！”
“快跑快跑，無荒老妖來了！”
回到營地時，我耳鼻勞損，殃及口舌，半天說不出話，連晗兒親手奉上的茶水都喝不下去。
暗魔的臭氣和無荒老妖，對我的殺傷力基本和敕誡對等。
是夜，靈火徹明的帷帳內，兩排條案置了簡茶，諸人席地而坐，行上一場簡單的會宴。
弈午與雲初位居左右上首，一應軍中要員分伺兩側，與晗兒同行的四只夥伴敬陪末座。而晗兒，彼時正跪在帳中，有條不紊地紛說這數月以來的事由，以及他的策謀。
來到弈午軍中不久，晗兒便遇上了幾位志同道合的故友，且在那次出營勘測敵情的時候，與雲初萍水相逢。諸人合計之下，決定利用影魔部族新舊兩任首領之間的罅隙，以及它們對殇魔鎮族之寶魔晶石的垂涎三尺，挑起兩族內亂的禍端。一場反間計行得順風順水，烈工與厲影經由一番大戰兩敗俱傷，只餘厲邪領着兩部雜毛來戰，終已沒有與我一戰的可能。
難怪乎我能如此輕易地唬走魔軍，群龍失首，慫得有理有據。
一場大戰如此收場，實在是令我心生乏味，然則不管怎麽說，總歸是打了勝仗，還是當高興高興，慶祝一下。功嘛，定是要論的，賞嘛，也是要賞的，贓嘛，當然也是要分的。
待得晗兒話音落地，我指向那眼熟的年輕祭司：“你們，過來。”
彼時我神魄尚未盡收，一身靈光自己雖瞧不見，想必也是亮得晃眼。那四只臉上或多或少地挂着惶恐，戰戰兢兢地在晗兒身後跪成一排，
經由晗兒介紹得知，其中三個乳臭未幹的小家夥，便是當年筱昱為了将晗兒拒之門外，情急之下在清韻館臨時收的徒弟，已得了正式的助祭職銜，筱昱大概也是有磨練他們的意思，所以才送來軍中給弈午的手下做跟班。
可看這三只家夥，好歹名門出身，怎料竟是這般不禁場面，一個個頭垂得像熟透的瓜，其中一只，猶還篩糠似地抖。
我冷硬了半天的面皮，忽就抹開一彎柔笑：“當年清韻館一面之緣，也算是故交，何必如此緊張。”
然而該抖的還是抖，反是那眼熟的家夥擡頭看我一眼。
驀然間，卻是一個不怎麽友好的場景浮上眼底，想到這祭司也是出身淩霞城清韻館，我心弦未忍一緊，眼光稍稍移了移，瞟向晗兒的臉。
只見他微低眉睫，靜穆地注視着地面，并未有異樣的神情。
這是……當真放下了？
我挑起眉梢，複又饒有興致地打量起那位祭司，瘦是瘦了點，卻生得幾分伶俐的氣質，兼之疏朗的眉，潭碧的眸，俊朗得連我都平生了三分豔羨。
聽聞晗兒所言，一番行動之中，他孤身攜帶僞造的印柬前往殇魔巢穴，僅憑三寸不爛便取得首領烈工的信任，令其寫下與我族罷戰結盟的信件。那封信件經由另三只小祭司的周轉，落到影魔手中，成為兩部魔族反目的導火索。
他雖不是計劃的制定者，卻是最重要的執行者，膽識才略，智計籌謀，均有過人之處。
百年前的舊怨，絕不可能成為我低看他的理由。
“你叫……長翊？”
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長翊右手撫胸，對我躬身一禮：“是。”
“爾等此番謀劃，細致缜密、可圈可點，雖因劣徒之失險致功虧一篑，不過，本座向來賞罰分明。”言罷，我又轉頭向弈午：“上報合議會時，給長翊記首功，其餘三位，記次功，你和軍中其他人等也一并載入奏報，本座會盡快批複。”
十餘道形色各異的眼神彙聚到我臉上，唯有雲初頗是在意地看向晗兒。
旋即是寥落嘩然之聲，弈午兩步跪到晗兒身邊，單膝點地雙手抱拳，語速明顯比平時快了兩拍：“此番弈午失職在先，退敵之時也是作壁上觀，沒有任何功績可言，小晗與雲先生勞苦功高，理當記功領賞，弈午願将此功還給兩位，還望尊上成全。”
他手下其餘人等，似得了號令一樣，齊刷刷長跪而起：“望尊上成全！”
晗兒神色甚是落寞，往弈午方向側了側臉，又低低地垂了回去。自我回到營地後，他予我奉了茶水，便在我的授意之下，一直跪在彼處。跪了這麽長時間，還得眼睜睜看着我将他的功勞糖果般地撒将出去，換做是我，想必也不會怎麽好受。
雲初倒是坐得安穩，鳳目微閉，薄唇含笑，甚是自得地品着茶。
軍中器具粗簡，沏茶用的杯盞乃是此界最最普通的青木質地，我的目光落向屬于自己的茶盞，想到此茶乃是晗兒所沏，心念一動間，有意無意地撥弄茶碗蓋，悠悠道：“此番魔族退兵，劣徒便算是通過試煉，即将莅身儲位，軍功于他，已是無用。雲先生乃是本座故交，予他的封賞，本座自會考量，也犯不着爾等操心。”
聞聽此言，晗兒忽地擡了頭，難将置信地望向我，旋即激動得渾身發顫，撲地拜了下來：“徒兒謝過師尊！”
諸人面面相觑，估計都不知他在謝個什麽。弈午仰着脖子張口欲言，看了看晗兒，又看了看雲初，最後望回我臉上，咂了咂嘴，又道：“若是這樣，還請尊上将賜給弈午的恩賞收回去，無功不受祿，若是開了這個口子，以後哪還有服衆的本錢？”
看他這較真模樣，我心頭一陣暗恨，拂袖饬衽間，卻笑得雲疏月淡：“愛卿與諸将守望邊陲多年，沒有功勞也有苦勞，這份犒賞，自還是受得起的。”
言畢一道不怎麽友好的餘光送将過去，你小子想砸本座場子不成？
這一眼收效迅速，弈午的不屈不撓給生生地憋了回去，只得領着部下謝恩落座。堂中光影淅淅地亂了一陣，我端起茶碗，虛揭碗蓋，細細一嗅，淺芬沁心，回香綿細，可是好一盞流雲對月。
奇哉怪也，我何時教過晗兒此等手藝？難道是那日懸臺對談之時，偷學過去的？
擡眸再看，堂中空地裏已只剩了晗兒一人，跪得極是恭謹。寒玉般朗秀的臉上，潤着一層淺淺的笑，顯得甚是心滿意足。
我悠悠道：“既要賞罰分明，功論完了，下面，也該論論過了。”言畢就着茶碗蓋子，往桌上驚堂一扣，厲聲斥曰：“盜用将印，棄營出逃，私會敵軍将領，勾引敵軍主力進犯我軍駐地，你當我無荒英武軍的軍法是擺設不成！”
滿肚子窩火順着此句騰地竄了出來，沖得我眼前一陣昏黑。
公事公辦，私事私了，軍規家規分開算賬，我在心裏默默念叨兩句，合上眼睛理順氣息，挂回久習的清霜高月：“弈午，劣徒乃是本次事件主謀，他所犯之事該當何罪，你當比本座更加清楚，且自看着辦罷。”
☆、【天昶篇】二十二
二十二
想來這段時日，因為晗兒之事，弈午與一幹下屬少不了擔驚受怕。我說這話，即可幫他正軍立威，也算是給他一個交代。
弈午再度長身跪起，滿面忿忿不甘：“尊上高足此番居功在上，既然因為身份受不得封賞，那這軍法也該一起免了。”
我唇角微揚，冷笑：“他想要的儲尊之位，本座方才許給了他，便已算對他的恩賞。冒犯軍法乃是重罪，既然身在軍營，自當守着軍隊的規矩，愛卿此番，莫非是想包庇徇私，枉顧法令了？”
生生吞下個啞巴虧，弈午死瞪着我的眼，緋色的洶潮從脖子湧上腦門，手掌往桌子上一拍，破罐子破摔道：“軍中竊物杖一百，擅離營地鞭五十，通敵串謀是叛族之罪殺無赦，來人，将殿下拖出去咒殺棄屍！”
“愛卿。”趁着一幹人等還未反應得急，我趕緊将他喚住：“通敵串謀尚無定論，何必斷之過急。”
饒是如此，仍駭得滿座失色，一衆嘩然間盡是要起身勸架的勢頭。雲初深蹙柳眉，頗是擔心地凝視着我，就連那長翊，也倉皇着趁起身子，遲疑間又坐了回去，似作怛恻地瞅着晗兒。
三個青衫紅襟的執令祭司進來，眼見這滿帳騷動，侯在門口不敢動作。
且将茶杯端起，拾了碗蓋扣上，我又道：“明日劣徒當與我起駕歸程，但你軍中的規矩也不可免，不若如此，這一百杖在此領了，餘下五十軍鞭，待本座回殿之後，再與劣徒細究，如何？”
弈午倒像舒下去半口氣，卻又生出些狐疑顏色：“既是尊上所言，末将自當聽命。”言罷對着門口兩個執令祭司：“搞什麽搞什麽，還不快點動手！”
于是兩人轉身去取刑杖，一人立在原地恭候。
再看晗兒已是滿目蒼落，隐隐間有了淚意，緊咬唇齒強作鎮定，俯身領命：“徒兒恭承師訓，謝師尊不殺之恩，謝弈将軍容情寬宥。”
我自顧品着茶，到底是有些涼了，略顯得索淡了些，看來，只能回頭再好好與他讨教。
待得兩位祭司取了三寸寬扁的青杖回來，我忽是想起些軍中規矩，手中杯盞往桌上砰地一擱：“劣徒既當儲尊，還望将軍留他三分薄面，這一百杖，可否只杖脊背、和衣跪受？”
我實不願看晗兒衆目睽睽地受辱，若要如此，還不如我自己去替他受了！
弈午那厚實的面皮，生生地扯了扯，雙臂一抱坐壁袖手，轉眼就生出些意興盎然：“尊上的命令，你們照辦不誤就是。反正……”猛地憋了嘴，又道：“反正軍法在上，給本将好生打！”
我一聲輕哂，目光翩翩地斜了過去，看這幸災樂禍的樣兒，下半句莫非是，‘反正打的不是我徒弟，關我屁事。’
晗兒有些感激地看了看我，一語不發解褪外袍，一挽一疊置之于地，留得身素淨的底衫，緩緩拜下：“謝師尊不辱之恩。”
言畢，收起一身湛青的靈光，起身跪直的同時，撩起發束披落胸前。
靈火瑩輝，就這樣映白了他的臉。
寂靜而清淺。
負責監刑報數的祭司，敬謝不敏地分說一輪規矩：“殿下受杖，當謹記不可暈厥、喊叫、抗刑、但凡一應不敬，即刻重新打過。”
晗兒點了點頭：“是。”
于是祭司揮手：“行刑。”
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杖風短而急促，兩位執杖的祭司下手既快且準，力度将好地着在皮面，既全了軍威，亦保受刑者不致傷及五內，算得上一等一的手段。
饒是如此手下留情，這軍杖的滋味，此時此刻，怕也只有晗兒一人懂得。
我目光游在四座之間，回轉到晗兒身上時，他額上已起了一層瑩瑩的細汗，較勁似地咬着下唇，脊梁在杖風下倔強地挺直，竟是捱到首輪二十杖最後一下，才終于失了重心，猛地往前一撲，以手撐扶，又挪騰着挺了回去。
且看這藏鋒深眉，星芒寒目，我真真是由衷地贊嘆，看來，将他打到痛哭求饒，借機令他知難而退、放棄儲位的計謀，怕是沒那麽容易得逞了。
盡管與我的目光齊在一條線上，他并不看我，而是注視着我手中杯盞的方向。第二輪刑杖他硬扛了四五下，再次撲倒在地，柔秀的面容已帶上幾分虛白，撐在地上的臂膀，也愈發顫得厲害，我心底忽就絞起一股痛覺，趕緊收回目光，自作鎮定地旋着空碗的蓋子。
忽是感到一股不怎麽和善的眼神，順道晲将過去，卻見弈午抄着兩條粗碩的膀子，笑得甚是小人得志。
雙指一彈送去一道風刃，悄無聲息削掉他半束鬓發，他忽就醒了神，滿面生白對我躬身微禮，恭恭敬敬地坐正了身子。
唱數之聲仍在繼續，一五一十不容轉圜，焦躁的悶氣堵得我發慌，轉眼看向雲初，呵，這家夥，合目端踞，惬意得很，雖說這打的不是你徒弟，好歹是你師侄，你起來幫個忙求個情讓我順個水推個舟行也不行？
再看環座諸位，俱作閉目塞聽狀，想是看這一百杖打不出岔子，管都懶得管。
末座的三只小祭司，尚還作惶惶顏色，不時怯怯往堂中一瞟，蠢蠢有欲動之态，而那長翊，則恰到好處地将他們拉上一拉，攔上一攔，總而言之，也是沒得指望了。
眼見着三輪刑杖下去，趁着間隙時間，晗兒顫着他力有不濟的胳膊撐上膝頭，吐出一縷濕發，擦下唇角血跡，再度挺直了脊梁。
我自座位上起身，走到晗兒面前，從袖中取出一方絹帕，遞了過去：“咬着。”
這小子，嘴唇都咬破了，也不知自己想想辦法，受刑後還得閉上十日靈脈，無妄的傷痛還是少受為好。
晗兒眸有凄苦，卻仍是帶着感激地對我笑了笑，我心下驀地一抽，險做些出格的事來，趕忙回身落座，膝蓋還未沾上蒲墊，四字飄然入耳：‘尊上心疼了？’
這如空山鳥語的腹語聲，乃是我和雲初年少時，為了躲過師尊耳目特地練習，時隔多年再度入耳，真真好不親切。
堂中杖聲複起，我眼觀堂頂碧火：‘沒有。’
‘庶民瞧您方才，似想扶殿下起身。’
我……
‘想來現下，您氣已消了？’
我心念忽動，旋即一聲輕嗤：‘沒有。’
想這小子做事，膽子簡直不要太大，私入影魔領界，孤身斡旋敵營，就算有雲初接應又如何，就算他計劃周詳又如何，事成之後不盡速抽身，居然還敢二度虎穴求子，也虧得他最後全身而退，數月前才與他掏心掏肺一番囑托，他到底聽進去幾句？！
更遑論如此大計，動用軍中信物不曾事先知會，離開營地後也不與我報個平安，眼見計劃有失，還擅自将敵軍引向我軍駐地，若非我有這能力接下此招，後果簡直不堪設想。
如此想上一通，那噼啪入耳的聲響果就順耳不少。
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‘依庶民看，您這嘴硬心軟的性子，七千年來，毫無長進。’
一團火氣沖到額頂，我猛地轉臉瞪向雲初，笑：‘知我者，師兄也。’
他對我俯身微禮，唇角化開溫和的笑意：‘殿下與尊上，尚須忍耐一二。待時機成熟，庶民自會為尊上砌個臺階。’
伴着一聲冷哼，我正色危坐，索性地閉起了眼。
他這動不動就教訓人的毛病，也真真是毫無改進。
七一，七二……
……
刑杖擊打的聲音，驀然間滞了，擡起眼簾，卻見晗兒伏倒在地，血色殷殷漬染素衫，緊閉的雙眼細睫微顫，那方素絹仍被含在口中，堵住了所有的□□與不堪。
滿帳的目光彙聚在他身上，看着他一寸一寸蜷起雙腿，看着他将臉埋進臂彎，看着他渾身顫抖踟蹰不前。
我微吸半口凉氣，寒聲道：“再不起來，視作抗刑不敬，重新打過。”
他猛地擡了頭，淩落的發絲勾白他的臉頰，虛汗淋漓呼吸促亂，那些堅定與倔強終于不見了，留得滿眼的哀述離秋。
手指撫上杯沿，目光掃過四座，最終卻落上雲初那意味深長的臉：“你若果真受不住，自去向将軍求饒，想必弈将軍不會難為于你。不過，法度乃立族之基，治軍之本，本族君門誡律，天子犯法與庶民同罪，你若吃不下這頓打，本座便收不得你這個藐顧律法，枉視軍紀的徒弟！”
‘恭請師尊切磨砥砺，任憑師尊驅遣策使，骨血以瀝，肝腦以塗’……這可是你自己說過的話，入我尊座聖門，你就當有此覺悟，趁現在還有機會，求饒，放棄，和為師做一輩子手足之交，平平淡淡安享此生，到底哪點不好！
未想，卻聽見好是不屑的哂笑，發自晗兒的口中。
轉回頭來，他竟已再度跪坐起身，十指死死地攥上雙腿，手肘微折挺胸昂首。蒼白的臉頰猶還帶着半抹笑，是我從未曾見的桀絕淩傲。
我是真的要刮目相看了。
刑杖再度落下，我和他的目光狹路相交，刀槍劍戟冰戈鐵騎，忽然，他猛地折了腰，堪堪用手肘托住身子，而後便保持蜷坐的姿勢，眼神不屈不撓地戳着地面，好似非要将那獸紋錦毯捅出幾個窟窿才肯罷休。
我緩緩合上眼簾，敗了，看來，是我敗了，心服口服。
九二，九三……
忽然，落杖聲，唱數聲，再度毫無征兆地打住，堂中嘩然四起，我猛地睜開眼，埋下目光，卻見晗兒伏在堂中，動也不動。
歷歷血色洇出幾簇寒豔，片縷青絲掩沒半面荒涼，唯見那方破落的布帕，孤零零落在他臉龐。
我窒了半口氣息，猛地撐起身子，卻逢雲初施施然飄到堂中，堵住我的去路，對我跪地抱拳：“尊上聖駕，殿下此番居功在上，受此刑責已是不易，還望尊上……”
求情讨饒的聲音此起彼落，叽叽喳喳噪了好是一陣。
不知為何，待得此時，我卻莫名地平靜下來。
将将出口的那番狠話，聽着是絕了點，卻着實是我如今最後的退路，晗兒暫且還經得住磨，這軍中的規矩，也已經放寬到極限，不可再作讓步，否則便是和我族律法、以及我門下清譽過意不去了。
當年天清未能受住此等磨砺，我确是一時心軟不忍再苛責于他，其後情形如何，當真不堪回首。
由是我心下一橫，吟出一句：“讓他休息片刻，重來！”
才着了五六分力道的刑杖都收受不下，和我談什麽骨血以瀝肝腦以塗！
☆、【天昶篇】二十三
二十三
帳內再複靜寂，若有若無的血腥氣息給氣氛平添兩分詭秘。四座諸人的目光，紛紛從晗兒移向了我，其間千秋，不外乎畏戒不滿，難将理喻。也有意趣盎盎看笑話的，譬如弈午，還有阖目淡然不關心的，譬如雲初和長翊。
報數的祭司蹲到晗兒身旁，撫上晗兒額頂，吟出一段清心定神的靈咒。晗兒随即悠悠醒轉，半睜着眼，氣息零落。
看那血色隐将透滿衣衫，我強定着淩銳的炬目，厲聲問：“你求不求饒？”
他神情一滞，竟似奮起所有的氣力，搖頭嘶聲：“不……”
“你覺着自己，還受得了一百杖麽？”
他訝然，讷讷地仰起臉，眼裏幾就要迸出兩股清淚，揶揄挪騰間，竟是連爬起來的力氣都提不全了。
哪知，在意識到自己的窘境之後，他勉力地撐着半截身子，飽含懇切望向弈午：“求将軍，允許，杖臀。”
我右手猛地一縮，青木杯盞咯擦一聲，緩緩松開指節，卻見這硬邦邦的杯子，竟只是生了道斜斜的裂口——這一抓是何等力勁，沒有人比我更加清楚，縱是真玉金剛也可捏成灰末，可這瘦巧頑木，卻如此堅悍剛強。
堂中半晌無聲，我硬起一張臉看向右側上首。
弈午圓着一雙眸子，也看着我。
我皺眉，遲疑片刻，對他點頭。
他也遲疑片刻，對那幾位祭司揮揮手：“殿下的要求，你們也照着辦。”
晗兒似是松了半口氣，無力地掙了兩下，欲要起來行個禮數，我出聲道：“不必拘禮了。”
他停下動作，虛弱道：“謝……師尊。”而後伏回地上，兩條小臂枕着臉，自顧調着淩亂的氣息。
我又道：“你若準備好了，便吱個聲，勿要浪費時間。”
兩度行刑之間，慣例可以有半刻間隙。本以為他會捱到期限，好好思考一下如今的境況，哪知才不過三兩息的功夫，便啞聲道：“請動手吧。”
旋即摸過布帕咬緊，認命地閉上眼眸。
四處全然的靜了，近側之人的呼吸聲，明晰可辨。
帷帳正對着營地的正門，視野算好。矮山遠穹，被卷起的門簾壓成方方正正的一塊，這荒野的夜，當真是清冷得很。
青木的刑杖在我眼前交織翻動，砸在肉上的聲音，顯然比落在脊骨上要沉悶些許。
一聲低低的哀吟将我的視線生生拉了回來。
我看見他匍匐在地上，攥緊了錦毯，顫抖在深結的苦寒。
行杖之始，尚還随着杖風起落陣陣抽搐，待到二三十杖後，竟連隐約的顫抖都瞧不見了，仿佛就是一塊帶血的布，單薄而寥寞。
其間，我借着歇杖的機會，兩度問他：“還是不求饒？”“當真不求饒？”
第一次，他點頭。
第二次，他微微動了動脖頸，一聲虛吟，仍是肯定的回答。
待得第六十杖落下，他回光返照似地揚起頭來，目光幾要穿透我的心肺。
然而，終是倒了下去，再無聲息。
餘心之所善，九死而不悔，彼時一眼，于兩千七百年後梅開二度，其堅其利，銘心刻骨。
回想那時，許是被晗兒的形容震住了心神，我竟怔了好長間，才在執令祭司的請示裏醒轉過來。
“請尊上、将軍示下！”
不能再這樣下去。
罷了，罷了，認輸罷。
除了認輸，還能如何……
唉。
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我從座位上站起，繞到晗兒身畔。
蹲身而下，撫上他的肩，兩道如水幽光洄旋在他周身，未過片刻，滿衣血漬消淡不見，汗漬與濕發徐徐幹徹，蒼白的臉也恢複了飽潤的色澤。
那一身湛青的靈光也浮現出來，與靈火的清輝交映成悅目的藍，如滄溟，似深海。
我用咒封了他的意識，保證他暫且不會醒來，而後，轉頭對末座幾只滿頭發懵的小家夥：“有勞你等，帶晗兒下去休息。”
目送兩個小祭司一背一扶，攜着晗兒出了門帳，滿座竊語間，我轉身面對弈午，撩衣，下跪。
“我族有律，徒子未滿百歲，其罪過可由教養之人一力擔承，今劣徒冥頑，枉顧法紀，亂我軍儀，天昶願替劣徒受過，後必嚴加管教，以正圭臬綱常！”
實則上，從一
